祁縣小東街，現在最氣派的兩家買賣就是「大德通」和「點金錢莊」，「大德通」自不必說，喬家已經是上百年的煊赫大族了。「點金錢莊」後起之秀，開張才個把月，已經隱然執票號業之牛耳了。老百姓路過門前，總是要朝裡面多看幾眼，現在傳聞，大清國所有的銀子都在這裡面放著呢。
莊虎臣、趙馭德、楊士琦都是青衣布履，普通人打扮。這身行頭在山西說是讀書人也可以，說是商人也過得去。大洋馬放到了俘虜營，換是普通的蒙古馬，悄悄的就進了縣城。到了門口，發現錢莊的生意還真是熱鬧，存銀子的居然排了老長的隊了。
這賈繼英也確實是人才，無師自通的發行了小額銀票。大額銀票在全國範圍內，凡是有西幫票號的地方都可兌換，逢百抽五，和鏢局子押銀子一樣的費用，那商人自然是選擇拿著銀票走路更方便些。小額銀票只能在發行的當地使用，雖不能在外地自由兌換，但是多少有幾個利息，加上這「點金錢莊」是山西各大票號都參股的買賣，信用之好，自是毋庸質疑。銀子放在家裡是不會生崽的，利息雖說不高，但是多個銅板也是好的，山西百姓又普遍比其他地方富裕，大家都爭著把銀子存進來。雖然都是十兩、八兩，甚至二、三兩的存，可積少成多，也是筆不小的錢了。現在賈繼英正在考慮如何發放小額貸款的事情，這個比較麻煩，山西票號講究「萬兩銀子一句話」。但是借錢只借給熟悉的「相與」，不是誰都可以去借地。發放小額貸款，有錢人不會來借，窮人又怕他借了還不起，要是讓人家抵押家產，總覺得和那些放「印子錢」的區別不大了，丟了票號的臉面。
莊虎臣慢慢踱進錢莊，馬上有小夥計跑了上來，客氣的問道：「這位爺，您是來存銀子的。還是拆款的？」
莊虎臣偷著想笑，這肯定是西幫其他幾家剛剛派來的人，居然連自己是誰都不知道。拆款子？說的客氣啊，西幫票號不興說「借錢」，怕「相與」聽了心裡不爽快，都用拆款子代替。
趙馭德接茬道：「我們既不借銀子也不存。」
小夥計納悶道：「那幾位爺有什麼貴幹？」
裡面櫃檯上的一個胖夥計被他們的聲音驚動了，猛抬頭。高聲叫道：「欽差大人？東家！哎呀，您幾位怎麼這時候回來了？」
他地話把所有人都驚呆了，好傢伙，這個年輕人居然是個微服私訪的欽差？戲文裡，那些欽差大人出巡可都是鳴鑼開道。威風八面的啊！
一個翹著山羊鬍子的老人，眼睛發亮，壯著膽子問道：「大人莫非是在娘子關大敗洋兵的莊欽差？」
莊虎臣笑道：「我就是莊虎臣。」
老頭當時就跪下了，所有來存銀子都是「呼拉拉」跪倒一片。莊虎臣連忙把他攙扶起來道：「老人家，不用這樣，兄弟年輕，這樣會折壽的。」
老頭半是激動半是緊張，眼淚都出來了：「欽差大人擋住洋兵。護我三晉百姓周全，晉省父老皆感念大人的恩德啊。」這老頭說話半文半白，應該是個讀過書地。
莊虎臣笑著抬手道：「各位父老，都起來吧。」
「謝欽差大人。」
跪了一地的人才紛紛起來。都偷眼敲這個年輕英俊的欽差大人。
莊虎臣一時間也不知道說什麼了，只是笑著頻頻拱手。
趙馭德對胖夥計問道：「掌櫃的呢？」
胖夥計道：「大掌櫃在裡面盤庫呢。」
莊虎臣對趙馭德道：「辛苦他了啊，你這個東家可不稱職啊。」
趙馭德憨厚的一笑，隨即對胖夥計道：「你這個櫃檯可太高了，我怎麼看怎麼不舒服。怎麼就覺得你像那當鋪地朝奉呢？」
胖夥計呵呵一笑道：「掌櫃的也說看著不順眼。就是忙，沒工夫弄它。」
莊虎臣仔細看了看道：「把櫃檯改低一尺半。到男人胸口高就行了，讓人抬頭看你們，累得慌！這些存銀子、拆款的客商是錢莊的衣食父母，沒有他們，這錢莊就是空殼子，怠慢不得。」
胖夥計忙道：「今天收了生意，就找人來改。」
莊虎臣抱拳拱手，然後三人走進後堂。
這些存銀子的百姓都是一臉的興奮，壓低聲音交頭接耳道：「這大人真年輕啊，生的也好，比戲檯子上的趙雲地扮相還俊些。」
「是啊，不光長的好，本事也大啊！」
「這大人好生的和氣啊！這麼大個欽差，一點架子都沒有，比咱們鄉下的地保都好說話。」
「你瞎比什麼啊？欽差大人是武曲星君下凡，你拿那些個污糟人來打比方，小心菩薩降罪。」
一群人嘀嘀咕咕，但都是打心眼裡往外地高興，見到這麼大的人物，又對自己如此客氣，值得回家去說嘴了。錢莊的夥計此刻也是格外的客氣，臉上掛著笑，見到歲數大點的排隊，還專門有人給送了馬扎子。
莊虎臣走進了內堂，裡面好大個院子空蕩蕩地。前些日子好幾十人擠在這裡，連內外之防也不顧了，現在人都到了娘子關，就剩下楚顰兒和冰兒兩個人。賈大掌櫃說了幾次要再安排些丫鬟、僕役來伺候。但是楚顰兒地爹是窮御使出身，性子剛強，要面子不要裡子的人，本來就沒什麼錢，他死了以後，楚顰兒和冰兒就靠典當過日子，節儉慣了，又是個不喜歡熱鬧地。就給回絕了。
莊虎臣看著整潔而又空曠的院子，心裡也是有些歉疚，這些日子把她倆給忘地叫個乾淨。連做夢的時候都沒想起過自己有個半拉子媳婦兒，容齡倒是經常記掛的，不過想她的主要原因還是考慮她在北京事情辦的如何。自己現在好像權利大了，想的東西多了，對女人似乎淡了許多。當年自己上學的時候，壯著膽子給那個漂亮而誘惑的歷史老師送了封信，還專門給疊成了仙鶴的樣子，結果一整天都沒看到那個女老師有什麼反應。到了放學的時候，看見她鑽進一輛別克裡，和一個胖忽忽地中年男人膩歪，還不忘記回過頭，白了自己一眼。弄的莊虎臣鬱悶了一個學期。那時候，可是覺得自己有當情聖的潛質的。
「長亭外，古道邊。芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一觚濁酒盡余歡，今宵別夢寒。
長亭外。古道邊，芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。」
屋子裡傳來輕輕的歌聲，唱的居然是那首《送別》，聲音很小，似有若無，到了後面，越來越慢。有些不成了曲調，仔細聽來，彷彿有了輕輕的抽泣聲。先是一個人抽泣，逐漸變成了二重奏。
莊虎臣心裡有點不舒服了。自己是有點過分了，要是在二十一世紀，敢把女朋友一個人扔到一邊不管，那輕則一天二十四個電話，又是哭又是罵。不把自己搞神經就算客氣了。這還是好地。要是換了個輕浮點的女孩，那還不是和尚拖木頭——作出事（寺）來？綠帽子成箱的搬來。可這個時代的女人只能是在屋子裡輕聲哭泣。守著這幾間空房子，也著實是太可憐了。
莊虎臣故意大聲的咳嗽了一下，然後叫道：「顰兒，我回來了。」
屋子裡地哭聲立刻就止住了，先是冰兒飛也似的衝了出來，看見莊虎臣興奮的眼睛放光，旋即又板了臉，冷冷的道了聲：「姑爺，你回來了？」
莊虎臣笑道：「是啊，回來看看你們。」然後把手裡的一個小包遞給了她道：「這個是你們買的上海出的花洋布，天要冷了，做件衣服吧。」
冰兒大眼睛忽閃忽閃的眨，問道：「這是給小姐買地吧？」
莊虎臣笑道：「給你們倆的，你們都有。」
冰兒臉上一紅，又高興起來，快步走回屋裡，還邊走邊叫道：「小姐，姑爺來看你了，還給你帶了東西。」
莊虎臣看她高興的樣子，也是臉上一紅，剛才還得虧是楊士琦提醒，才想起來，要給她們帶點禮物，幸好祁縣是西幫的大本營，街上商舖林立，賣什麼地都有，就找個布莊，買了一丈二的洋花布。
趙馭德輕聲道：「少爺和少奶奶說說話，我和老楊去喝酒了啊。」
然後拉住笑的臉上開花的楊士琦道：「走，走，看什麼看？快四十的人了，老沒正經地東西！」
趙馭德把楊士琦連拖帶拽地拉走了，莊虎臣慢慢走進了楚顰兒的屋子，見她正在拿帕子擦臉，估計是怕讓他看見自己哭過。
楚顰兒見他進來，趕忙把臉扭到一邊，又偷眼對著玻璃鏡子看看，見已經看不到淚痕，才轉過頭來，淡淡地道：「大人回來了。」
莊虎臣陪著笑道：「幾天不見，怎麼就這麼生分？叫大人聽著彆扭，還是叫相公好些。」
冰兒撅起嘴道：「相公？怕今後叫相公的是那洋婆子吧？」
莊虎臣一楞：「你說這個話是什麼意思？」
冰兒白了他一眼道：「姑爺莫當我們都是聾子，前堂的夥計都吆喝遍了，說大人怕是要娶格格當娘子了，那洋婆子也不知羞恥，姑娘家家的往軍營裡跑，那裡是女人去的地方嗎？全都是些爺們，還都是些臭當兵的！」
莊虎臣裝糊塗道：「你聽誰亂說，沒這事兒！」
楚顰兒對冰兒使了個眼色，把她嘴邊的話又給堵了回去，然後對她道：「冰兒，你去吩咐廚房，給大人弄幾個好菜，大人喜歡吃徽菜，山西沒什麼好吃的東西，若是他們弄不好，就讓他們去醉仙樓去叫，那裡的菜大人中意。」
莊虎臣有點感動，她一個從來沒出過門的人，居然知道自己喜歡徽菜，還知道哪家的館子味道好，看來對自己是動了心思的，自己也算是沒良心的，把她給忘到九霄雲外。
冰兒甩著大辮子，風擺柳般出了門。
楚顰兒一指椅子道：「大人坐啊，這是你自己的家，又不是客人，何必這麼拘束，說句實話，我才是寄人籬下的，謝大人收留了。」
莊虎臣尷尬道：「顰兒，你這麼說，我就羞死了，這本來就是你的家，你是女主人啊！」
楚顰兒蒼白的臉上浮現出一絲苦笑：「大人，你的心思我明白，我不過是個沒見過世面的小女人，你和大格格才是一條路上跑的車，都是洋人做派，又都會說洋話，人家為了你，什麼都能捨得，一個人深入北京城，捨死忘生的，大人別辜負了她。」莊虎臣也是暗自鬱悶，她一個從來不出門的女人，怎麼就什麼都知道？有位先賢說的好啊：不吃飯的女人也許世上還有幾個，但是不吃醋的，那是一個都沒有。尤其是在山西，那更是老陳醋的故鄉，莊虎臣在空氣裡嗅出濃重的酸味。
楚顰兒看出他眼裡的疑惑，歎了口氣道：「你不要亂想，沒人向我瞎嚼舌頭根子，這祁縣的商人滿天下都有，你的事情他們都用電報發到這裡了，就連冰兒和我都聽了個滿耳朵。罷了，我就成全了你們吧。」
莊虎臣半天說不出話來，過了許久方道：「你聽的不假，我也沒什麼好辯解的，但是還是那句話，這裡是你的家，你哪裡都不能去。」
楚顰兒苦笑著搖頭道：「我不走又能如何？我是大紅花轎正門裡抬進你莊家的，我是不能做小的，難道將來大格格進門以後，讓她做妾？怕是不成的吧？她也是個好的，對你也情深意重，你心裡也是念著她的，我知道，你是個重情意的人，不是浮華無行的登徒子，必然會好好的待她。」
莊虎臣低著頭，不知道說什麼才好，抬頭看見楚顰兒已經是淚流滿面了，急忙從懷裡掏出手帕給她擦，還沒等把她眼淚擦乾。楚顰兒已經控制不住情緒，「嚶」的一聲扎到他的懷裡，哭的身子顫抖，把莊虎臣抱的緊緊，嗚咽道：「我不許你休了我，我好怕，別不要我，我怕！」
莊虎臣摟著她，任由她的眼淚打濕了自己的衣服，心裡暗道：原來她裝了半天的大方，都是假的，女人是絕對不會允許和別人分享老公的，更不會客氣到把自己的老公拱手送人啊！