山西的秋天是一年中最美的時候，路邊到處可見的柿子樹，菱形的葉子被陽光照耀,半透明的那種金紅，小燈籠般的果實壓的枝條都彎了腰。小孩子用帶著鉤子的長桿摘著柿子，掉到地上一個，就有人過去搶，弄的滿身滿臉的土。咬上一口，又給吐了，沒烘過的柿子還是滿澀的，逗引的大人哈哈笑。
「大捷！大捷！娘子關大捷！殺敵一萬！俘虜兩千！」快馬飛騎身上背著黃絹包裹的信筒子，一路高叫道。
「好啊！」沿途的百姓自動的邊讓路邊高聲叫好。快馬還沒走遠，「劈劈啪啪」的鞭炮聲就響了起來。
每到一個城鎮，都是鞭炮齊鳴，過不多時，腰鼓、龍燈、旱船、大戲就開始表演，人們抹了彩臉，穿上花衣，扭著秧歌，踩著高蹺，轉眼間就是萬人空巷，彷彿是盛大的節日，百姓甚至不去辨別消息的真偽，寧願相信自己的軍隊打了一場空前絕後的大勝仗。在這滿街都是壞消息的時候，人們太需要一點好事情的刺激了。
陝西巡撫衙門的二堂，滿桌子的豐盛宴席好像也是過節的樣子。「五鳳捧壽」、「八仙過海」、「嫦娥奔月」、「八寶稀飯」、「泡油糕」，陝西名菜應有盡有，「艾窩窩」、「馬蹄燒餅」、「鴨包魚翅」、「紅扒熊掌」，宮廷御宴種類也是不少。三張八仙桌一字並齊擺了老長，起碼有上百種的菜餚。但是吃飯的人好像都是憂心憧憧，沒什麼胃口，幾乎就沒見人動筷子。
一個小太監在一道菜裡用銀筷子夾起一點，送到銀碗裡，然後用另外一雙筷子放到嘴裡，吃了以後，張口給人看看，示意沒毒，這才又到另外一道菜裡去夾，反覆了無數次。不問用，吃飯擺這麼大譜的，除了逃到西安的慈禧那就沒別人了。
「這個是什麼東西？爛糊糊的？」慈禧嫌惡的看著一個大碗道。
李蓮英彎著蝦米腰，笑著道：「回老佛爺的話，這個是陝西名吃，端履門老孫家的羊肉泡饃。」
慈禧白了他一眼道：「端下去，瞧見就噁心，黏糊糊的一大碗！」她看了一眼下面低頭不語的榮祿道：「仲華，你在西安的時候，就天天吃這個東西？十多年了，也是苦了你啦！」
榮祿起身一打馬蹄袖。慈禧一擺手道：「坐下說吧，要這麼說話，這飯就沒法吃了，今天留你們幾個軍機吃飯，一來是這一路辛苦了，你們都陪著受了累，二來就是有的人好些日子沒見了，也掛念著你們！」
幾個軍機大臣趕緊都跪在地上，齊聲道：「謝皇上、太后恩典！」
慈禧笑道：「都起來吧，怎麼說著說著又跪下了？這裡不是朝會，再弄這些虛禮數，也忒累人了！」
「謝老佛爺！」幾個人慢慢的爬了起來，歲數大點的，半天起不來，小太監上前給攙扶著又坐到椅子上。
「剛才說到哪兒了？哦，對了，仲華，你在陝西當將軍的時候，是不是天天都吃這個？」
榮祿起身又要跪，慈禧道：「坐下吧，你不累，我瞧著也累！」
榮祿笑了笑道：「回老佛爺的話，奴才是帶兵的丘八出身，有肉吃那就是上好了，再能有個旱煙抽，奴才就知足了。」
慈禧笑道：「你啊，就是不懂得養身啊！李鴻章也是帶兵的，人家那是多懂得惜福，天天的西洋牛奶煮西洋參粥，又不大吃肉，就是好個活鱸魚，他手下的兵都私下叫他『李鱸』！」
軍機大臣聽著這個公開的秘密，不好笑的笑話，都是湊趣的哈哈大笑。榮祿心道，李鴻章這條鱸魚恐怕還是松江產的，四鰓絕品，得用上等的紫芽姜才能把他燒出味道，要不然怎麼長的出那麼七竅玲瓏的心。
榮祿心裡想著，嘴上還是謙遜道：「奴才怎麼敢和李中堂比，他是前輩了，又是翰林出身，奴才是靠祖蔭做的官，和李中堂那是天上地下！」
「祖蔭做官也是正途，又不是花銀子買的，有什麼丟人的？旗人和漢人自然還是有些分別的！」慈禧看著他道。
幾個科舉出身的漢人軍機也不敢說話，自從在祁縣，趙舒翹被慈禧痛斥了一番後，再沒人敢提什麼科舉正途了，眼下最紅的幾個沒一個是科舉出身的。
慶親王陪著笑道：「老佛爺見事最是聖明了，岑春煊、吳永，這幾個得用的新人，都不是科舉出來的，卻都是處事練達，可用的材料啊！」
桂春湊趣道：「老佛爺的眼力那自然是沒說的，那莊虎臣不也是個好的嗎？」
慶王和榮祿都用眼角的餘光掃了他一眼，這混蛋真是老悖晦了。那個半吊子惡少，前幾天剛剛殺了剛子良的侄兒，要不是命好，趕上剛毅死了，那還不知道是什麼下場呢！這剛毅也夠沒材料的，去侯馬的路上，居然撿路邊的一個爛西瓜吃，結果發了痧，冒肚子死了。你說剛毅啊，你一個堂堂的軍機大臣，居然撿別人扔的爛瓜皮啃，這樣的死法，算哪一出啊？這謚號都不好起啊！剛毅死了，這一劫莊虎臣運氣好，躲過去了，可娘子關那邊還不知道怎麼樣呢，他就是個沒宣判的斬監候，你桂大軍機沒來由的提起他幹什麼？
慈禧臉色一變道：「也不知道莊虎臣在娘子關那裡怎麼樣了？洋兵要是打過來，這西安怕是也呆不去了！」
榮祿趕忙接茬道：「老佛爺放心吧，娘子關天險，劉光才、方友升又是宿將，料也不妨事吧！」
慈禧半晌不語，李蓮英急忙道：「老佛爺，你看看這個點心，這是陝西的名點叫『寥花糖』，又酥又甜，您嘗嘗！」
慈禧也是覺得氣氛有些沉悶，用筷子夾了一塊，放在嘴裡品了品道：「嗯,這個還湊合，你們都嘗嘗！」
下面又是一片稱謝之聲。
慈禧歎了口氣道：「以前在北京的時候，一頓飯何止數倍？現在國事艱難，就節約些吧，這麼點菜都沒下筷子的地方，你們也都跟著我吃苦了！」
眾人都是連忙稱道老佛爺體諒國家的艱辛，然後開始對著這頓豐盛的「憶苦飯」發起了衝鋒。
眾人正吃的津津有味，外面一個公鴨嗓子興奮的高叫道：「老佛爺，大喜啊！」滿屋子的人都驚呆了？這大清國還能有什麼喜事不成？