娘子關、固關、舊關，三關的關城，都修建在山嶺的最高點。如同一條蜿蜒的長蛇，相互呼應。進入山谷只有一條容不得車馬並行的古道。從谷口進來，就是一馬平川，可下面這一片不小的平地，又被三關虎視，這樣口小肚大的葫蘆型死地，已經不是易守難攻可以形容的，根本就是一夫當關，萬夫莫開。想直接攻破堅固的城關，只能用大口徑的臼炮，可是這樣的攻城炮射程很近，除了能把山上的石頭崩碎幾塊，起不了什麼真正的作用。
這樣的死地，洋兵居然敢這麼點兵力，又沒有重型火炮，而且連糧草、輜重都不帶，就大大咧咧的闖進來，也真是太托大了。換句話說，眼睛裡根本就沒把大清的兵當回事。也難怪洋兵大意，北京城幾百年反覆修了多次的城防工事，不也只頂了三天嗎？自打洋兵進了北京以後，已經派了十多股討伐隊了，從來就沒遇見像樣的抵抗，差不多到一處就是空城，當兵的早就跑光了。
洋兵也就一千四、五的樣子，又被打掉了一百多，大炮更是一門都沒了，也就一人一桿步槍，自己這邊上萬的人馬，還不算義和團。上百門的炮，如果一起放的話，快則茶滾，遲則飯熟，就把他們全報銷了。現在他們就是想跑都沒路可跑，狹窄的谷口早就被石頭把路斷了。如果真的沖山下一陣炮火，那這仗還真的就不用打下去了，炮彈砸也把他們砸光了。這樣的戰果，恐怕是自打道光年間和洋人開戰以來，是最輝煌的吧？可是如果真的這樣，議和的禍首名單自己肯定就是頭一號，吃飯的八斤半怕是保不住了。朝廷裡的那幫子大佬他們才不會考慮你什麼功臣不功臣的。
「大人，下令開炮吧，只要一陣大炮，這些洋鬼子就都回姥姥家了！」方友升又是興奮又是焦急。
健銳營副都統古明阿也是一臉的急切：「欽差大人，打吧！」
莊虎臣腦子的轉軸都不知道翻了多少圈了，撓撓頭皮，長舒了一口氣，對著方友升問道：「方軍門，你是老將了，你覺得這洋兵有一戰之力嗎？」
「我估摸著，他們也夠戧了，連個輜重都沒有，身上能帶多少子彈？撐不多一會，恐怕就只有拼刺刀的份兒了！」方友升手捻著鬍鬚笑道，這會兒他受過傷的手也不抖了。
「各位將軍，你們覺得把這些洋兵抓活的，有沒有可能？」莊虎臣平靜的問道。
一群人聽見他的話，好像被驚雷震住了一般。
「大人的意思，莫非是把這些洋兵全部活捉？獻俘闋下？」古明阿驚疑道。
「不錯！」莊虎臣猛然醒過味來，如果能把這些洋兵俘虜了，是不是能當個保命的護身符？這死局會不會閃出一線生機?
劉光才的嘴半天都合不攏了，喃喃道：「欽差大人，想的，這個，這個，這個名目也太大了！」
趙馭德不屑道：「少爺，你還是太心軟，對這些洋鬼子，客氣什麼？要什麼俘虜？一陣大炮都了結了！」
楊士琦朝他一陣冷笑道：「糊塗！」
趙馭德看著他陰陽怪氣的表情，也是不耐煩：「有什麼你就說，別裝大尾巴鷹！」
「欽差大人好算計啊！如果真能拿住這些洋兵，大人就是議和的第一功臣！」楊士琦挑著大指讚道。
莊虎臣有點迷糊了，這和議和又有什麼關係？
楊士琦看眾人都是一臉的茫然，只好詳細講解，娓娓道來。
誰都明白，和洋人的仗不可能打一輩子，議和是沒跑的事情，可也都聽說了，洋人議和的條款裡，可是要殺大後的。現在坊間里巷都傳遍了，不殺太后，洋人不退兵。但是如果真的能把這上千的洋兵活捉了，那洋人投鼠忌器，恐怕這殺太后這一宗，自然就不敢再提了。這欽差大人是太后一手簡拔於寒微之間的，自然是對她老人家感恩戴德，肯定是要替太后著想，要不然朝廷那麼多的大人，怎麼會派他一個四品的道台當了大清開國以來，頭一個監軍。這莊大人年紀雖輕，但是心思深沉，想的遠啊！
楊士琦講了半天，末了還沒忘了再誇莊虎臣一次：「欽差大人，所慮深遠，見事明白，果然是少年英傑，不負朝廷重托啊！」
「楊大人這麼一說，標下也明白了，佩服啊！」古明阿頭一個拍上了馬屁。他現在是熱鍋上的螞蟻，剛簡安死的時候，明明白白的指出，合夥盜賣軍糧的就有他一個，雖然大人沒追究，但是那本帳本還在欽差手上，隨時就能把自己的小命要了。
莊虎臣一擺手，制止了其他人開口，把他們到了嘴邊的奉承話給堵回去了。
「劉軍門，你是山西大同的總兵，又是打了多年仗的，兄弟不通軍務，你給看看，下面要如何佈置？」莊虎臣看著他道。
「大人過謙了，標下雖然打了半輩子的仗，可也沒見過剛剛開戰，就能算著是消滅還是活捉的，大人算無遺策，哪用的著標下出什麼主意！」正在送著不要錢的米湯，猛然看見莊虎臣的臉色有些不好看，忙收住話頭，說開了正題：「既然大人要考校標下，那標下就講了，這首要的問題，不是這些山下的這些洋兵，他們已經是甕中之鱉，飛不出去了，怕的是洋兵的後援，若是來了大隊人馬，這裡的事情還嚦嚦拉拉，掰扯不清爽，怕是要吃虧的！」
「這裡的洋兵必然是洋人的先鋒，打這娘子關，洋人怎麼也不會只派這麼點人，咱們若是不趕緊吃了他們的先頭部隊，等到洋兵主力一到，用炸藥或者大炮把封了山谷的石頭清理乾淨，兩股子一合了槽，那就前功盡棄了！」李永欽也插了嘴。
援兵？莊虎臣頭一次指揮大軍，只看見眼前的一千多人，把別的都給忘了，顧頭不顧腚了。事前，早就猜測這個不過是洋人的先頭部隊，要不然怎麼會連糧草、輜重都沒有？看來打仗這個事情，還真的不是戰術領先個十多年，有點洋槍洋炮就好使的，沒經驗會吃大虧的。
城頭上，莊虎臣和這些清軍的各路將領，臨時開起了小會。宗旨只有一個，就是山下的洋兵必須活捉，但是敵人的援軍也必須打退。
商量了半天，終於拿出了章程，一隻淺灰色的鴿子帶著腳環振翅飛出了城牆，向山谷外而去。