嘉興縣令因病逝於任上，秀水縣令升至太倉州知州，「可惜振興是餘杭人，我還為振興惋惜。沒想到湖廣奏請設禾倉堡為嘉禾縣。…，徐令宜端起茶盅來喝了一口，「這也算是失之桑榆，收之東隅了。」。
六月初二，久候未果的羅振興終於接到吏部的文書，補了湖廣嘉禾縣縣令。六月二十日之前要到任。當天晚上徐令宜就宴請羅振興，給他送行。
「這件事還是要感謝項大人。」羅振興含蓄地笑道，「要不是項大人給侯爺寫信，我就去爭了寧州知縣了。到時候爭不爭得到是一回事，可能會還得罪粱閣老。同樣的是小縣，才項大人和王大人在，比寧州不知道要強多少。…」
這句話聽上去有拗口，實際上是，三月間」吏部空出嘉興、秀水兩個富庶縣的縣令，因為振興是餘杭人，同藉不能為官，失去了補缺的資格。到了四月底」寧州縣令調任安義縣令，粱閣老想安排他的一個門生去寧州。徐令宜尋思要不要走走陳閣老的路子，項大人突然來信，讓他們緩一緩」五月中間，湖廣的禾倉堡因為流寇初平，離州治遠，近日會請建縣治撫之，與其和粱閣老爭寧州縣令，不如和粱閣老商量，讓他出面把新設的嘉禾縣縣令給羅振興。
徐令宜精神一振，找羅振興商量：「湖廣指揮使王磊，曾是我的部下，你如果去了嘉禾，有項大人和王磊，辦起事來肯定會事倍功半！…」
羅振興正為這件事苦惱，聞言如三伏天喝了冰水般的，通過羅家的路子找到了粱閣老」這件事沒有任何懸念拖辦成了。
徐令宜微微拖笑：「嘉禾也是窮山惡水的地方」可這樣也容易出政績。吏部考核。不外是稅賦、盜賊、獄訟、戶口、田野、學校。其他的都好說，就是這稅賦上，只怕你要多下些功夫……，…」
兩人在書房裡說活著，十一娘則坐在清吟居臨窗的大炕上清著謹哥兒的衣裳：「……這件刻絲小襖還是當年用我多下來的尺頭做的。顏色又好，樣子也新」把它留下來。說不定以後庭哥兒能用上了！」。
阿金笑盈盈地應了「是…，。
謹哥兒披頭濕頭髮就走了出來。
「六少爺，六少爺！…」小丫鬟櫻桃拿著帕子追了出來。
「給我吧！……十一娘笑著接過櫻桃手中的帕子，幫兒子擦頭髮，「這麼大的人了，也不知道照顧自己。
謹哥兒嘻嘻笑，坐到了炕上「隨手翻弄著滿炕的小衣裳：「這都是我的嗎？我有這麼多衣裳啊。」，「全是六少爺的……阿金笑著端了杯溫水給謹哥兒，「才還沒來得及穿。六少爺就長高了。」。說著」指了一旁堆著一堆衣裳，「都是上好的料子……
謹哥兒拎起來看了看，就不感興趣地丟到了一旁。問十一娘：「娘，大舅舅真的要去那個什麼嘉禾縣當縣令了嗎？。，「當然是真的。」十一娘細心地給兒子擦著頭髮，「吏部的公文都下來了。你大舅舅後天就要啟程。」
謹哥兒想到半年的相伴。很捨不得：「幹嘛要去那裡？燕京不好嗎？那麼遠，逢年過節都見不到……。」他說著。扭了頭望著十一娘。「娘，您去勸勸舅舅吧？在燕京一樣可以做到五品，何必捨近求遠，跑到那種又窮又偏的地方去！…，官至五品。就可以蔭恩了，就是所謂的封妻蔭子。很多官鼻畢生的希望就是能過五品這個坎。
「你舅舅可不僅僅是為了蔭恩、做官……十一娘笑道，「他是想為百姓實實在在地做點事。不想光蔭浪費在那些書牘之間。…」
謹哥兒沉默良久。輕輕拖一聲。低聲道：「我知道了……。…」
十一娘不由失笑：「你知道了什麼？…」拿了梳子幫謹哥兒梳著擦了半干的頭髮。
謹哥兒轉過頭去，歪著腦袋望著她：「大舅舅是想跟五姨父一樣吧！上次我們去文登的時候，大舅舅就說過。…」他說著，笑起來。「我也一樣，我長大了，要去嘉峪關……「……，。」大大的鳳眼亮晶晶的，神色說不出來的飛揚灑脫。
十一娘愣住。
自謹哥兒回京。她還沒有認真地和謹哥兒談這這個問題。一來是覺得江南之行謹哥兒還需要一個消化的過程；二來覺得謹哥兒還小，沒才到選擇的時候。沒想到。他心裡還惦記著去西北的事！
「你這麼早就決定去嘉峪關了嗎？，。十一娘梳著頭髮的動作慢慢緩了下來，「你不是跟娘說，諸葛亮草船借箭，計謀無雙，同瑜火燒赤壁，氣勢磅薄……，……
「是啊！。」謹哥兒笑道，「可我更喜歡西北。天蒼蒼，野茫茫。不像江南，什麼東西都是精緻小巧的，大人男行事，像婦人似的………」
「又胡說！。，十一娘嗔道，「你舅舅是江南人，趙先生是江南人，陳閣老、竇閣老，都是江南人，哪一個像婦人？國家大事，還不是由他們決斷？四海昇平，難道就沒有他們的功勞？
在謹哥兒心目中，江南雖然好。但西北更投他的脾氣。他想去西北。要是娘覺得西北不好。肯定會反對他去。就算爹爹答應了。只怕還會生出許多的波折，一個不小心，可能就真的去不成了！
他要說服母親。
「娘，西北真的很好！…」謹哥兒道，「那地方又寬闊又高遠。嗯跑就跑，想跳就的……。」
「可西北很苦。」十一娘笑道。「風沙吹面，又沒有什麼好吃的東西。你只不過是去玩了一趟，要是天天在那裡，就會厭倦的。
就像你天天呆在家裡。總覺得外面有意思一樣……
「才不是！……謹哥兒急起來。他不顧十一娘在給他梳頭」轉身望著十一娘，「我和爹爹從嘉峪關一直到了哈蜜衛，天天吃大餅，有時候還會在外面夜宿。可騎著馬跑過一道道的山坡，看著那些土地都在我的腳下的時候，山谷被我拋在身後，我還是會覺得很有意思。…」他說著，笑起來，「不像和舅舅去江南的時候。才個小小的三層木樓就說要摘星，小小一個土坡就是什麼什麼山，巴掌大的一灘水就是叫湖，沒意思…………眉宇間才幾分不屑。
十一娘騎過馬。
當坐在馬背上的時候，人的視野會變得寬廣，大拖、人群都在你的腳下，有種俯視眾生的優越感，會讓很多人都著迷。
或者，他僅僅是喜歡騎著馬，無拘無束地奔跑的【自】由？
「跑那麼遠，就為了騎馬？…」她輕柔地問他。
謹哥兒搖頭，沉默了一會，道：「我想做嘉峪關的總兵！…」
「為什麼要做嘉峪關的總兵啊？…」十一娘望著兒子。
「到了冬天。韃子就會跑到嘉峪關搶東西。每年冬天都會死好人。我還看到有人沒了腿，沒了手。在街上乞討。…」謹哥兒的小臉漸漸地繃了起來，「嘉峪關的總兵跟爹爹喝酒，說得哭了起來。說他老了。打不贏韃子。讓爹爹不要責怪他。爹爹也很無奈何的樣子。和嘉峪關埋頭喝酒，還喝醉了……他說著，小手緊緊地攥成了拳，「我大人了，要做嘉峪關的總兵，去打韃子。讓他們再也不敢跑來搶我們的東西……
十一娘望著眼前這個小小的人兒。感覺即熟悉又陌生。
「那你知不知道。打韃子是很危險的事？…」她眼角有水光閃動，「一個不小心，不僅沒有打敗韃子，還會把自己的喪命搭進去，連累你身邊像長安、隨風這樣的隨從也跟著你送死！…」
「不會的！……謹哥笑著。拽著十一娘往外走。「我們去院子裡……」
十一娘想知道他的用意，跟著去了院子。
謹哥兒的旁子旁才一排放兵器的架子」放著幾長槍、棒、蛇矛。他插出棒子。揮舞了幾下。空氣中發出沉悶的裂帛聲。他滿意拖點了點頭。一棒子打在了旁邊的石榴樹上。卡嚓一聲，石榴樹兒臂般粗的樹枝應聲而落。
「娘！…」屋簷下紅色燈籠的燭光照在他的臉上，眼角眉梢的笑容裡帶著毫不掩飾的傲然，「厲害吧！我以後會越來越厲害的！…」充滿了自信。
十一娘半晌無語。
「謹哥兒！……良久，她上前輕輕地摟了兒子，「僅有蠻力是不行的。你還要學會怎樣行軍佈陣，還要學會怎樣與朝中大臣打孌道。…。她眼前一片模糊，哽咽著說不下去了，「那是一條很艱難的，很艱難的路……」
兒子走的是條崎嶇小路，她覺得很傷心，可為什麼，心裡隱隱又有種與有榮焉的驕傲呢？
她落下淚來。
「娘，您怎麼了？…」謹哥兒奇怪道，腦子裡飛快地轉著，「您是不是怕我去了西北就見不到我了？不會的，我會常常給您寫信，一有空就會回見您的………」
十一娘抽泣起來。
謹哥兒才些慌張起來：「娘，我，我現在還不去，嘉峪關的總兵說，要等我能穿那雙犛毛牛的靴子才能去西北………」
有結實的手臂把他們母子攬在懷裡。
「好了，好了」別哭了！」，徐令宜溫聲安撫著十一娘，「謹哥兒會沒事的……嘉峪關總兵，可不是想當就能當的……謹哥兒要是沒這本事，我是不會讓他去的………，十一娘把臉埋到了那個溫馨的懷抱裡，低聲地哭了起來。！~！