跂踵族，人數並不多，但大多數人的身材極為高大，體態威猛，都是很優秀的獵人。
青壯年一百四十七人，每人都備大弓長槍，也有使斧之人，十四歲以下皆不參與戰鬥，年老體邁的也不參與戰鬥。
跂螞與跂燕並肩行至族中的廣場之上，一百四十七人分成三組，而全族的婦孺已牽著豬羊，背著口糧作遠行之備。
跂螞心中隱隱作痛，這塊居住了幾百年的沃土難道便要這般淪為九黎凶人的奴役之下？而他們又開始了背景離鄉的生活。
跂螞知道，如果全族人一齊走的話，可能根本就逃不過九黎鹿騎的追捕，只有自己留下來阻止鹿騎，才有可能讓族人安然地抵達范林。
范林方圓三百里，林密洞多，在范林之中，九黎凶人極難找到潛居於其中的人。是以，范林是跂踵族人惟一的希望。
跂螞曾去過范林，只不過是去狩獵，那裡並不是一片樂土，而是處處充滿了死亡的氣息。不過，他知道范林之中有一個極為安全的谷地，裡面生長有許多甘桫樹，猛獸嗅到樹葉的氣息便不敢入。因此，那裡並無毒蛇猛獸，倒是食草的小獸極多。這塊地被稱被為平丘。
（甘桫：據《山海經》所載，甘桫是一種傳說中的樹木，枝幹都是紅色的，花是黃色的，葉子是白色的，果實是黑色的。）
不過，進入平丘並不是一件容易的事。當年因各族的戰爭，跂踵族為給子孫後代找到這處避難之所，族中的四大長老因此損去其三，惟剩跂發。但跂發也因被毒蠍所蜇，左腿變成殘廢，這個代價也實在是太大了。
此次去范林，最安全之處莫過於平丘，領隊之人便是跂發。
跂發是族中惟一的長老，但卻是個殘廢，雖然自身的功夫不弱，可卻沒有發揮的餘地，此刻由他帶人去平丘是最合適不過的了。
「族長好，燕子好！」族人見跂螞和跂燕並肩行出，不由同聲請安。
「嗯！」跂螞向眾人淡淡地點了點頭，表情極為肅然地來到廣場中心的一塊大石平台上，以一種極為沉重的語調道：「孩子們，相信大家都知道我們所面臨的困境？」
「知道……」數百人齊聲高呼，氣氛極為高昂。
「知道就好，我們跂踵氏是一個值得驕傲而神聖的一族，神賦予我們生命，便賦予了我們自由的權利，在我們尊貴的血液裡，有著神賦予的不屈之靈魂。所以，孩子們啊，我決定要與所有的人入侵者決戰到底！」
「好……決戰到底……決戰到底……」跂螞的話還沒說完，便被一片激昂的呼聲給淹沒。
跂燕心中也升起了無窮的鬥志，她知道跂螞的話已經激起了族中所有人捨身保族的鬥志。
「孩子們啊……」跂螞的聲音依然是那般悲天憐人，溫和而有力，雙手在虛空之中輕輕地按了按，作個「靜一靜」的手勢。
眾族人立刻靜下聲來，而在此時，一個稚氣而急慮的聲音傳了過來。
「燕子姐姐……不好？……」
眾人的目光向聲音傳來之處望去，只見一個八九歲的男孩自荒草林之中跌跌撞撞地衝了出來。
「童兒！」跂螞和跂燕一驚，低呼一聲，跂燕忙躍下平台，快步奔過去，立刻有幾名壯漢跟著圍了過去，他們都認識這小男孩正是跂螞的小孫子。
「強哥哥跟……跟……」
「慢慢說，到底發生了什麼事？」跂燕一把扶住踉蹌的跂螞，極力緩和口氣道。
「強哥哥跟一個奸細打起來了。」跂童終於說清楚了一句話。
「什麼？」所有的人全都大大地吃了一驚。
「你說強兒跟奸細打起來了？」跂燕和跂螞都有些不敢相信這是真的，他們當然明白跂童口中所說的強哥哥是誰，那正是跂螞的第十二個孫子跂強，今年才不過十歲，一個如此小童怎麼可能跟奸細打起來？而奸細又是什麼人呢？
「是真的，強哥哥叫我來告訴你們，他纏住了那個大鬍子奸細，我怕強哥哥打不過那個大人……」
「在哪裡？快帶我去！」跂燕見跂童臉都急變了色，立刻明白事情的嚴重性，不由得急忙問道。
「在西邊的亂石林中，快……」跂童一手拉著跂燕，拔腿便向西邊的亂石林方向奔去。眾人心中不由得升起了一層陰影，他們更無法想像一個才十歲的幼童如何能夠與一個大人相比？何況，能潛入跂踵族做奸細的人又豈是普通易與之輩？
※※※
亂石林，如狼牙凸起，怪石林立，雜草橫生，並無大樹相掩，偶有蛇鼠竄行，倒不是個怎麼好的地方。不過，好地方也有，那是在穿過亂石林之後的飛瀑。
越過亂石林六里之外的飛瀑谷便是巨瀑所在之地，那本是無名谷，但既有飛瀑流泉，也便被跂踵族人稱之為飛瀑谷。
飛瀑谷的溪水自亂石林流過，然後流入跂踵族聚居之地，向南流四十里路便匯入黃河之中。
亂石林，並不小，共有數十畝方圓，若沒有跂童領路，跂燕一時之間還真難找到跂強的位置，值得慶幸的是，他們很快便聽到了跂強的呼叫聲。
那稚童的聲音，竟讓跂燕和跂螞有著莫名的激動，能聽到跂強的聲音，也便說明他仍活著，只要他仍活著就行，所有人都鬆了一口氣，停住腳步。
「強哥哥……」跂童第一個發現跂強，而跂強像一個凱旋的將軍一般爬上了一堆亂石之頂，揮舞著手中不過尺許長的小刀正向跂燕諸人叫喚著。
跂螞有些生氣，他竟被兩個小孩子給耍了，而這個時候所有的人都有這種感覺，他們被兩個小孩子給耍了，在這緊張備戰的時刻又多了這樣一個鬧劇，使得他們有種哭笑不得之感。
跂童似乎也有些訝異，跂螞和跂燕諸人減緩腳步之時，他敏感地覺察到這群大人心理的變化，不由得用圓滑溜鰍的眼睛望了眾人一眼，一臉委屈地道：「我說的是真的，真的有奸細，是個大鬍子……」
「小孩子要誠實，你再這樣，姐姐要生氣了。」
跂燕停住腳步，低頭對跂童認真地道。
跂童氣勢一窒，小臉漲得通紅地道：「我走的時候，還看見強哥哥拔出獵刀去砍那個人呢。」
「童兒！」跂童的父親也趕了上來，叱道。此刻眾人距跂強所立的亂石堆只有二十多丈遠，已經可清楚地看到跂強歡快的樣子，還有誰會相信跂童所說的話呢？
「爺爺，姐姐，我抓住了他，快來呀……」跂強那得意萬分的聲音自亂石堆頂上飄過虛空，傳入跂螞和跂燕的耳中。
「你聽，你聽，強哥哥抓住了那個奸細……」跂童天真未泯，驚喜地道，似乎跂強這一句話便可證明他沒有撒謊似的。
跂螞不由得搖頭苦笑了笑，並不責備，只是伸手摸了摸跂童的腦袋，慈祥地道：「真是兩個頑皮的孩子。」
「強兒，快下來，別再鬧了！」說話的是跂強的叔父跂平，也正是跂童的父親。
「好了，爺爺，我過去看一下，讓大家都回去吧！」跂燕對這兩個淘氣的小弟弟也似乎沒折了，提議道。
「這孩子，父母去得早，沒能好好管管他……唉，我這做爺爺……」
「爺爺！」跂燕打斷跂螞充滿滄桑的話，她並不想跂螞想太多過往的傷心事。「過去的事便讓它過去吧，何必去想那麼多呢？在今後再對強兒多教導一些不就行了嗎？」
「姐姐，你快來呀，我把他打倒了……」
「咦，不對，我看到強弟手中的獵刀上似乎有血光！」跂華心思極為細密，相距雖有二十餘丈，但在驕陽的輝映下，他仍捕捉到了那柄獵刀之上些微的血光。
「血光？」跂燕也有些驚訝，仔細地望了望跂強手中揮舞的獵刀上那若有若無的血光。
「阿華，我們去看看！」跂燕向跂華吩咐了一聲，放開跂童快速地向亂石林間縱躍而去。
跂強在跂燕趕到時，歡喜之下竟自兩丈多高的石頭上飛躍而下，只驚得跂燕和跂華目瞪口呆，遠處的跂螞和眾族人也都忍不住驚呼。
「姐姐，我用籐條把他捆住了！」跂強望著合不攏嘴的跂燕，似乎有種說不出的得意，稚聲道。
驚魂未定的跂燕和跂華望了望跂強躍下那高達兩丈的亂石堆，又望了望若無其事的跂強，終於發現了跂強手中獵刀之上那仍在滴淌著的血跡，卻不明白究竟在跂強身上發生了什麼變故。跂燕實在想像不出跂強才不過十歲，便是跂華也不敢肯定能夠如跂強那般瀟灑利落地自這般高度躍落。
跂燕和跂華面面相覷地跟在跂強的身後轉過兩堆亂石，卻發現地上血跡殷然，一片零亂，倒像是一個野獸的屠宰場。而此時，更有一陣呻吟之聲傳入了他們的耳中。
「起來，別給我裝死，有膽做奸細就別這副熊樣！」跂強那張稚氣的臉上竟布上了一層濃濃的殺意。
跂童並沒有撒謊，果然是個大鬍子，只不過此刻大鬍子的身上纏了一大堆籐條，那種笨拙的捆人手法相信是跂強的傑作，因為實難讓人想像這樣的捆法也能捆住人。跂燕想笑，不過她沒有笑出來，她實笑不出來，只因為大鬍子身上的刀痕。
大鬍子沒有逃掉，並不是因為捆住他的籐條，而是因為身上的刀傷。
刀痕都不深，更難致命，但跂燕稍稍數一下，這大鬍子至少中了八十刀之多，一個中了八十多刀的人，再怎麼有力氣也大概跑不動了。
跂華望著滿身流血的大鬍子，心中禁不住多了一絲憐憫，這個人等於是被活剮了，所謂殺千刀，也不過如此。
「是你幹的？」跂燕有些不敢相信地問道。
跂強似乎對跂燕的這個問法表示深深的不屑，極不服氣地道：「當然是我，我認識他，就是上次跟蹤廢族長一起來耀武插威的大鬍子，那次我就想殺他，今天遇到我，算他倒霉！」
跂燕和跂華面面相覷，這是一個不容置疑的事實。跂螞和眾族人也趕了過來，因為他們剛才見跂強自石堆頂躍下，由於不放心，只好全都趕了過來。然後所有人都將難以置信的目光投向了跂強。
「快給他止血！」跂螞最先回過神來。
「沒用的，他身上有八十九道刀傷，血早流得差不多了。」跂燕仔細地數了一下，這大鬍子竟中了八十九刀之多，這是多麼驚人的一個數字，她不明白跂強是怎樣殺傷這個人的。此刻她倒有些懷疑跂強是在對方不還手之下出刀的，可是，這種推理是絕對不成立的。
跂螞再次呆了呆，口中喃喃地念道：「八十九刀，八十九刀！」目光充滿置疑地望向跂強，但跂強臉上竟顯出一縷與其年齡極不相稱的冷漠，給人一種高深莫測卻又極為怪異的感覺。
※※※
「童兒，你知道你強哥最近都幹了些什麼嗎？」
跂螞慈祥地問道。
跂童突然間變得警惕起來，像一條被草梗觸動了一下的蛇，縮了縮身子，有些怯怯地道：「不知道，我出去玩了。」說完就要走。
跂螞心中又升起了一團陰影，以他老成了精怪的人，又怎會被一個小孩騙過呢？不由認真地道：「如果你不回答，爺爺會生氣的。」
跂童又不得不一臉無奈地望著跂螞，卻不出聲。
「是你強哥哥不讓你說嗎？」跂螞問道。
跂童更顯得有些驚慌，怯生生地望著跂螞，小心地點了點頭。
「你說，不要緊，爺爺不會告訴你強哥哥的，有什麼事也不會怪你和你強哥哥。」跂螞盡量使口氣變得和緩一些，笑著道。
「爺爺真的不告訴強哥哥？」跂童小心翼翼地問道。
「當然，爺爺什麼時候騙過你？」跂螞認真地保證道。
跂童想了想，又望了望跂螞，半晌才道：「強哥哥說，他很快便會成為族中最好的獵手，而且比燕姐姐還要厲害。我說不相信，他說今天帶我去一個地方，他天天去那裡，說我去了就會相信，但我卻不能跟任何人說！」
「連爺爺也不能說？」跂螞問道。
「不能，他說跟爺爺說了，便一定會有很多人去打擾他練功，那他可能就會改換別的沒人知道的地方練功，如此一來強哥哥便找不到他了。」跂童說話有些含糊，語意不清，只聽得跂螞直皺眉頭，如果不是仔細聽還真難分辨出跂童話中「他」的意思。
「他是誰？」跂螞出聲問道。
「我不知道！」跂童肯定地回答道，連半點猶豫都沒有。
「那你強哥哥說的地方是哪裡呢？」跂螞又問道。
「好像是飛瀑谷，我還沒去，但我想強哥哥說的多半是真的，連那大鬍子他也殺得了。」跂童眼裡充滿崇慕地道。
跂螞也立刻明白，跂童所說練功之人，不是指跂強，否則的話，跂童怎會說不知道呢？但那個「他」究竟是什麼人呢？竟能讓一個十歲的童子擁有如此驚人的刀法，居然在一個一流獵手的身上留下了八十九刀這極為駭人的數目。
跂螞剛才問了跂強，但跂強什麼都不肯說，無論怎麼問都不開口，便只好自跂童口中得到答案了，可是跂童根本就不知道那個神秘的人物是誰。
「爺爺，強兒不見了！」跂燕臉色有些難看地跑進來道。
「什麼？強兒不見了？」跂螞一驚而起。
「肯定是去飛瀑谷了！」跂童肯定地道。
「飛瀑谷？」跂螞和跂燕訝然地同聲反問道，然後又面面相覷起來。
※※※
飛瀑谷，猶未入其內便聞有若萬馬齊嘯的瀑布聲。
有一股幽冷潮濕的風自谷中飄了出來，帶著花香和泥土的氣息，確有讓人心曠神怡之感。
此際已是春天，紅花綠草沿溪流而生，並無參天古木，但林木依然極盛。
一路上，跂燕並無心情去欣賞這鳥語花香。其實，在這洪荒之時，每處的景色都是差不多的，見得多了自然膩了，正如一個吃蜜者，偶爾食之，味甜，頓頓食之則不過如此。
不過，今次的飛瀑谷口令人感覺有些不同，憑獵人的直覺跂燕感到這裡一定發生了什麼事情。
「有血腥氣！」跂華的鼻子觸動了一下，肯定地道。
的確，跂燕也嗅到了，在自谷中湧出潮濕的空氣中，不僅僅有花香，還有一種淡淡的血腥味。
「小心一些！」跂燕對身後的十多名族中獵手叮囑道，她並不是第一次來飛瀑谷，往年的夏天，每晚都有族人成群結隊地來這裡洗澡，只是冬天這裡便顯得很冷清，基本上沒人來。此刻春天已過了兩個多月，天氣漸熱，族人又開始注意飛瀑谷了，但在這個冬天，飛瀑谷中究竟發生了什麼變化呢？沒人知道。
或許有，但跂燕卻不知道，跂華也不知道。
每一個人都很謹慎，他們皆是獵人，優秀的獵人，知道如何在危險的環境之中保護自己，當他們一個個小心翼翼地行入谷中之時，禁不住呆住了。
跂燕和眾獵手的震撼是無以復加的。
他們看到了跂強，如老僧入定一般盤坐於水潭旁邊的一塊青苔被刮去的的平石之上，任水霧潤濕身上的衣衫，而在跂強的身邊圍放著七顆人頭。另外有七具無頭的屍體靜靜地躺在跂強兩丈遠的地上，鮮血流淌了一地。當跂燕和跂華自震撼中清醒過來時，都感到手心滲出了冷汗，像是置身於一種虛幻的夢境之中，一切都顯得那般不真實。
跂華等人欲向跂強逼去，卻被跂燕拉住，跂燕作了一個「噤聲」的手勢，幾人便只好靜靜散在周圍看著跂強靜坐，他們實難想像竟會在如此環境之中看到跂強，而且是如此詭異的場面。
跂強的左掌豎於胸前，右掌平托著左掌手腕之處，一呼一吸都顯得極有節奏，絕不像是受了傷和斷了生機的模樣，是以跂燕並不主張跂華去打擾跂強，她倒想看看跂強在幹些什麼。
「這些人都是剛死不久！」一名獵人伸手蘸了一點血跡，判斷道。
「可以看得出來。」跂燕小聲道，她發現跂強身邊的頭顱仍在淌血，顯然這些人是剛剛被殺不久，但這又是誰殺的呢？這七個人又是什麼來歷呢？跂燕心中禁不住多了幾許疑惑，如果說這七個人都是跂強所殺，任誰都難以相信。畢竟，跂強不過才十歲。
這一等竟足足等了一炷香時間，跂強才睜開眼來，長長地吁了口氣，見到跂燕等人並不感到驚訝。
跂華有些生氣，不由質問道：「這是怎麼回事？這些人又是誰殺的？」
跂強自石頭上站了起來，笑了笑道：「是我師父，他們都是九黎凶人派來的奸細，於是師父便將他們殺了。」
「九黎凶人？」跂燕和眾獵手不由得全都吃了一驚。
「那你為什麼將這些人的首級放在身邊？」跂燕一本正經地問道。
「師父知道你們會來，說要把這些送給你們作禮物，我怕它們丟了，只好放得近一些嘍。」跂強仍童真未泯地笑道，似乎根本就不把殺人當一回事般，只聽得跂燕直皺眉頭。
跂燕扭頭四處再打量了一遍，問道：「你師父呢？他是什麼人？現在哪裡？」
「當然走嘍，至於什麼人嘛，我只跟燕子姐姐說，不知你要不要聽？」跂強人小鬼大，居然懂得賣關子，頑皮地向跂燕道。
跂燕又好氣又好笑，但又拿這小鬼頭無可奈何，只得依言湊上前去，道：「說吧。」
跂強自石頭上跨下，將小嘴湊到跂燕耳邊，小聲地道：「別讓阿華哥聽到了，否則他會吃醋的。」
「去你的小鬼頭，胡說什麼？」跂燕哭笑不得地叱道。
跂華豎著耳朵卻沒聽到跂強說些什麼，不由道：「說大聲點嘛。」
「說大點才怪。」跂燕沒好氣地道。
「嘿，還是燕子姐姐好，我說囉。」跂強嬉笑道。
「說吧，囉哩囉唆！」跂燕不耐煩地道。
「師父說，只有你親自問他，他才告訴你他叫什麼。我覺得也應該如此，我看師父是喜歡姐姐了，嘻嘻……喲……」跂強一句話還沒說完，便挨了一栗子，使得後面的笑聲發不出來了。
跂燕滿勝緋紅地笑罵道：「好大的狗膽，姐姐的玩笑也敢開？快說，你師父是誰？」