公主聞哲病篤，乃請旨南下探視，雍帝許之，乃攜昭華郡主、安國公至徐州侍疾。哲病將痊，有御史進諫，以哲督軍在外，公主不可離京，雍帝留中不問，未幾以太后微恙，懿旨詔公主回京。
——《南朝楚史·江隨雲傳》
暮春四月，芳菲漸近，綠樹成茵，正是人間好時節，可是自鍾離至壽春的驛道上卻是慘淡冷清，路邊常見枯骨伏屍，林間樹上每見鴉雀哀鳴。突然遠處傳來蹄聲如雷，鴉雀驚飛，卻是兩軍在曠野交戰，一支是楚軍飛騎營旗號，一支卻是黑衣黑甲的雍軍騎兵，兩軍相互絞殺，戰得如火如荼，仔細看去，卻是雍軍佔了上風。
從大雍隆盛十一年二月起，大雍再次發動了猛攻，這一次卻是幾路大軍齊頭並進，秦勇攻巴郡，長孫冀攻江陵，荊遲攻鍾離，裴雲攻泗州，戰火連綿，更生從前，而南楚卻失去了軍方第一人陸燦，各處戰場幾乎是各行其是。別處也還罷了，淮西最是危急，石觀已死，新任主將蔡群才能平庸，只知死守壽春，而他對陸燦嫡系的飛騎營又是心存忌憚，每每迫令他們和雍軍主力接戰。飛騎營雖然精銳，但是畢竟只有不到萬人的騎兵，如今又失去了主將陸雲和石玉錦，對著曾經縱橫北疆的大雍鐵騎，更是難以取勝，只是兩月時間，就已經折損了大半實力，三月中旬，鍾離便失守了，飛騎營卻奉命阻礙雍軍進兵，越發損失慘重。
這一支正在和飛騎營對敵的騎兵也不是尋常騎營，在大雍黑衣黑甲不是尋常軍士可以穿的，這支騎兵乃是嘉郡王李麟的親軍，雍帝親許使用黑甲，今次雍軍攻淮西，李麟便是雍軍的先鋒將領。其實隆盛八年，李顯督軍江南之時，李麟便隨父南來，跟在軍中見習軍務，可是雖然他很想上戰場，更想和陸雲交鋒，卻被李顯一瞪眼給否決了，用李顯的原話來說，莫非我們大雍沒有人了麼，讓你這個小娃娃上陣殺敵，而軍中的將領聽了居然都是一臉贊同的神色，讓李麟鬱悶不已，只能暗中腹誹，當初皇伯父和父王不都是十幾歲年紀就上陣殺敵的麼？
直到今年春天，已經滿十五歲的李麟終於得到了齊王允許領軍上陣，而皇伯父李贄更是下旨准許他的親軍穿著黑甲，以示榮寵。李麟雖然是初次上陣，可是他在軍中歷練多年，只是幾陣下來，荊遲便放心地讓他做先鋒了。只可惜陸雲已經不在鍾離了，就連淮西軍中那個據說比陸雲還出色的少年將領石玉錦也無影無蹤，不能和他們一決高下，卻讓李麟扼腕不已。
不急不緩地驅使戰陣，追在飛騎營後面，絞殺飛騎營落後的騎兵，將飛騎營數次反攻一一化解，飛騎營主將覺得不妙，便停下列陣，準備迎戰。雍軍見狀，兩翼伸展，隱隱欲將楚軍包圍，戰陣列好之後，李麟提槊縱馬出陣，大聲笑道：「本王素來聽說飛騎營飄忽善戰，今日看來真是聞名不如見面，你們還是棄械投降，看在你們的陸雲陸將軍份上，本王自會善待爾等。」
見這黑衣少年將軍如此囂張，飛騎營上下都是義憤填膺，但是他們孤軍奮戰，敵軍又是百戰鐵騎，這少年將軍雖然言詞狂妄，指揮起戰陣來卻是如臂使指，得心應手，心中都生出死意，為首的將領正欲出陣應答，突然風中傳來一個冰冷悅耳的聲音道：「是何人說飛騎營名不副實，便讓我石玉錦領教一二。」飛騎營聞聲幾乎等呆住了，若是這時候雍軍進攻，必能打個措手不及，只是雍軍的主將也愣住了，全沒想到下令攻擊。
飛騎營將士靜默了數息，繼而高聲歡呼起來，戰陣便如潮水一般從中而分，一個白馬銀槍的少年將軍從容策馬穿過戰陣，威武英俊，雄姿勃發，雖然只有十八九歲模樣，但是只見他氣勢沉凝，殺氣隱隱，便知是善戰宿將，在他身邊還有一個十一二歲的布衣絕麗少女，騎著一匹棗紅馬跟隨，那少女懷中竟抱著一個嬰孩，高據駿馬，雖然衣著尋常，形容甚至有些狼狽，但是氣度從容，明眸流波，淺笑嫣然，就像是游春的千金小姐一般。這一雙金童玉女也似的人物出現在戰場上，怎不令人瞠目結舌。
那少年將軍一雙冰冷的眼睛冷冷在李麟身上掃了一眼，道：「就是你大言不慚，竟敢要飛騎營請降麼？」
李麟目光炯炯地望著那少年將軍，眼中滿是讚賞之色，心道，難怪這人的聲名還在陸雲之上，果然是南楚俊傑，心中生出爭勝之念，他提槊上前道：「閣下便是石玉錦石少將軍麼？若是少將軍覺得本王說得不對，可敢和本王一決麼？」
此言一出，李麟身邊的親衛都是嘩然，他們多半都是李麟親自揀選提拔的勇士，對嘉郡王忠心耿耿，更何況又得了太子和齊王的嚴令，就是死也不能讓嘉郡王涉險，石玉錦乃是楚軍中出名的少年勇將，曾經陣斬雍軍大將，這些年來在淮西更是威名赫赫，若是嘉郡王有了什麼短長，就是一死也不能贖罪，偏偏又是李麟自己提出決鬥，就是想阻止這場決戰也沒有借口，所以不等石玉錦出言同意，幾名親衛猛士已經策馬衝上，口中喊道：「想要和王爺交鋒，先過了我們這關再說。」
李麟眼睜睜地看著親衛衝了上去，氣得火冒三丈，卻不便斥責他們，免得削弱了己方士氣，只見石玉錦放聲大笑，摘下鞍前銀槍迎上，飛騎營將士都是發出長嘯助威，絲毫不覺得石玉錦以寡敵眾會有什麼危險，雙方戰馬交錯之際，只見銀槍疾點，便如梨花影動，瑞雪紛紛，不過十數回合，那幾名雍軍親衛已經被她迫退，其中更有兩人中槍，難以再戰，雖然這些人都是精兵猛士，可是在石玉錦千錘百煉的銀槍面前卻是相形見挫。
飛騎營將士見狀都是高聲喝彩，李麟一皺眉正欲上前，耳邊卻傳來一個少女銀鈴一般的笑聲，心中一動，凝目瞧去，卻見是那個和石玉錦一起前來的布衣少女，正在大聲喝彩，滿面仰慕地瞧著石玉錦在兩軍陣前耀武揚威。方才李麟只留意到了石玉錦，對這少女視若未見，但是此刻他卻覺得腦海一片空白，眼中只有那少女艷絕人寰的仙姿。
正在這時，那少女懷中的嬰兒大聲哭叫起來，少女熟稔地拍著嬰孩的襁褓，脆聲道：「寶兒肚子餓了，快些擊退他們吧。」
石玉錦一皺眉，厲聲道：「留下幾個人護著梅兒，諸君隨我來。」說罷舉槍衝上，在她身後，飛騎營將士呼喝相隨，初時還有些陣形散亂，可是不到百步之遠，便已經如同一人，千人結陣，奔騰如雷。
見敵軍士氣如虹，李麟收回早已魂飛天外的思緒，洩憤似的大吼一聲，舉槊率軍迎戰，不知怎麼，他心中惱怒非常，對於淮西楚軍極富盛名的兩位少年將軍他早已神往，陸雲是他舊識，石玉錦乃是石觀之子，陸雲更是娶了石觀之女，兩人應是郎舅至親，而去年九月，石玉錦護著陸燦之女陸梅逃出壽春的事情也是人盡皆知，這樣想來，這少女定是陸梅，他們兩人既是親戚，又有諸般恩義，想來定會親上加親，只是這樣一想，心中便生出惱怒。至於陸梅懷中的嬰孩，想來應該無關緊要，李麟早已自動將他略去。
兩軍尚未交接，卻見飛騎營急折向左，李麟一怔之間，飛騎營已經衝入雍軍左翼，石玉錦領軍衝陣，將雍軍攪得大亂，李麟上陣未久，哪裡是石玉錦對手，更何況如今的石玉錦更是少了幾分衝動，多了幾分冷靜，左衝右突，不到片刻已經佔了上風，李麟卻是當機立斷，立刻下令撤軍，自行壓陣，向鍾離方向退去。飛騎營雖然取勝，但是畢竟力弱，所以石玉錦也沒有領軍追擊。雍軍退後，飛騎營將士簇擁著石玉錦歡呼雀躍，慶賀他們敬服的少將軍重返軍中，又領著他們戰勝雍軍前鋒，洗雪了連戰連敗的屈辱。
石玉錦卻是神色緊張，策馬上前迎上陸梅，接過她手中的嬰孩，探視一番，才放心下來。陸梅埋怨道：「大嫂，恩公說讓你好好調養，一年之內最好不要上陣廝殺，你卻是不肯聽從，若是再病了可怎麼辦。」
石玉錦赧然一笑，道：「是，我知道錯了，下次不敢了。」
這時候飛騎營中諸將都上前道：「少將軍，不若留在軍中不要走了吧，乾脆我們幫你奪回淮西軍權，免得還要受那蔡群賊子的窩囊氣。」
石玉錦黯然道：「如今玉錦已經是朝廷欽犯，豈能再領軍作戰，這次我不過是路過這裡，馬上就要帶著梅兒去南閩，想來不能再與諸君並肩作戰了。」
眾人聽了都是垂頭喪氣，可是卻也知道石玉錦所說才是正理，若真得那樣做，豈不是犯上作亂，可是飛騎營若是這樣下去，必是覆滅之局，他們又十分痛恨南楚朝廷屈殺陸燦，其中便有人道：「與其在這裡白白送死，不若我們護著少將軍去南閩吧。」此言一出，多有響應，就是石玉錦也覺得去南閩的一路上必然是艱險重重，若有些得心應手的親衛保護，卻是好上許多。想到飛騎營乃是陸氏嫡系，如今必是飽受排擠為難，與其讓他們在淮西送死，倒不如棄了軍籍，從今後海闊天空。石玉錦性如烈火，對南楚朝廷早已恨之入骨，更沒有了捍衛社稷的心志，便道：「願意去的就跟我走吧，我們分批南下，免得驚動那奸相心腹。若是不願去的，就去淮東投奔楊參軍，也不要在這裡送死了。」
當下僅剩的四千飛騎營將士商議之後，有些仍然顧念淮南危局，大概兩千五百多人決定轉道淮東，再不受蔡群節制，還有一千多人已經心灰意冷，便商定分散南下，到南閩隨侍陸氏一門。石玉錦形跡不甚掩飾，早已驚動了淮西軍各部，可是眾人都顧念陸燦、石觀恩情，石玉錦又是他們同胞故舊，都是暗暗相助，更有些石觀昔日的親軍心腹，也已經無心戰事，便也棄了軍籍，隨著石玉錦去了南閩。等到蔡群有所察覺的時候，淮西軍中精英已經去了十之二三。石玉錦這般舉動，卻是不曾顧及大局，只是以她的性子，沒有起兵報仇，已經是難得非常了。只是淮西軍實力大損，蔡群又是庸碌之輩，雍軍在淮西勢如破竹，全無阻礙，不到一年，淮西已經落入雍軍之手。這般情形卻不是陸燦生前可以料及的，若是石觀不死，淮西局勢斷然不會糜爛至此，就是石玉錦棄軍而走，也不會有這許多人相隨而去的。
李麟自然不知道接下來會發生什麼，只是垂頭喪氣地返回鍾離，心中惱恨不已，豈料剛到城下，便見城門大開，一個青衣少年隨眾而出相迎，李麟一見這人，不由大笑道：「霍大哥，你怎麼來了？」跳下馬飛奔迎上，那少年也是疾步走出人群，兩人把臂相視，都是歡喜非常。
李麟將軍務交給副將處置，自己拉著霍琮向城內走去，一邊走一邊問道：「霍大哥不是跟著皇兄在楚州坐鎮麼，怎麼會來鍾離看我，皇兄怎肯放走你這個左膀右臂？」
霍琮笑道：「我不過是跟在太子殿下身邊整理一些文書罷了，哪裡談得上什麼臂膀，今日是太子殿下聽說郡王爺領軍上陣，心中不安，命我押送一批糧草到鍾離，順便來看看你，還囑咐你小心在意，不可輕乎生死。」
李麟笑道：「皇兄總是當我沒有長大，替我向皇兄致謝，對了，柔藍還好麼，這邊兵荒馬亂的，可別讓她四處亂走，若是有什麼閃失，只怕我皇兄要心痛死了。」
霍琮目光一閃，自從去年十月，長樂公主領著柔藍和慎兒到徐州探視江哲病情，初時柔藍還乖乖待在徐州，後來江哲病情好轉，柔藍便呆不住了，常常尋個理由跑到楚州去見太子李駿，這件事情眾人心知肚明，都知道昭華郡主遲早會嫁入皇室作太子妃，只有李麟總是硬撐著不願鬆口，不肯承認李駿與柔藍的兩情相悅。難得他今日的語氣中全無嫉妒之意，莫非是發生了什麼變故。想到此處霍琮便故意詢問李麟近日的戰況，李麟畢竟直率，沒多久就被套出了話風，更是因為知道霍琮消息靈通，出言問道：「霍大哥，你有沒有聽說過陸小姐的事情，她可有了婚配麼？」
霍琮暗中差點笑破了肚皮，知道李麟誤會了石玉錦和陸梅的關係，這也難怪，南楚朝廷向來習慣掩耳盜鈴，有意無意之間，就將石玉錦和石繡當成了兩個人，而在雍軍看來，不論石玉錦是男是女，最重要的卻是她的能征善戰，自然也不會刻意傳揚此事，而李麟雖然身份尊貴，卻不過是尋常將領，他既然全沒想到那方面去，自然也不會有人告訴他石玉錦的真正身份。
不過縱然如此，霍琮也不看好李麟的心思，縱然南楚滅亡，陸氏也不會甘心投降，最多是不聞不問，隱在民間罷了，絕對不會生出攀附權貴的心思，李麟若想追求陸梅，那更是難於登天，不過想來想去，總比李麟一顆心始終繫在柔藍身上好些，便忍著笑道：「郡王爺，你大概不知道吧，那位石玉錦石少將軍乃是陸雲陸少將軍的結髮妻子，那個嬰孩就是石少將軍兩月前所生的兒子，乳名寶兒，尚未取名，不過石少將軍畢竟是武將，所以那孩兒便由陸小姐照看。」
李麟心中只覺狂喜，此刻他全然沒有想到被個女子打敗的屈辱，只想著陸梅與石玉錦並非情侶，自己便有了機會，也顧不上問霍琮如何知道得這般詳細，只是拉著他結結巴巴地道：「霍大哥，能不能幫我想想法子，我，我很想娶陸梅為妻。」
霍琮不懷好意地上下打量了李麟片刻，看得李麟心中發毛，良久，霍琮才笑道：「這件事情，我倒是會替你想法子，不過只怕艱難得很，你是堂堂大雍郡王，陸梅小姐卻是南楚大將軍之後，國仇家恨擋在其中，你若沒有破釜沉舟的勇氣，只怕是沒有什麼希望的。」
李麟連忙道：「霍大哥放心，若是皇伯父和父王攔阻，最多我不要這個爵位，若是陸家的人不肯，我情願死在他們面前，也要求得他們諒解。」
霍琮肅容道：「你可是一片誠心要娶陸小姐為妻？」
李麟指天誓日道：「若有二心，就讓李麟死在刀劍之下，屍骨無存。」
霍琮心道，此事若成，不僅免去李麟和太子殿下的相爭，也可以保證陸氏將來的平安，先生定是歡喜的，就是皇上和齊王也不會反對，只不過若想得到陸氏許婚，只怕是十分艱難，想了許久，霍琮狠狠心道：「郡王爺放心，這件事情我一定想法子幫你，不過你也得想清楚，只怕沒有十年八載的水磨功夫，你是別想成功的。」
李麟道：「精誠所至，金石為開，本王絕不會放棄的。」心中卻暗自想道，這麼長時間，可要留心有人捷足先登，回去我便求父王想法子，還有霍大哥雖然答應了，卻還不夠，還得去求姑夫才行。此刻的李麟自然想像不出來，他的追妻之路，會是何等的艱苦卓絕。