隆盛八年二月，楊秀奉陸燦將令督軍淮南，窺伺淮北。
——《資治通鑒·雍紀四》
周氏兄弟辭別顧元雍，便要下樓，但是酒樓之上卻是氣象大變，所有的閒雜人等都已離去，那四個原本坐在最外面座頭的青年已經雙雙拱衛在最左側竹簾之外，淵停嶽峙，氣度沉凝，接過四人身前的時候，周明、周晦只覺八道冰寒的目光在自己身上一閃而過，便已汗透重衣，這等威勢，必不是尋常人物。而且兩人眼光瞥去，已經看到杜凌峰立在簾外，神色恭謹中帶著淡淡的戒懼，便知道這簾內那個灰髮霜鬢的青衣人就是顧元雍所說的貴人，只是卻想不到會是何許人罷了。兩人不敢窺伺，匆匆下樓，周晦心中卻無端想起那青衣僕從的幽冷雙目，只是奇異的，卻是想不起那人形貌。
我站在窗前向下望去，看著周氏兄弟招呼街上父老，幫忙安排莊青浦的後事，不由指著他們道：「我未免太多事了，其實南楚俊傑無數，一旦到了國破家亡之際，便此起彼伏，層出不窮，無需我費心警示，皇上也會知道平楚的艱難。楚人便如水一般，看似軟弱可欺，但是若是真得激怒了他們，便會面臨無孔不入的反擊。如今我們佔了上風，不過是尚未逼近楚人心目中的底線罷了。若不能讓楚人徹底失去對南楚王室的信心，縱然鐵蹄踏碎江南山河，也只能得到斷瓦殘垣，蕎麥青青。」
小順子答道：「公子之意，也是為了能夠多留下一些南楚俊傑，免得損及天地靈氣，一片悲憫之心，蒼天也必然見憐，怎會怪公子多事。」
我微微一歎，想到這些日子蛙居艙中，到了廣陵之後，捨舟登陸，一路上餐風露宿，分外艱辛，南楚淮東軍並不輕與，想要穿越重重防線，若沒有熟悉地理的秘營弟子帶路，只怕我們這麼多人沒有可能無聲無息地到達楚州。不過我們所走的路途雖然艱辛，卻也是兩國秘諜往來之途，一路上沒有少遇到那些往來秘諜，都是靠著小順子的指點，避過這些人的耳目。
進楚州城卻是使用呼延壽等人攜帶的虎賁衛令牌，我一路辛勞，便讓呼延壽去見裴雲，自己在路邊尋了一個酒樓準備休息一下，不料竟看到這樣的場景，莊青浦上樓之時，我便看去他已命懸一線，以我的醫術也已經無望回生，心中不忍之下，便以丹藥相贈，隨不能綰回他的性命，卻可讓他多活幾個時辰。只是這莊青浦卻是擇善固執，竟然不肯接受，雖然說不過是幾個時辰的區別，但是人誰不是貪生而畏死，他如此絕決倒也令我傾慕，只可惜天妒英才，不能挽回。
這時，簾外傳來裴雲清朗的語聲道：「淮南節度使，徐州大營主將裴雲請見。」
我微微一笑，指著簾外道：「都進來吧，哪裡還要這麼多禮節。」
裴雲此時早已化去身上酒氣，聞言整理了一下衣衫，對著這個就連自己的恩師也是十分敬重的人物，他絲毫不敢輕慢，更何況這人昔年對自己尚有恩情。見江哲這樣吩咐，便帶了顧、杜二人一起走了進去。
進得簾內，裴雲單膝下拜道：「末將拜見侯爺，不知侯爺竟會到此，未曾遠迎，尚請侯爺恕罪。」
我上前攙起裴雲，笑道：「你如今已經是堂堂的節度使，何必這樣多禮呢？我是私行至此，皇上想必還不知道呢？」
裴雲心中暗道，不論你如何前來，若沒有你在此，我也不便輕易解除高秉軍職，去了內患，若非羅景已經遇刺，有了這人，自己也可將羅景免去，只是想到此人一來，許多為難之事便不再成為麻煩，這一拜他就是心甘情願。
我隱隱猜知他的心意，微微一笑，目光轉向顧元雍，見他神色驚駭，想必已經猜到我的身份，正在奇怪我本應該在定海，為何竟會到了楚州吧？
上前一揖，道：「這位想必就是顧大人吧，本侯表兄在楚州任職，多蒙大人照顧，在下待他致謝。」
顧元雍心中茫然，不知所措，江南江北音訊隔絕，荊長卿那等小事自然不會流傳過來，見他茫然，我給小順子使了一個眼色，小順子上前淡淡道：「嘉興荊氏乃是公子母族，現任家主荊長卿便是公子表兄，曾任楚州長史，蒙大人青眼，心中感佩非常。這一次公子途經嘉興，荊長史托公子轉呈謝意。」
裴雲、杜凌峰和顧元雍都覺得腦子裡面轟然，他們自然不知小順子這番話真真假假，荊長卿和江哲一向有隙，這次嘉興之行，兩人根本沒有見面。倒是顧元雍首先清醒過來，他不似裴雲和杜凌峰一般擔憂已經得罪了江哲，倒能夠冷眼旁觀。見江哲眼中滿是笑意，並無責怪之意，而且此人既然聲名顯赫，必是喜怒不形於色之輩，若是真的因此生出怨恨，豈能侃侃直言。如今他得裴雲之命，代理郡守之職，一榮俱榮，一損俱損，他的身家性命倒多半繫於裴雲身上，所以自然不願看他難堪，便出言道：「荊長史精忠耿直，在下一向欽佩，就是裴將軍，雖然為了立威，將他囚禁，卻也對他看重得很。」
裴雲這時候已經醒悟過來，不由慶幸自己當時沒有直接殺了那個強項長史，見江哲沒有怒容，再想到荊長卿的離奇失蹤，也不由笑道：「裴某本來以為是麾下將士過於疏漏，才被人劫了囚牢，如今想來，就是他們目不交睫，想來也沒有法子看住人犯吧。」
這番話卻是暗含奉承之意，卻又不露痕跡，就是我聽了也覺得順耳，原本有意嚇裴雲一嚇，免得他平白借了我的威勢，此刻也是不想了，指著那壇青梅酒道：「罷了，罷了，這酒果然不錯，我明日就要離開楚州，就讓掌櫃再拿來兩壇，你我小酌一番如何？」
裴雲心中一寬，知道那件事情並未讓江哲心生不滿，目光一閃，看到杜凌峰神色不安，便道：「侯爺有此雅興，末將怎會推辭，凌峰，去取兩壇青梅酒過來。」
杜凌峰心中狂喜，連忙匆匆施禮退下，心中暗暗賭咒，明日這楚郡侯離開之前，他都不會再靠近江哲一步，對於江哲的畏懼，卻不是因為那種種傳言，對於一個血氣方剛的青年來說，任何權威的力量都不能讓他們卻步。只不過杜凌峰在少林寺練武之時，曾有一次慈真大師帶著關門弟子江慎回到寺中，在慈真大師忙著和寺中長老談論佛經武學的時候，江慎便交給那些下輩弟子輪流照看，其時江慎不過四歲，卻是淘氣至極，讓眾人都是頭痛欲裂。一天輪到杜凌峰照顧江慎的那天，江慎尤其頑皮，一眼照看不到，就不知道跑到哪裡去了，杜凌峰性子有些急躁，趁著別人不注意，將江慎狠狠打了一頓屁股，接下來江慎果然老實了半天。結果等到杜凌峰中午午睡醒來，抱著江慎要把他交還給師伯祖慈真大師的時候，卻是人人見了他都目瞪口呆，然後便是掩口偷笑。杜凌峰醒悟過來，一照鏡子才發覺自己的眉毛竟被人剃去了，之後半年時間，羞得他都不敢出門，再見到江慎也是退避三舍。在他想來，有其父必有其子，江慎那樣的小魔星，他的爹爹必定也不好惹，自己偏偏得罪了江哲，自然是離得越遠越好。
片刻，兩壇青梅酒被杜凌峰親自捧了進來，然後他便趁機退下，顧元雍見裴雲和江哲似乎有意密談，便也識趣地退了出去。
酒過三巡，裴雲開始步入正題，出言問道：「侯爺不是隨水軍去了定海麼，前日傳來的諜報仍說侯爺趁夜襲取鎮海甬江口，燒燬楚軍船隻百餘艘。」
我聞言笑道：「這是誇大了，明州甬江口港灣為淤泥所阻，一千石以上的船隻就不能進入，陸燦最多在那裡留下一些快船，用來監視定海動靜，傳遞軍情，若是現在陸燦還讓東海水軍有機會取得重大勝績，他也不會是堂堂的大將軍了。」說到這裡，我又轉頭對小順子道：「琮兒還是不夠穩重，這種小事也要出面，這可不符合我的性子，只怕再有一兩次這樣的舉動，就是我沒有露出行蹤，陸燦也會知道定海那邊是個替身了。」
小順子淡淡道：「就是他知道了，也要說服別人。」
裴雲自然已經聽出，定海那邊江哲留下了替身，江哲所說的「琮兒」之名他雖沒有聽過，但是想來是江哲弟子門生一流的人物，想到江哲將南楚君臣的目光誘向吳越，自己卻脫身來了楚州，這等神龍見首不見尾的行止，當真令人敬服。
裴雲心中疑雲重重，朝廷既沒有旨意，也沒有得到任何相關的諜報，雖然他還不會以為江哲有什麼問題，但是當前最緊要的就是保護好江哲，其次就是上書皇上，說明此事，可是江哲方才說明日要走，他若真的隨便放了江哲離去，只怕將來有什麼差池，皇上定會怪罪下來，所以出言問道：「侯爺履險如夷，自吳越潛來楚州，末將佩服，現在戰事連綿，雖然淮北尚在我軍掌控，但是南楚的諜探也經常深入過來，侯爺不如留在楚州一段時日吧？」
我冷笑道：「若是留在楚州，只怕會被敵軍生擒了，裴將軍這樣放心楚州的防務麼？只怕就連徐州都未必保得住了。」
裴雲心中一震，謹慎地道：「侯爺此言何意，末將在楚州、泗州阻住南楚軍北上之路，淮西楚軍雖然上次取得大勝，但是也是損害極重，又有崔玨崔將軍守宿州，為何徐州也會失守？而且陸燦又為侯爺計策羈絆吳越，難道還有法子分身北上攻打我軍麼？」
我輕歎道：「皇上和齊王，甚至我，都還是輕視了陸燦，我軍年前戰敗之後，楚州、泗州、宿州防線仍然穩固，淮北尚有你和崔玨兩部軍馬，更有十幾萬精兵，在我們心目中已經可以守住淮北，姑且不論南楚君臣是否又膽子挑釁開戰，齊王殿下即將率軍南下，在汝南設立江南行轅，總督南征軍務，呼應南陽、徐州，所以雖然淮北兵力不足，我們也沒有放在心上。
誰會想到陸燦竟然有這樣的膽量，今次我經淮東北上，發覺楚軍徵調糧草的數量超過了淮東楚軍正常所需，而且楊秀現在就在廣陵坐鎮，廣陵乃是北上要道，現在正在厲兵秣馬，我本來不以為意，只憑淮東軍馬，絕對不可能一舉攻破泗州、楚州，直到我到了楚州，才發覺這裡居然文武不和，民怨沸騰，怪不得陸燦有膽量進攻楚州，若是我所料不差，只要楊秀一進攻，淮西守軍便會配合飛騎營北上，奪取宿州，進逼徐州，一旦徐州失守，向北可以威脅青州，向西可以威脅南陽，楚軍不僅穩據江淮，還可佔有進攻大雍的主動。
現在想來也真是天祐大雍，東海水軍攻吳越，損及南楚賦稅根本，陸燦不得不親赴吳越督軍，楊秀雖然也是人才，卻少了幾分決斷，為了求穩，延緩了進攻的時間，否則若是十日之前，他們就開始發動，只怕楚州百姓就會揭竿而起，到時候楚州就危險了。」
裴雲聽到此處已經是臉色鐵青，不由暗悔自己愛惜前程，放縱羅景胡為，仔細想來，越想心中越是生出寒意，現在長孫冀又在圍困攻打襄陽，雖然佯攻的成分居多，但是也必然沒有餘暇顧及江淮戰事，而淮北防線似安實危，若是楚軍有意北進，目標必然是指向徐州。我見裴雲已經知道目前形勢的嚴峻，又道：「這也怪不得你，南楚軍從未主動北上，如今你已經知道消息，應該如何防守你便去安排吧，只要不丟了楚州，就是泗州失守，也不算我軍戰敗。」
裴雲站起一揖道：「末將多謝侯爺警示，請侯爺放心，只要裴某在楚州一日，就斷不會讓楚州失守。」
我點頭道：「這樣就好，雖然江南行轅尚未籌立，但是我任參贊一事已經定下，你不需擔心會有什麼罪責，一切我皆可擔待。本來淮北危殆，我應留在此處才是，只是襄陽戰事按照原來的計劃，未免有些保守了，所以我要去見長孫冀，你給我通關文書，再給我一個嚮導指路，還有凡是知道我來楚州的軍民，你都要小心防範，我還不想別人知道行蹤。」
裴雲點頭道：「末將遵命，方才侯爺見到的杜凌峰是我師侄，他道路極熟，可以為侯爺嚮導。今日見到侯爺的人，末將會將他們控制起來，斷不會讓此事外洩。」
我點點頭道：「一旦楚州遇襲，你要嚴防城中生亂，顧元雍算是個人才，只要你還有取勝的希望，他就不會反叛，此人在楚州頗有聲望，你這次讓他接替羅景，卻是對了，你要好好籠絡他，才能穩住楚州民心。那個高秉成事不足，我看他敗事倒是有餘的，若是有什麼不妥，就把他斬了，不要手軟才是。」
裴雲肅然道：「末將遵命。」
我站起身道：「好了，就讓那個杜凌峰替我們安排食宿吧，你的軍務要緊，明日我離開也不必你相送，免得露出什麼風聲。」
裴雲道：「侯爺所需文書，明日凌峰會呈上給侯爺，末將現在便要去城外大營點兵，請侯爺恕末將輕慢之罪。」
我淡淡道：「快去吧，我還想在這裡喝上幾杯酒。」
裴雲起身告退，毫不猶豫地向樓下走去，沒過多久，我便聽到樓下的馬蹄聲響起，漸漸遠去。
我輕輕一歎，道：「這一次真是僥倖，若不是路上呼延壽發覺糧船的數目遠遠超過應有的規模，又有你這樣身手的人去做諜探，還不能發覺這一次南楚的聲東擊西的計策。說來也真是好笑，我將楚軍目光誘到吳越，陸燦卻也因勢利導，趁機收復淮東，進逼徐州。這一次我們兩人倒是一個平手。」
小順子淡淡道：「無論計策如何周密，既然已經洩漏，就沒有那麼容易成功，否則公子怎會這麼放心去襄陽呢？」
我聞言笑道：「裴雲乃是少林護法弟子，他的性情既有剛毅果決的一面，也有通權達變的一面，前些日子他縱容羅景，便是不想得罪權臣，以致使得楚州局勢不穩，但是如今他既已知道南楚軍有進攻之意，便會殺伐決斷，縱然楚州血流成河，也不會讓南楚有機可乘的。」說到此處，我又歎道：「若是我早來一日，只怕此刻裴雲已經將羅景趕走了，那麼就不會有今日之憾了。」
小順子冷笑道：「公子這卻是說糊塗話了，只怕這莊青浦和南楚也有瓜葛，否則他憑什麼穿過兩軍防線，回到楚州，再說他行刺羅景，不也是對南楚有利麼，裴將軍和羅景尚未達到水火不容的境地，若是楚軍襲來，一個鐵腕郡守恐怕比起一個降臣要可信的多吧？而且若非莊青浦重傷將死，縱然裴將軍憐惜於他，也不得不將其擒拿處斬，到時候城中士子必然對大雍更加怨恨，內憂外患一起發作，只怕楚州城就沒有那麼好守了。」
我聽了之後，低頭想了片刻，道：「你說得也有道理，不過莊青浦已死，這件事還是不必提了，無論如何這人死得也是可惜了，若是楊秀真要犧牲這樣一個人，我倒要笑他目光短淺呢。」
這時，耳中傳來熟悉的腳步聲，一聽便知道上樓的正是呼延壽，我突然笑道：「呼延娶了蘇侯，別的好處不說，這監察敵情的本事卻是突飛猛進了要不然只怕楚軍兵臨城下，我們才會知道南楚還有膽子進攻淮北呢？」
小順子聞言一愕，縱然以他的冷面冷心，也不由莞爾。