姜永，父姜無涯，鎮徐州，東晉時封為永寧侯，娶高祖姊寧華長公主為正室，大雍立國時，姜無涯與高祖爭勝，遇刺重傷，歿於戰場。永見敵勢大，奉母攜舊部遠走東海為盜，襲父爵位為永寧侯，然叱吒東海，威震海疆，人乃稱其東海侯而不名。高祖履招之降，永不至。
——《雍史·東海侯傳》
離開晉陽之後，林碧帶了百餘名侍衛日夜兼程走魯南，這一帶大雍和北漢的勢力犬牙交錯，所以林碧等人都是改換了裝束，化裝成客商旅人，一路上有驚無險，不過旬日之間，就到了濱州，濱州位於大雍和北漢的邊界上，可是這裡實際上卻是東海侯姜永的勢力範圍，東海侯從前縱橫海疆的時候，就是通過濱州得到補給的，而濱州的商人為了確保海上商船的安全，更是暗中和東海侯互通消息。尤其是近年來由李贄主持軍政之後，大雍和東海之間的仇恨似乎漸漸消解，東海侯不再惡意劫掠大雍的商船，而大雍也不再嚴厲鎮壓傾向姜永的勢力，所以東海的勢力在濱州更是越發強大。尤其是在東海開創了遠揚貿易的商道之後，濱州更是成了天下最大的港口之一，北漢和大雍通過濱州源源不斷的將本國特產送上遠行的商船，換取異國的金銀糧食和各種特產。所以不論是北漢還是大雍都想控制住濱州，可是在沒有絕對把握之前，卻都不敢輕舉妄動。
而南楚和東海之間的貿易卻是通過杭州進行的，這次南楚想要迫使東海將大雍排斥在外，在北方和北漢合作，在南方和南楚合作，並非是什麼好意，若是大雍採取玉石俱焚的手段，那麼濱州就別想成為港口，到時候就只剩下南楚獨佔利潤。所以林碧對於南楚的提議並不熱衷，當然若是南楚真的成功了，林碧也會盡量想法子控制住濱州，雖然困難，可是也不是不可能的事情。
一進濱州，就感受到那種迎面而來的繁華氣息，往來都是南腔北調的商賈，若非是秋風蕭瑟，不免讓人懷疑到了江南盛地。北漢在濱州名義上是敵國，所以自然沒有館驛，不過早有人為林碧在濱州最富盛名的平安客棧訂下了一個獨院。
平安客棧，這個名字十分平常普通，可是如今天下所有的平安客棧都是一個主人。在兩年前，第一家平安客棧在南楚建業開張，之後很快就在天下各大都邑開設了分店，這平安客棧並非是以豪華見長，事實上這裡的佈置擺設以簡樸清雅著稱，客棧之中雖然服務周到，可是卻也沒有什麼十分特殊之處，雖然可以做出天下各大菜系的名菜，可是比起真正的名家風味不免差了幾分火候。按理說這樣的客棧並沒有什麼值得重視的地方，可是當平安客棧開了多家分店之後，常常遊走四方的商賈驚奇的發覺各處的平安客棧，居然十分相似，客棧的經營方式、房間的格局佈置、飲食的口味，幾乎是一個模子裡面出來的一樣。對於這些常年奔波在外的商人旅客來說，到處都有的平安客棧彷彿成了自己的家一樣，在這裡，他們總是能夠得到熟悉的感覺。而且平安客棧還有一樣好處，一旦你住進某一家客棧，數月之內，天下所有的平安客棧都會熟知你喜歡的房間，喜歡的食物等等，讓你到處都有賓至如歸的感覺。
當然未免有些人擔心平安客棧會有問題，可是各處的平安客棧最多只有一兩個管事真正屬於平安客棧，其他的僕役都是從當地僱傭的，只是經過訓練之後，這些僕役都按照那些管事帶來的寫滿了各種規矩的小冊子行事，若是有所違背，就會被辭退。所以才讓各地的平安客棧既基本上相似，又在細節上有一些各自的特色。這種經營方式十分便於各地官府派遣間諜進入探察，可是也讓他們很難探察到什麼機密。所以至今平安客棧的後台老闆仍然是一個秘密。
選了平安客棧居住，林碧自然不是因為這個緣故喜歡這個客棧，而是因為平安客棧還有一樁好處，它的每個房間都和其他房間之間用花木假山迴廊之類的隔離開來，擁有隱秘和安全兩種特質。如果租下一個院子，那麼就更加安全了，院內錯落有致的客房恰好控制了所有的要害地點，只要將各個客房安排妥當的人手，那麼就自然而然地形成一個防護圈了，最適合帶著保鏢僕人遠行的達官顯貴使用了。只要住過一次，很多喜歡奢華的客人也會喜歡住在平安客棧的，而且平安客棧雖然不夠奢華，可是佈置陳設也是清雅淡然，也不辱沒他們的身份的。
一住下來，林碧就派人拿了自己的帖子送到濱州知府黃煒府上去，黃煒名義上是大雍的官員，可是實際上卻是東海侯姜永的家臣，這是人人都心知肚明的事情。姜永的勢力雖然已經擴展到濱州，可是姜永本人卻是不會在濱州的，想要赴喜筵，必須先遞帖子過去，然後由東海侯派船迎接渡海前去。
林碧很想在壽筵之前和南楚使臣會一次面，可是這次南楚使臣卻是從杭州從海路過來的，在壽筵之前雙方根本不能會面，所以林碧也就聽之任之了。
就在北漢眾人各自休息之後，王驥卻是躺在床上難以入眠，一路上林碧對他監視很嚴，他一直沒有機會和自己人聯繫上，如今入住了平安客棧，如果他沒有記錯的話，這是唯一一個和自己人聯繫的機會。若是不能聯繫上，得到恩主的指示，那麼他怎麼去拜見恩主呢？再過三天就是九月二十八日，正是東海侯愛子大婚之時。而十月二日就是恩主愛子週歲喜筵，如何做呢，王驥心中十分猶豫。
正在王驥輾轉反側的時候，有人叩門道：「小人送來茶水，請客官開門。」
王驥揚聲道：「門開著，你自己進來吧。」
房門應聲而開，走進來一個青衣小帽的店小二，他一邊將門關上，一邊道：「客官，小店備有各地名茶，不知客官可有什麼特別的喜好，小人擅自作主，送來的是龍井茶，若是客官不喜歡，可以隨時更換。」
他口中這樣說著，行為卻是十分詭異，放下茶壺之後，就匆匆脫衣摘帽，王驥先是一驚，就看到那個店小二放在桌面上的一塊玉牌，面色一喜，便也寬衣解帶起來，口中卻道：「龍井就很好，對了，在下要小睡片刻，你不可前來打擾。」一邊說著，一邊換上了店小二的衣服，將帽子向下壓了壓，兩人身材相仿，面容隱藏起來之後倒有了七八分相似。那個店小二跳上了床，將被子蓋著頭裝成入睡的樣子。王驥卻是帶著茶盤走了出去。他對周圍環境本就記在心裡，也不多言，就向外面走去。果然剛走出院門，就看到另一個店小二在那裡等候。王驥一言不發，跟在那人身後，轉了幾個圈子，走入了一間十分隱秘的客房。
那件客房中一人負手而立，聞聲回頭，四目相對，都是目中淚光隱隱，各自上前一步，把臂為禮。那人輕呼道：「赤驥，三年不見了。」王驥，不，應稱他赤驥，他一字一頓地道：「綠耳，三年不見，你可是更穩重了，公子好麼，眾位兄弟好麼？」
綠耳張口欲言，卻覺得千言萬語，不知從何說起，拉著赤驥坐下，整理了一下思緒，這才說道：「公子如今身體已經很是健朗，常常帶著夫人駕舟海上，花前月下，好不令人羨慕，如今小公子已經將滿週歲，柔藍小姐活潑可愛，又有李爺和董總管、周尚儀服侍，正是其樂無窮呢。」
赤驥聽後面上露出喜色，道：「那就好了，公子退隱之前，派我到蠻地行走，這幾年漂流在外，只覺得如同身如飄萍，飄忽無依，如今總算是可以回到公子身邊，又逢小公子週歲大喜，真是令我喜出望外。」
綠耳笑道：「誰說不是，這幾年我奉命經營平安客棧，也是四海飄流，直到數日前才回到濱州，能夠重見公子之面，只覺得心神立刻安穩下來。你被公子選去蠻地探聽軍情民心，我們原本還為你擔憂，只怕是蠻人殘狠，你性命堪憂，想不到你不僅平安回來，還博得一個『神醫伯樂』的美名，聽說蠻人將你奉為神明，我還以為你會樂不思蜀呢，想不到你還是這樣心心念著公子，公子若是知道定然也會感動，或許就不會趕你走了。」
赤驥拿起桌上的茶杯一飲而盡，淡淡道：「蠻人遊牧為生，不事生產，每到秋高馬肥之際便來劫掠中原，燒殺擄掠，無所不為，我們中原人看了自然覺得他們凶蠻殘忍，其實我在蠻地兩年，覺得那些普通牧民也是十分樸實善良，我在草原之後，曾經數次遇險，雖然保住性命，可是乾糧馬匹都失去了，都是被牧民所救。蠻人粗野不文，卻是性情純樸，愛恨都擺在臉上，我倒覺得和他們在一起要快樂的多。可惜草原上不僅有牧民，還有貴族。所謂的貴族多半是各個部落的首領和他們的親屬，這些人多半都是野心勃勃的梟雄，為了爭奪女子金帛，他們不僅爭著劫掠中原，還彼此互相征戰。那些部族裡的普通牧民實際上只比奴隸好些，平日辛苦勞作，戰時還要上陣廝殺，若是勝了自然可以分得些許賞賜，若是敗了，妻兒財產都被敵人奪走，所以他們無不驍勇善戰，只因勝負關係生死榮辱。其實即使他們勝了，戰利品也多半被貴族所得，他們自己不過是分到一些殘羹剩飯罷了。」
綠耳奇怪的問道：「既然那些牧民如此堪憐，他們又是善戰的勇士，為什麼不肯反抗呢？」
赤驥苦笑道：「要想反抗談何容易，草原之上生活艱苦，單身一人很難存活下去，這些牧民是離不開部族的，而那些貴族佔有最豐美的水草，擁有精銳的戰馬和兵器，他們輕易地就可以收買部族中最勇猛的戰士效死，那些受壓迫最深的牧民如何能夠反抗，而且不論是何時何地，只要能夠存活下去，又有幾個人願意冒著必死的危險呢？」
綠耳猶豫地道：「我曾聽說蠻人無惡不作，可是聽你這樣一說，我都有些同情他們，可是只怕公子聽了卻會惱怒呢？」
赤驥坦然道：「公子是何等人物，他是不會責怪我的，而且我心中疑惑也要問過公子，那些蠻人雖然是我中原血仇，可是我見他們也是有善有惡，我中原之地，爭霸交戰之時，手段也未必比他們慈悲到哪裡去，所以我定要問問公子，為什麼我們不能和平相處，卻要互相殘殺呢？」
綠耳道：「公子一定能夠解開你的疑惑的。」
赤驥點點頭，拋下了心中的苦惱疑惑，又問道：「如今你已經成了平安客棧的主人，家財萬貫，自然是可喜可賀，可是我聽說盜驪更加風光呢？」
綠耳笑道：「是啊，盜驪兩次揚帆出海，此去何止千萬里，帶回的異國珠寶和特產真是令人眼花繚亂。其實最風光的倒是驊騮呢，這小子身份揭穿之後，秦勇將軍和老夫人都沒有怪他，這小子身份洩漏，又離不開京城，結果被雍王召到身邊做了侍衛，聽說現在已在明鑒司做了夏侯沅峰的副手，若論官職，倒是他最高了。可惜白義、逾輪、山子、渠黃他們四個如今還在忙著錦繡盟和天機閣的事情，就連這次公子也沒有讓他們回來。」
赤驥笑道：「你急什麼，等到大雍一統天下，我們就可以悠閒自在了。」
綠耳目中閃過一絲憧憬，笑道：「是啊，我真的盼著天下一統，到時候我們就可以不用打打殺殺了。對了，赤驥，你怎麼和北漢的人一起來了？公子見了密報，也覺得好笑呢？」
赤驥苦笑道：「我也不會想到會遇上林家的人啊？不過我這次倒是福分不淺，不僅見到了龍庭飛大將軍，還見到了和公主殿下齊名的嘉平公主林碧，唉，他們可也稱得上是一對英雄俠侶，可惜卻是北漢的臣子。對了，公子可有什麼吩咐麼，龍庭飛和林碧想要我加入北漢軍，若是公子有命，我願去北漢臥底？」
綠耳搖頭道：「公子說，林碧和龍庭飛都是不世出的奇才，這樣的人不僅心志堅定，而且聰明無比，若非是天長日久，你是得不到他們的信任的，所以你就是在他們身邊臥底也沒有什麼用處，公子讓你陪他們參加過小侯爺的婚宴之後，就托詞離去，對付這樣的人，公子自有手段。對了，公子還讓我囑咐你，不可錯過了小公子抓周呢？」
赤驥眼中閃過一絲喜色，道：「請回稟公子，就說赤驥謹尊公子諭令，一定會在十月初二之前趕到的。」
綠耳點點頭，道：「我已經安排好了，過一會兒你的替身就會招呼店小二送去新的油燈，你就趁機和他換回來吧。」
赤驥點點頭，滿腔心事都已經放下，他笑道：「我可是帶了一樣珍貴的禮物給小公子，十月初二我一定會趕到的。」
綠耳笑道：「是啊，我也準備了禮物，只是恐怕誰也沒有盜驪的禮物新奇，他可是剛從異國回來的。」
赤驥道：「這也沒有法子，不過我的禮物也不會差到哪裡去的，那可是我為蠻地實力最大的一個族長醫治坐騎所得的謝禮呢？」
兩人又談了片刻，有人前來稟報說是時間已到，赤驥便拿了油燈走回住處，林碧雖然派了人守夜，可是卻沒有禁止店小二出入，赤驥順利的回到房間，那個代替他躺在床上的店小二換回衣服，悄無聲息地走了出去。赤驥躺在床上，沒有多久便進入了夢鄉。
第二天，林碧下令眾人可以出去散心，只是不許招惹是非，不過王驥卻被林彤拉上一起出去了，雖然不知林彤的心思，可是林碧的心思王驥卻是明白的，現在林碧絕對不會讓自己離開他們的視線的，果然，負責保護林彤的侍衛也被林碧放了假，而換上了林碧自己的兩個親信侍衛，這一男一女在王驥看來武功都很出色，王驥自知沒有本事勝過這兩人聯手，若是他想趁機離去是絕對沒有機會的，林碧行事果然是十分謹慎。不過王驥早已和自己人取得聯繫，所以也就無拘無束地陪著林彤在濱州城內遊玩了起來。
這濱州城原本只是一個沿海小城，如今卻已經是儼然大邑，城內商賈雲集，各種店舖比比皆是，商舖之中更是琳琅滿目，令人目不暇接。林彤興奮地四處瞧看，不時被一些新奇的東西吸引過去。她身邊的兩個侍衛卻是始終目光敏銳地留心著周圍的情形。
走了幾個時辰，手裡已經堆滿了盒子包裹的王驥苦惱地望著仍然興致勃勃地林彤，也不知道為什麼，這位小郡主偏要把所有東西都讓他拿著，那兩個侍衛卻都只是笑吟吟的看著笑話。王驥自然知道他們不會主動幫自己提東西，免得妨礙他們的手腳，可是自己為什麼要做這個小郡主的僕從。
正在王驥忿忿不平的時候，林彤已經一眼看到一家出售兵器的鋪子，她雖是女子，可是自幼生長在戰火之中，對於兵器戰馬是從心裡喜歡，所以便興沖沖地走了進去。這個鋪子十分寬闊，四壁上掛著刀槍劍戟，都是上好的利器。在中間的一張長條桌子上，擺著一些精美的匕首短刀，其中有一些樣式古怪，一見就知道不是中原打造的兵器。
林彤好奇地走了過去，拿起一柄彎刀仔細看去，這是一柄連鞘彎刀，綠色的鯊魚皮鞘，溫潤潔白的象牙刀柄，手握之處纏著烏金細絲，刀身如同新月一般形狀。林彤將刀抽出，只見刀光如霜似雪，心中便是十分喜愛。這時候，那個中年掌櫃走了過來，揮手讓接待林彤的夥計離去，笑呵呵地道：「小姐，這是從波斯買來的彎刀，可以切金斷玉，最適合會武的小姐佩戴防身。小姐若是喜歡，小人願意折價奉送。」
林彤拿著彎刀，走到試刀的木樁前，一刀劈下，那堅硬的老木被輕輕鬆鬆的削去了一角。林彤大喜，道：「這把刀多少錢？」掌櫃連忙道：「這刀在波斯可是王室所用，小人不敢擅自抬價，只要三千兩銀子就行了。」
「什麼？」林彤一驚，雖然早知道這把刀不會便宜，可是三千兩也未免太貴了一些，她雖然出身名門，有郡主的封號，可是林家時代鎮守代州，為了練兵，銀錢本就如同流水一樣花出去，而林家又以清廉著稱，所以林彤可沒有這麼多銀兩。歎了一口氣，林彤放下了短刀，若是自己真的花三千兩銀子買一把不能上陣殺敵的彎刀，只怕要被父親責罰了。無精打采地向外走去，林彤忍不住回頭了好幾次，看向那把精美的波斯彎刀。
這時，一個小女孩蹦蹦跳跳的走了進來，她走得很快，偏巧林彤又在回頭，兩人撞在一起，那小女孩年小體輕，「哎呀」一聲向後倒去。林彤是學武之人，立刻反應過來，伸手就將小女孩抱住，往下一看，只見這個小女孩五六歲的年紀，相貌秀麗嬌俏，膚如凝脂，一雙杏眼清澈明淨，又帶著一絲狡黠的意味，眉宇間的氣質更是十分靈秀。林彤不由笑道：「小妹妹，又沒有撞傷你？」
小女孩搖搖頭，道：「大姐姐放心，藍藍沒有傷著。」
林彤鬆開雙手，那個小女孩衝到桌旁，拿起方才林彤喜歡的那把彎刀，興沖沖地道：「掌櫃伯伯，我帶錢來了，把它賣給我吧。」
林彤的目光一凝，這樣一把貴重的彎刀，這個小女孩居然要買，這是怎麼回事？
那個掌櫃也是有些尷尬，方纔這個小女孩就是要買這柄彎刀，自己當然不信一個小女孩會有那麼多銀子，所以雖然小女孩要求自己留下彎刀暫時不要出售，自己卻沒有遵守約定，有些赧然的看了林彤一眼，他和氣地道：「小姑娘，這可是要三千兩銀子啊。」
小姑娘得意洋洋地道：「我是帶了銀子的，不過給別人拿著罷了。海叔，海叔，你走快一些麼？」
隨著小女孩清脆悅耳的聲音，一個渾厚的聲音道：「來了，來了，小鬼頭跑得這麼快，海叔可追不上你。」聲音還在耳邊，一個青衫男子從外面走了進來，這是一個三十多歲的男子，相貌斯文俊朗，只是膚色古銅，臉上的皮膚粗糙，一看就是常年曝曬的結果，這個男子雖然衣著樸素，卻是氣度沉穩，神色間帶著淡淡的威儀。掌櫃的目光一閃，已經認出了這人身份，滿臉堆笑的上前道：「原來是海爺來了，說什麼買呢，小人這點生意都是托您的福，小姐若是喜歡，儘管拿去就是。」一邊說著，掌櫃的一邊尋思，什麼時候海爺身邊有了這麼一個寵愛的侄女呢？
那男子淡淡一笑道：「都是將本求利的生意人，我怎好佔你的便宜，這個丫頭是我一位至交的女兒，最是頑皮搗蛋，今次看中了這柄彎刀，花的也是她自己的零用，這是這丫頭自己的事情，你也不用顧忌我，該多少就是多少。」
小女孩撅著嘴道：「海叔就是這樣不講情面，也不幫著藍藍侃價。」
男子微微一笑，道：「誰讓你這樣倔強，海叔手上什麼珍貴的物事沒有，你若喜歡儘管選了去，卻偏偏看中了這把彎刀。」
林彤聽這人口氣很大，不由更加生出幾分好奇，裝作挑選刀劍的模樣，留下了看起了熱鬧。
那個小女孩生氣地道：「那怎麼成，這可是爹爹答應的，讓藍藍自己買一樣禮物給弟弟，若是從海叔那裡挑選，就不是藍藍送的禮物了。」
那男子失笑道：「你爹爹一向是不計較這些的，偏偏你這樣倔強，好了，海叔不管你就是了。」一邊說著，一邊拿出銀票遞給那掌櫃的，口中還道：「這下可好了，你這兩年的零用錢和紅包都搭上了，將來可別來找我借錢就行了。」
小女孩得意洋洋地道：「這個海叔就不用擔心了，娘親最疼我了，一定會多給藍藍零用的。」
這時候，那個掌櫃已經將那柄彎刀用錦盒裝好，恭恭敬敬的遞給那個男子，並奉還了部分銀票，道：「海爺，小人天膽也不敢在您頭上爭利，還請海爺笑納。」
那個男子笑道：「這也不是什麼大事，你們千里迢迢的帶了貨物回來，哪有賤賣的道理，我這個侄女喜歡這些精巧的東西，以後免不了打擾，你只要價錢公道些也就是了。」說著將那些銀票又奉還給那掌櫃。那掌櫃的眼珠一轉，道：「那小人就恭敬不如從命了，海爺，小人有樣精巧的物事送給小姐賞玩。」說著他讓夥計去後面拿來一個精鋼製成的古怪物件，熟練的一拉一翻，那物件徹底打開，原來是一把精巧的手弩，精鋼打造的弩臂用鉸鏈緊密地結合在一起，一根極為結實的不知道用什麼材料製造的弦絲，牢牢地繫住弩臂兩段。整把手弩完全打開，並不比手掌大多少，正好放到袖子裡，用來防身最好不過。那個掌櫃道：「這是小人無意中得到的，因為只有一件，威力也不是很大，所以沒有拿出來出售，就送給小姐賞玩吧。」
小女孩眼中閃過興奮的光芒，一把搶過手弩，翻來覆去看了半天，才道：「真的很精巧，海叔，藍藍很喜歡。」明亮的眼睛裡面充滿了懇求，那個男子微微一笑，道：「既然是人家的好意，你就留著吧。」說罷牽著小女孩的手向外走去，那掌櫃的跟在後面相送，滿面笑容，顯然十分高興那海爺收了禮物。
林彤想著是什麼人讓這掌櫃必恭必敬，想必是濱州大有來頭的人物吧？一邊想著，不由眼光盯著那男子，露了形跡。那男子早已察覺到有人看著自己，但他身份非常，有人留意自己這是再尋常不過的事情，所以也不在意，不過出門的時候仍然順便瞧去，誰知一看之下，他的面上露出一絲古怪的笑容，眼中更是閃過一縷寒芒。
等到那男子遠去，林彤問那掌櫃道：「這人是誰啊，你這樣奉承他？」
那掌櫃的笑道：「姑娘是外地人，或者不認識，這位就是我們濱州最大的船行老闆，只手掌控遠洋貿易的海無涯海爺啊。」
林彤驚叫了一聲，出門瞧去，那海無涯已經沒有了蹤影。
這時，那個掌櫃正對著夥計們喊道：「跟咱們打交道的海公子那是最精明的人，要想佔點便宜比什麼都難，海爺為人倒是慷慨大度，就是為人端謹，不喜歡應酬，是最難巴結的一個人，想不到今日這樣巧，讓我得了綵頭，還不快去給東家送個信，過兩天就請東家帶著禮物去拜訪海爺……」
林彤一跺腳道：「真可惜，若是姐姐在就好了。」說罷，林彤也沒有逛街的興致了，鬱悶的向客棧走去。王驥淡淡一笑，眼中閃過一絲喜悅和憧憬。