十月初九，當晨曦剛剛從東方露出，一陣急促的馬蹄聲便打破了雒陽城東官道的寧靜，守城的羽林軍士兵看到遠處迅速逼近的赤紅騎影，都是心裡一驚，他們已經很久沒有看到八百里加急的軍報了，只是片刻間，帝國驛站的騎士已經在城門前稍稍放緩了速度，接著在臨近城門時下了馬解下背上的火漆木盒，遞到了城門口的軍官手裡道，「涼州緊急軍情。」
接過火漆木盒，那名羽林軍官行禮之後，便上馬朝專門為傳遞軍情開闢的直道，馳往了皇宮方向。這時門口的幾名羽林軍士兵一面牽著驛站騎士的馬匹去了馬廄，一面詢問起消息來。見幾個羽林士兵問得緊，驛站騎士恨恨道，「鮮卑人和車師人勾結，七萬大軍圍了高昌壁。」
聽著驛站騎士的話，幾個羽林軍士兵都是憤怒起來，那些無恥的西域人再一次背叛了帝國，參謀大人們講得沒錯，這些番邦小國都是養不熟的白眼狼。
建章宮內，劉宏剛站完樁，張讓便已急步而來，「陛下，涼州緊急軍報。」說完遞上了手中的火漆木盒，雖然說樞密院總掌軍事，可是劉宏卻仍舊定了規矩，凡是八百里加急的軍報直接送皇宮，由他過目。
打開封著火漆的木盒，劉宏展開裡面的奏折，只是掃了一眼後，臉色便變得鐵青，「張讓，去敲登龍鼓。」說完，逕自走回了寢宮。
「登龍鼓。」張讓看著劉宏的背景，不由呆了一呆，自從天子登基以後，改革官制。定下了初一和十五的大朝會以外，只有遇到緊要的國事時，才會敲響登龍鼓召集文武百官議事，不過卻從未用過，不知道涼州究竟發生了什麼驚天動地的大事。
寢宮內，看著回來地丈夫，宋玉容的眉蹙緊了，她還是第一次看到丈夫提前回寢宮換朝服，揮手阻止一旁的宮人，她親自拿著袞服迎了上去。「陛下！」
看到小腹隆起的妻子，劉宏才猛然驚覺自己的臉色不怎麼好看，一定是讓她擔心了，連忙扶住了妻子道。「這種事情讓宮人做就行了，如今你有了身孕，要小心才是。」
「陛下，這才三個月而起。」宋玉容一笑。接著為丈夫穿上了袞服道，「再說華先生也說了，多走動對孩子有好處。」說道孩子時，宋玉容臉上露出的神情讓劉宏不由看得一呆。
「總之多小心些沒錯。」劉宏自己繫起衣襟來，朝妻子輕聲道，接著喊過了趙忠，「等會去太學一趟，讓華佗進宮給皇后開幾張食補的藥膳方子，還有帶皇后去御苑。那裡比較清靜，不容易被吵到。」
「喏。」趙忠應聲後，退到了一旁，自從皇后懷孕後，天子可是比誰都緊張，想到前幾位天子都是連子嗣都沒留下就去了。趙忠不由祈禱皇后能順利生產，給大漢添位皇子。
「你放心。朕沒事。只不過是些番邦蠻夷讓朕不快而已。」劉宏知道妻子地性格恬淡。而且謹守女誡。雖然擔心自己。可是卻絕不會開口過問自己地事。不由開口道。
離開寢宮以後。劉宏帶著笑意地臉冷了下來。自從他登基以來。諸事順利。沒想到這次居然吃了鮮卑人地暗虧。
建章宮。太清閣上。繪著龍紋地巨大金鼓前。典韋得到張讓帶來地傳令後。舉起鼓槌。擂動了起來。只是剎那間巨大地鼓聲以太清閣為中心。向四周傳了出去。瞬間在皇宮附近地天空下迴盪起來。
看著擂鼓地典韋。一旁被鼓聲震得人都在抖動地張讓不由暗道還好有這麼條大漢在。不然一般人還真擂不動這登龍鼓。不過他卻是忘了。這登龍鼓本就是難得一用。更何況也不過是用來知會南宮。像這樣能把鼓聲擂得半個雒陽城都聽見地也只有典韋才辦得到。
皇宮附近。帝國官僚集中地坊內。皇甫規。張奐。段這些武將出身地老臣都是晨起練武。當太清閣地鼓聲傳來時。他們都是愣了愣。不過很快都反應了過來。連忙喚起下人。更換朝服來。
剛從并州調回地段無疑是最難適應平靜生活地。幾乎是鼓聲一響起。他就已經開始考慮起這是不是和鮮卑人有關。自從并州和幽州一個多月前發回鮮卑大股騎兵出現在長城一帶後。樞密院就將精力全都放在了這件事情上。難道是鮮卑人大舉進攻了。
換上朝服，段上馬直接朝皇宮奔馳而去，不過心裡卻是否定了自己的想法，長城一線帝國佈防的軍隊和工事，鮮卑人就算出動全部精銳的騎兵也不可能給帝國造成威脅。
就在樞密院的武官們用最快地速度趕往皇宮的時候，內閣省和六部的文官們被鼓聲驚醒後，都是忙亂地穿著朝服，不知道到底出了什麼大事。
在典韋奮力地擂鼓下，半個雒陽城的居民都醒了過來，一開始還有人叫罵，可是等發現鼓聲是從皇宮傳來的，都是沒了聲音，一些好熱鬧的更是直接批了件衣服出門打聽起消息來。
細柳營和羽林軍團裡，所有地軍官和士兵也都是激動了起來，登龍鼓輕易不響，一旦響了便是天大的事情，聯想到最近鮮卑人在長城一帶的異動，所有人都是振臂高呼了起來，他們是如此地期待戰爭，自從建寧元年那場屬於前朝的平叛戰爭結束，帝國便再無大戰，這讓心裡充滿建功立業渴望的帝國將士們無比渴望戰場。
建寧以來不斷增高的軍費，讓帝國出現了針對的聲音，不少人都認為帝國給那些羽林軍團的士兵遠超歷代的軍輜並不值得，這讓每一個帝**人都想用一場場地勝利來證明自己。
當典韋放下鼓槌時，還顯得意猶未盡地樣子，而他不遠處的張讓已經是臉色蒼白。差點喘不過氣來，見典韋敲完三十六鼓後，他連忙帶人封了登龍鼓。
半個時辰後，建章宮嘉德殿內，文武百官都已經到齊了，在進殿前他們都是知道清晨有涼州地緊急軍報送抵皇宮，很顯然那一定不是什麼好消息。
文武百官排好隊列魚貫走進了大殿，落座以後，在司禮宦官嘹亮的聲音裡，他們向帝座上的天子行了參拜之禮。接著正襟危坐。
「今日登龍鼓響，召集眾卿，是因為大漢的威嚴被踐踏了。」劉宏環視著殿內的文武百官，舉起了手中的奏折道。「鮮卑和西域各國聯軍十三萬，分兵兩路，一路圍高昌壁，一路圍輪台。帝國八千將士危矣。」
剎那間，大殿內一下子氣氛變得凝重起來，誰都沒想到西域各國居然會和鮮卑結盟，一同向帝國發難。
劉宏看著默不作聲的文武百官，將手中的奏折重重地擲在了地上，「西域各國不但殺死了大漢地商客，就連朕派去的傳道士也殺了。」
劉宏的話讓文武百官們都是心裡一跳，雖然道教在帝國內部只是一個普通的宗教，接受朝廷管轄。可是名義上卻是國教，那些傳道士更是帝國派出去行教化之事地，殺他們就等於向帝國宣戰，這就像以前那些西域國家截殺帝國使團是一樣的。
必須進行軍事報復，否則大漢顏面何在，還談什麼不世霸業。幾乎是瞬間，每個人心頭都是升起了一樣的念頭，而這也是帝國的傳統，西域不知曾有多少小國便是因為蔑視帝國地威嚴而被屠城滅族，又不知有多少像陳湯，班超這樣的人名揚天下。
「西域番邦，竟敢蔑視天朝，臣請陛下發兵，討伐車師諸國。以彰大漢威儀。」內閣省中。楊賜作為文官之首，伏身奏請道。樞密院雖掌軍事，可是這開戰卻還是要他們內閣省通過，眼下天子已經態度明朗，更何況西域一日不滅，帝國日後的宏圖霸業便難以展開，如今西域各國勾結鮮卑，殺帝國傳道士，正是開戰的最好時機。
「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」「臣附議！」隨著楊賜的奏請，其餘六名宰相也都是伏身在地，高聲道，緊接著大殿內，帝國的文官們都是高呼了起來，對於戰爭，這些劉宏一手扶植的官僚們絲毫沒有畏懼之心，的確過去帝國在西域的軍事行動很難說得清得失之間地關係，但是現在他們相信，以天子的手段，西域一定會能為帝國帶來利益，而他們也將從中分一杯羹。
段看著那些都是高呼請戰的文官，不由心裡感概萬千，就在八年前，當涼州發生叛亂時，朝會上的文官還會為了是否發兵討伐而爭論不休，而現在帝國的軍隊是要西出玉門關，卻沒有一個人反對，反而似乎一直都在期待這場戰爭的發生。
「司馬防，擬詔。」看著身前伏倒地文武百官，劉宏朝司馬防道，正式下達了西征的詔書，鮮卑人的突然發難，讓他提前發動了征服戰爭，并州和幽州出現的鮮卑大股騎兵，從一開始就是疑兵，為的就是將他的注意力吸引到北方，西域才是鮮卑人真正的目標，只要佔有西域，鮮卑就能得到鐵器和賦稅的補充，原本的歷史軌跡中，檀石槐便是趁帝國衰弱時，奪取了部分西域，使得鮮卑達到鼎盛，若不是他死得太早，恐怕黃巾之亂時，鮮卑大軍便可以飲馬黃河，重現匈奴極盛時期地威勢。
簡短地朝會很快就結束了，而內閣省則和樞密院則被留了下來，既然已經決定要西征，那麼各種物資的徵調，出征部隊以及作戰計劃都需要商議好很快嘉德殿內，便只剩下了劉宏和楊賜，皇甫規以及段等人，「鮮卑人和西域各國地十三萬聯軍，也就鮮卑人的騎兵能戰。」西域各國雖然富庶，不過他們的軍隊卻堪稱無能，如果不是地方不適宜農耕，早就給帝國吞併消化掉了，從孝武皇帝時代開始，帝國就幾乎把周圍能打的國家打了個遍，適合農耕的土地全都佔了下來。
對於劉宏對西域各**力的評估，皇甫規他們都是默認了，西域從來都只是帝國和草原博弈的一顆棋子而已，而西域各國向來就是在帝國和草原之間搖擺不定，從未表現出什麼忠誠心過，因此這次西域各國的背叛，並沒有讓他們太過憤怒，只不過他們多少厭倦了這種拉鋸式的控制權。
很快，楊賜他們就開始和皇甫規他們爭論了起來，內閣省的宰相們無疑更看重整個帝國的發展，在他們看來，征服西域將是一場漫長的戰爭，以帝國目前的財政狀況，並不適合發動大規模的軍事行動，但是高昌壁和輪台是一定要派遣援軍的，一旦失去這兩個據點，帝國日後要再進入西域就要流更多的血，最後他們認為派遣兩支羽林軍團前往解圍足夠了。
而皇甫規他們則認為應該趁這個機會，在西域擊垮鮮卑人的主力騎兵部隊，畢竟這是一個千載難逢的好機會，帝國早就在為征服西域做準備，這幾年敦煌郡囤積的軍糧足夠五萬大軍一年的消耗，即使計算後勤的損耗，也足夠帝國在西域發動一場大規模的戰爭。
劉宏自然知道皇甫規他們的打算，一旦出了玉門關，帝國大軍沿要地修築堡壘，以目前新的混凝鋼筋土結構的水泥堡壘修建速度，帝國完全可以在一年之內，從敦煌郡修建一條可以大致保障後勤補給的線路，屆時帝國可以採用長城一線的策略，用堡壘推進的戰術，蠶食整個西域，另外吞併西域以後，肯定是要大規模修建道路，同時佔據沿途的所有綠洲，那個時候自然可以用這些軍事堡壘為基礎，建立集市或是商道的中轉站，現在付出的龐大軍費遲早可以補回來。
劉宏安靜地聽著內閣省和樞密院的爭論，最終他還是屬意樞密院的計劃，出動五萬大軍，其中兩萬部隊只用來負責後勤補給線的安全，同時修築沿途堡壘。
「不夠的軍費，朕會從內庫裡補足。」劉宏做出了決定，雖然這是筆巨額軍費，不過他還出得起。
看到天子親自拍板，內閣省的宰相們也沒了聲音，既然天子願意自己拿錢出來，他們自然沒有反對的餘地，相反陳球等人還表示他們也願意出錢補充軍費，這些成精的老人當然看得出一旦西域被征服以後，那些在綠洲修建的軍事堡壘衍生出來的作用所能帶來的利益，天子恐怕正是看到了這一點才做出這樣的決定。
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