吃午飯的時候，小強已經把老連長的情況簡略地向李凡介紹了一下，讓李凡唏噓不已。
老連長去年部隊轉業時，帶回來5萬多轉業安置費，被安排到食品廠工作，一切看來還不錯，但天有不測風雲，他父親突然患上了肝癌，在天羅縣幾家大一點的醫院折騰了幾個月之後，又上了省城醫院，最後還是不治而亡，倒是把他帶回來的錢給折騰個乾淨。
他父親去世之後，他家裡的條件一天不如一天，一個多月前他母親在河裡撈鐵砂時，因為天太冷，腿部抽筋，一下子倒在了河裡，救起來之後下半身癱瘓，至今還躺在床上，醫院說這是長年積累下來的病根，住院也不效，要長期休養才成。
這還不算，他所在的那家食品廠也倒閉了，發了他一個月的生活費，他就回來了。
你說這麼一個家庭，哪經得這麼折騰，現在，他在外地打工的妹妹也趕回來了，專門服侍老娘，整個家庭沒了收入來源，老連長只好繼承母親的事業，拿上磁鐵鈀到河裡吸鐵砂，運氣好的情況下一天可以搞到30元錢。
這寒天冷凍的，在冰冷的水中浸一天，才能賺30元，這樣的勞動力價值讓李凡很有些難以理解，小強苦笑著說：
「這也可以解釋為什麼我只有1000元的工資卻也滿足，這1000元雖然入不了你的法眼，但卻讓很多人羨慕，這個地方就這個水平。吃完飯後，我借輛摩托車去他家，你看看就會明白！」
摩托車在空蕩蕩的瀝青路面上飛馳，耳邊掠過的寒風發出一陣陣的嘯聲，直吹得人臉皮發麻、發痛，當然李凡是感覺不到這種滋味的，他坐在後座上，看著路邊不斷後退的法國梧桐和老楊樹，就像在旅途中悠閒地看著風景。
隨著公路的一次次轉彎，路邊的河越來越狹窄，河裡也開始出現了一些未化的冰塊，風也開始變大起來，大得小強說的話都聽不清，只好像說：快到了！
大約走了幾十分鐘，摩托車停下了，小強搓搓臉皮，指著20米外的河裡一個孤零零的人影說：
「老連長！」
這個人正埋頭在河裡蹭著什麼，旁邊放著一個塑料桶。看來這就是他所從事的事業：撈鐵砂了。
聽到小強的喊聲，老連長看到了李凡，他一下子興奮起來，幾步就上岸來了，一拳打在李凡的肩頭，兩人緊緊擁抱。這幾下倒讓李凡有點熟悉的感覺，剛才他看著河裡那條孤獨的人影，怎麼也無法把他同那個一身男子漢氣概的老連長聯在一起。
意氣風發、混得得意的老朋友見面，問的第一個問題往往是對方的經濟狀況，但混得不如意的老朋友見面，往往都自覺地迴避這個讓人尷尬的問題，李凡穿著一向樸素，行李也簡單，再加上老連長和駱小強都知道李凡原來的家底，在他們心目中，他們三個都是屬於混得不如意的。共同的處境當然有共同的語言，三人很快就回到了戰友之間那種沒有任何功利色彩的融洽之中。
老連長的家是一個典型的農家院，四大間土磚房、三張床、兩張桌子、幾張椅子就是他家的全部財產。但幾杯老米酒下肚，他們就好像是全世界最富有的人。這時已是夜晚了，三張年輕的臉被爐中熊熊燃燒的大火映得通紅，老連長的妹妹小春在旁邊不斷地添茶倒水。
「這種生活倒也舒服，難怪有人說：『老米酒，兜子火，除了皇帝就是我！』。」小強說。
「哪有你舒服，坐辦公室，管錢的，說出來羨慕死人！」小春插嘴。
小強苦笑：「我這辦公室還不知道能坐幾天呢。」
「怎麼了？」老連長問：「出什麼事了？」
「還不是改革！下崗分流！」小強說：「年年改革下崗，下來下去都是找基層一線的幾個人出氣，你看我們這分理處，業務是越來越忙了，人是一年年地減少，三年前10個人，前年下掉了二個，去年又下掉了二個，今年還要下一個。」
「也是！我看你們的人實在太少了，兩個窗口對外營業根本忙不過來！」李凡說，他可是有親身體會。
「為什麼要下人呀？」小春說。
「改革需要嘛，減員增效！說得真好聽，但關鍵是該減的不減，不能減的減！我看等改革完成的時候，銀行也該關門了。」小強看來對改革意見不小。
「看來你對改革有情緒嘛，我說你這個同志思想不對頭，要不要老連長批你幾句？」李凡笑了。
「你是不知道這中間的問題，如果真的能用這種改革方式將農業銀行帶入一個新的發展軌道，我駱小強就算今天就下崗，我毫無怨言！關鍵是這種改革方式根本就是錯的！只能讓銀行在錯誤的道路上越走越遠！」駱小強臉上有一種悲壯的神色：「說來你們可能不信，我對銀行真的有一份樸素的感情，我真的不希望它走向滅亡，但我感覺我們現在是真的在看著它一步步地滅亡，但我毫無辦法！」
也許是他臉上的悲壯神色打動了李凡，李凡認真地說：「你們農行改革我不太懂，你說來聽聽！」
「那好！」小強說：
「農行是一個特殊的企業，是以創造利潤為自己唯一目標的，這一點你能不能接受？」
「這我知道！我知道銀行商業化之後，經營的目標就是利潤，以前宣揚的為人民服務的口號要改改了。」李凡說。
「優質服務也是為了吸引更多的客戶，和商店的營業員提高服務質量沒有什麼差別，歸根結底是為了自身的效益。農行改革的最終目標也是為了提高效益！這一點沒有錯，但錯就錯在改革的方式上。」小強語氣凝重：「改革也得對症下藥，對吧？哪裡有問題哪裡改，絕對不能胡來！農行目前存在的最大的問題是體制問題，是管理層次太多、管理環節太多、管理幹部太多，四級管理、一級經營，呈『倒金字塔』型，總行、一級分行、二級分行、縣支行都是不做事，專門管理的機構。幸好農行也還有點優勢：點多面廣，有一支能吃苦能戰鬥的基層隊伍。所以，這麼些年來，農行才得以維持和發展！但是，現在的改革方式卻是：管理層紋絲不動，專門針對基層，撤並經營網點、精減基層一線員工！有問題的不改，專門針對自己的優勢動刀子，你說農行上層領導是不是有病？」
「這叫『小姐偷漢子，卻要打丫環』，是中國的封建傳統。」老連長說：「算了吧！你一個也改變不了這種現狀！」
「你改變不了世界，但你可以改變你自己！」李凡說：「想沒想過辭職不幹？」
「也可能不用我辭職，馬上就得下崗！」小強有點沮喪：「今年的6個人中要下一個人，三個主任不可能，另外兩個員工年紀大點，也不太好惹，估計主任也不敢得罪他們，恐怕也只有我好說話點。」
「不用太喪氣！」李凡拍拍他的肩膀：「你那破工作，送給我都不要！你還緊抱不放！」
「我倒也是這樣想的，關鍵是老媽和老爸，他們都希望我有一個穩定的工作，將來退休防老，不願意我出去打工。」
「打工也好辛苦的，你辦公室坐慣了，出去肯定做不來。」小春說，她是過來人，有發言資格。
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