草長鶯飛，柳色青青，元宵剛過，轉眼便是三月。
蜀州西北的別雲山春意漸濃，冰雪解凍，淙淙溪澗從高崖上汩汩流下，清澈如碧，直透河底青石，和無數暢遊其中的小魚、小蝦。
間或有三五百成群的飛鳥，在溪水邊棲息嬉戲，卻被遠處羚羊隆隆奔騰的巨響，驚得飛上天宇。
可在別雲山西麓的萬毒谷中，卻又是另一番景象。
兩邊的懸崖峭壁高聳入雲，遮蔽住明媚春光，谷裡終年光線晦暗、陰冷潮濕。
每到夜裡，粉紅色的毒瘴從谷底升起，肆虐、瀰漫直到次日正午，才逐漸散去。
故而，山谷裡少有飛禽走獸的蹤跡，反是各種毒蟲蛇蠍出沒盤踞之所，更莫說尋常山民砍柴狩獵的蹤影了。
這日，清晨旭日初起，方在山巔露出一絲晨曦，便被萬毒谷裡的瘴氣遮住。
谷中一處深潭邊，有三隻滿身火紅羽毛、狀似鷹隼的陸離鳥正在飲水。
此鳥出自天陸南方蠻荒地帶，喜食蠍子、蜘蛛等毒蟲，口爪蘊藏劇毒，生性極為凶悍，在萬毒谷中也是一霸。
陸離鳥不喜群居，通常雌雄兩鳥攜帶一二子女臨水而棲，幼鳥成年後，即離開父母另覓居所。
這三隻陸離鳥，站在潭邊淺水中，不時將尖如矛刃的長嘴，探進墨綠色的冷冽水中。
或許是早已習慣千百年來稱王稱霸的日子，陸離鳥的警覺性並不太高，實則在萬毒谷裡，敢招惹它們的毒蟲亦屈指可數。
在距離深潭五六丈外的一株大樹上，卻伏著一隻青鱗蜥蜴，正虎視眈眈，窺覷著今早的獵物。
青鱗蜥蜴乃蜀州西北僅有之異種，在《天陸魔物誌》裡亦有記載。
成年蜥蜴長不過三尺，全身長滿青色鱗甲，舌間可噴出青色毒霧，口中的毒涎更可射出丈外。
它以各類鳥獸為食，尤將各種毒蟲視為美餐，捕獵時身形快如閃電，又有叢林灌木掩護，果真是防不勝防。
不過，這只青鱗蜥蜴，只顧著潭邊的陸離鳥，同樣未曾留意到，在自己身後不遠的樹上，竟飄然立著一個黑衣男子。
這人四五十歲的模樣，神情冷峻、目光如電，穩穩停在一根比嬰兒胳膊還細許多的枝上，打量著青鱗蜥蜴。
他似乎並不急著出手，只冷眼旁觀，看著青鱗蜥蜴一步步接近陸離鳥。
按照《天陸魔物誌》的說法，青鱗蜥蜴每回捕食毒物後，體內都需分泌白色粘稠液汁，消融獵物所含的劇毒，以免被反噬。
若在此刻下手，所得的內丹則最具解毒功效，更是這黑衣人要煉的「無憂丹」裡，頗重要的藥材之一。
他入谷將近半月，因曉得此處離天陸九妖中，凶名最卓著的紅袍老妖所盤踞的遮日崖甚近，故有意收斂行蹤。
這並非是說他怕了紅袍老妖，只是近年來他性情轉變不少，非是別人找上頭來，也不欲恣意生事。
這些天在萬毒谷中，他收穫頗豐，更發現了青鱗蜥蜴的蹤影，想來再收集三五味藥材，就可返回聚雲峰開爐煉丹。
自從兩年前，妻子與愛女滯留天一閣，他便一人獨居，倒也落得清閒自在，但也寂寞不少。左右無事，便索性悄然雲遊天陸，搜集各種靈草仙藥，打算再煉上一爐無憂丹。
且說那只青鱗蜥蜴，渾然不知螳螂捕蟬、黃雀在後，專心致志盯著陸離鳥，小心翼翼地藉著草木掩護，悄悄靠近。
它曉得，陸離鳥一遇危險便可振翅飛起，屆時自己縱有通天本事，也只能在地上仰天長歎、徒呼奈何，因此行動極其小心，惟恐打草驚蛇。
一炷香後，青鱗蜥蜴終於潛伏到距離陸離鳥不到三丈遠的灌木中，一雙小眼睛貪婪盯著獵物，不肯有須臾挪開。
耐心又等了一會兒，那三隻陸離鳥，幾乎同時埋頭飲水，青鱗蜥蜴猛然竄出，張嘴向幼鳥射出一股濃白毒液。
那只幼鳥猝不及防，被毒液擊中身子，頓時羽毛上冒起一股腥臭的青色濃煙，發出淒厲哀鳴。
兩隻成年陸離鳥，在草叢裡出現響動的剎那，已展翅飛起，可聽見幼鳥的叫聲，又再折返。
青鱗蜥蜴一擊得手，立刻朝著幼鳥撲去。
幼鳥被毒液打中，半邊羽毛不住變黑脫落，露出血肉模糊的皮層。它眼見青鱗蜥蜴撲來，有心也學父母一般飛起，奈何半邊翅膀已經麻木，撲騰兩下，差點趔趄倒地。
青鱗蜥蜴的前爪就要抓上幼鳥時，頭頂突然一黯，雄陸離鳥發出悲壯鳴叫，奮不顧身的俯衝下來，探出尖嘴，狠狠啄向蜥蜴右眼。
青鱗蜥蜴哪把這雄鳥放在眼中，抬頭噴出一團青色煙霧，腐臭之味刺鼻之極。
雄鳥被毒霧噴中，身子在空中晃悠幾下，無力地摔在潭邊的濕地上，數百片羽毛繽紛飄落。
可青鱗蜥蜴一轉頭，打算再捕抓幼鳥時，卻看見那只雌鳥，竟乘雄鳥捨身一擊的時候，從另一側撲擊下來，探出雙爪，抓起奄奄一息的孩子，重飛向天空。
青鱗蜥蜴惱羞成怒，低嘯一聲，抬頭再噴射出毒液。
雌鳥才剛飛起不過一丈多高，又攜帶著幼鳥，行動更是不便，立時下腹冒起青煙，哀鳴著掙扎幾下，終究也摔落下來，卻不忘將幼鳥藏在翼下保護起來。
雄鳥眼裡露出絕望之色，竭盡所有氣力從地上躍起，不顧一切撲向青鱗蜥蜴，只盼能保護得妻兒脫身。
這一幕舐犢情深甚為壯烈，原本那黑衣人，旨在候著青鱗蜥蜴捕食之後再作獵殺，可這時也忍不住，眉宇一揚，打算出手。
他本也是心如鐵石之人，早年更是快意恩仇，殺孽甚重，為天陸正道談虎色變出了名的魔頭。可近年許是受愛妻感化，或是因有掌珠在膝，性情溫和不少。
尤其是這兩年與妻女分離，更受思念之苦，見那陸離鳥為護住妻兒捨生忘死，頓起共鳴，禁不住想插手保全。
可他的右手剛抬起來，又迅速垂下，心中微微一笑道：「原來還有人要打抱不平，蘇某倒是可以省卻一點氣力了。」
同時他也有點詫異，從百丈外趕來的兩人速度極快，顯然是聽得了鳥鳴。可這清早，萬毒谷裡除了自己，居然還有其他人在，倒也奇怪，莫非是紅袍老妖的門下？
那兩人來勢如電，其中一個少女尚在二十丈開外，眼瞧著救援不及，櫻唇裡嬌叱一聲，脫出一束橙光。
山野中的瘴氣被橙光一衝，翻滾開去，半空隱隱有雷電轟鳴。
青鱗蜥蜴反應敏捷，在地上一滾，竟被它閃過橙光。
那束橙光倏忽折回，鑽進少女的袖口裡消失不見。
黑衣男子心頭輕咦，暗道：「這不是雷霆的「九雷動天引」麼？怎落在這少女身上？」
再看那少女背後所負，依稀正是昔年魔教四大護法之一雷霆所佩的大雷怒劍。
這少女面蒙輕紗，身著素色衣服，體態婀娜玲瓏，清麗秀雅，倒跟自己的愛女有幾分神似。不過在眉宇之間，多了一分惹人憐惜的委婉幽怨之色𦴪倭思感礪瀆浯蠓降撓喝蕁？
青鱗蜥蜴轉身剛起，另一少年已經趕到，他人在空中右掌轟然拍下，竟捲起一蓬濛濛青光。
青鱗蜥蜴似乎知道自己遭遇上不好惹的對手，全力朝前一竄，躲過少年的鐵掌，卻被掌風帶得身子一晃，它借勢一滾，翻身入水，盪開一溜漣漪，逃得遠了。
那少年也不去追，對著縞素少女道：「阿柔，你瞧這三隻鳥兒，都快不行了，可有什麼法子救救它們？」
黑衣男子見少年放走青鱗蜥蜴，暗叫一聲可惜，好在既然找到了其習慣出沒之地，只需順籐摸瓜，憑自己的經驗修為，三兩天內也必可捕得。
他見這少年出手，應是翠霞門下，可掌法、招式雄渾剛烈，大拙不工，又似與翠霞派的風格有異。
再看這少年生得粗壯結實，面容黝黑，濃眉大眼，一副憨憨的模樣，穿著一身褚色衣衫，難道說也與丁原那樣，同師出於淡言真人？
想想這位在天陸正道中聲名不彰的老道，也真算厲害，調教出的關門弟子丁原，小小年紀，已名動九州，更曾將天陸九妖中的天龍真君斬於刃下。
只可惜天嫉英才，兩年前翠霞山一場巨變，丁原重傷後墜落潛龍淵，令人扼腕。
而跟前這個少年，看似貌不驚人，可修為居然也與昔日丁原難相上下，放之天陸年輕一輩中，也屬佼佼者。
這少年正是淡言真人的另一弟子羅牛，他身旁的少女自是秦柔了。
昔日秦柔的爹爹秦鐵俠仗義相助盛年，解救為天雷山莊莊主雷威所擄的百名少女，不意由此開罪了雷威等人。
其後鏢局被毀，秦鐵俠與阿牛也被雷威手下擒到天雷山莊。
盛年、丁原等人得知後，千里相救，更聯合同是天陸九妖之一的畢虎等人，在天雷山莊連番血戰，阿牛也意外救出，為雷威所囚禁的魔教四大護法之一的雷霆。
丁原在此一戰中，單槍匹馬，挑雷遠、斬天龍、連鬥桑土公與赤髯天尊，由此一役成名。
其後，雷威眾叛親離，倉皇脫逃，秦柔與秦鐵俠始得團聚，而秦柔更得雷霆青睞，拜在其門下。奈何好景不長，秦鐵俠在返回衡城府料理鏢局善後時，為雷威與神鴉上人所害，秦柔痛失慈父。
數年之後，秦柔在雷霆悉心指點下，終有小成，她與阿牛的姻緣也由雷霆做主定下，只等兩人仙基堅實後，即可好事成偕。
年後忽然傳來消息，說是雷威與神鴉上人在敗走天雷山莊後，投到遮日崖，被紅袍老妖拜為客卿。
秦柔聞訊，即與阿牛雙雙稟明尊長，相約駕起仙劍，直奔遮日崖，要尋雷威與神鴉上人，為秦鐵俠報仇。
可遮日崖具體位置究竟在哪裡，秦柔與阿牛知道的也不清楚，只曉得隱於別雲山中。
兩人到得別雲山已有數日，一番尋覓，卻毫無頭緒。
今日得山中樵夫指點，這才進了萬毒谷探詢。正在毫無頭緒間，阿牛與秦柔忽然聽見陸離鳥的悲鳴，當下御風趕到，及時驅走青鱗蜥蜴。
那三隻陸離鳥俱已負毒傷，倒在地上無力動彈，秦柔小心翼翼抱起幼鳥，見它失神的眼珠光澤黯淡，嘴裡發出低低的哀鳴，不禁心生憐惜。
似乎明白秦柔與阿牛並無惡意，倒地的雌雄陸離鳥呱呱哀嚎，乞憐的望著兩人，盡失往日的凶悍桀驁。
阿牛濃眉鎖皺，道：「阿柔，它們是中了那只蜥蜴的毒液，再不施救，怕活不久啦。」
秦柔將幼鳥交到阿牛手中，取出一個青瓷淨瓶道：「阿牛哥，小妹先用義父煉製的「青麝丹」試上一試，若再不成，就只好麻煩你以翠微真氣，替它們逼毒了。」
她玉指輕捏，將一粒青色藥丸捻成粉末，細心地敷在幼鳥傷口上。
幼鳥吃疼拚命掙扎，阿牛急忙按住，又用左手不住撫摸道：「小鳥莫怕，這位姐姐是在為你祛毒。疼是疼了點，可馬上就會好啦。」
秦柔也輕聲安慰道：「鳥兒聽話，姐姐這就把你治好，你很快又可以飛啦。」
黑衣男子微微一笑，思量道：「這對小娃兒心地倒好，我的玉兒何嘗不是如此？可惜她遠在南海，老夫兩年多都未曾見著了。」
其實，其間他也數次動了探望的念頭，可又強自隱忍。一方面是不想打擾了愛女修煉，再則也不欲踏上天一閣。
就在秦柔與阿牛為陸離鳥療傷的當口，濃重的瘴霧裡，傳出一記冷笑道：「好生恩愛的小倆口，可惜談情說愛找錯了地方！」
阿牛與秦柔抬頭，朝聲音傳來方向瞧去，就見粉紅色的迷霧裡，走出一群穿著打扮怪異的人來。
說話那老者披著紅黃雙色的斗篷，滿臉干皮皺紋，面色煞白，身材瘦長，一副愁眉苦臉的模樣，彷彿誰都欠他賭債，冷笑的時候，嘴角稍稍翹起，卻比哭還難看。
他手中握著一根細長青竿，上面斑斑駁駁滲著殷紅之色，青竿頂端懸的是一張黑色靈幡，一尺多寬、兩尺來長，正反兩面都以銅板大小的骷髏頭顱圖案鑲邊，中央則畫著一幅太極乾坤的符印。
阿牛與秦柔自然不認得此人，隱身於後的黑衣男子，卻在暗地冷笑一聲，心道：「原來是屠老鬼跟他的一幫徒子徒孫，這兩個娃娃遇上他們，可有些麻煩。」
他本已準備離開，可這夥人一出現，頓時改變主意，繼續隱身在樹後觀望。
黑衣男子所言的「屠老鬼」，便是所謂「別雲五鼎」
中的「血鼎」屠暴。
屠暴原為別雲山千葉巖上一隻赤蠍，得日月造化，終修煉成人形，百多年來開山立府，自居千葉巖之主。他與另四名隱在別雲山中修煉的妖孽，曾有三拜金蘭，共尊紅袍老妖為別雲山主，雄踞天陸西南。
屠暴因從不輕出蜀州，故此於天陸聲名不顯，但其修為尚在天龍真君等人之上，絕不遜於當世名家。尤其是手中的血魂百魄幡，汲取萬千生靈精血煉製，有鬼神莫測之能。
今日他起得甚早，原本想著到萬毒谷，捕捉幾隻火眼蟾蜍祭煉血魂百魄幡，卻撞上了阿牛與秦柔。
他遠遠見得這對少年男女器宇非凡，應是修仙之人，便動了邪念，妄圖擒下二人，再吸其精血元嬰，以助修煉。
阿牛黑臉一紅，放下陸離鳥，儘管對方話中多有不敬之意，他卻仍恭恭敬敬抱拳道：「在下翠霞門下羅牛，敢問前輩高姓大名？」
屠暴聽得阿牛自報家門，竟是出自天陸正道翹楚門下，忽然記起昔日在遮日崖，曾聽神鴉上人說起，雷威亡命千里，便與那翠霞派的盛年、丁原和羅牛等人大有干係。
不用多問，這兩人深入別雲山，必是為雷威與神鴉上人而來。
他雙眼一翻，故作不屑道：「翠霞派，老子怎麼沒聽說過？」雲∼霄∼閣
換了丁原必定會反唇相譏，可阿牛只憨憨一笑道：「本門僻居中州，前輩未曾聽說過也不奇怪。」
屠暴一楞，沒想到阿牛對自己的譏諷毫不動怒，也不曉得是真沒聽懂，還是有意裝傻。所謂伸手不打笑臉人，一時他倒找不到借口發作，於是沉臉問道：「既然如此，你們跑到別雲山來作甚？」
秦柔見此老神情古怪，目閃凶光，裝束也十分詭異，多半是魔道中人，說不定與紅袍老妖還有什麼干係，需得多加提防。況且蜀州之行，只為追殺雷威、神鴉上人，也不宜另生枝節，打草驚蛇。
她怕阿牛實話實說惹來麻煩，當下答道：「晚輩是奉師門之命，來此尋覓幾味仙草，不想遭遇前輩，如有打擾，尚請前輩寬容則個，晚輩這就告退。」
屠暴哼道：「別雲山是何所在，豈容你們說來就來，說走就走？你們行蹤詭異，言辭閃爍，定有不可告人的目的，老夫更不能輕易放過！」說罷，左手食指輕輕一彈，射出兩道血光。
阿牛平日有些木訥，這時卻不含糊，手疾眼快，拔出沉金劍，「叮叮」兩聲格開血光，怒道：「我們對前輩並無冒犯之意，您為何動輒傷人？阿柔，這老伯太不講理，我們還是走吧。」
屠暴見阿牛輕而易舉接下自己的「血煞指」，不由小吃一驚，暗道：「這個娃兒可有些棘手，什麼時候翠霞派又調教出了這麼個難打理的年輕小輩？」
他被阿牛當面怒斥，干臉上皺紋堆起，更多冷笑道：「想從老子的眼皮底下溜走，可沒那麼容易！」
驀然谷中陰風慘淡，粉紅瘴氣的顏色迅速轉深，繼而赤如殷血，翻翻滾滾迫向秦柔與阿牛。
秦柔見狀，從袖中祭起雷霆所授的「平波珠」，一蓬光華當頭灑下，護持住自己與阿牛。
阿牛仗劍，望著屠暴不解道：「前輩，我們與您並無冤仇，您何必要苦苦相逼？」
屠暴兩次出手都勞而無功，不免大失顏面，惱羞成怒道：「老子就看不慣你們這些所謂的名門正派，你便如何？」
秦柔低聲道：「阿牛哥，看來這位前輩是存心要留下我們，你再說也沒用啦。」
阿牛苦笑道：「老前輩，既然這樣，阿牛只好得罪了！」
他擺開翠霞劍派的起手劍式，沉金古劍守住門戶，遙向屠暴。
屠暴見阿牛峙若山嶽，氣勢沉穩，竟是不可輕辱，倒也不敢貿然放手強攻。正躊躇時，身後幾名千葉巖的手下，有眼無珠，以為阿牛、秦柔年紀頗輕，甚好對付，立時躍出，圍殺而上。
屠暴有心要摸清阿牛虛實，故此也不阻攔，至於死幾個手下，他更不會放在心上。
阿牛見對方衝了上來，對秦柔招呼一聲道：「阿柔替我壓陣！」
丹田真氣一動，晃身迎上。
他為防範屠暴的血瘴劇毒，改以內胎呼吸，沉金古劍蕩風崩雲力劈而出。
那三個屠暴手下，不過是初煉成妖的馬前走卒，平日雖稱呼屠暴為「仙師」，可也未曾真的學到什麼。對付凡夫俗子或可手到擒來，可一遇上阿牛，高低立見。
轉眼工夫，那三人連珠似的飛跌出去，哼哼唧唧半晌爬不起來。
阿牛不欲下殺手，因此出手時留有餘地，那三人所受之傷皆在皮肉，卻是他們被打怕了，知道今天沒好果子吃，所以不敢再起身，乾脆裝死賴在地上，惟恐被屠暴喝令再上。
屠暴眼中凶光一熾，喝斥道：「沒用的東西！」
血魂百魄幡微微晃動，黑底幡旗上冒出一團血霧，上百的骷髏頭顱嚎叫飛起，空洞的眼中突然射出妖艷的紅光，直撲向阿牛。
阿牛陡遇強敵，精神一振，沉金古劍幻出古樸光華護住週身，一掌一劍翻飛縱橫，凡有三尺之內的骷髏頭顱，無不被擊得齏粉，不能近身。
屠暴接連受挫，凶性大發，口中真言念動，血魂百魄幡上的太極符印當空騰起，宛如圓碟，飛轉到阿牛頭頂，射下一紅、一黑兩束光芒。
剎那陰風更疾，四週一片天昏地暗，血幡中積聚百年的陰煞厲魄盡數出籠，鋪天蓋地湧向阿牛。
秦柔恐阿牛失手，飛起大雷怒劍躍身助陣，兩柄古劍一金一青，舞起團團光霧，硬是抵住了血幡的攻擊。
雙方僵持約莫半炷香的工夫，終究秦柔修為稍淺，手中大雷怒劍漸漸浸上血色，玉頰紅如胭脂，呼吸也開始急促。
阿牛奮起神勇，沉金古劍一式「百轉千流」，直絞得數顆骷髏頭顱嗚咽崩碎，頭頂太極符印也感應劍氣之利發出震晃。
秦柔這才微鬆一口氣，稍一調息，便祭起九雷動天。
這次聲勢與方才對付青鱗蜥蜴時大有不同，竟是九雷齊發。
但見九道雷梭呼嘯飛縱，光華漫天，頭頂風嚎雲動，血瘴一觸即散。那些骷髏被雷光一炸立時灰飛煙滅，化為烏有。
阿牛見勢，催動丹田真氣，沉金古劍與身軀合而為一，沖天直上，幻化成一束金光，轟擊在太極符印上。
這一切兔起鶻落、快逾閃電，端的教人眼花撩亂，目不暇給！