九月中旬機房的硬件安裝工作也基本完成，所有交換機設備也已經加上了電。機房空調、整流器、蓄電池、140兆光端機投入了運行。西門子廠家的技術人員在調試交換機，並在做相關局數據。這是一個C4局，也就是最低級的長途匯接局，上連安華市的C3局，下接各支局所的小交換機，起著承上啟下的作用。
安華市電信局為了培養人才，抗洪搶險高潮之後從市局交換中心及各縣維護中心中派來了一批技術人員觀摩、學習西門子廠家的安裝調試。
薛華鼎、毛海東、蔡志勇等人自然和市局派人觀摩的技術人員一起時時刻刻呆在機房了，看著德國技術人員工作，試圖從中學到一些知識，以便於今後的維護。
相對其他人而言，一直在機房負責的薛華鼎已經認識幾個德國技術員，他又在南京郵電學院進行過專業培訓，加上他的英語在相互交談中提高了不少，所以他跟西門子技術人員打交道就要比別人多得多、交換的意見也深入得多。
看到薛華鼎積極肯學，技術水平高，而且對他們這些德國人構不成任何威脅，這些德國人還真的認真地給他講解，允許他單獨建立那些步驟繁瑣、數據量大、過程枯燥的用戶數據。允許他和他們一起建立長途路由中繼等局數據，即使計費文件也讓他參與進來。
開始的時候，德國技術員還在一旁指點一番或者說在旁邊監視，擔心他弄出大的錯誤。工作一段時間後就放心地讓他一個人做了，甚至幾個德國人還在去喝咖啡時請他幫他們補充完善一些簡單的程序。在他們看來他們已經找到了一個免費的、技術高超的、聽話的、不要錢反而還感謝他們的優秀勞工。
不過，薛華鼎也不是沒有出現過失誤，在做長途中繼路由數據的時候，因為對電話號碼分析過於粗糙，本來系統應該根據不同情況分析被叫號碼的前不同數位。薛華鼎卻大意地統一分析被叫號碼的前三位，導致話務量在中繼路由中分佈極端不均衡，最後還是德國技術人員發現問題並更正過來。
無疑地，在參與學習的人群中，薛華鼎學到的知識是最多的，也是動手能力最強的。其他人無論是市局的還是其他縣局的維護人員，學得好的可以完成日常的維護，如故障定位、屏蔽告警、開通用戶電話、設置用戶等級等工作。學得不好的，只能在別人的指導下完成基本的維護工作。蔡志勇等縣局的技術人員因為英語太差加上又沒有這類經驗，只學到一點點皮毛，僅僅能認識一些硬件。
經過技術人員十多天的努力，交換機開局工作全面完成。九月三十日上午，長益縣郵電局召開了隆重的數字程控交換機開局慶典。參加的人員不但有市局的姚局長、馬副局長、賀副局長，以及各部門的領導和四縣的縣局局長、電信股股長等郵電系統的人員，而且還有才從常務副縣長升為縣長的朱賀年為代表的政府官員。整個工程到現在只留下了一些掃尾工作：備用柴油發電機的大修、發電機房的裝修、室外用戶電纜的割接等等。
會後，朱縣長和姚局長等人在縣局唐局長的陪同下參觀了機房。在參觀中薛華鼎以技術員兼翻譯的身份配合德國西門子的技術人員向來賓做了大致的介紹。向他們展示了數字程控交換機相對老式交換機的一些新功能。
薛華鼎的表現讓朱縣長非常高興，參觀完之後還與薛華鼎交談了一會，簡單地詢問了薛華鼎近一段時間的情況，對薛華鼎有這麼大的技術進步感到很自豪。
姚局長也在之後對他提出了表揚，特別是當他通過另一個正式翻譯從德國技術人員的口中得知薛華鼎基本上已能夠完成一個匯接局的開局工作後，心裡更是驚喜：這不但可以加快全地區交換機設備的改造進度，在一定程度上也可以消除西門子廠家技術人員少的制約，而且還能為電信局節省大量的外匯。
現在開通一個新局必須支付給西門子公司一大筆安裝調試開通費用，這筆費用是按交換機容量來計算的，一般是一門電話150元到200元，一個普通的、容量為一萬門電話的機房開通就要支付出去一百五十萬元到二百萬元。如果自己能安裝、自己能調試、自己能開通，那麼就可以省下這筆巨資。知道這個消息的領導能不開心嗎？今後雖然不敢將C3、C2局等影響巨大的電信機房交給他薛華鼎負責，但C4小型匯接局、C5模塊局還是可以讓他試一試身手的。
這個時候中國還在受到西方國家的經濟制裁，許多國家對中國還是誤解，雖然目前在中國有大把的錢可賺，但外國技術人員進入中國的很少，特別是全國到處上數字程控交換機後，這類人才更是非常稀缺。很多郵電局從國外購買到設備以後因為無國外技術員前來開局而只能等待其他局開完後再輪到他們。
國外交換機廠家對此也無可奈何，他們那幾個可憐的技術人員也只能像消防隊員一樣，哪裡最需要就奔赴那裡。為了解決這些矛盾，一方面中國郵電系統在盡可能多地培訓自己的技術人員。國外廠家則是在中國國內四處尋找高技術人才。有時一個郵電局剛出現一個能獨當一面的人物不是被上級局抽走就是被國外廠家高薪挖走。
現在表現出色的、有點本事的薛華鼎自然就被西門子廠家和姚局長盯上了，西門子中國公司經理得知手下人的報告後，就讓他手下的人力資源部專家評估薛華鼎，如果評估合格就派人跟薛華鼎進行實質性的接洽，利用高工資待遇將他招到自己公司旗下。
不過姚局長顯然計高一籌，當慶典一結束就與唐局長商量派薛華鼎到上海進行愛立信交換機的培訓，讓薛華鼎多學一些本事，計劃培訓回來後立即讓他負責市局交換機的更新換代——簡單點說就是抬職位提工資，讓薛華鼎不好意思跳槽，全心全意為安華地區的電信局服務。
蒙在鼓裡的薛華鼎自然不知道有人在琢磨他。
中午慶典結束後，所有人在縣城最好的酒店喝慶功酒。被灌的對象一是朱縣長和姚局長等領導，二是傻乎乎的德國技術人員。朱縣長和姚局長等人是久經酒場的考驗，喝半斤一斤沒有多大關係，而且接近危險的時候，他們的秘書和直接手下就會出來擋駕，基本上都能保證他們在興趣最高的時候停杯不飲。
而德國人就沒有這麼幸運了，不知道喝酒技巧的他們以為人們真的很熱情，加上過去又很少喝過中國的這種美味白酒，只有慶典上才能喝到，而且這個時候他們的主管也不會責難他們，所以就大喝特喝，別人敬他們，他們就一口乾，幾輪下來就是身體最棒的傢伙也被整到醉成死豬，讓在場的中國人揚眉吐氣一番。
薛華鼎敬了在場的領導和德國人幾杯酒，也敬了幾個同事、兄弟縣局或市局的人喝了幾杯。因為他技術水平高，領導又看重，主動過來跟他碰杯的人也不少，結果他很快就有點發暈了。等幾個主要領導一走，他也顧不上其他，紅著臉深一腳淺一腳地回到集體宿舍，大呼一口氣一個大字倒在床上，很快睡著了。