聽了對方不耐煩的話，唐局長心裡立即升起一團怒火，大聲道：「我是唐康！你叫什麼名字？你什麼服務態度？嗯……」
「唐康——，什麼？是唐……唐……唐局長？」對方立即啞火，哭音也傳了過來，「唐局長，對……對不起。」
唐康現在自然沒有心情也沒有時間跟她計較這些，而是快速而堅定地命令道：「馬上找到李副局長，讓他帶維護中心的人立即租車趕往河背鎮，帶好備品備件和所有可能用到的儀器儀表。必須確保東邊一帶的通信萬無一失。通知全縣所有機房所有電信員工從現在起24小時值班。由你們班不定期抽查，有支局長缺席的你們給我好好地記下來。聽明白了嗎？」
「聽……聽明白了！」對方停止了哭泣，認真答道，不過還是很心虛。
「把大意複述一遍！」唐局長嚴厲地說道。
「什……什麼？」對面的女孩一緊張又糊塗了。
「把我剛才說的複述一遍。」唐局長的口氣稍微緩和了一點。
「是！我馬上去找李副局長，請他帶維護中心的人立即乘車趕往河背鎮，帶好……帶好……，對……對不起，是不是帶儀表和備件，唐……唐局長，我這裡來……來不及記清楚。」對方又要哭了。
「接著講！」
「是！帶儀表和備件，必須確保東邊一帶的通信萬無一失。通知全縣所有機房全體人員24小時值班。我們支局長抽查不定期。班長支局長缺席記下來，好好地記下來。就這些嗎？」
「我再說一遍，你可記好了。」
記錄了一會之後，那女孩的心情才慢慢放鬆下來。她一字不漏地把唐局長的話記了下來，唐局長要她複述的時候不再自作主張地改變稱呼和語氣，這讓唐局長的心情稍微好了些。
唐局長掛完電話後，縣局機房記錄命令的那個女孩才發覺背上全是冷汗。這邊的易紅桃直到唐局長走出機房帶上門才噓了一口氣。
……
當薛華鼎坐著唐局長的車在晚上十點半趕到與縣城相反方向的河背鎮郵電局的時候，縣郵電局的李副局長帶著維護中心的一個技術員已經從另一條遠路趕到了。來的這個維護中心技術員是負責交換設備維護的，姓毛名海東。
一到機房，毛海東就與機房值班員一起按照維護規程進行設備維護，測試有關黨政機關的重要電話，清掃載波機、配線架、整流器電源、交換機……。軍人轉業來的機線員吳向東也整裝待發，將檢修需要用的電話機、皮線、接線籽、單車等一一準備到位，一旦外線出現問題能立即出發。
被外行朱副縣長指名要來的薛華鼎從未進行過真正的相關崗位培訓，他只能站在旁邊看他們做。或者時不時地拿起維護規程和維護手冊來閱讀。當他們忙不過來的時候就代替值班員回答縣局機房的查崗。第一次參與這種行動，心裡很激動，即使是凌晨三四點也感覺不到疲勞和瞌睡。
直到快天明了，機房裡的人才輕鬆下來，相互小聲說笑著。薛華鼎也慢慢溶入到他們的談話中。通過整整一夜的「實習」，薛華鼎才明白郵電職工並非傳說中的那麼工作輕鬆、工資收入奇高。這些人心裡的怨氣還不少。
當晚一切都在平安無事中過去了，有點想在唐局長、李副局長面前露一手的薛華鼎卻沒有逮著什麼出手的機會。這多少使他有點失望。
但當機會真正來臨的時候，薛華鼎卻一時難以接受，並差點為此付出生命的代價……
天亮以後，天氣一下變得糟糕起來，剛停歇了二天的大雨突然而至。薛華鼎和其他值了整整一夜夜班的職工一邊吃著郵電職工食堂特意做的雞蛋面，一邊看著室外傾盆大雨。雨水在屋前沙石地上形成了一條條小溪流，汩汩地向地勢低的地方聚積，很快在那裡形成了一個渾水池塘，幾片漂浮在水面的樹葉在微風和雨點的驅動下在那小池塘裡乘風破浪。
正吃著的時候，等待交班的女值班員驚慌失措地跑來急切地說道：「斷了，到鎮政府方向的電話全斷了！」
「啊——！」河背鎮的支局長蔣力一下臉色變得蒼白，麵條從張大的嘴巴裡倒流出來，掉在碗裡和桌上：真是擔心什麼，上天就來什麼！
同樣驚慌的機線員吳向東連忙問道：「什麼時候斷的？」
「剛才，蓮花鄉鄉長正在跟鎮長打電話的時候就斷了。他們還沒有說完呢，我試了好幾台電話都不行。」女值班員口齒伶俐地說道，也許見到了這麼多人在這裡，心裡的緊張情緒稍減。
蔣力支局長從凳子上站起來，對機線員吳向東道：「你馬上去查，我先向唐局長匯報後馬上就來。」
「好的！」吳向東丟下碗筷馬上去穿雨衣找工具。
「我也去！有雨衣嗎？」薛華鼎昨晚在機房與值班的吳向東聊了不少，彼此雖然達不到朋友的程度但也算是熟人了，現在有事幫幫忙也是應該的。最主要是薛華鼎想見識一下電話外線的情況，瞭解一下電話到底是怎樣延伸到用戶家的，當然內心那個圖表現的齷齪心思就不要明說了。
從與唐局長的交談中，薛華鼎肯定唐局長、朱副縣長都有意把自己招進郵電局來，羅敏進郵電局當臨時工那只是他們給他的一個額外的獎勵，並沒有影響他們改變將自己納入進去的想法。
薛華鼎知道郵電肯定將是有大發展的行業，現在這些郵電局還在用第一代人工交換機，而第三代數字程控交換機早已經成熟並在大城市逐步普及，交換機將在短時間內更新換代；BP機已經在大城市大量出現，大哥大在大城市也不少，這些新技術新設備勢必將改變郵電系統現在的面貌。