冷家三胞胎姐妹中，項尚飛那顆心早就不知不覺地偏向珠兒，只因珠兒純真、善良，毫無心機，天真燦爛笑容中，永遠不失走子情懷。
反觀冷翠兒、冷真兒，和珠兒相較之下，雖同為十六寸齡，她伂靈秀面容上，總抹著一股恨意、殺氣，和永不知足的爭權奪利。
淪為江湖中人過久，早已失落了那份絕塵、脫俗之氣質，更毋須談論良善、天真、可愛了。
「老天真會安排，讓冷家姐妹中，兩人武藝高超，卻獨留珠兒遠離險惡江湖事，該是對珠兒情有獨鍾了……」
項尚飛感慨地這麼想。
驀地──
一聲輕咳聲傳來。
劃破了一室的靜寂。
珠兒急忙瞧向床頭，急道：「他醒了！醒了呢！」邊說邊叫，自動而忘情抓扯項尚飛衣袖，要他趕快過來瞧瞧。
項尚飛微微頷首，輕輕失起已昏睡很久的年輕人，拍著他肩背。
「你還好吧？」
小竟悠悠張開眼睛，一臉茫然：「這是哪裡？……天堂？……」還發現天堂有美女──珠兒身影。
「不，不是天堂！」珠兒這麼說：「你在我家。」
「我還活著？……」
「你活的比誰都好！」項尚飛淡笑地說。
「還活著？」
小竟猛咬舌頭，會疼，急急又說：「糟了，砸破人家屋頂，我怎麼賠？」
瞧往屋頂，竟然沒破，他卻明明印象深刻：「怎會？」他莫名不解。
項尚飛瞧他醒來，不擔心自己傷勢，竟然擔心沒錢賠人，著實想法搞怪，一時也覺得好笑而呵呵笑起來。
珠兒倒也天真跟他往屋頂瞧，莫名憋問：「你要賠什麼？」
「屋頂沒破啊……」
「不是這一間。」
珠兒不禁瞧向飛哥：「屋頂破了？要他賠嗎？……」
項尚飛淡笑：「放心，只是一小洞，我賠了，是街上客棧的屋頂，已經沒事了。」
「那就好。」珠兒高興轉向小竟：「不必擔心，沒事了。」
「呃……」小竟喃喃自語：「真的沒事了？……」
隨即轉向項尚飛，感激地又說道：「多謝你替我賠了錢……日後……我會還給你的……」
「一點小錢，不足掛齒，你好好養傷便是。」
項尚飛淡一笑，又道：「不知你如何稱呼？」
「我？……我叫小竟，小小世界的小，竟然的竟，不知你是？……」
「我叫項尚飛，項羽的項，尚禮儀的尚，飛天的飛。」
項尚飛說完，又指著珠兒道：「她叫珠兒，陶盡門的三小姐。」
「珠兒？……」小竟茫然注視這美女。
珠兒稍窘頷首為禮，露著一抹嫣紅笑意：「你要緊嗎？」
小竟乾聲想說什麼，隨又搖頭表示不要緊，伸手撫向額際傷口，感觸良多：「看來我真是死辰未到，天庭不要，閻王不收，竟然還留在人間？……」
他不禁有點相信八苦老人所說的奇跡了。
可是，不死，又能如何？奇跡大概只能憑添淒慘困境罷了。
「怎麼老是逢……貴人相助？」小竟自嘲地說。原本想說：「怎麼老是遇到管閒事的人。」臨時不想傷人，始改了口。
項尚飛見他表情，已覺不對，道：「你說，老是遇貴人，難不成，在我伸出援手救你之前，還有人救過你嗎？」
「有一個……」小竟點頭。
「那人是誰？」
「一個老頭……在崖頂……」
「他可有名號？」
「說是說了，一時也想不起來……」小竟瞧他似非常關心，始勉強回憶，說道：
「好像是什麼八……什麼八苦老人。」
「八苦老人？」
這話就像萬手炸藥爆裂，炸得項尚飛差點腦震盪。
小竟反被其失魂落魄模樣驚著：「你認得他？……」
「你是說八個『苦』的八苦老人？」
項尚飛目光移動於珠兒及小竟之間，最後仍落於小竟的臉上：「你說……他曾經救過你？」
「嗯！」
「他……怎麼救你？」
「把我吸起來，然後我又自動跳下來。」小竟但覺他似乎牽連八苦老人，不知該不該說的更清楚。
「他既然救你，為何又讓你跳下來？」
「我想不開，想死啊！」
「你……你怎會？」
項尚飛簡直不敢相信，得到八苦老人青睞，還想自殺？這小子莫非真的有問題？又道：「你知不知道八苦老人是誰？」
「不知道。」
「喔？」項尚飛瞧他一臉茫然，該是不假，難怪他那麼鎮定，一點都不稀奇這遭遇：
「那老人真的眼睜睜看你再跳下來？」
「嗯，他要我相信奇跡。」
小竟自嘲一笑，又道：「竟然被他算準，我真的沒死！」
「老人本就料事如神。」項尚飛道：「他可能看出你身體跟別人不同之故吧！」
「我身體？」小竟不解：「我身體為何跟別人不同？」
項尚飛指著他手臂結痂傷口：「一般人得三天左右才癒合，你不到半天就快好了，不就異於常人？」
「怎會？我以前受傷不是這樣的……」小竟亦百思不解：「莫非是那丹丸做怪？」
「你服過靈藥？」
「也不知道是不是？……」小竟道：「老人給了我一顆黑色大補丸，倒是挺爽口的呢。」
「黑色藥丸？」
項尚飛沈吟一聲，豁然悟通，笑的甚是開朗，又道：「真是福氣，你可知道那顆藥丸是
何來路？」
「不是大補丸？」
「比大補丸好上千百倍。」
「那是稀世珍寶了？」
「差不多！」
項尚飛接著又道：「那是九轉續命丹，江湖中人視它如命，不知多少人費盡心機，只想自八苦老人身邊竊得此丹，誰知他卻親手交給你……怪不得你跌落萬丈深崖，不致粉身碎骨，滿身皮開肉裂的傷勢，也剎時結痂，真是福氣不淺！」
看著小竟，心頭卻想著：「可惜，可惜，一山卻容不下二虎，你在陶盡門是待不得的啊！」
想至此，他面呈難色，故做沉重地將話鋒一轉，頗有感觸道：「今夜咱倆相識，自是有緣，只不過……」
項尚飛欲言又止。
「我讓你難為了？」小竟從他表情猜出一二。
「其實……也不是什麼事……」
項尚飛沉吟一會，還是說道：「其實，為了你好，不得不告訴你，陶盡門並非你能久留之地！」
「喔？」小竟本來就認命自己身份，聞言也不說什麼，立即下床：「既然如此，我還是離開的好，免得拖累您。大恩不言謝，來日再報答！」
他深深作揖，感恩地瞧向項尚飛和珠兒，落莫地甩頭即走。
「慢著！」
珠兒不忍瞧他一身落拓，急急又問道：「你這就想走？」
「呃，給你們添的麻煩已夠多了……」
「天色已晚，外面又冷，明天再走不行嗎？」
珠兒實在不忍看他夜晚受凍樣子。
項尚飛無可奈何道：「並非我不願留你，只是，遠離這個是非之地，對你是有益而無害，相信我！」他再次強調。
小竟感激道：「我明白，我自會照顧自己，多謝二位悉心照料，恩情來日再報答。」
拜個禮，已伸手推開門扉。
「等等！」
項尚飛似想起什麼，又道：「芙蓉蕩或許還有個地方，能容你棲身，你不妨去試試運氣，或能闖出一條明路。」
「哪兒？」
小竟只是隨口問問，畢竟他早過實浮萍生涯，到哪裡，還不是一樣！
項尚飛神色凝重：「芙蓉蕩裡，還有一個和陶盡門實力相當的門派──落霞山莊，你可以去投靠，或者你能在那裡發展出一番事業也說不定。」
珠兒聞言，倒被他這番話弄得滿頭霧水，據她所知，落霞山莊和陶盡門乃是死對頭，為何項尚飛要小竟到那裡求發展？
這個答案，恐怕只有項尚飛自已知道在打什麼算盤，外人又如何能猜知？
小竟不明就理，仍是一臉感激道：「我這就去，多謝二位。」
「我帶你去好了。」
項尚飛乾脆好人做到底又道：「趁著未讓人發現，我送你一程。」
言下語氣，還直那麼迫切危急意味。
「項兄方便嗎？」小竟不想再麻煩人家，又怕走的過慢，給恩人添麻煩，楞在那裡，不知如何是好。
「沒關係，我送你便是！」
項尚飛回首向珠兒示意別把此事說出，隨即抓起小竟右手，暗運真勁，射出窗外。
只見他身形矯捷，東躲西閃的，連掠數座屋頂，繞轉幾棵古松，始落於大門的左側高牆下。
「咱得掠過這數丈高牆才行。」
小竟只能傻楞楞等在那裡。
項尚飛也只是說說，他立即吸吸真氣，暗自叫起，雙腳一蹬，兩人如鶴，一飛沖天，隨又凌空盤轉觔斗，終於安全落於大門外。
「終於離開陶盡門了……」
項尚飛喘口氣，臉上一絲喜悅，轉向小竟，卻發現他一臉怔楞，不禁急急地又道：
「你還好吧？」
小竟只是被方才竄掠翻滾搞得氣流不順，有點頭暈，聞言之下，當然不願對方擔心，急忙裝笑，直道還好還好。
「那就好，咱趁夜走人。」
項尚飛為趕時間，乾脆挾起小竟，凌空掠起，直落山區。
小竟但覺正根咧咧作響，山徑、樹影腳下飛過，直若騰雲駕霧。
項尚飛時而天馬行空，時而蜻蜓點水，凌虛飛渡，只見得掠過一山又一山，攀過一峰又一峰。
直至寒意逼人，小竟始問道：「是不是已抵落霞山莊了？」
直覺上，他已在最高山峰似的。
項尚飛已把腳步放慢：「掠過這山峰，再過去便是落霞山莊勢力範圍。」
過不了盞茶功夫，項尚飛已停落一株竹年古槐下，他始將小竟放下。
「就送你到此，你只要往前走，落霞山莊自可尋得，有機會，咱必定會再碰面的。」
「再見了！」
小竟感激中，仍帶著感傷。
「還有什麼須要我幫忙嗎？」項尚飛問。
「不了，真的，謝謝你……」
「說那兒話，同是江湖人，本來就該互相幫助的，既然沒事了，那我先回去了，日後再見了。」
依依不捨中，項尚飛還是告別離去，獨留小竟孤單一人。
他靜默許久，許久……
小竟心頭不停回想這幾日遭遇，先是遇八苦老人，跳絕望峰，再被項尚飛所救，輾轉到這落霞山莊，冥冥之中似有安排，卻總安排不了死亡之路？
「想死都這麼困難？」
想著八苦老人送自己那顆什麼救命黑丹，他對自殺已毫無信心。
「看樣子，還得賴活在這世上了，那就真的相信奇跡吧，否則一味的潦倒，何時才能翻身？」
小竟自嘲直笑著……
遠望這座一半藏於雲端的山峰，該是自己接下來目標吧？
他想看看到底又有何遭遇？送一步步登往落霞山峰。
陶盡門，留月軒中，仍留有螢螢孤燈一盞，輕照一室光華。
珠兒半倚床邊，久等項尚飛不歸，只覺睡意更濃，忍不住打了個纏綿的哈欠，她終於揉揉雙眸，漸漸地深入香甜夢鄉……
時間不知是蕩多久，項尚飛已神不知、鬼不覺潛回陶盡門，直奔留月軒，他一進屋內，只見珠兒已沉睡，嘴角還盥個甜美笑靨。
項尚飛幾乎不忍，不忍打壞她如此甜美好夢，然而，這念頭只不過輕劃腦門而已，他低聲輕喚道：「珠兒！珠兒！」
才叫兩聲，珠兒已經有了反應，身形輕輕蠕動，雙眸緩緩睜開，扯見眼前項尚飛，驚喜道：「飛哥？你回來了？……」
「嗯！」項尚飛輕輕點頭，臉色益漸慎重，他直視珠兒，道：「珠兒，答應我，萬萬不可將今夜之事告訴任何人好不好？」
珠兒不假思索，無邪道：「可以啊，那有什麼問題？」
她一向認為飛哥做事，自有他道理存在，既然飛哥如此說，她當然沒有說「不」的理由。
項尚飛如釋重負的輕吐長氣，但見珠兒懵懵懂懂，不解世事風險模樣，他不禁仍掛心著，再次警戒，以顯示情嚴重性。
「記得，此事關係重大，一不小心便會毀了不少人，你可千萬小心，最好將今夜之事置之腦後，一概忘卻！」
「是，遵命！」
珠兒再次慎重點頭，對於項尚飛胡蘆裡，究竟是賣些什麼藥，她倒不覺得好奇，她轉著靈目，輕笑著又道：「飛哥，今夜發生何事？我全忘啦！」
其實，她說這些話，不過想讓項尚飛更為安心罷了，而此刻，她內心有感而發：
「不知小竟怎麼了？還在受凍麼？」
她希望夜趕快過去，換來黎明，陽光將普照大地，一切變得暖和起來。
雞啼了！
黎明已至。
整個芙蓉蕩逐漸甦醒，逐漸沸騰、熱鬧。
就連據芙蓉蕩險要地勢，地處高峰兩山谷口，且終年雲霧瀰漫的落霞山莊亦不例外。
一如往常，一名家丁打扮，年約五十來歲的中年漢子，神采奕奕地準時推開第一扇大門，迎接新的一天來臨，一切將又活絡起來。
但，就在家丁打開大門之際，他竟然發現有位年輕人蜷曲昏睡於門前。
他沒好氣的咕噥道：「什麼東西？一大早就觸我霉頭，難不成吃了態心豹子膽，竟敢死睡在落霞山莊門前？」
他再次瞧瞧橫躺門口的小竟，再看看他一身破舊布衣，不禁仗勢地啐口口水，斥道：
「好狗不擋，擋路非好狗，小子，你連狗都不如！」
他訕罵幾句，方始猛拍手掌，又大喝道：「來人吹！找碴的上門啦！」
話方喊完，已有四名勁裝打扮，身材高矮相當的男子，閃電似的出現在他身邊。
家丁指向小竟，輕蔑道：「將這不知死活的乞丐捆起來，丟到荒郊野外喂狼，聽到沒有？」
「是！」四名男子齊聲道。
正卻動手，忽又有聲音叱喝過來。
「慢著！」
門內緩緩出現一位年約五白中年胖子，瞧他一身滾圓，連臉面都發圓，實難瞧出下巴長在何處，走起路來似滾球顫動，著實胖得夠勁。
然而他卻有一張慈眉善目的臉容，活像個彌勒佛。
儘管如此，他仍顯出當有的赫赫威嚴。
眾人扯見此人，個個拱手作揖直叫：「莊主！」
敢情此人便是落霞山莊，第二代莊主──司徒修劍。
司徒修劍指著睡在地面的小竟，雙眉微蹙道：「這是怎回事？」
家丁聲音略抖顫：「稟……稟莊主，小的今晨一打開門，就看見他倒在門前……礙於落霞山莊門面，所以才想讓人將他抬開……」
「那又何必大呼小叫！」
司徒修劍怒容滿面，又道：「平常我是怎麼教你們的？難道是教你們見死不救？仗勢欺人？」
眼神犀利帶過，眾人神色盡攬眼中，頓了一會兒，復又道：「身為武林中人，便該有濟弱扶傾，路見不平拔刀相助的精神，你們如此見死不救，難道不覺愧對良心？置他於荒郊野外，能安得了心？」
眾人聞言，登時面紅耳走，齊聲認罪道：「弟子知錯了！」
司徒修劍輕輕點頭，手下反應還算讓人安慰。
他立於門檻上，一眼便見著小竟蒼弱臉色，於是伸出右掌，對準小竟肩胛方向，暗輸勁氣。
兩人雖隔七八尺，但，旁觀者已感到一束無形勁氣，正緩緩注入這位不知名年輕人的身上。
不到半刻鐘，司徒攸劍已疑惑著，老是覺得這不知名的年輕人身上，老是有股勁流抗衡著自已內力！
他不相信，更加運勁，額頭已冒出汗水，年輕人身上竟也產生排山倒海勁流宣洩而來，逼得自己勁氣沖鑽無門。
猝然間，司徒修劍已發現少年的臉面轉紅潤，縷縷霧化勁氣，正自他的頭頂盤旋緩緩的升起。
「莫非他已修過絕世內功？」
然而司徒修劍老是試不出明堂，也許……日後再問吧！
眼看少年已能自行療傷，他沒有必要再費勁，於是將功力撤回，轉向家丁：「老陳，好好照顧他！」
說完，轉身，準備回去。
此時小竟忽而有所反應，他坐身而起，急急說道：「莊主，請留步……」
「你醒了！」司徒修劍一臉欣喜：「醒了就好，歡迎光臨本山莊。」心中詫異著，他竟然恢復如此神速，非比常人。
「多謝莊主替在下治傷……」
小竟立身而起，拱手為禮，又道：「晚輩有一事相求，不知莊主能否成全？……」
窘熱著臉，卻得一試。
「你說說看！」
司徒修劍倒想知道去未相識的年輕人到底有何要求？
小竟舔舔稍嫌乾燥的嘴角，以緩和自己心中不安與窘困，終於說出：「請莊主收小的為徒可好？……」
此話一出，山莊弟子莫不睜大眼睛盯著這瞻子不小的小鬼。
誰不知司徒修劍除了三位愛徒之外，再也不另收徒弟了。
十多年來，不知千百人想拜其門下，不論動用關係、金錢、權勢、人情，哪個不是一口便被回絕了？
王孫貴族都不予考膚，又何況眼前這位窮酸小子？
不過，司徒修劍這回可不做如此想，由方才運氣當中觀之，他似乎覺得小竟就像一塊上好璞玉，光是剛剛那般排山倒海內力，尋常人就算費盡十數年功夫，也未必能練得此種境界。
他心中暗暗得意：「天助我也！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，此人正是最佳人選。」
他按捺住心思，故做毫無反應，冷冷地說道：「你可知道，這十多年來，我已不曾收徒了？」
「晚輩不知……」
「你可知落霞山莊在當今武林之地位？」
「小竟不知……」
「你對落霞山莊又知道多少？」
「只是……只是聽過名字，其它都不知……」
司徒修劍見他一副純樸模樣，自是相信其所言，不禁更為心動。淡笑一聲，道：
「你除了『不知』這兩字外，你還能說什麼？」
小竟臉面發窘，低皮，卻不知要說什麼：「晚輩……晚輩不知……」
「算啦，看你一臉茫然，準是不知所言！」司徒修劍不願看他發窘，變了話題：
「你只不過十七、八歲吧？」
「晚輩十七歲……」
「可曾拜過師承？練過武功？」
照司徒修劍想法，他應該學過武功，否則豈會有股強大勁流？
當時若非自己及時察覺而小力翼翼對付，右則要是不自覺受那氣流反彈，說不定會當場岔氣，瞧在自家弟子面前，豈非大大洩氣，顏面將不保。
然而，他又不想出當今武林誰能教出這麼一位高徒？
小竟倒是被問得莫名其妙，暗道：「我若有武功，早就大吃四海，四處發威，豈會在此當烏龜？更毋需日日被惡人揍得鼻青臉腫，這個莊主實在缺乏想像力，拜你為師不知對或錯了？」
然而，對或錯，總比沒有師父的好，他仍感傷應話：「小竟若有師父或武功，今日又怎會落魄於此？」
「說的也是……」司徒修劍稍動容。
「不失莊主收不收晚輩？」小竟感傷道：「不管如何，小竟感激您便是。」
「為何感激？」
「您替我治傷，我不能忘恩。」
「倒是知恩圖報之徒……」司徒修劍頻頻頷首，滿心歡喜地問：「你是那裡人？父母是誰？」
「我是孤兒，打從娘胎出世，便沒看過爹娘……」
小竟勾起悲淒身世，不禁低著頭，感傷地又道：「身世無從尋起，又怎知是那裡人？
只有一鄉淪落一鄉……」
十幾年來潦倒生涯，他幾乎相信人性本惡。
有一次，自己明明只剩三文錢，想買個包子果腹，誰知小販硬是漲到六文錢，那模樣，簡直要把自己餓死才甘心。
諸如像方才棲身在人家的屋簷下，三更半夜被打得遍體鱗傷，這種事，又何止發生千百次？
其實，會說出口，求人收做徒弟，他也只是想碰碰運氣而已，就算失敗了，他也不大會吃驚，畢竟再怎麼差，也不會比現在差吧！
司徒修劍故做思量模樣：「你的遭遇倒讓人十分同情……」
「不知莊主收不收？……」
自卑心理，使小竟腦袋低得快貼及胸脯了。
「好吧！我就破例一次，收你為徒。」
司徒修劍不忍看下去，終也答應。
小竟兒是一楞，還想求證：「莊主您……」
「該叫我師父了。」司徒修劍含笑回答。
「這……這……」
小竟幾乎聽錯，但「師父」兩字卻如此千直萬確，身軀不禁抖顫，胃部生寒，不自覺軟跪下來，還未叫師父，淚水湧流兩行。
多少年來無依無靠，如今卻有人收容，那如遇父母，如找及家園之**，終使他感激得涕零。
司徒修劍安慰道：「以後要好好努力，一切以落霞山莊共榮辱，莫要辜負我對你一片關心才好。」
「晚輩知道……」小竟竟然口吃起來。
「該稱徒弟了。」
「呃……徒兒知道……」
司徒修劍滿意點頭，復又說道：「依照慣例，凡入本門者，得從最艱苦之灑掃庭院開始，你可願意？」
「願意。」
只有要棲身之所，再苦，小竟都願意。
「很好，一切看你的努力了。」司徒修劍喚向家丁：「老陳，帶他認識落霞山莊一切，然後分配他工作。」
「小的自會辦妥。」老陳頷首道。
司徒修劍再向小竟寒暄幾句，也已離去。
莊主一去，眾人皆散。
落霞山莊的大門終於又回復往日清靜。
風依舊輕吹。
八月飄花，飄花似絮，線延灑落，把芙蓉蕩點綴得如癡如醉，如夢似幻。
唯獨那股醞釀已內的江湖肅殺之氣，仍濃沉沉的在壓著芙蓉蕩，任何清風香雨都吹之不去……
落霞山區東方山腰，築著一間本是白牆紅瓦的「煙浮小館」，此時卻因籐蘿盤纏，更具古意盎然。
名日「煙浮」，實為此處常年罩霧。
當身入其境時，則如入雲層之中，或而輕煙裊裊，或而騰掠衝飛，直若人間仙境，那股說不出朦朧之美，尤讓人流連忘返。
如此佳境又豈是常人所能佇足？
不錯，它正是司徒修劍劃為禁區的最佳修身地點。
煙浮小館除了司徒攸劍及其獨子──司徒善武，和三位愛徒之外，任何人誤闖禁區，隨時可能惹上殺身之禍的麻煩。
此刻，司徒修劍和他三位徒弟，無醉、無赦、苗若煙以及兒子司徒善武，正聚於小館內，商議要事。
「爹，難道你不怕，小竟是陶盡門派來咱落霞山莊臥底的？」司徒善武帶著排斥的語氣說。
下意識裡，他習慣地攏好斜掛於左眼黑眼罩，對於失目之痛，他恨不得將陶盡門門主－－冷醉陶碎屍萬段，以解心頭之恨。
司徒修劍端坐於檀木雕花太師椅上，口氣略為語重心長道：「善武，這有什麼可怕？
千萬別以小人之心，度君子之腹，我當然知道，你恨不得將陶癡碎屍萬段！但，這跟小竟似無重大牽連吧？」
「可是，他來歷不明……」
「那也不能胡亂排斥。」司徒修劍道：「他的事，爹自會注意，你別老是菶菶撞撞，別忘了，小不忍則亂大謀，右則到頭來只會犧牲更多的無辜，知道嗎？」
「是……」但見父親心意已定，司徒善武還能說什麼？只能悶心悶氣的，不再多吭一聲。
司徒修劍這才轉向大徒弟，問道：「近日陶盡門有何消息？」
無醉道：「他們似乎毫無舉動，除了陶癡依舊大量購陶外，再無任何動態。」
「喔？」司徒修劍沉思一會兒，道：「你們是否想過，冷醉陶購陶目的何在？」
二徒弟無赦道：「搜購陶器，擁有稱世土陶，這不是冷醉陶幾近成癡的興趣嗎？」
「沒錯，這是他的興趣，否則江湖中人也不會稱他為陶癡了。」司徒修劍道：「我只是要你們想想，他是否別有用心，藉著購陶，暗中卻進行某種陰謀，而我們卻一直被蒙在鼓裡。」
「爹，你認為問題出在大批陶器上？」
司徒善武若有所悟。
司徒修劍點頭道：「只是懷疑，目前，我們必須做此揣測，這才可防範於先，你們想想看，如他果真的在耍花樣，利用那批陶土，又能耍出何花樣呢？」
一時小館沉寂無聲，這得經過詳盡思考，方能找出較可位之答案。
「師父……」
溫柔女子聲音，三徒弟苗若煙開口了。
她始終像輕煙似的，隱含著朦朧神秘之美。
只見她緩緩的又說道：「弟子猜測，冷醉陶明裡是在搜只陶器，暗地是藉陶器或陶土原料的特殊物質，拿來研究某種鮮為人知的獨家秘藥。」
「你為何做此猜想？」司徒修劍問。
「因為陶土大都黑黃，很容易混入藥材之類的東西。」
「嗯，不錯，不錯！」司徒修劍滿意地點點頭，道：「假設甚有道理，你心思越來越縝密了，實是可喜現象。」
「多謝師父誇獎。」
苗若煙稍窘，但心頭卻掩飾不了一絲喜悅之情。
善武，你想出結果沒有，爹可要考考你腦筋！」司徒修劍說道。
「爹，孩兒認為冷醉陶暗地裡偷幹不法勾當，藉以謀求暴利，而他的生財器具，當然離不開那些瓶瓶罐罐！」司徒善武說的頗有自信。
「你所說的暴利？」
「鴉片膏不就跟陶土差不多！」
「你抽過？」
「呃，沒有，在街上李家藥鋪看過。」
「看一次就記的那麼清楚？」
「爹，你幹啥追根究底，我像個吸毒者嗎？」
司徒修劍啞然失笑：「不像，別多心，爹只是關心你而已，那東西沾不得，爹只是預感，你一定會想到那兒去，果不出我所料。」
「那我猜中了？」
「呃，還是往其它方面多想想吧！」
「能想出一樣就不錯了！」司徒善武頗洩氣。
「你們呢？」
司徒修劍轉問無醉、無赦。
無醉道：「無醉將此事假設兩方面，其一便是問題單純，冷醉陶購陶，純粹是興趣使然，毋需再加其它原因。其二，問題在陶器裡面，如果徒兒猜的不錯，他們旨在避人正目，而陶器裡面可能放置了讓人一見便眼紅的東西。」
「靈丹、妙藥、寶物、錢財、武功秘籍、八苦修羅掌！」
說及八苦修羅掌，眾人眼睛為之一亮，但卻也僅止於揣測罷了。
司徒修劍道：「你挑一個，那陶罐裡最有可能裝什麼？」
無醉道：「老鼠。」
「哦？」司徒修劍很想知道原因。
無醉解釋道：「八苦老人不是把秘籍藏在老鼠的肚子裡嗎？冷醉陶明裡表示不在乎，但暗中卻費盡心力去抓老鼠，他又不便公開，當然只有藏於陶罐中──例如說，有人抓老鼠賣他。」
「有道理！」
司徒修劍輕啜一口濃茶，又道：「這是我最滿意的一個答案。你們認為呢？」
司徒善武、無赦、苗若煙亦覺有此可能，紛紛點頭表示。
「既然咱已做此大膽假股……」司徒修劍輕笑道：「那麼……以後就得靠你們小心來求證了。」
司徒善武道：「孩兒自會查明此事。」
三位徒弟亦同時表示將全力以赴，認真模態倒讓司徒修劍甚是放心。
「最近芙蓉蕩還有什麼消息？」司徒修劍問。
大師兄無醉道：「據弟子十多天的觀察，江湖上略有名氣之人，幾已到齊。近日抵達芙蓉蕩的有『狂飆道人』莫上塵、『南妖』姬若仙、『北怪』夏苔兒、『金面觀音』王嬌眉、『態腰虎背』兄弟、少林派、武當派、峨嵋派、丐幫、『賽閻羅』呂軌、慕容世家、『布衣稼農』何下士、『劍仙』沙無色、『神刀無敵』歐陽瑞……」
「好了，不需往下念！」
司徒修劍感慨地又道：「沒想到，幾年未涉江湖事，又躥出這麼多新人，唉！長江後浪拚命來，咱這前浪都快被淹掉了……」
苗若煙道：「師父只聞新人，尚有一些江湖前輩未念呢！」
「那又如何？老了總得入土吧！」司徒修劍自嘲一笑：「英雄出少年，以後天下全看你們表現啦！」
眼神突然銳利一閃，沉靜地又道：「現在，該輪到你們活動活動筋骨了。」
司徒善武及三徒弟頓覺有異，各自抓起兵刃就想發難。
司徒修劍伸手制止：「屋頂貴得很，何況還是古跡，將人留下後再說。」
然後他冷冷地大聲又道：「朋友，你倆已聽得不少機密了，難道尚未滿足？那就當面談吧！」
一時人靜，屋靜，連那飄雲似也突然僵靜不動了。