林大爺一走，宅中全剩下女眷，桃姑初時還當該避嫌搬出內宅，誰知林大奶奶並不提這事，每日依舊遣婆子來問要些什麼，春花的服侍也一樣細心，客隨主便，桃姑也就繼續在內宅住著。
只是這一走初時還不覺得，後面就慢慢有些孤寂，原來和陳知隆雖說沒多大往來，但每日讀書寫字間隙，聽聽曲，也能舒暢些，這陳知隆一走，院裡只剩得桃姑和春花兩人，安靜靜的沒有半點聲音，桃姑讀書時候，偶爾也有心神不寧，不知道他們什麼時候能回來？
只是面上還是和平時一樣，這日剛拿出書本，春花進來倒茶見到，有些忍不住的笑：「楚爺用功也是知道的，只是也該出外走走，省的大奶奶總說奴婢不勸著楚爺出去走走。」既這樣說，桃姑把手裡的：「那我也就出去走走。」
春花還跟在後面想伺候，桃姑揮手笑道：「你難得歇息，也就歇息一會吧。」春花臉一紅道：「奴婢並不是偷懶。」桃姑已經走出院子，本想去望海亭，走到一半又折了回來，當日在望海亭遇到過劉夫人，現在林大爺出門去了，不定林大奶奶或者林大爺的哪個妾要去望海亭守一守林大爺的，還是去海邊走走。
桃姑轉身往大門這裡走，還沒走到大門邊，就聽到震天的吼聲，桃姑被嚇了一跳，緊走幾步出門，見門前那塊場子上，正有一群人在上面操練，領頭的是林二爺，看見桃姑，他笑著抱拳：「在下還當楚爺是要考狀元的，這才日日在屋裡用功，怎的這時出來了？」
桃姑忙著還禮：「這不在屋裡嫌悶，想出來走走，二爺這是操練下他們？」林二爺想是練的熱，上身光著，下面只穿一條扎腿褲子，別看林二爺這麼文弱，卻也是膀大腰圓，桃姑雖說日日告訴自己，自己現時是男人，要學男人樣子，但看見這滿場的都是光著上身的壯年男人，那眼還是不知道該往哪裡放。
林二爺只當她原來是讀書人，看不上自己這樣粗魯樣子，拿過一條手巾擦著上身：「楚爺肯來行走江湖，想必也有幾把拳腳，何不下來練練？」說著就做個請的手勢，這把桃姑唬了一跳，自己這要真脫了衣服下去練練，底全都露了。
定一定心，桃姑雙手亂擺：「二爺，在下不過讀書未成才走了這路，並不是懂什麼拳腳，怎敢和二爺下去練練。」
她這連連推脫，倒激起林二爺的性子了，他嘴一咧笑道：「楚爺說什麼笑話，再說就算原先沒有拳腳，這行走江湖總要練幾手，陳兄身邊的張大叔，朱三不都是好拳棒？」說著就伸手要拉桃姑下場。
桃姑臉上的紅色漲的更加通紅：「楚爺，在下確只是文弱書生。」這下面練著的見林二爺有興，也跟著起哄道：「楚爺就亮幾手讓我們開開眼。」
桃姑急得都要掉下淚，這些人怎的這樣，林二爺拉住桃姑的手越拉越緊，桃姑此時已經是顧不上羞澀，而要想著如何脫身，身後已經響起笑聲：「二叔這是怎麼了？難得操練小的們，怎麼在這拉扯楚爺來？」
聽到林大***笑聲，林二爺也沒放開手，只是笑著道：「大嫂，難得見到楚爺出門，這才想請楚爺下場練練，給我們開開眼。」
哦？林大***眼一轉，笑的依舊甜美的道：「二叔你這就是強人所難了，楚爺原本是個讀書人，這是人人皆知的？你倒把他當成你這樣的粗魯漢子？」
林二爺忙流水放手，對桃姑行禮道：「這是在下的不是，楚爺見諒。」林大奶奶身後的丫鬟把提著的桶放下，林大奶奶從裡面打了一碗東西，先遞於桃姑，次才拿給林二爺，臉上的笑依舊那樣溫柔：「不是人人都喜歡舞拳弄棍，二叔總是這樣不小心。」
林二爺接過碗，只是連聲稱是，桃姑手裡拿著碗，突然看到林大奶奶看向自己的眼裡，雖是笑吟吟的，但總是覺得有些不對，想起劉夫人和林大奶奶是閨中好友，難道說自己是女子的事實？
再加上朱三，張大叔等人，那這豈不是人人都知道的秘密？自己再著男裝，豈不變成矯揉造作，端著碗竟不知道說什麼好，林大奶□微微一揚：「難道說這酸梅湯不入楚爺的口？這可是劉姐姐傳的方子，我又加了些這裡特有的料，雖沒有冰，比起原來的可是更香。」
難怪林二爺喝完一碗還要再打，那些提下場的也早被瓜分完了，桃姑急忙一口飲盡，卻似豬八戒吃人參果樣，什麼味都嘗不出，嘴裡只是連連稱讚：「的確好味。」
林大奶奶還是一笑，林二爺已預備再帶著那些人操練，桃姑胡亂行了一禮，就往山下走，走了許久還覺得身後有人看著自己，回身看時，見林大奶奶早帶著丫鬟進去了，依舊是林二爺在那裡，專心致志的看著那些人操練。
桃姑忙擦擦額頭上的汗，自己定是疑心生暗鬼，不過這地方可真熱，過年時候總算涼快幾日，這才剛過二月二，地氣又熱騰騰起來，就似在家時候的盛暑日子，算來，今日已經是二月初十，陳知隆他們已經走了八日，桃姑走到海邊，看著遠方的海面，再過幾日也該回來了。
遠處傳來女子的笑聲，桃姑循聲望去，見是一個女子在遠方嬉鬧，旁邊還跟著丫鬟模樣的，離得遠，桃姑並不能看出她是誰，不過這能帶丫鬟的，除了林家的女眷就不是別人，桃姑剛想要迴避，那女子已經往這方向跑來，丫鬟追的氣喘吁吁：「艾姨奶奶，你跑慢點。」
不過一時那女子已經到了桃姑面前，她高鼻深目，皮膚雪白，不是那個佛朗機女人還是誰？見到桃姑，她也不行禮，只是抬起頭問桃姑：「你來海邊做什麼？難道也是在等你的情人？」
這女子每次說話都能噎到桃姑，桃姑胡亂行了一禮：「在下，在下不過是來看看海景。」女子歎了聲氣，眼轉向海面：「可是，我在想我的情人。」
這樣的話，桃姑不知該說她是熱情大方還是該說她是不知廉恥？丫鬟已經過來，見到桃姑，忙道萬福，口稱：「楚爺，艾姨奶奶不是中國人，有些衝撞之處，還請楚爺諒解。」
艾姨奶奶臉上一變，輕哧道：「都說過多少回，我不是艾姨奶奶。」說著艾姨奶奶把手伸到桃姑面前：「我叫艾麗莎·裡森，你叫我艾麗莎好了。」
這是什麼意思？稱呼出嫁女子的閨名，這就算同為女子也是失禮之舉，桃姑鎮在那裡，丫鬟一臉急的要哭出來：「艾姨奶奶，這不是在你們本國，中國有男女大防。」艾麗莎沉下臉對那丫鬟：「你若不耐在我這裡，依舊回大奶奶那邊去。」
丫鬟嚇得急忙跪倒，誰都知道這艾姨奶奶是最難伺候的，最恨別人稱她為艾姨奶奶，要叫她為裡森姑娘，偏生大爺一聽見，就說這些下人沒規矩，一個個都送去打板子，前後也換了十多個丫鬟，自己到她身邊不過三個月，要真是回去，定要被大奶奶胡亂配了人。
見丫鬟在那裡哭起來，艾麗莎哼了一聲：「好了，你起來吧，什麼男女大防？若真是有男女大防，怎麼大爺又能娶那麼多妻子？」
丫鬟又想開口解釋，但知道艾麗莎是聽不進去的，也只得閉嘴。桃姑看著這幕，不知道她在本國是怎麼個情形？但看她一雙大腳，說話的神情，那國的習俗和中國定是不一樣的，此時離國何止萬里，困在這個小島上，做著一個男人的妾，語言不通，習俗不一樣，還要受著那些爭風吃醋的事情，也不知道什麼時候能夠回鄉？
同為女子，桃姑不由對她生出幾分憐惜，艾麗莎的眼已經從海面上轉過來，又是滿臉笑容：「楚爺，聽的你沒有情人，不然你做我的情人好了。」
桃姑沒料到她一開口就是這樣驚世駭俗的話，一張臉早變的通紅，丫鬟又要哭出來，忙拉住艾麗莎的胳膊：「裡森姑娘，我們回去吧，這風漸漸冷起來。」
艾麗莎還是歪著頭等著桃姑的回答，桃姑從初時的震驚中醒過來，拱手一禮：「朋友之妻不可戲，艾麗莎，你的美意，在下只能拒了。」艾麗莎的大眼睛還是眨了眨，歪著頭道：「可是她們都說我不是軒懷的妻子，並沒有經過婚禮，這樣的話，我該是他的情人，在我國，情人再去找旁的情人，是不能管的。」
桃姑看著艾麗莎有些悲傷的臉，一時還真不知道該怎麼解釋，半天才說出一句：「艾麗莎，此時不是在你國，而是我國，入鄉隨俗，你是再不能說你國的風俗了。」
艾麗莎眼裡的黯然更深，當初不過是父親說想來這個傳說中的黃金國度，帶回香料絲綢等物，可以重振家業，母親捨不得離開全家分別，才冒險跟著來到遙遠的東方，誰知道還沒到，就被海盜把全家殺的精光，最後只剩下自己和小妹。
自己輾轉來到林軒懷的身邊，成了他的情人，雖然錦衣玉食，備受寵愛，可是何時才能回到故鄉？還有那當日就和自己分開的小妹，就想林家的女人說的一樣，軒懷能給你富貴，自然也能把富貴奪掉。
桃姑看著她一臉的憂傷，不知道該怎麼安慰，丫鬟又小聲催促幾下，艾麗莎這才跟她轉身回去，桃姑看著她的背影，在大宅生活，能生下一兒半女，就算日後失寵，也能站穩腳跟，可是她是異族女子，林大爺能讓她生下子女亂種嗎？