卷一第一章年少古人有詩雲清明時節雨紛紛。四月裡的江南是濕潤的。輕輕吸一口氣，似乎都有潤潤的水珠包含在裡面，叫人無法不舒心開來。
蘇杭知州並不是個大官，但卻因種在富庶之地而比其他州縣的父母官要格外「肥」些。
秀麗的宅子雖不見得富麗堂皇，卻也輕靈中透著婉約之美。蘇文墨時任蘇杭知州。府邸便坐落在幽靜寬大的街心路正中。
知州府邸分內外三層，外層乃老爺會客和處理日常事務的前廳，名曰乾門堂；中層是各房少爺的居所，名曰樂翰堂；裡層自然是各位夫人，妾侍，以及諸位小姐的閨房。名曰紫雅堂。
雖說宅子裡外就三層，卻也不得小瞧了這蘇府。
與乾門堂相連的就有招待普通賓客的閱人閣，老爺夫人出門等車歇腳的洗心閣，再者就是管家奴僕雜役所居住嚴匯閣等等。
中間層兒的閱翰堂也大大小小連著五六個小樓，兩位少爺蘇人傑，蘇人毅分居其中。中間又以秀麗的蘇州園林分割開。
最裡層兒的紫雅堂自是不必說，有著一個小巧精緻的湖，名曰上棠湖。乃是湖邊種滿海棠而得名。一個大夫人，連著二房夫人以及三房均分散著住在湖邊。還有三位夫人所生的兩個小姐，大小姐蘇繾綣與二小姐蘇芊芊。
先表二小姐蘇芊芊。
蘇芊芊其年約十二，還是個不諳世事的小姑娘。每天抓魚，上樹，捉蝴蝶……嬌小姐的生活與其他大戶人家一般無二。
饒是如此頑皮，卻也難在蘇芊芊羊脂白玉般的臉龐上找到一點野性出來。靈動忽閃的大眼睛裡透出的是尋常人家無法比擬的乾淨聰捷。
再表大小姐蘇繾綣。
蘇繾綣二八年華，小名恬馨，大夫人阮氏所生的嫡出之女，是兩老的心頭肉。
蘇繾綣自幼深受父母疼愛，琴棋書畫、針線女紅自是不在話下。不過蘇繾綣生性開朗，淡漠名利，卻不似普通女兒家一般喜歡「躲在深閨人未識」，時常化身男裝與兩位哥哥人傑人毅外出走動。
話說回來，這蘇家大小姐雖然不是個閉門自哀憐的小家碧玉，卻是個名副其實的大家閨秀。生的輕靈出塵，淡雅有姿。雖不是眉眼分明的好似天姿國色，卻如桃花般淡雅宜人的緊。也難怪兩老口視其如珠如寶一般。
此時，蘇大小姐正在裡層兒分配給自己住的恬梅閣花園裡，哼著小曲兒，輕輕地蕩著鞦韆假寐
「泥金小簡，
白玉連環。
牽情惹恨兩三番。
好光陰等閒。
景闌珊繡簾風軟楊花散。
淚闌干綠窗雨灑梨花綻。
錦瀾斑香閨春老杏花殘。
奈薄情未還——」
四月的江南鮮花開的剎是誘人，恬梅閣自然也少不了時令繁茂的鮮花。蘇繾綣身坐的鞦韆上就爬滿了淡紫色的牽牛花，與身穿嫩黃水綢的她相得益彰。
「小姐，紫兒又要再催催您了。夫人吩咐，小姐在辰時須用心女紅。如今都過了三盞茶的時間了，再不去，被夫人知道了，可不剝了紫兒的皮麼？」
說著，繾綣身旁一身著紫衣的小丫鬟端著繡籃出來尋人，一身粉紫裙裝勾勒的身姿頗俊，兩個丫鬟髻上還纏著嫩黃絲線做的流蘇小穗作勢，走動間變顯出嬌俏可人的一面。
「罷了，大好的春光就就這樣被你給攪混了。我們進去內堂吧」
繾綣幽幽的起身，順勢抬起微閉的雙眼，嫌得午後陽光在睜眼那一剎那刺兒了點，伸手，便在額前擋了擋光。
「小姐，您怎麼就喜歡在園子裡睡覺呢，也不怕太陽烤黑了皮膚。」
紫兒搖頭，不明白如此玲瓏剔透的一個嬌媚人兒，怎麼就不似其他官家小姐那樣，要養在深閨，而愛惜自己的皮膚呢？
「小姐，您可知這太陽曬了，對您可不好！」
「紫兒，我可不惱這太陽。」
蘇繾綣勾起清透的薄唇，微笑著回答「四月的時節，陽光不大，微微的曬在身上，就像小貓的舌頭輕舔在皮膚上，可舒服著呢。再說，我也不喜歡那種病態的白皙，感覺真個人沒有生氣一樣。」
「可是小姐」，紫兒好似在翻白眼般，無奈道「那是您啊，你怎麼曬，還是白膚裡兒透著粉粉的紅，自然是那些個抹了胭脂水粉的普通女子難以比擬的水靈。」
「可苦了紫兒了，本來還算清秀白淨的臉皮，如今卻黑的像包公了」。說完，賭氣似的，雙手掩住兩頰，剁了剁腳。
「呵呵，小妮子是變著法兒來討好我呢，還是真在意自己的皮相呢？」繾綣頭一歪，眼稍輕佻起來，望向紫兒，打趣兒般地問道。
「我可不敢亂拍小姐的馬屁，誰不知道小姐的聰慧，那是咱蘇杭一州無人能及的。」紫兒趕緊扶了扶大小姐，調皮的吐了吐舌頭，如花般的這主僕二人這才相繼入了內堂。
這廂，兩個如花少女調笑正歡，似乎現實中無論什麼憂愁煩惱的事情都離她們顯得很遠。卻不知，那廂，一個改變命運的時刻，已經悄悄的到來了。
同樣在紫雅堂的靜墨軒，蘇杭知州蘇文墨正背著雙手，焦急的渡來渡去，並不是停下用手拂拂自己的鬍鬚，然後長歎一聲，復又開始渡步。
蘇文墨年近五旬，官場上走的一直是順風順水，雖然知州是個普通的五品官，但因為管轄地乃是蘇杭這個富庶之地，卻也樂得清閒安樂。
「老爺」，說話的正是蘇文墨的髮妻阮氏。
「朝廷三年一次的選秀，非家中適齡女子作嫁或重病得以作罷。咱們家馨兒，恐怕是不能躲了。」說罷，抬起絲帕復又擦了擦原本早已紅腫的淚眼。
「馨兒，是我的心頭肉啊……」蘇老爺悲歎著，簡單幾個字無不透著濃濃的父愛。
時年六月，初夏輕暑，龍紀朝廷頒旨奉天承運皇帝昭曰。各地七品以上官員及竿之女，皆於八月初八進宮待選。
次日裡，蘇府全家跪地接旨蘇杭知州蘇文墨之女蘇繾綣，二八年華，尚未婚配，體貌具佳，特宣旨於本年七月初八進宮待選，現特晉為秀女，欽此！
蘇家上下三呼萬歲，跪地謝恩。