最後的線索
隔了許久，兩人都沒說話。還是唐周先打破沉寂：「我們在莊子裡看一圈，不知沈老爺的屍在不在？」顏淡有氣無力地說：「唐周，自從和你走在一起，我時時刻刻都在倒霉。」唐週一怔。顏淡踉踉蹌蹌從瓦礫斷壁中踏過，往後院跑：「等你找到沈老爺的屍，也可以順便幫我收屍了。」
她話音剛落，不遠處就響起了雜亂的腳步聲，有人大聲道：「大家千萬小心，說不定放火的兇徒還留在裡面。」
顏淡一聽人聲已經很近了，更是加快了步子，打算先到後院再往外跑，進來的那一條路肯定是不能走了。當初她有妖術在身，自然不會怕區區幾個凡人，可是現在她和尋常女子無異，只能落跑。
她還沒有跑到後院，就聽身後有人大聲道：「裡面有人！往後面跑了！」
顏淡回頭看了一眼，只見那些鎮民亮出了鋤頭鐵鍬追過來，嘴角也開始苦。忽覺手腕一緊，唐週一把拉住她，低聲道：「右邊。」
顏淡往右一看，是一堵燒去小半的牆。她還沒來得及說話，就覺身子一輕，已經被唐周抱起來，下意識地伸手扒著牆跺。她聽著鎮民的喊殺聲漸漸近了，也不知哪來的力氣，竟然一下子翻了上去，然後想也不想往下跳。這堵牆雖然頂上被熏得漆黑，頂上也斷了一個口子，還是有近三人之高。顏淡落在地上，一個沒留心便摔倒在地。她也顧不得查看腳踝有沒有扭傷，立刻爬起來就跑。
唐周見她如此勇猛，就把那句「還是我背你」給嚥下去了。
顏淡直跑得上氣不接下氣，可是強烈的求生意志還是讓她片刻不停，一直跑出了青石鎮的鎮界。
她看著眼前刻著襄都二字的石碑，知道這之後百里都是襄都的地界，腿一軟就坐倒在地。她適才跑得太急，停下來就抱膝咳嗽起來，咳完了就大口大口地呼吸。
唐周由衷地說：「你還滿厲害的。」
隔了許久，顏淡氣息平定，方才轉過頭看著他，陰慘慘地說：「我扭到腳了……」
唐周默然無語。
「從牆上跳下來的時候就扭傷了……」
「咳咳，你真的很厲害，還可以不停地跑半個時辰。」
顏淡氣得咬牙：「腳踝都腫了啊你這個混賬！」
唐周走到她身邊，慢慢低下身：「我看看。」顏淡拍開他的手，憤憤道：「你別碰我，全部都怪你！我讓你早點走你偏偏不走，還要我跳牆，害得我扭到腳踝！」
唐周歎了口氣，不同她爭辯：「你不讓我看，萬一傷到筋骨怎麼辦？」
顏淡想想也對，最犯不著的，就是和自己過不去。唐周伸手輕輕地按在她的腳踝上：「是腫起來了，還好骨頭沒事。等到了下一個鎮，就去找大夫看看。」他側轉身：「來，我背你。」顏淡突然想到這不是一個脫身的好時機麼，立刻老老實實地扒著唐周的肩。
她趴在唐周的肩頭，方才體會到他步履沉穩、落足又輕的好處，幾乎都感覺不到顛簸。她斟酌半晌，語音溫軟地開口：「唐周？」
唐周嗯了一聲。
「其實你不用這麼累背我的。只是扭傷而已，我自己就可以對付。」顏淡慢慢地說，「只要我有那麼一點點妖術……」
隔了一會兒，唐周問：「你為什麼非要當妖？」
「啊？這個麼……」顏淡想了一會兒，「如果不當妖，而我又不是凡人，也不是仙，不就游離在三界之外了？天地之間，沒有自己的同類，豈不是很孤獨？」
「現在我封了你的妖術，你從此就和凡人無異，這難道不好？」
顏淡這才覺自己在被他牽著走，斷然道：「如果我把你變作妖，你會覺得好麼？」
唐周居然避而不答，反而說了句完全無關的話：「行李都落在客棧了，我身上只有幾張銀票，而銀票在小城鎮恐怕用不了。」
顏淡想也不想：「這個簡單，路上看見商旅人，打劫他們的就好。」
她話音剛落，就聽見遠處響起馬車轱轆轉動的聲響，不一會兒就到了身後。
只見那輛馬車從身邊掠過之時，慢慢地停了下來，在前面拉車的四匹俱是清一色的駿馬，連趕車的那個黝黑漢子身上的衣料也極好，這就好比在身上寫了幾個大字「我很有錢，快來劫我」。ｑǐζǔu只可惜顏淡現在這樣，只有別人來打劫她的份，而唐周不動手，她也沒這個膽氣逼他去幹。只見馬車車簾一掀，簾後露出一雙毫無波瀾的、淡然的眸子。
一個姿容秀麗的女子從車上跳下，語音婉轉：「唐公子，我家公子請兩位上車一聚。」
顏淡只道唐周必定會推拒，誰知他竟然一口應承：「如此多謝了。」等到那個姿容秀麗的女子伸手來扶她的時候，她只覺得愈傷感：這樣大的力，一看就是練家子，她現在連個凡間女子都比不上。
馬車的主人坐在裡面，手上拿著一隻青瓷茶杯，手指修長有力。他向著唐周微微頷，便轉開視線，直勾勾地看著另外一邊。
顏淡順著那人的目光看去，正對著另一面掛著繡毯的車壁。她看著那張繡毯許久，除了覺這上面的繡線絲絨都很好、是沂州特有的繡法，再沒有覺得有什麼特異之處。她回過頭看著那人，對方還是看著繡毯，不知在想什麼。
唐周輕聲道：「這位柳兄同家師頗有交情，時常來找我師父對弈。」
顏淡立刻壓低聲音：「那位柳公子的棋藝是不是很爛，每回都輸，但是又覺得很不甘心，於是時常會來找你師父下棋？」
唐周沉默了。
之前扶顏淡上馬車的那個女子微微笑道：「姑娘說的都大致不錯，只是有一點說反了，那個棋藝很爛、每回都輸，卻又覺得很不甘心的，其實是唐公子的師父。」
顏淡肅然起敬，在她想來那種弈棋高明的，往往都是世間難得的聰明人，運籌帷幄、走一步算三步。她帶著同剛才很不一樣的心態去看那位柳公子，結果對方一動不動，依舊看著對面的繡毯。
顏淡只得再仔細去看那塊壁毯，除了覺某個角落有一針織錯了，還是沒有看出什麼特別之處，頓時很茫然。
那位柳公子名維揚，字思退，柳州人士，喜好遊歷五湖三川，年初時出行去幽州，現在方才返家，順道去探望唐周的師父。
這些都是他的隨身女侍絮兒說的。
而此時柳維揚半靠在軟墊坐著，手上端著茶盞，抬手揭開蓋子，衣袖微動，將浮在水面的茶葉輕輕吹開，慢慢地、優雅地喝了一口，更加顯得高深莫測。顏淡卻知道，就算是給傻子一個杯子，教他觀茶色品茶味，也沒有人能看出他是傻的。
絮兒輕聲道：「公子，前面是安平鎮，是要下車打尖，還是讓人把菜餚送到車上來？」
柳維揚抬起眼，微微一點頭。
馬車一個顛簸，顏淡來不及坐穩，咚得一聲撞在車壁上。
絮兒低著頭，溫溫柔柔地說：「絮兒明白了。」
顏淡忍不住問：「你究竟明白了什麼？」
絮兒微微笑笑：「我家公子說，他想下車打尖。」
「你怎麼知道的？」
絮兒神色茫然，好像很不解她為何要這樣問：「因為我家公子點頭了。」
顏淡完全放棄了，縮回角落裡。唐周看了她一眼，不說話。大約過了半個時辰，馬車慢慢地停下來了，絮兒掀開車簾往外一看：「安平鎮到了。」
顏淡小心地下了馬車，在實地上走了兩步，方覺原本腫起來的腳踝已經好得差不多了。說起這件事，其實還是要多謝柳維揚的。唐周說起要去鎮上找跌打大夫，那位柳公子二話不說伸過手來一把抓住她的腳踝。顏淡敢指天誓，在那一瞬間她絕對聽見自己的筋骨出了一聲清脆悅耳的「卡吧」，足足有半盞茶功夫，她都沉浸在那種明明劇痛難忍卻連叫都叫不出的狀況。
顏淡從此再不敢正眼看他，這個人，絕對比唐周還狠。
四人走進鎮上的酒樓，絮兒一直跟在柳維揚身後，待在桌邊坐下之後，絮兒還是站在柳維揚身後。顏淡猜想這位柳公子的身份必定很不尋常。柳維揚，柳州維揚，爹娘都不會懶成這樣，把兩個地名一合，就算是子女的名字了吧？
柳維揚看著唐周，低聲道：「唐兄，你來點菜罷。」唐周搖了搖頭，推辭道：「還是柳兄來罷，叨擾許久，這頓當由我相請。」
柳維揚微一頷，用低低的、入耳舒適的聲音報了幾個菜名。顏淡第一次聽見他一口氣說了這麼多個字，心中觸動莫名。
只是這頓飯吃得委實無趣，將食不言寢不語揮到了極致。柳維揚點的菜是好的，這家酒樓大廚的手藝也是好的，只是吃飯的人太過無趣。而在琊闌山境，絕對不會出現這種事情，慢慢就養成了一天不說到一百句話就難受的習慣。
之後錯過了宿頭，只能在田邊夜宿。顏淡煎熬了一整天，除了絮兒會回答過她幾句話之外，她又不想和唐周說話，柳維揚估計一年到頭說過的話還不過五十句，而那位黝黑的車伕和他家公子一樣也是鋸嘴葫蘆。
顏淡熬得難受，只得去遠處走走。
晚風拂過水田，帶來一陣泥土味道，銀白的月掛在田邊，安詳而安靜。這時候還是春日，如果到了夏，大概還會有蟲鳴之聲，更有別樣滋味。
顏淡沿著田間小路走了幾步，忽見一道灰色的人影竄出來，不由往後退開幾步。那人和她打了照面，兩人俱是一怔。顏淡看著那人就覺得異常眼熟，立刻就想起來：「你——」那人抱住臉，一邊逃竄一邊大叫：「不是我，不是我……」
只聽一聲風響，唐周衣袖翩翩，衣襟帶風，從那人頭上掠過，劍鞘一劃，將那人點到在地：「說，沈家那場大火是不是你放的？」
那人立刻賠笑道：「我怎麼會去燒自家宅子呢？」
此人竟是沈老爺。
顏淡走上前，微微一笑：「既然莊子不是你放火燒的，沈姑娘一定就是你害死的了。」
沈老爺苦笑道：「姑娘莫要說笑了，我怎麼會去害自己的親骨肉啊？」
顏淡錚的一聲抽出唐周手上的長劍，這才覺這把劍實在太沉，她踉蹌一下，險些對著沈老爺的臉一劍劈下。唐周在身後扶了她一把，劍身一偏，正好釘在沈老爺的臉邊。沈老爺嚇得冷汗涔涔，好聲好氣地商量：「顏姑娘，小心，千萬小心，手莫要抖。這把劍太沉，還是讓唐公子拿比較穩妥。」
顏淡微微嘟著嘴：「你還胡說，沈姑娘才不是你的親生女兒。」
沈老爺乾脆得回答：「是，怡君的確不是我親生的，但是我一直待她如己出。就算她有時候又瘋又傻，我還是待她如此。我怎麼可能會害死她？」
唐周拿過顏淡手裡的長劍，慢慢道：「這樣說來，你該是知道這兇徒是另有其人了？」
沈老爺立刻閉上嘴，臉色灰白：「哪裡有什麼兇徒……這天干物燥，失火也不算什麼奇事，你何必……」他看起來是害怕得厲害，不論唐周問什麼，都閉口不說話。
唐周歎了口氣，只得還劍入鞘。忽聽顏淡語音帶笑，溫溫軟軟地開口：「你真的是不打算說實話了？那也好，之後你千萬不要招供呦。」她憋了一天，沒人陪著說話，難得有人送上門來，自然不能輕易地放走了。
沈老爺乾脆閉上眼，打定注意不理睬他們了。
顏淡蹲在他身邊，悠然道：「本朝有位大人對刑法很是精通，官拜刑部尚書，在他手底下從來沒有人敢不招的。這位尚書大人姓遲，叫遲鈞，你聽過沒有？」她點著對方的眼皮：「遲大人說啊，挖眼珠算什麼，要把眼皮割乾淨但是眼珠還在，那才叫本事。」冰涼的手指從眼皮上滑到鼻子：「割鼻子有什麼了不起，要割得正好，還能和從前一樣呼吸才好。而舌頭留著卻沒什麼用，拿掉了也免得叫喊太淒厲。」
顏淡笑瞇瞇的：「你知不知道什麼是活剝？聽說把人放在火上烤到三分熟，然後皮肉就會鬆動，只要刀隔開一點，再一揭……」沈老爺睜開眼睛，顫聲道：「我說，我全部都說出來！」
顏淡輕搖手指：「不不，你還是別說。師兄，你去點一堆火，我們來試試看活剝之刑到底是不是和那位遲大人說的一樣，然後再慢慢地、一點一點地，割。」
沈老爺顫聲叫道：「沈怡君和我同是……的手下，我們都是聽他的命令行事。唐公子的魂魄純淨，如果能夠弄到手，就不用再受制於人。我們都想要……結果才會……那個人卻現我們起了異心，所以、所以……」
唐周輕聲道：「你說的那個人是誰？」
沈老爺眼瞼抽*動，出幾聲喉音，卻說不出口。
顏淡歎了口氣：「看來還是先弄一堆火來，邊烤邊說。聽說人皮被揭下來後，裡面的肌理還是完整的，經絡脈動都能看得一清二楚，你一定很想看吧？」
忽聽幾聲咳嗽，一個佝僂著背的老農從田邊走過來，叼著旱煙管，背著手慢悠悠地走過來。唐周將沈老爺往路邊的灌木叢中一拖，拉著顏淡退到五步之外的草叢中。顏淡歎息：「前日被當成兇犯，這回又要當小賊。」
唐周壓低聲音道：「你對那些刑法倒是熟得很啊。」
顏淡輕輕一笑：「我對遲大人神交已久，幽冥地府中那些斷手斷腳的鬼魂一直惦記著他的好處，我連著聽幾天耳朵都要生繭了。古往今來，論起酷吏，他應算是第一人了。」
唐周不知她是在胡說八道，還是在說大實話。說話間，那老農慢吞吞走過去，一邊吸著旱煙，夜色中可見煙管上火星微紅。忽然有一道微光閃過，快得幾乎看不真切，唐周立即上前幾步，撥開灌木：「糟了！」
藉著清幽的月光，顏淡也清清楚楚地看到了：沈老爺眉心赫然有一點致命傷，傷痕血跡未乾。兩人沿著老農走過的田間小路追過去，只見路的盡頭放著幾件粗布衣，還有一支旱煙管。
而那個老農已經不知去向。