自從東方非來府裡作客後，每天一早，阮臥秋就會問：
「今天杜畫師在哪兒？」
陳恩已見怪不怪，心裡雖有怨言，卻無法對他說謊或抗議，只能道：
「這時候多半是在用早飯。」
他很明白自己心目中擁有崇高地位的爺兒，是擔心杜三衡遭東方非的毒手，可他也老覺得怪……爺兒是不是對杜三衡太過注意了？
今天一早，不等爺兒問話，他主動說道：
「一早她跟二郎哥出府去了。」忙著擰乾毛巾，沒瞧見身後阮臥秋的表情。
「跟二郎出府？做什麼？」
「好像要去買顏料吧。就是上回爺兒出門那趟，她順道買顏料的那家鋪子，過了中午才會回來。」
阮臥秋沉默了會兒，語氣帶惱：「買個東西需要這麼久嗎？」
陳恩將毛巾奉上，小心翼翼地答道：
「杜畫師她說，每天在廚房對著東方非那些隨身武士吃早飯，搞壞胃口，索性找二郎哥到外頭飯鋪吃早飯，順道連中飯一塊吃了再回來。」
飯鋪？不就是那天與他一塊用飯的鋪子嗎？只找二郎？
「爺兒，我覺得杜畫師跟二郎哥的感情真好呢。」陳恩試探道。
「哦？」
「我瞧他倆三不五時地就湊在一起……這兩人根本是臭味相投，杜畫師喜歡的，二郎哥也不討厭，我瞧、我瞧他倆真的挺配的。」說到最後已有些結巴心虛了。
阮臥秋聞言，有點不高興道：
「二郎那小子太過輕浮，只會著了她的道。」
那誰才不會著了杜三衡的道？是爺兒嗎？幾乎想衝口問了，可是不敢啊，怕自個兒真蒙對了！
「今天是第三天了……」他沉吟。她當真是船到橋頭自然直嗎？這麼爽快？
「爺，杜畫師都不擔心，你何必為她勞神？」
「你打哪兒看見她不擔心的？」
「她成天笑嘻嘻的，一餐飯竟然還能吃上好幾碗，跟二郎哥照樣在打賭……」
阮臥秋忽然打斷他的話，問道：「她這兩天有沾酒嗎？」
「啊，我沒注意，下次我若發現，一定通知爺兒！」抓到把柄一定要告訴爺！
沒多久，鳳春抱著一堆帳本進來。
「少爺，要開始查帳了嗎？」
他應了聲，又問：「東方非呢？」
「我照少爺的吩咐，將東方大人在府裡作客的消息傳出去，果然今天一早就有高官登門拜訪，現下他正在正氣廳裡呢。」
「是嗎？」他轉向陳恩。「去門口守著，老大夫若來，你通知我一聲。」
等陳恩離開之後，鳳春攤開帳本，遲疑了會兒，輕聲問道：
「少爺，你對這真有興趣嗎？」他天生就像是個做官的料兒，從未對老爺的生意有過興趣，她也不認為他有從商的才能。
「興趣是靠培養的，還是，鳳春，你希望我一輩子都是個廢人？」
「不，當然不！少爺願意接手，那是再好也不過的。」
阮臥秋輕輕扯動了嘴角，當作是淡笑。「鳳春，你待在我身邊多年，名為主僕，實際上，連我有時都錯當你是長姊，這些年來，真是辛苦你了。」
她聞言，驚訝萬分，看著他平靜的臉龐，眼眶莫名起了水霧。不由自主地摸上自己的臉頰……他失明時，她才二十出頭，長相像娘親：現在的她，只有杜畫師發現她的容貌與府裡的某人相似。如果他沒有失明，會不會心生疑竇？
「鳳春？」
她用力咬住下唇，強忍喉口哽咽，輕聲細語：
「少爺，昨天我們講到蠶絲，老爺生前曾說，平縣盛產蠶絲，那兒有家平錦坊，老爺一向跟他們做生意的，直到他老人家仙逝才斷了往來……」
過了午後，奴僕來報，一名樊姓男子求見。
「找杜三衡的？」一雙漂亮的劍眉拱起。「你再形容一次他的長相？」
「他瞧起來三十多歲，高高瘦瘦的、相貌斯文普通，看起來像個讀書人。他說，要找一名姓杜的畫師，老奴原本怕他是來搶畫師的，推拒說這裡沒有杜畫師，後來他又說他與杜畫師相識，老奴這才讓他進來。」
話方落，就聽見鳳春在外頭輕喊：
「樊爺，請。」
來人的腳步聲踏實，跟杜三衡極為相像，只是此人的步伐較為堅定，聽得出是男人的腳步。那人離他只有數步遠便停下，溫聲道：
「阮爺，在下樊則令，聽說小女杜三衡來阮府作畫……」
「小女？你是她爹？」他訝異。
「好年輕哪，爺兒……」陳恩在他身邊低語：「一點也不像是父女啊。」不是保養有術，就是天生的妖怪。
她的爹不是自盡了嗎？年齡也不對，此人到底是誰？
正要開口旁敲側擊，忽然聽見再熟悉也不過的輕浮笑聲。「阮爺，我聽下頭的人說你在廳內……」隨即，驚喜的笑聲傳來，顯得格外刺耳——「爹！」
自她來阮府作畫後，從未聽過她如此快樂地大叫，阮臥秋皺起眉頭，低聲問：
「杜畫師現在在做什麼？」
「嗯……爺兒，她現在正抱住那個據說是她爹的男人。」陳恩很老實地答。
為了半個月之後的驗明正身，阮臥秋辟出一間客房當作畫室，尤其她爹突然來了，自然不能讓兩人共處一間睡房。
這兩人待在這間畫室一下午，鳳春說他倆也沒出來用飯……她爹不是自盡了嗎？兩人年歲相差不論如何推算，都不可能會是父女啊！
夜裡，秋風吹過樹葉，發出詭異的沙沙聲。他閉目，不想讓無謂的疑慮擾亂他的情緒。
等到約快三更的時候，畫室的門開了，她帶笑的聲音響起：
「爹，你今晚真要睡畫室？」
「嗯，我很久沒動畫了，不多畫幾筆，怕生疏了。三衡，你先回房吧。」那斯文淡然的聲音實在不像是有了二十歲女兒的父親。
「晚安了，爹。」
那踏實的腳步走了幾步，她爹平實無波的聲音響起：
「三衡，我記得你最怕鬼了。這麼晚回去，自己千萬要小心。」
阮臥秋聞言，白布下的眼睛遽瞇。
不知過了多久，聽見她帶笑依舊：「我明白，爹。」
門關了起來，腳步聲慢吞吞地走出院子，站在樹旁等候的阮臥秋，輕喚：
「杜三衡？」
剎那間，他聽見她倒抽口氣，聲音忽然消失，像是雙手緊緊摀住嘴。他心知她受到驚嚇，連忙伸手拉她入懷，懷裡的身軀不住輕顫，他立刻用力抱住她的身子。
「杜三衡，是我！」他在她耳邊低語。
過了會兒，輕顫漸止，她的笑聲有點遲疑，也有點結巴：
「阮、阮爺，你嚇著我了。」
「這世上沒有鬼的，你到底要我說幾次？」
「是啊……見了你，才相信是沒有鬼的。阮爺，你抱我抱得好緊啊。」真是讓她心跳如鼓呢。
聽她語氣帶笑，似是無事。他心裡微惱，放開她，壓低聲音道：
「你這女人！」五指滑到她的手臂，反抓住她的手指。若不是她手心又在發汗，真又要被她這若無其事的笑聲給騙去了！
「你明知我雙眼失明，只能憑著聲音來揣測，你老是不肯透露你的情緒，要我如何長久跟你相處？」
她怔住，脫口：「長久相處？」這句話真是意味深遠，讓她不由得抬頭注視。
夜太沉，看不見他微紅的耳根。
「阮爺，你這句話是會讓我胡思亂想的呢。」
他哼了聲，扣住的動作不放，道：「你帶我回秋樓。」
「是是是。」她也不問陳恩那孩子去哪了，回頭看了眼畫室，畫室內仍有燭影，她不再留戀，牽著他往秋樓的方向走去。
夜裡的阮府，四處可見東方非的隨身武士在守夜，她隨意看了一眼，並不放在心上，只道：「當個官也真辛苦，還得防刺客。」
阮臥秋聞言並不多作評論，反而問她：
「陳恩說你跟令尊沒出來用晚飯。」
「是啊，我爹在教我如何作畫……」她偷覦他，隨時都有挨罵的準備。「阮爺，你雖眼盲，可也是個聰明人，應該猜出我並不如眾人所說的那般有天份，你別氣我啊，杜三衡之名會在畫界傳出名號，實在非我跟我爹預料之內。不論是田老爺的仕女屏風或者流傳市面的畫作，全是我爹跟我一塊合畫的。」
「兩人合畫？」
「說合畫是抬舉了我。」她笑歎：「一張油畫裡，只有三成是我畫的，若畫不好，修補的功夫還仗我爹呢。他曾是宮廷畫師，姓名在宮中有記載，他不想姓名在坊間曝光，於是就用我的名了。不過，阮爺，畫肖像的技巧我是有的，只要你別太計較功力如何。」
他停下腳步，連帶著讓她跟著停下。
「你曾說你爹自盡了。」
款款，這麼久的事還記得。她扮了個鬼臉，笑道：「我爹是曾要自盡，可惜失敗了。」頓了下，唇掀了掀，終究隱忍下來。
他彷彿察覺了她的異樣，皺了眉，然後說道：
「我看不見你的神情，自然不能得知你的心事，如同我看不見你的長相，自然無從想像在你臉上表露出的喜怒哀樂。」他平靜地說：「也許，終其一生，我只能憑借想像，幻想你的長相、你喜怒哀樂時的神情，而無法讓你的真貌烙進我的眼內，這樣也可以嗎？」
杜三衡聞言，先是愣了愣，後而想透這平靜陳述下的真正涵意，頓時一陣錯愕！
他他他……他這是在許下諾言嗎？
「杜三衡？」收緊指間力道，將她握得緊緊的。
「阮、阮爺，你你你……」真是沒有用，摸上發熱到自己不用看也知暈紅的頰面，暗惱他的情意來得這麼突然，連點心裡準備也沒有。情意啊……她咳了咳，唇抹笑道：「阮爺，你是何時喜歡上我的？」實在太好奇了！
「哼！」
唉，就知道他這個樣兒。她摸摸鼻子，認了命，嘴角還是忍不住得意地翹起。
「阮爺，你看不見我，那真是可惜得緊。不過也無所謂，我看得見你，那是最重要的了。大不了以後我天天告訴你，我的相貌與穿著，久而久之，即使是幻想，也有八成像我。」
視線慢慢移到交握的十指。這麼純情啊，連點逾矩的行為都沒有……這大概是他的極限了。喜歡上一個太過正直、不解風情的男人，不知是好是壞啊……但肯定她會憋得很難受。
她垂下眸，再抬起時，又是滿面笑容，輕聲道：
「阮爺，從小我爹就教我做人要自私自利，我還記得有一年，他帶我上城裡吃飯，正好遇上了個高官為民犧牲，他告訴我，只要一年，就沒人會記得那高宮的所作所為，不如自私點，為自己打算……他還教我，有些事就是預先知道了，也不要說出口。」頓了頓，她帶笑的聲音飄散在夜色之中。「我知道他在警告我，因為從小到大，我的眼睛一直看著他，看到連他在想什麼我都一清二楚……我爹曾是宮廷畫師，在宮中為皇帝老爺作畫，四海昇平圖、射獵圖、平亂圖，他都與其他畫師合畫過，甚至皇帝的寵妃他也畫過。阮爺，你猜，一個畫師最害怕遇上的是什麼？」
「我不知道。」
她笑。「阮爺，你當官最怕是有冤案發生：當個畫師最怕是日久生情。尤其畫人像圖，畫師的眼必須時刻追逐著對方，我爹就是在這種情況下，迷戀上先帝的貴妃；而我也步上他的路子，時刻追著你——」在她眼裡，當肖像跟他有了明顯的差別時，她的芳心就已遺失。應該歎氣，但歎不出氣來，反而很高興讓自己中箭落馬的物件是他。她斂神，再繼續道：「我爹雖迷戀那貴妃，可惜先帝一死，親近的妃子殉葬，他因此退出宮中，後而收留我……」
「收留你？」難怪年齡如此相近。
「是啊。」她笑：「原本該稱他一聲叔叔才是，但他怕沒有血緣，我會排斥他，於是乾脆就叫我喊他一聲爹。」
他皺眉，收緊五指的力道，道：「聽起來他很疼你。」
她應了一聲。「我爹是挺疼我的，巴不得將所有的畫技教給我，可惜我始終不如他願。我還很清楚地記得那一夜，我口渴，起來喝水，看見大門敞開著，爹又不在畫室，我走到門口，瞧見他……他站在芭蕉樹下被個綠衣女鬼用繩子勒住……」
「你看見的一定是芭蕉葉！」
她回神，目不轉睛地盯著他，腦中卻想像那一夜芭蕉樹下的女鬼……身子一顫，緊緊回握住他，道：
「你說的對，一定是芭蕉葉。那幾日我聽我爹說鬼故事聽得怕了，便以為世上有人要自盡，一定是冤鬼來尋！」
「你爹說鬼故事嚇你？」他想起方纔她爹在門口那句「我記得你最怕鬼了」，初時聽見，只會以為她爹關心她，後來一想，她爹若不提，她不會想到，正因她爹提了，存心要她在回房的路上疑神疑鬼的。
「阮爺，你別想歪，我爹真的挺疼我的，只是……他說鬼故事，原要我半夜嚇得不敢出門，沒料到我瞧見那綠衣女鬼……」見他臉色發臭，她只好改口笑道：「是我幻想過度，將芭蕉葉想成無臉的綠鬼。那時我知道他要自盡了，他認為我已經學會他的畫術，也認定我可以照顧自己，所以，他執迷不悟到想為心愛的女人殉情！阮爺，那時我只是個小孩，我怕死了，怕再也見不著我爹，有些事說破了就再也挽回不了，我不敢跳出去阻止他，只能推倒燭台，任由大火燒燬他的畫作，賭他會不會放棄自盡殉情而奔進來救畫救我。我還清楚地記著，那時是二更多天，大火燒得好旺，我縮在角落裡瞪著門口等著爹，從此不到三更，我難以入眠。」
他眉心蹙得更緊了。
她微笑：
「阮爺，終究，我爹還是惦記著我。從那以後，我開始學畫學得不精，他教我線法畫，我學了好幾年也學不起；他教我光線分法，我卻資質平庸，始終學不到他的五成。我知道他從頭到尾都看穿我是故意，卻從不戳破，執意認定我這個傳人，而我若沒有學個徹底，他不會撒手離去，這是他畫師的骨氣，是我跟他在世間的糾纏，看看誰才是最後的贏家。阮爺，如果是你，你心愛的女人死了，若拖過十年、二十年，你還會殉情嗎？」
他抿嘴不語。
她笑歎道：「唉，這疑惑問你真是白問了。依你性子，必定不會輕易尋死，縱然有再大的痛苦也會咬牙吞下來。總之，從那時起，我爹雖疼我，心裡也不免恨我。我並非特意在你面前掩飾我的情緒，而是我太習慣以這樣的方式面對我爹，阮爺，你可不能氣我，最多我答應你，花點時間改改就是。」語方落，就感到他指間又收力，將她拉到他的面前。
她微微一愣，注意到彼此的距離已經是衣物摩擦，沒個空間了。他他他……是有意，還是無意？
「阮爺，四處都有隨身武士在窺視。」她好心提醒，免得再毀他聲譽。
他不理，反問：「你一下午都待在畫室，發尾又沾了顏料嗎？」
拉過一撮發尾，扮了個鬼臉。「不小心沾了點。」
他順著她的手，指腹一一滑過她的發尾，然後舉到鼻唇之間。
她瞪圓了眼。
「這是什麼顏色？有多長？」
「差不多兩指長，你抓的這撮是紅色跟黃色。」她啞聲乾笑。
「紅色跟黃色？」他想像著，說道：「在我還沒失明前，只瞧過洋人一頭金髮，倒沒有看過有人把自己弄成這樣。」若曾看過，就能更容易在腦中勾勒形體。
她的心緒早跟著那撮發尾飛到他的指腹之間，根本說不出半句話來。
發尾再度被端到鼻唇之間，很難得地見他露出一抹笑來。
「顏料沾上發，沒有那嗆鼻味道。」
唉，原來是在聞發味，虧她還緊張兮兮，以為他若無旁人地吻著她的發。
她暗暗歎息，又見他俯下頭。他的氣息撲面而來，她心頭怦怦直跳，以為他要做出逾距的行為，哪知他俊秀的頰面僅僅擦過她的臉，在她身側聞著，然後皺眉：
「你的酒味真濃。」
唉……用力歎了好長的一口氣。這男人根本不知他把她的心弄得好癢。
「阮爺，我說過我作畫一定要喝酒的。」她唉聲歎氣。
「你也說過，你一吃飯就快樂，心情不好時就喝酒。」這兩者之間畫上等號，就能想見她作畫時心裡到底是怎麼感受了。
「你記得真是清楚。」她苦笑。
「你跟二郎的感情倒也真好。」
她聞言，笑道：「阮爺，沒辦法啊，我總不能找你去吃吧？你是一個一天一餐的人，就算吃了早飯，也沒法陪我吃午飯啊。二郎就不一樣了，他是府裡勉強可以跟上我的人，不找他難道找你？」
「哼！」這女人想用激將法？
他的臉又發臭了，她不得不說，即使喜歡他，也還是很愛看他發怒的樣子啊。
「杜畫師，你爹當真有這個能耐完成那幅畫嗎？」
「我爹是宮廷畫師，他主我輔，當然有此能耐。阮爺，船到橋頭自然直，我說得沒有錯吧，人啊，還是別煩惱太多，像我快快樂樂多好。」
他又輕哼一聲，道：
「你原想仿畫，以為我不知道嗎？」聽見她微訝，他道：「下午東方非找過我，說你上鋪子去買其他宮廷畫師流傳在外的油畫，八成打算模仿。你的一舉一動，都在他眼皮下！」
「原來如此啊……」她依舊皮皮地笑：「我仿畫功力並不差。阮爺，西畫重實景，中畫則抓神韻，我透視畫法不佳，若有實物可夠攀仿，真的不是難事。」
說到底，她還是船到橋頭自然直，外加對自己的自信。一個冒牌畫師，能對自己這麼有自信，也算了不起了。
「阮爺，雖說我有信心，可是終究還是有點緊張，若是你願意給我信心……」
「我給你信心？」他能做什麼？除了為她辟畫室，引開東方非的注意力，提供她一切所需，他還能給她什麼？
「唔……好比，你稍微別那麼固執，主動親我一口也好。」她有點賴皮地笑：「阮爺，這可會讓我精神百倍，專心作畫呢。」
「真不知羞！」他惱她說話過於大膽。
她眨眨眼，笑了笑，隨口道：「是是是，阮爺，你遇見了我真是你的失策，你本就適合千金閨秀……」
「好做一對每天吟詩作對、彈琴唱歌無憂無慮的神仙眷侶嗎？」
「哎，阮爺，你真清楚我要說的話嘛。」話方落，就見他一臉怒氣。
他縮緊力道，硬將她拽到身前，逼她仰起頭看他。
「杜三衡，連你也當我是個廢人嗎？」
「不不不，阮爺，我只是玩笑話而已。」
十指突地摸上她的臉。她訝異，指腹摸到她的唇角，她心頭一跳，見他毫不猶豫地俯下頭——
她瞪圓眼，懷疑他又在耍她，他這種人會主動做這種行為真是夜裡作夢才會發生——啊啊，溫熱的唇擦過她的嘴，她傻眼，唇微啟，下一刻，他精確無誤地吻上她的嘴。
溫舌滑進她的檀口之間，鼻間儘是他的氣味，連唇舌之間也染上了他的氣息，微微發著疼痛。這麼放肆的唇舌糾纏，她連想都沒有想過……好吧，她承認她的精神層面還有待修養，私下確實是想與他親熱，只是不曾想過他會主動到這麼的……逗到她心癢難耐啊！
「你嘴裡儘是水酒的苦味！」他低聲罵道。
「啊……」頭暈腦脹還回不過神，直覺追尋他的氣息而去，踮腳想再索求；他察覺她的意圖，掌心摀住她的嘴。
「就這麼一次！」他沒好氣道。
真狠啊……等他放下手後，她舔舔唇，自言自語：「這味道真的挺像我那時在秋樓裡夢見的，一次又一次的米飯掉進我嘴裡，又甜又香……」抬眼含怨看他，嘴角卻發笑：「阮爺，你可知我的清白被你毀了？」不由自主地摟住他的纖腰。
他哼了一聲，沒有拒絕她的摟抱。
「唉唉，阮爺，你可一點也不像是剛吻過心愛的女人啊。」倒像是剛吃了難以入咽的飯菜，臉臭成這樣，不過她可不想說出來丟自己的面子。唇舌還有點發疼發酸，她的性子雖然貪圖快樂，行為也外放隨意許多，但不是喜歡的人，絕不會有肢體碰觸的習慣，這麼親密的接觸還是頭一遭呢。
可惡，正因為是頭一遭，才迷迷糊糊地閃了神，指腹輕輕碰著舌尖，真有點痛，可是嘴裡卻滿滿是他的氣味。
這一板一眼的男人啊，會這麼主動吻她，到底是為了什麼呢？要說是出自他本身的慾望，那是絕不可能的事，八成是跟東方非來的那晚，她到他房裡讓他分散心神一般，他不想讓她爹左右她的情緒吧。
又舔了舔唇，讓他的氣息染滿自己的口舌之間，胸口溢滿快樂，然後很坦率地笑。
「阮爺，先前我承諾過你，有什麼話一定會說，絕不讓你在黑暗中獨自揣測想像。我嚮往平淡如水的感情，最好相敬如賓，它日你若老死，我也照樣過得下去，我不要像我爹一樣，愛之入骨到毀滅自己。」她暗暗吸口氣，又漫不經心地笑：
「可惜，縱非親生父女，但我受他的影響太深太深了。阮爺，我說實話了，你可別嚇跑啊！我一旦喜歡上一個人，就不會再改變了，所以你要憂國憂民，不小心憂到成疾走了，那你不要走得太快，要等我啊。就算在九泉之下，我也非要讓你瞧瞧我的長相不可！」
「你胡來！」他惱罵：心裡一陣難言的情緒。這女人，就是擺明了要跟他作對！簡直無視世間該依循的正路！
她扮了個鬼臉笑道：
「阮爺，我就是愛胡來啊！不開心的事我才不做呢！」她勾起他的手臂，慢慢往秋樓走去。
「你若要我歡心，就不要胡作非為！」
「阮爺，你歡心，又不是我歡心，我才不幹。咱們打個商量，我送你回秋樓，天這麼冷又黑，不如在你房裡待一會兒——」
「未及成親，你不該在我房裡多逗留。」他冷冷道。
唉！她暗歎，很快又振作，不死心地說：
「接下來的半個月，我一定很辛苦，天天面對畫作——」
「你若再喝酒，休想我再理你！」
這不是存心要把她吃得死死的嗎？她一向隨意慣了，要學他一樣一板一眼的，她可不行呢。
「那肯定會不快樂的。」她笑。
「你心裡想著快樂的事便是。」
「快樂的事啊……阮爺，那咱們再打個商量好了，每天就這麼一次，親我一口，我一定會有精神作畫，絕不讓那個狗官看扁人……」