成親半年後
天色漸亮，不用燈籠，阮冬故也能仗著微弱的天光，「摸」進東方府，直接回到自己的寢房。
打個呵欠，脫下外衣，落下長髮，順道把束縛一整天的布條給解開，翻身上床睡大覺，一氣呵成。
幸虧，她跟東方非成親後不到幾天，便分房而睡，不會吵到彼此。
他一向淺眠，而她作息不定，有時半夜才回來，他主動分房，她毫無異議。
如果他想……咳咳，通常他會在初更前或當天用飯時，跟她笑著約定晚上無事賞月猜題什麼的，就約在隔壁房行周公之禮……咳。
這樣的婚後生活，她還滿能適應的。至少，晚上照樣一人睡，跟以往自身的生活習慣並沒有任何牴觸，挺好的。
東方非……她是惦在心裡的，也不會覺得分了房，西施就自她心口消失了。
她合上眼，預算兩個時辰後自動轉醒，現在必須迅速入睡……睡……
沒一會兒，她忽地張大眼，瞪著床頂。
這個味道……這個味道很熟，熟到……阮冬故全身僵硬，慢慢地翻了個側身，面對床的內側。
內側，是她的半年夫婿。
她用力眨了眨眼，確定這張床上多躺了一個男人。
她大氣也不敢輕喘，努力回憶剛進來的路線。她絕對沒有走錯。
那就是他走錯了？
這種事從來沒有發生過，她有點遲疑，不知該不該換個房間睡。
除了洞房兩人共眠到天亮外，往後的親熱多半是三更不到，他就回房去補眠，她哪兒都能睡，就繼續睡在鄰房裡，等天亮才回來沐浴更衣。
她想了想，非常小心地移到床邊，雙手放在胸前，以免不小心碰到他。
他大概有事等她，所以不小心在這裡睡著了吧。
兩個時辰後她一定清醒，那時再留張紙條，晚上趕回來問清楚就是。
眼角偷偷覷著他淺眠的俊顏。即使睡著的東方非，依舊還是帶著不可一世的傲氣，令她想起那一天的洞房花燭夜……不不，不能想，入睡入睡，腦袋放空，千萬不要再想到那一晚。
現在只要想到那一天的洞房夜，她還是會全身發毛，說是毛骨悚然也不為過。
不想不想……她很累……睡……睡……
兩個時辰後，她準時轉醒。
身骨酸痛，滿身倦意，但她還是強打精神。眼珠微瞟，身邊的夫婿還在睡，她暗吁口氣，偷偷摸摸地起身。
才掀開床幔，窗外陽光讓她的眸瞳大受刺激，連忙閉起。忽地——
「拉上！」
「……」她以為陽光驚動身後的男人，趕緊拉好床幔。
「躺下！」
「……東方兄，我有事要辦，得馬上出門。」
他連眼皮都不掀一下。
「躺下！」
「唔……」她瞄天色一眼，可以再多待一會兒。她順從躺回床上，瞪著床頂，問道：「東方兄，你有事找我？」
「怎麼？沒事就不能找你嗎？」他似笑非笑，還是沒有張開眼眸。
「東方兄，以後你有事找我，請先通知我一聲，否則讓你久等，我實在不好意思……」話還沒說完，她不設防的身子竟被摟了過去。
「東方兄……這個……天亮了……」大白天的，做這種事不太好吧。
鳳眸終於半掀，帶著幾分誘人的慵懶凝視著她。他笑道：
「天亮了我會不知道嗎？」
「天亮了，就該起床。」她說道，早知道昨晚就束胸了，這樣被迫緊貼著他的身體，令她懷疑他別有居心。
「誰說天亮一定得起床，我偏愛反其道而行。冬故，今兒個我忽然想你陪陪我，你要……」
「我不要！」她立即答道，全身僵直。
鳳眸微瞇。「我話都還沒說完呢，你搶什麼話？」
「東方兄，白天行房，不是件好事。我跟你約定晚上賞月可好？」
「今晚無月可賞，我也沒這興趣。冬故，你在想什麼我也不是不知道，好吧，你去做你的事吧。」他大方放手道。
她鬆了口氣，開心笑道：
「東方兄，小妹晚上再回來賠罪。」
「不必了，今天晚上我不在府裡。」他跟著她一塊坐起。黑色長髮如絲綢，順勢披在身後，色美如玉，帶抹惑人的神采，照說賞心悅目，偏偏同房的妻子沒有欣賞的雅致。
阮冬故本來正束著床幔，聽見他的話後，有點警覺地問：
「東方兄，今天你要上哪兒？」
俊目斜睨她一眼，懶洋洋道：
「今天公衙審案，第一件受審的就是縣民謀殺京官的大案。這案子驚動知府、新任江興布政使，我在場也好辦事點，姚並謙可以不買布政使的帳，卻不敢不買我的帳——」
「東方兄，真相未明，你這豈不是罔顧是非正義嗎？」她不悅道。
他挑眉，笑道：
「冬故，我的為人你不是早知道了嗎？你跟你的義兄花了多少日子收集證據，就是打著將兇嫌改判誤殺的主意。哼，我一句話，保證你們前功盡棄，我倒想看看這一回你的義兄如何能在我的眼皮下扭轉乾坤……」
阮冬故眼明手快，扯回床幔，用力將他的身子推倒。
東方非也不驚不慌，懶懶躺在床上。
她迅速躺回他的身邊，道：
「東方兄，小妹覺得大白天……溫存，也別有一番樂趣。」她去不去縣衙都不會影響案子，但她這個喜怒無常的夫婿一去，肯定出事。
她認了！反正夫妻行房天經地義，她不算犧牲。
他嘴角噙笑，不疾不徐地將她摟進懷裡，兩具身體無一空隙，緊密貼在一塊。
她等，她再等——
等了又等，等不到任何動靜，她只聽見他的心跳聲。
他心跳如常，一點也沒有激烈的徵兆。這樣說來，她還是第一次以這種方式聽見他平穩的心跳……小臉被迫埋在他的胸前，陽光照不到她的眼上，她反而有點睏了，她才睡兩個時辰，倦意陣陣襲來。
「東方兄……你根本是沒睡好，惡整我吧？」她咕噥著。
「你說呢？」他不可置否，不正面給答案。
「……」她遲疑一會兒，攬住他的纖腰。
這樣相摟而眠，她還真不習慣。她還是偏愛各睡各的，有副溫暖的身軀偎著，滿有新鮮感也挺陌生的，所幸他的氣味令她安心。
瞇一下下，她一向能定時的……拖住他，等他一睡著，她再趕去縣衙。
心神微鬆，頓時感到全身累極，沒一會兒，她便在他懷裡沉沉睡去。
再一張眼，精神飽滿。
強摟她入眠的夫婿早已不在。
她暗自錯愕，沒有想到東方非能在不驚動她的情況下離去。
是她真的累壞了還是東方非下了迷藥？
「不成！」就算搞不清楚他沒事來她房裡睡大覺的原因，也要趕緊追出去，以免他興致一來，打亂一郎哥的計畫。
她迅速下床，拿過長長的布條，正要纏上胸，外頭傳來青衣的低語：
「小姐醒了嗎？」
「青衣兄？」她隱隱覺得不對勁。
「小姐，中午宮中有公公偕同太醫院的太醫來了。爺兒吩咐青衣，在這裡等著……過來了！請小姐回床上。」
太醫也來？來找她？找的是懷真還是阮冬故？
當天成親，皇上特送許多豐厚的賞賜給阮冬故，並明令凡被官府革職者，因行為不正，不得參加有功在身前任內閣首輔的喜宴。
換句話說，皇上故意將懷真摒除在外，將一切富貴賜給阮冬故，讓懷真心懷妒恨。
也虧得皇上下了這首旨令，否則她還真不知該如何一人分飾二角。
婚宴過後半個月，宮中公公才起程回京。
一郎哥說，皇上派公公送來賞賜，主要是觀察他倆婚後情況，並且回報皇上。那半個月，東方非連一次都沒找過懷真，想必皇上暗自欣喜不已。
當日，已瞞過公公，為什麼時隔半年又再來一次？
「青衣，夫人醒了嗎？」漫不經心的問話自門外傳來。
「夫人已醒。」
阮冬故迅速翻身上床，同時放下床幔。
「把門打開吧。徐公公，既然你們專程前來，不如就住個幾天。」
「奴才不敢。奴才奉皇上旨意，將賞賜送給爵爺，就得趕著回去覆命呢。」
「真是辛苦公公了。」東方非進了內室，頭也不回地說：「青衣，還不去搬椅子過來請太醫們坐。」
青衣領命而去。
東方非來到床前，笑道：「夫人，醒了嗎？」
「嗯，妾身剛醒。」一名公公、三名太醫，這未免太大陣仗了吧？
東方非為她解釋道：
「蒙皇上恩寵，特請太醫們遠道而來，為夫人養身。」語氣略帶諷意。
皇上是不是太照顧她了點？阮冬故一頭霧水，但還是機靈地配合東方非，自床幔後伸出藕臂。
「可惜我家夫人身子微恙，近日不太能見風，就麻煩太醫在此看診吧。」
太醫們連忙回禮，坐在椅上，細細把脈。
徐公公乘機來到東方非身邊，細聲道：
「爵爺可曾聽說，京師官員遭人殺死在此縣裡？」
「是聽說過。」東方非心不在焉答道，瞥到太醫把脈過久。
「爵爺，這是大事啊！賤民殺京官，死罪一條，為何樂知縣縣太爺縱容罪犯到今日還未斬首？」
「那得由公公去問姚大人啊。」東方非坐在床緣，輕掀一隙床幔，僅容他一人瞧見裡頭的小人兒。
他與他的「愛妻」視線交接，一見她疑惑的小臉，他心情就大好。
真是奇了，是他走火入魔了還是半年不夠他嘗盡她？竟然覺得看看她，他心裡想興風作浪的念頭就能暫時壓抑。
在旁的徐公公又厚顏上前，低語：
「爵爺，此案如不嚴加懲治，只怕將來此縣百姓無法無天，不會將咱們京官放在心裡頭呢。」
「一般百姓，有膽子謀殺七品官以上，只有死罪一條。徐公公，你還要什麼嚴加懲治？樂知縣離皇城雖遠，但你也不能不顧皇法來個凌遲或當眾遊街斬首吧？」他嘴裡敷衍著，鳳眸卻喜孜孜地鎖著那張充滿怒意的小臉。
「不不，奴才怎敢無視皇法呢？只是，奴才才到樂知縣，就聽到有人要為那殺人犯翻案，改判誤殺。如果是輕等誤殺，那死罪可逃啊！」
東方非有點不耐了，冷眼睇向他，連聲音也略冷了下來：
「你是收了多少禮，這麼盡心盡力為人辦事？嗯？」
徐公公面露恐懼，連忙作揖：「奴才不敢！」
「不敢什麼？禮收了是事實，哪來的不敢？」東方非揮了揮手，煩聲道：「太醫正在看診，你老是在這裡說個不停，你是打算怎麼著？到底是來說情的，還是來替皇上傳話的？」
東方非辭官不滿一年，朝堂內宮對他的手段還印象深刻，尤其去年江興一帶大翻盤，朝官心知肚明，個個噤若寒蟬。如今，只要經過樂知縣的官員，必訪東方府以保官運。
徐公公自然也不敢再惹毛皇上眼前的大紅人，只能咬著唇，退在一角。
東方非難得有耐心，等著三名太醫看診完畢，問道：
「太醫，結果如何？」
太醫瞄了徐公公一眼，微地搖頭，才道：
「夫人身子並無大恙，只是體虛了點，最好能長期調養。」
「長期調養？」他訝問：「她年紀輕，需要到這地步嗎？」
「敢問爵爺，夫人可曾大病一場過？」
他想起她在戰場上的致命重傷，頷首道：
「確實有打鬼門關前過的病情。」但他一直以為，沒有事了。
「那就是了。爵爺莫急，下官說的長期調養，並不是要夫人不得下床，而是長期注意飲食、作息、定時飲藥，切莫過於勞心。」
他聞言沉思片刻，淡聲道：
「就請太醫開個藥方，以後也好照藥方子取藥。」
徐公公插嘴討好：「等奴才回京向皇上稟明一切，皇上定會送來上等藥材。」
東方非微微一笑，當作是感謝了，徐公公這才暗鬆口氣。
「青衣，送徐公公跟太醫們上偏廳歇息，我隨後就來。」
等門一關上，阮冬故立即下床，笑道：
「東方兄，你別擔心，我好得很，用不著長期調養。」她就差沒拍胸保證了。
東方非哼笑：「是啊，你生龍活虎，哪像個短命鬼？你身子是不差，也好不到哪去，太醫要你長期調養，部份是為了方便受孕。」語畢，又有點心神不守，不知神遊何方。
她正忙著取出乾淨的衣物，聞言後，詫異地回頭看他一眼。
東方非揚眉：「你要扮成懷真？」
她應了一聲。「我從後門出去。」
他放下折扇，對她說道：「你過來，我幫你。」
她以為他要幫忙弄發，笑著上前，將束環給他。這叫閨房之樂，她還懂得，這點她絕對能配合。
不料，他跳過束環，取過布條，然後再度挑起眉。
「……東方兄，我想，我自己來就好。」她聲音略為沙啞。
「這怎麼成呢？冬故，我任你扮男扮女，從不阻止，難道我連幫你一幫，你都要拒絕？」
她耳根開始發紅，輕聲道：
「東方兄，徐公公還在前頭等著你呢。」
「那不過是條狗，讓條狗等上十天八天的，它也不敢吭聲。」
她攏了攏眉。覷向他，他笑盈盈的，但臉上寫著「非常邪惡」四個大字。
再耗下去，天都要黑了。但她實在不習慣白天讓他、讓他……
他在她耳邊低喃：
「冬故，你想歪了麼？我不過是要幫忙而已。」
閨房之樂、閨房之樂……她一點也不覺得這有什麼好樂的，但她還是背過身，赴死般迅速脫下褻衣。
「麻煩你了，東方兄……」紅暈自耳根蔓延至小臉。
她背膚如雪，身骨纖細，線條極美，藏身在男裝下實在是一種浪費。他注視半晌，嘴角掀起詭笑，食指滑過她的背脊，她嚇得立即縮成蝦子。
「冬故，你怕什麼？」他無辜道：「我又不是沒碰過你。你這樣怕我，我還當我是哪兒出了問題呢！」
「東方兄，小妹不曾怕過你。」只是偶爾他的舉動，會令她想起洞房那晚，然後全身自動發寒而已。
「不怕我就好。」他輕貼著她的雪背，雙臂慢吞吞地繞過她的胸前，「慢工出細活」地為她纏上一圈又一圈的長布。
偶爾，他的指腹有意無意輕觸她的肌膚，輕淺的呼吸在她耳邊撓著，曖昧至極，曖昧到她頭皮微麻，渾身輕顫。
閨房之樂、閨房之樂……她默念著。到底誰在樂啊？
「冬故，方纔你也聽了，徐公公才來到樂知縣，就已經有人收買他，叫他為死去的京官出口氣，現在他找上我了，你說，我該怎麼做呢？」他笑問。掌心輕滑到她的腰際，雙手一握，幾乎能扣住她的細腰了。
原來，這粗枝大葉的直姑娘，是這麼的嬌弱啊……
阮冬故轉身面對他，正色道：
「東方兄，請你不要插手。」
「不插手就好了嗎？我可以為你上縣府說一說。只要我一句話，可保誤殺罪名絕對成立。」他誘聲道。
她搖頭。「雖然連日尋找證據，可以證明他是誤殺，但一切須經過公正公平的審理，如果有我們遺漏的證據，證實京官並非誤殺，那姚大人自有能力可以判定，請東方兄千萬不要隨意開口。」
他嘴角掀笑，聳了聳肩。
她要自他懷裡退出去換上衣物，但他一個攏緊，又將她逼進他的懷裡。
她抿了抿嘴，有點惱了：「東方兄，你到底要做什麼？」
「你不想知道皇上送了什麼賞賜？」
她不是很想知道，但還是配合地問：「請東方兄告知。」
他難得開懷地笑道：
「我為官十多年，什麼賞賜沒見過，那些東西在我眼裡不值一看，唯有一樣，我真是……願與你共享。」
「是什麼？」她疑惑道。千年人蔘？何首烏？
他愛憐地撩起她的秀髮，在她發紅的耳垂吻著。
懷裡的身體頓時又僵直了。
有時候，他真覺得奇怪，怎麼懷裡的小女子這麼不懂情趣？即使他下了功夫教，她還是硬得像木頭一樣？
偏偏，他對這木頭，實在愛不釋手。
「皇上特派三名太醫來，就是為了親自確認你是否有孕在身。」
「我有沒有身孕，跟皇上有什麼關係？」
「關係可大了。打你我成親那一刻起，他就等著你生子，只要你一生子，東方就有了後代，到那時他會毀了七年之約，逼我立即入朝。徐公公來，一來是為傳話，要我謹記那七年之約；二來就是探你是否有身孕，為保萬一……」他笑意盈盈道：「徐公公也送來了宮中壯陽的藥材。冬故，你要與我共享嗎？」
她瞠目結舌，不可置信。過了一會兒，她勉強開口：
「東、東方兄，我想……我想……」
「想什麼呢？」他期待下文。
「你、你年紀是比我大，但、但也沒有多老，應該還用不著那個、那個……」她實在說不出那兩個字來。
他哈哈大笑：「好啊，你是我妻子，你說用不著，那自然是用不著了。」為她取來懷真的衣物，親向口為她穿上。
也許太醫的那番話，讓他今天格外注意到她的嬌弱。當她是懷真或阮東潛時，確實偏男孩子氣，但這樣的男孩子氣，是來自她的行為舉止、說話方式，仔細一看，她的身骨柔弱，夜裡與她親熱，沒有燭火照面，偶爾他也會驚覺懷裡的嬌軀不堪一折。
「多謝東方兄了。」她笑道：「你儘管去前廳吧，我……唔……出去走走。」
他哼了一聲，陪同她一塊走後門。
「對了，東方兄，昨晚你來我房裡，到底為了什麼？」
「你猜猜，猜中有賞。」
她歎了口氣：「你的心思一向只有一郎哥猜得中，我曾跟你允諾過，你我私事絕不會跟一郎哥求助，這豈不是為難我嗎？」
「我就愛為難你，冬故。」
兩人來到後門口，她暫時將此事按下，向他抱拳道：
「今晚我一定早回府，請東方兄別隨意離府，小妹，唔……親自做菜，請東方兄一定要賞臉。」
他嘲弄道：
「你做的菜，也不就是從你義兄那裡偷渡來的豆腐菜色，一點驚喜也沒有。想要以此留下我，冬故，換點花招吧。」
「那就請東方兄明示吧。你要什麼驚喜呢？只要我能做到，我一定做。」她認真道。
「這個嘛……今天我不打算出門，你可以放心，徐公公說的那事兒，我不插手。」
她大喜，連忙作揖：「多謝東方兄！」
東方非誘下圈套，笑道：
「明天，我倒是有一約，一定得出門，冬故，你要一塊來嗎？」
「明兒個？」她楞了下，點頭。「好啊。上哪兒？」
「幸得官園。」他笑道：「朝中有人來訪，一談天下局勢，屆時你可以在簾後聆聽。」
她聞言起疑。「朝中有人來？跟徐公公一前一後的來？那是背著皇上來了？」會是誰？
「他的確是背著皇上來的。樂知縣是小地方，如果朝中無人聯繫，皇上一個命令，局勢一變，等傳到樂知縣來也太晚了。」
她張口欲言，卻還是忍了下來。
他笑著道：
「你想問，既然我從沒打算回朝，為何還要掌握朝中動脈？冬故，你也不笨，猜猜原因。」
她認真尋思片刻，低聲道；
「多半是為了避禍，以防被迫回到朝堂。如果你能夠掌握朝中局勢，它日皇上有了什麼心眼兒，你也早有防備，只是，我在想會是誰，心甘情願為你做事？」
他笑看著她。
腦海忽地閃過一人，她脫口：
「是現任內閣首輔程如玉嗎？」
鳳眸璨光為她而亮。「正是他。冬故，你又令我心癢了……好，就這樣吧，如果你要隨我上幸得官園，得要有代價。」
「代價？」她就知沒這麼好的事兒。
他俯下臉，在她耳畔低語：
「我老是對你心癢難耐，你對我卻無這種感受，這豈不是不公平？我要求的也不多，今晚，我等你，你明白該如何才能讓我滿意。」
「……」寒毛一根一根立起來了。
東方非哈哈大笑，送她出門後，徐步走向前頭偏廳。
「青衣。」
青衣默默出現在他身後。
東方非頭沒回地說：
「禮都準備妥了嗎？」
「都準備好了。」青衣頓了下，說道：「爺兒，徐公公在宮中地位不比黃公公，您身份尊貴，反送他禮……」未免有失身份。
「這公公，我在宮中見過，當日他只是個小小太監，今天能讓皇上欽點送話給我這個紅人，想必也是有幾分本事。只要他沒在內宮被鬥垮，多半明年還會再來傳話，先封了他的口，能收作自己人是最好。」東方非沉吟一陣，又道：「太醫的藥方子呢？」
青衣恭敬地遞上。
東方非細看一陣，再還給青衣。
「去配藥時，順道拐去豆腐鋪，讓鳳一郎看看。」
「是。」
「記得，仔細看他臉色。」
青衣一怔，直覺抬頭看向他家主人。
東方非抿嘴道：
「若他不發一語，就坦白告訴他事實，說他家義妹勞心勞力，他想兄妹緣份長久，應該明白怎麼做；如果他面露疑色，不知這藥方是寫誰，你就什麼也別說，隨意抓個兩帖藥回來應付就好。」
「是……爺懷疑藥方有鬼？」
「我雖有才智，但對藥理不通，鳳一郎長年注意他義妹的身子，這藥方若是專為調養冬故身子而寫，太醫精湛的醫術可補他不足，他一看自然明白。如果他面露疑色，這藥方八成藏著只顧受孕不顧母體的藥材，而這必是皇上下的密旨。」這份藥方會是哪一個，就得看看這個多疑皇上聰不聰明了。
東方非進了偏廳，徐公公立即起身相迎。朝中爾虞我詐他得心應手，只分了一半心神在應對徐公公上；另一半心神則在——
七年之約說短不短，說久也還好，足夠讓皇上對他的執念沖淡——前提是，朝中有人能深諳「伴君」之道。
程如玉這個首輔想要干政，卻不討皇上歡心，做起事來中規中矩。如果沒有他從中指點，程如玉最終的下場不會好到哪去。
其實說穿了，是各謀其利，程如玉仰仗他的提示穩住地位，他借程如玉消減皇上的偏執。程如玉請假離京，京師竟然沒有半點風聲，可見皇上根本不將程如玉放在心上……
東方非尋思半晌，瞧見在旁的太醫，立時轉了心思，笑問：
「太醫，皇上的身子可好？」
「皇上自登基以來，身子大好。」太醫恭謹答道。
「皇上龍體無恙，是萬民之福啊，但皇上未登基前，身子羸弱是眾所皆知的事，以後還望太醫多多注意。」
「是是，這是下官應該的。」
東方非故作回憶的訝了聲，道：
「說起皇上龍體，我倒想起前任戶部尚書。平日他身體好極，但大病一場後，本爵爺記得……五年，對，病後五年他在上朝時突地倒下，就此走了，不知太醫可有印象？」
太醫臉色不敢亂變，作揖道：
「下官記得。前任戶部尚書當時年紀已過半百，加以長年為國事憂勞，所以……」誰敢說，前戶部尚書是被東方非玩到累死的。
「跟他五年前的大病沒有關係？」東方非追問。
「這很難說……下官只能說，前任戶部尚書自大病之後，應當長期調養，也許不會這麼早就……」
「那長期調養之後呢？便能如以往一樣生龍活虎？」
「這個……爵爺，這許多事都很難說。人的底子不佳，百病易生，但就算底子厚實，長年勞心，也是在耗損自身性命，這點，爵爺在朝多年應是最清楚不過……啊，莫非爵爺是擔心夫人的病？」太醫鬆口氣，笑瞇了眼，說道：「爵爺請放心，夫人那不是病，只是底子稍差。夫人有爵爺寵愛，又沒什麼憂心的事，那自然是無病無痛，長壽綿綿了。」
東方非嘴角掀了一下，也沒有再多問什麼了。
太醫遲疑一會兒，瞧見徐公公驚喜地把玩東方非送的玉如意，沒在注意這頭，他上前低語：
「爵爺，下官有一事想說。」
東方非見狀，知他必有重要事要說，臉色和緩，客氣道：
「太醫直說無妨。」
「皇上希望爵爺盡快有後……」
「太醫認為不妥？」
「不，下官不敢，只是……調養這種事總得慢慢來，夫人的底子少說要兩年才能打厚……那時再受孕，方為妥當。爵爺如要討皇上歡心，又要確保夫人身子無恙，不如先納妾室傳宗接代。」他暗示著。
「太醫為東方著想，東方銘記在心。太醫回京之後，會如何向皇上稟告呢？」東方非和顏悅色地問。
太醫一怔，立即討好道：「爵爺要下官怎麼說，下官便怎麼答覆。」
「在皇上面前，太醫豈能欺瞞？就照實說了吧。」東方非笑道：「皇上要我盡快有後，無非是為了讓我早日回朝……唉，其實皇上也清楚我娶阮家小姐，正是要阮姓人為我生下子息，真正讓我動情的另有他人。皇上心意，東方怎敢不從？請太醫回復，東方年歲不小，當務之急是夫人有喜，她身子能不能撐住，倒在次之。」
「是是，下官必定轉告。」
東方非淡淡補了一句：「倘若我家夫人長久沒有消息，這……太醫，你的藥方就算是不靈了。」
「爵爺，下官藥方乃畢生所學，如果夫人沒有消息，這、這……」實在不干他的事啊！
東方非適時接話給了個台階，歎道：
「如果連太醫的藥方都無效，那也是我東方非的報應終於到頭了吧。」
太醫不敢再亂說話，只是暗自盤算，倘若這兩年東方非的夫人再無消息，他是不是該穿鑿附會，在皇上面前扯到鬼神去，以免皇上降罪給他這個開藥人？
反正東方非缺德事做得太多，皇上也該清楚才對。
東方非瞟他一眼，指腹滑過折扇，嘴角隱約勾起笑來。
初更一到，阮冬故匆匆回府，一進院子，就看見青衣迎面而來。
「小姐。」他立時停步。
「青衣兄，東方兄在裡頭嗎？」
「是，爺兒等小姐許久了。」
她臉色微白，最後長歎口氣：
「該來的，還是要來。」
青衣面無表情，問道：「小姐需要晚飯嗎？」
「不用了，我在鋪子吃了幾口。對了，青衣兄，我一郎哥要我轉告，過兩天是吉日，擴建的豆腐鋪會重新開張，招攬喜氣，請你這個合夥人務必到場。」
「我會的。」青衣道，心知鳳一郎托小姐轉告，正是要他無法拒絕。
等青衣離去後，阮冬故來到她寢房的隔壁，用力深吸口氣。
她很清楚中午東方非指的「代價」是什麼。就是……就是她主動點嘛，這其實很簡單，非常簡單……簡單到令她又想到洞房那一晚。
他老是說他對她心癢難耐，但她實在魯鈍，始終無法理解他的心癢難耐，直到洞房那一天晚上，她真正見識到並且強烈的感同身受。
所以，她想，東方非無非就是要她依樣畫葫蘆，表達出那樣的心癢難耐來……
閨房之樂、閨房之樂，男歡女愛，理所當然，她完全不會厭惡他的碰觸，只是對這樣的激烈……她還在適應當中。
她吸，用力吸，再吸口氣，準備好了。
她很爽快但略嫌僵硬地推開門，假笑喊道：
「東方兄，我回來了！我看，我們今晚不用賞月問問題了，直接來吧！」
她點起燭火，隨即迅速脫衣，掀開床幔，撲上——
空無一人！
她在床上呆了一陣，一頭霧水地下床，默默穿上衣物。
青衣不是說他在裡頭嗎？
她推門而出，四處張望。他不在這裡，會在哪裡？平常要親熱，一定在這間房的啊，總不可能放她一馬吧？
「難道……」她全身又僵化，緩緩地轉向右邊她的睡房。
她瞪著那扇門好久，才慢慢地推開，慢慢地進房——
「回來啦？」笑聲自床邊傳來。
「……是啊，讓你久等了。」剛才把勇氣耗盡，現在她全身又開始發麻了。她硬著頭皮，主動點起燭火。
「再多點些吧。」東方非笑道：「不知為何，今晚我想看清楚你，一點也不漏的。」
她聞言，心口劇烈發顫，一語不發，強迫自己再點燭火，直到滿室通明。
「東方兄，我以為你會在隔壁等我。」她聲音啞得不能再啞了。
東方非坐在床緣，神色慵懶，白日束起的長髮已披散在身後，雖然外袍還穿在身上，但總覺得美色逼人，隨時等著她主動出擊。
她吞了吞口水，準備寬衣解帶。
他揚眉。「冬故，今晚不用賞月問問題了？」
「……我覺得速戰速決比較好。」
他失笑道：
「這怎麼行呢？冬故，你就這點不好，性子直又呆板，一點情趣都不懂。夫妻親熱絕非只為了傳承後代，沒有點情趣跟心意又有什麼意思呢？你儘管問，我答不出來就離開，一切照以往咱倆的規矩來。」
她臉色暗垮。他一離開，明天她也不用跟著出門了吧？
不用說，這是他的圈套。自成親之後，他處處喜歡玩她，並以此為樂，她知道這就是他的性子，雖然她能接受，但偶爾她也有點吃不消……他說的沒錯，她真的是呆板了點。
這種情趣該學！一定要學！
「冬故？」
「好吧。」她系回腰帶，想了下。「既然如此，今晚以三題為限，只要東方兄三題全答得我滿意了，自然不必離開。」
「好啊，請問。」他興致勃勃，等著她會出什麼題目？是會選擇再簡單不過的題目來留下他，還是如以往那種認真到只會趕跑良人的問題呢？
她尋思片刻，問道：
「請問，東方兄，皇律之中，百姓謀殺七品官員是死罪一條，但如有過失誤殺，則因過失程度不同而有不一樣的判決，今日審判京官一案，高大結失手殺京官，僅判十年牢獄，出獄後不得購地購屋，請東方兄說明他如何過失誤殺。」
東方非笑道：
「冬故，你跟我談律法，那你是準備要認輸了。你說的這高什麼的，過失殺人，必是三人人證以上，如是誤砍，刀痕不得過三，凶器如為防身用的刀子，不問其情，照樣死罪一條，這就是充滿漏洞的皇朝律法。能讓你認為他是誤殺，多半他是一刀砍殺京官，其刀可能是菜刀成份居多。」
她點頭。「東方兄說得十分正確。」
「恭喜你了，冬故，你奔走多日，總算有點成果了。」他笑道。
她搖頭道：「現在案子只是告一個段落。他為人衝動，當日路過京官調戲他的妹妹，他才做出這種事來，接下來，得防京師刑部重審此案。」
東方非想起前任戶部尚書過勞而死，內心微感煩躁，表面卻笑：
「冬故，現在你身在東方府裡，心思理應放在我身上才對啊。」
她斂神，點頭。「東方兄說得是。」語畢，遲疑一下，解下腰帶，脫下外衣，朝床邁進兩步。
他似笑非笑，非常期待。燭光將他的鳳眸照得發亮，亮得不可思議，幾乎照出了他藏在深處的那抹情慾，或者……情意。
「第二個問題呢？」
「東方兄……」她道：「第二個問題說難不難，說簡單也還好。」
「我等著呢。」他好飢渴啊。
「東方兄為何連著兩夜都來我這裡？你想溫存，必在隔壁房裡，到底是什麼原因，讓你興致大起來我這裡？」
他驚喜地瞇眼，道：
「冬故，你真機靈。白天我讓你猜我來你房裡溫存的原因，猜中有賞。現在你乘機反問我答案，好！你有問，我必答，我的答案是，我主動分房與來你房裡溫存的理由是一樣的。」
她一愣。「東方兄，當初你主動的分房……不是你淺眠貪自在嗎？」
他瞪她一眼，不正面回答道：
「只要哪天你猜出來，也敢告訴我了，我就不再過來。」
換句話說，只要她想不出答案，從今天起，他夜夜要與她共眠？
她忍不住惋惜。她的自由……就這樣沒了，到底是什麼答案，會讓她不敢說出口？
半年前他主動分房、半年後他到她房裡溫存，這其間有什麼共同點？他直接說了不也挺好？她暗自頭痛了。
「冬故，你覺得我的答案你滿意嗎？如果不滿意，我也無話可說，直接請我走人便是。」
阮冬故摸摸鼻子，認命地脫下褻衣。
他俊目充滿笑意，緩緩掃過她裸露的嬌軀，貪婪無比問道：
「第三題呢？」
「第三題啊……」她來到床前，目不轉睛地看著他。「東方兄，你我相識十年，今年成親，你對我始終興致不減，我想，這就是你對小妹的愛……過往冬故幾次生死關頭，全仗你相助，這都是你愛意的表現……」
「你要這樣說，我也不反對。」
「洞房那一晚，也是你愛意的表現？」
他有點詫異她的這個問題，但還是笑道：
「這是當然。不過，冬故，在洞房花燭夜之前，你未經人事，我當然心疼你幾分，自動收斂了點，並沒有將我全部的愛意表達在裡頭啊！」
她聞言，目瞪口呆。
他揚眉：「這就是你第三個問題？」
她吞了吞口水，點頭。點發抖了。
他笑意更濃。「那我可要離開？」
她慢吞吞地搖頭，低聲道：
「東方兄……」
「嗯？」
「既然、既然洞房那一晚，你心癢難耐地表達你『未完全的愛意』，那今晚，請容冬故回報你同樣的…說得很僵硬。
「妳要回報我同等的愛？」
「正是。」
「你也愛我入骨？」他故作訝異。
「正是……」她眨了眨眼，想了下，改口道：「我確實愛著東方兄，心中所愛的男人也只有東方兄一人而已，絕不會再有第二人。」
「冬故啊，你真是不擅甜言蜜語。好吧，既然你不擅言語表達，那就用行動來表示，上床吧。」語氣雖帶點諷，但他還是心情頗好。她這實心眼的性子，是有幾分情意就說幾分，他有時是惱火了點，但他偏偏就是欣賞她這樣的直性兒。
這樣的阮冬故，讓他心甘情願跟她耗下去，就算讓她愛他入不了骨，也要她啃他入骨，烙下他的滋味他才快活。
思及此，他對今晚是期待萬分，內心癢意再現。
「……滅了燭火，好嗎？」她有點為難。
「洞房那一晚，有滅燭火嗎？」他笑問。
「……沒有。」
「不是我不肯滅，冬故，我是一介文人，黑暗裡眼力哪好？凡事總得講究證據，我得看見你對我的心癢難耐，那才算數，是不？」
她發狠地一咬牙，用力撲倒他！
床板發出巨響，她直接壓在他的身上！
腦中滿滿都是洞房那一晚！
那一晚，房裡燭火亮得很，所以她要回憶太容易，他像在吃一道等了十年的佳餚，緩慢地品嚐，來回地品嚐，品嚐到她屍骨無存，她自覺像一根上等的骨頭，他一處都不放過，不但不放過，還、還用力地折磨，用力的……如果天沒有亮，她還會繼續被吃，一直吃、一直吃……
總之，渾身上下都是他留下的痕跡，連去鋪子幫忙，一郎哥都尷尬地撇開視線，暗示動手碰碰他自己的頸子，她才發現她的頸子被烙下他的印記。
至今想來都毛骨悚然。那雙鳳眸帶著的露骨情意，她記得一清二楚，她想，到老了她都很難忘懷。
心癢難耐嘛！她、她也會啊！
她主動深吻他的嘴，見鳳眸笑得開懷，她有點氣惱，低聲說道：
「東方兄，今晚你要有心理準備了。」
「好，我非常期待……千萬別讓我失望啊，冬故！」
她依樣畫葫蘆，把那一晚他對她的所作所為，全部回報給他！
她深吸口氣，笨拙但開始品嚐——
品嚐……再品嚐……
「……東方兄？」
「嗯？」聲音微地沙啞。
「麻煩你……稍微配合一點，能不能別這樣盯著我，稍微主動點？」
「我主動了還有什麼樂趣？是你要主動，我才能將你這份情意惦在心裡，反覆再三回味啊。」
算了，她繼續努力品嚐好了……這樣子吃一個人，真是非常辛苦，她很怕吃不到天亮，就陣亡了。他是樂在其中，但這道佳餚，她吃得滿面通紅，一身勞累……還有一點點疑似心癢難耐的感覺……
原來，這就是心癢難耐、心口亂顫的感覺……
她想，這種感覺她大概也會記到老吧，但在此之前……
說到了就得做到。
她繼讀品嚐，一定要品嚐，就算自覺吃光光了，還是要來回的再啃他的骨頭，直到他滿意為止！
一覺清醒，發現自己偎在夫婿的懷裡。
她不動聲色，慢吞吞地往後退，翻身下床，其速快捷。
「冬故，你精神真好，睡不到兩時辰，就精神奕奕地下床啊。」
她歎口氣，轉過身面對昨晚不知算是受害者還是加害者的夫婿，輕聲說：
「東方兄，我又吵醒你了嗎？」
「是啊，你粗手粗腳，不被驚動也難。」東方非起身坐在床緣，笑著看她一眼。「你精神倒真的很好，明明天方亮才瞇眼，現在就已經生龍活虎了。倒是我，被你折騰得到現在還有些疲累呢。」
是誰折騰誰啊？她小臉微紅，撇開視線，瞧見櫃上已擺上他的新衣物，不由得暗吃一驚。
昨晚她過於緊張，沒有細看，想來他是一開始就打定主意要在她這裡睡下的。
她遲疑一陣，取過他的衣物來到床前，東方非瞟她一眼，笑著起身任她服侍。
「東方兄……呃……」
「嗯？」
她用力咳了兩聲，有點不好意思地問：
「昨天晚上……」
「你沒盡興？」他挑明。
「不不，小妹非常盡興，非常盡興！」當作沒有聽見他的大笑聲，她取來梳子幫他梳發。她想問，問……呃，這要怎麼說呢？她在外走動這麼多年，有些事她也懂得，昨晚他動了點手腳……讓她不致受孕……
「冬故，你這個不懂情趣的人，問個問題吞吞吐吐的，怎麼就不見你在公堂上結巴？這兩年我還玩不夠你，豈容其它事情來打擾？過兩年有緣再談生子吧？」他笑著解答她一夜的疑問。
她聞言，明白了他的心意。這事八成跟太醫說的長期調養有關吧？梳發的動作放柔了，她還是比較能接受他這種型式的「愛意」，昨晚那種激烈傷身的「未完全的愛意」還是少有的好。
「爺兒？」外頭青衣輕喊。
「起來了。」東方非說道：「用過早飯再出門吧。」
步聲遠去。
「冬故，每天早上讓你這樣服侍，倒也不失情趣，改明兒個，我來替你更衣吧。」他親熱地執起她的小手，笑道。
「不不不，我替東方兄更衣就好了。」她忙聲道。
他哼了一聲：「真是呆頭鵝。」
她寧作呆頭鵝也不想日夜被摧殘。成親後，她照樣在鋪子幫忙，一有機會她耳朵伸得長長，偷聽人家的夫妻之道。別人夫妻不是相敬如賓，就是相互扶持，就她的不太一樣。
一郎哥有幾次委婉地問她，是否要教她「致勝之道」，她拒絕了。她曾應允東方非，他倆之間的事絕不求助一郎哥，何況，她並不在意屈居下風，只要別玩其他人，她很能「犧牲」的。
尤其，她確實不擅夫妻之道，說是呆頭鵝也不為過，那就由東方非主控，玩他所謂的情趣……她想，她也能配合並且適應，說不定還能多多學習情趣之樂。
總不可能她成了親，還不去付出吧？東方非也為她收斂不少，樂知縣幾次案子他都沒有插手作亂，她確實感激，就算他在床笫之間誇張了點，她也認為這是他表達愛意的方法之一……
忽地，她停下腳步，秀眸大張，注視著前頭的背影。
他分房該不會是為了……
成親五天，他便主動分房，分房當天他就一句話：以後各自睡吧。
她只應句：好啊。
接著，就分房了。
他做事一向隨興，又愛挑釁她。該不會他是故意要……試她，觀看她的反應，等著她主動要求合睡一房？但他等了半年沒個下文，索性自己過來了。
她撓撓頭，有點苦惱了。如果真是如此，那她可頭痛了，現在她猜出答案，還能要求「分房」嗎？
現在她要說出來，他就得依約離開她的房間，她不就是無可救藥的呆頭鵝嗎？呆頭鵝事小，只怕他一個不爽，樂知縣又要掀起大浪了。
這人，擺明是欺她，要她有苦也不能說。
這半年的自由，原來是曇花一現，就這樣一去不復返了……她非常心痛。
「怎麼？冬故，不去了？」
「去去去！我一定去！」她趕緊追上他。
「哼，就這種事你認真。」他諷道。
她吞了吞口水，朝他苦笑道：
「東方兄，今晚，把你衣物全部搬回我房裡，好不？」語氣微有試探。
東方非睇向她，俊美的臉龐無波，但鳳眸已洩露他的驚喜。
「冬故，你開竅了，是什麼原因使你開竅？」
「這個……」她乾笑：「小妹覺得，夫妻還是同床而眠較為妥當，睡在東方兄的懷裡，並不那麼令人討厭，呃，我是說，東方兄淺眠，如果執意分房，小妹也只能順從了。」她給他非常好走的台階下。
他執起她的小手，笑盈盈道：
「既然你要求，我也不反對。淺眠算什麼？若你吵到我，那咱倆就想些不用睡覺的事，這也挺樂的，不是嗎？」
她面不改色地陪笑：「既然東方兄不介意，那我……就真的真的幫忙收拾你的衣物了。」
果然！果然她猜中了！他就等著她這句！她的自由，真的飛了！
「好啊，就全交給你了。」他喜色滿面。
「東方兄，以後我若晚歸……」
他瞟她一眼，不以為然道：
「晚不晚歸，隨你。」見她大喜，他又懶洋洋道：「在這種小小的縣裡，實在沒有什麼值得我熬夜的有趣事兒，你若晚歸驚擾我，後果自理。」
「……多謝東方兄的暗示，我謹記在心。」換句話說，她最好識相點，否則他會耍出什麼花招，他不負責。
她摸摸鼻子，一句話：認了。
他跟她用飯，都習慣在小廳裡。他笑著入坐，為她夾了清淡的菜色，道：
「冬故，這都是你愛吃的小菜，你多吃點，身子胖些才好抱。」
她心有所感道：「東方兄，你我平常不見得天天見面，能難得共聚吃早飯，我真是開心不已。」
「你若喜歡，那以後就天天吃早飯吧。」
筷子停在半空中，她斜看他一眼。
東方非笑道：「你不願意？」
「不，不是不願意……」
「那就擊掌為誓吧。在我有生之年，只要你我無事，就天天一塊用早飯，絕不容其他女子坐上你的位置。」
她一臉錯愕。
就連守在小廳外的青衣，也不由自主地看向自己的主人。
東方非挑起眉，挑釁地等著她的回應。
她張口欲言。東方非一諾千金是出了名的，此舉分明是——
鳳眸微瞇。「冬故，妳不敢？」
「不，只是……」她霍然起身，豪邁地說：「既然東方兄敢承諾這種不離不棄的諾言，小妹也不是縮頭烏龜，奉陪了就是！」跟他三擊掌，以成誓約。
東方非笑意盈盈，道：
「好，你真爽快，冬故，我就欣賞你這點。」
她坐回椅上，準備繼續吃早飯。
「說來也真奇了，成親之後，我對你的興趣只增不減，白天看見你這硬骨樣兒，我總是看得津津有味；夜裡我怎麼嘗你，總是百嘗不厭。冬故，你說，我對你可有放下執念的一天？」
筷子再度停住，一股寒意從背脊竄起。津津有味？這種曖昧的語氣跟言詞，真的令她再度毛骨悚然了。
男歡女愛，理所當然。平日也還好，但有時他把她當成上等骨頭「一夜百嘗」，她是根本吃不消。論在閨房裡的厚顏程度，她是遠遠不及東方非的。
她勉強笑道：
「多謝東方兄厚愛，這個……繼續吃飯吧！」埋頭大口吃，吃得飽飽的，好有精神應付許多事，當然，也包括應付她這個才成親半年的夫婿。
東方非看她一眼，笑了笑，陪著她舉筷共食。
過了一會兒——
他笑問：「冬故，昨晚你嘗我是什麼滋味兒？」
她差點噴出飯來，在他熱切的等待下，她終於勉為其難地說道：
「這是小妹第一次吃人，實在沒有太大感想。」
「這不成。昨晚你盡心盡力，一定有個感想，你儘管說，我不會責怪你。」他就愛看她手足無措的呆樣兒。
她垂下視線，在他的催促下，低聲回應：
「……小妹……前半段，形同嚼蠟……後半段太累了，所以……食不知味，不敢棄之……」