京城，林府。從清晨起就有著絡繹不絕的人往府內湧來，其中有在京的官員，有多年鎮守邊關的士兵，還有市井的販夫走卒，無一例外地趕到林府中，為林氏長女染衣點一柱清香，送最後一程，時有掩面者，暗泣一聲，幽幽得輕道一聲遺憾。就在林府下人紅著眼眶，在院裡院外奔走之際，府外又停下了一輛輕便的馬車。眾人的眼光都被吸引了過去，並非是這輛馬車有何華貴異常之處，而是那趕車之人，身材魁梧，左臉之上，從眼角延伸到下顎，深深兩道口子，沒有任何包紮的傷口上只撒了點藥粉，不曾完全癒合的傷口可見其腥紅的血肉，可怖之極。剛下馬車就看到眼前這幕，所有人都在用奇異的眼光不時打探著樓盛，歸晚顧盼一轉，正欲喚樓盛，卻見其帶傷的側臉肌肉微顫著，拚命壓抑著什麼，完全沒有在意到周圍人的反應。「何苦……」不自覺地，歸晚輕呢，聲調略有哽澀。何苦……明知來了也是在未癒的傷口上更添傷，為何還要來呢？猶記宮中出來那一日的深夜，半月似勾，夜露沾衣，樓盛失魂落魄地回到府中，口中喃喃自語有聲，直到見到樓澈，才伏身跪地，血跡如漆的衣服，創痍滿目的臉，都藉著一跪之勢，掩入了稀落班駁的樹影裡。連從不露聲色的樓澈都透出些哀痛之情。而後，樓盛獨站於院中，樓澈孤坐於書房內，靜默地度過一夜。第二日，主仍是主，僕仍是僕。「樓盛……」喚回他的心神，歸晚跨進林府的門檻，卻發現他依然傻愣愣地站在門外，任由打探和流言在旁盤繞。黛眉輕佻，忽瞥到他眸中痛色，乾涸的眼眶空蕩一片。本不應該帶他來的……是樓澈說，讓他送最後一程，不然會後悔其半生。一句不悔，換兩次心痛……心微微酸澀起來，歸晚跟隨林家僕人往內堂而去。入目皆是縞素，淒清甚然。染衣之死，換來三日的平靜，似又滌清了一切……出宮之時，林瑞恩守於玄吉門，林染衣守於玄育門，聽皇后之言，避開了林瑞恩，對樓澈來說是幸，對樓盛來說卻是刻骨銘心的痛……兩者之中，何者為重？她越來越迷惑，世事無全，無常，無理……耳聽眼見都不一定是事實的全部，正如樓澈近三日來所說的解釋，當初他在宮中遇圍，打算從皇宮暗道中脫身，當時的情形怎容他扔下螢妃，扔下她，皇上的矛頭會立刻轉向她。他對她情愛不再，信義尚存，答應照拂她平安，就不會在危難時撇下她。帶著螢妃逃出宮，馬上叫人通信於相府，還沒聽到任何答覆，相府已被團團圍住，他在蕈園苦侯三個多時辰，眼看京城即時就要禁閉，才不得已離開京城……這些話解了她近半年的疑惑，心中梗塞不在，卻分外多了一份哀涼，如今這一切，都是用染衣的命換來的，這份解釋是血染巾幗的成全……沉思著，繞過了內院，大廳處低低地氤著啜泣聲，黑色棺木居中，棺上篆刻著沉寂深重的「福」字，越過重重人群，歸晚愕然地看向守在棺側的人影。林瑞恩靜站靈堂一側，表情比平日更清冷了幾分，堂內光線稍為昏暗，牌位旁的微弱燭火映過他波瀾不興的瞳眸，除了默然，就是漠然。歸晚越過幾人，逕直來到堂中，敬上一柱清香，看裊裊淡煙在眼前浮過，眼前的雪白似乎化成了一片，籠罩過來，在這純白一片中，偏鑲入一道亮黃，原來堂正心擺放著一個長匣，只消一眼，歸晚就猜到其中供著的，是皇上剛發的聖旨，聲稱林氏長女猝死於重疾，並追封林染衣為「護國公主」的手諭。真實……到底給掩埋在這長匣中了，無人開啟。「染衣……」緩放下上香的手，歸晚仰首看著牌位，「多保佑他吧……」那個從不流淚的莽漢子在為你哭泣，你可聽見了？染衣……「夫人。」林瑞恩邁上前幾步，一身素白的孝服襯著他有如謫仙，對上歸晚側頰相望，「能否請夫人移步後院說話？」他堅毅非常的神態告訴歸晚不能回絕，歸晚不置一詞，隨他安靜地退出靈堂之外。輕風不識愁滋味，吹面似帶三分甜。在後院停下腳步，滿院菊花，花盛而蒂不落，隨風瓣舞，明然淡雅。「姐姐最愛菊花，說菊花高潔，就像凡俗人士不屈就奉承而有骨氣。」迎上他半郁半淨的眸子，歸晚從中探到了名為「傷痛」的情懷：「將軍……」就像對著樓盛一般，她無法開口安慰什麼。「家父酷愛兵法，一生戎馬生活，盼後世繼承其志，可是第一胎生的居然是女兒，為此，家父半年未曾進家門一步，後來在外生了我，帶回家中，從小，姐姐不曾得家父半絲疼愛，可是姐姐好強，事事爭先，女兒家的東西全捨了，明明是女兒之身，偏學的是男兒之志，」林瑞恩踱到菊花之前，伸手襯起一朵似煙火半盛之菊，「姐姐遵守的是林氏家訓，一生為國，征戰沙場，抵禦外敵，護衛皇權……」林氏之血，應該是在沙場抗敵之時流，是該保家衛國時流，這血肉之軀，都是為君而存，為民而存，為國而存……微微惻然，歸晚怔頓半晌，低頭看著菊色滿院，有所悟道：「將軍有話不妨直說……」默然地看了歸晚一眼，林瑞恩滿臉的蕭肅：「朝廷君臣不和，則必權勢分裂，上下不能同心，視為國之大忌。弩族居極北之地，虎視耽耽，邊境不可一日放鬆，幾處藩王擁兵自重，朝廷難以管制，朝堂內六部衙門均看樓相臉色，而新提拔的近臣則聽命皇上，想要改革體制，如此僵局，以此長久，於國不利，夫人……以後又該當如何？」聞此一番話，歸晚滲出冷汗，這局勢在她心中是有譜的，但是從沒有像此刻如此清晰過，林瑞恩說的是她極欲逃避的問題，這局棋，下到這一步，該如何繼續走下去。朝堂之上沒有和局，最後只能分出勝負，輸者是誰？勝者又是誰？看看眼前冷俊的將軍，她突然發現，他是只沉靜的老虎，他冷眼看著一切，紋絲不動，手握三軍，心止如水，他不是不懂玩權，而是不想玩權，鄭琉和樓澈的心放在了朝堂上，而他的心，恐怕是留在了浩瀚的蒼穹之上，手中之劍，非是為己，非是為權，為民，為國而已，這就是軍人的驕傲，他的功，他的偉，都是站場上一刀一劍拚殺而來……這滿院的菊花，猶似林氏的象徵，不屈不折，潔然傲立。「將軍的意思……是忠於皇上，決無二心嗎？」悠淡地開口，歸晚瞳中映著他白潔一身。「是……」沒有半絲猶豫，林瑞恩應聲，「夫人，我知道你處身為難，但是，你對樓相……和皇上都有一定的影響力，希望夫人為京城之中的大小官員，為邊疆之地的百姓多考慮三分……稍緩爭鬥，林某也不希望，終有一日，要揮劍指向樓相，指向夫人……」這番話，本是一輩子也不會出口的，可是染衣之死，卻清楚地昭示了朝廷未來的前景，血色茫茫。望著這時近初秋之色，他不禁慨然，能為明主效忠是其一生之志，年少時曾經鎮守過邊疆，對那裡的百姓也生出了濃厚的感情，他對這片土地有了榮辱與共的使命感，見朝廷紛爭愈見慘烈，他也面臨選擇，當今皇上雖不能算明君，但是忠義二字他決不能拋棄，這是他身為林氏將門的錚錚鐵骨。士不可無節，將不可無義。瞠目以對林瑞恩，歸晚感到一瞬間的窒息，這話後之音分明是讓她勸服樓澈放權，唇畔扯出苦笑，樓澈之意已決，誰能撼動半分？權勢在握，又豈能輕易罷手？自己到底該如何做？在頗為明媚的燦爛朝陽下，林瑞恩沐浴其中，光影無限擴大著，歸晚半合上眼簾，避其光芒，須臾睜開，瞳中一片明清。「將軍，請給我一年時間，如果我不能化解這僵勢，那麼一年後，我遠避他鄉，離開這是非之地。」似是沒料到她說出如此壯志之言，林瑞恩明顯微頓，臉色有所緩和，但又帶上一點擔心。話已說完，歸晚頷首，道了一聲安，離開這菊院之地，向外而去。「夫人……」一聲低喚又定住她的身形，這音調似比剛才柔和不少，一時間她也不知該不該回頭。「如夫人有何困難……林某仍是那個為你拾帕之人。」梅影似疏，浮香黯然，他願意為她折腰拾帕……此情此景，沒有半刻忘懷……