「樓相……樓相……」聽聞一聲聲叫喚由遠及近傳來，樓澈頓下腳步，轉頭望去，一個穿著藍袍的年邁老者快步迎面跑來，儼然是三代老臣，先帝極為信任的吏部尚書嚴綱。帶著不動如山的溫和笑容，樓澈等待他的接近。近到跟前，氣喘吁吁，嚴綱臉色因為急跑而顯得通紅，樂呵呵地開口道：「樓相，聽說那新科狀元是你得意門生？」樓澈微笑著點了點頭，見他平息了喘氣，舉步向朝堂走去，後面嚴綱急忙跟上，一邊還不住誇口：「才高八斗，跟當年的你頗像啊，真是英雄出少年啊。」想起那新科狀元人物出眾，非一般可比，嚴綱感慨萬千，這個少年俊才的時代……聽他生出歎息，明白他的心思，樓澈開口道：「嚴老寶刀未老，何以如此感歎？」聽到「寶刀未老」四個字，嚴綱也不禁高興起來：「哪裡……這是新一輩的天地了……」唏噓不已，突然想起一件重要至極的事，忙開口道，「樓相，可知道昨天弩族使者已經到京了，今天要金殿面聖。」樓澈輕一挑眉，發出簡單音節：「哦？」聽他似乎不知道這事，嚴綱忙解釋：「弩族和我朝爭戰多年，硝煙從未真正停息過，可這次，著實奇怪，弩族居然派了使臣來，有投好之意，這裡面是不是有什麼玄機？」他一晚沒睡，就為了此事擔心，今天趕在上朝前急忙找樓澈商量。樓澈聞言也有些微詫異，弩族求和並非沒有過，但是半年前剛抓過弩族王子為人質，弩族人最記恩仇，本以為他們會肆意報復，誰知沉寂這麼久，竟然來求和？隱約感到不對勁，但一時之間猜不透其中奧妙，樓澈依然淡笑如風地道：「這件事等會金殿面聖時自有分曉了。」嚴綱點點頭，兩人同時邁入大殿之內。文武百官基本已經到齊，朝堂中議論聲紛紛，在皇上沒到之前，大家暢所欲言地討論著。見到樓澈到來，議論聲輕了不少，紛紛點頭招呼，要不就是深深低頭。樓澈向著大殿中最接近龍椅的地方走去。忽瞥到一抹降紅色的身影站在大殿最北測，細看一下，是新科狀元管修文，他似乎也感覺到樓澈的視線，轉身看到樓澈，恭敬地低下頭，喚了聲「先生」，聲音不大不小，剛好進樓澈的耳朵。樓澈模糊地恩了一聲，沒有再說任何話，步不停地走到大殿的中心，站在龍椅下的左側，和端王兩兩並排。端王看到樓澈，朗笑一聲，開口道：「聽說最近相府召了幾位當代高人，樓相如此好學，真是讓本王佩服啊。」「哪裡，端王博學，樓澈哪敢相比，」樓澈反唇相譏，心下暗暗警惕，想不到端王對自己府中的事那麼清楚，聽起端王提起這事，樓澈也是一陣心煩。府中請來師傅的事，其實是歸晚所為，自從「護國寺」案以來，皇后雖保住後位，但是在宮中猶如被軟禁一般，一個月來，歸晚再也沒有提過營帳中所發生的事，行為如同過去一樣無二，但是他卻感覺到了不同，這次她突然從各地請來幾位師傅，都是當代有名的學問家，權謀家，策略家，樓澈隱隱有些不安。他凡事大都順著歸晚，想起她調養了半個多月才好的身子，就有些擔心，他不希望把歸晚拉進權力的漩渦，寧可她護一輩子，要不是有皇后……苦笑一下，樓澈有種無奈的感慨，世事無常這句話真是說對了，想不到這之間居然能牽扯出這麼多複雜的關係。歸晚到底想幹什麼呢？看到樓澈掛著溫潤的笑容，臉色無異，但是卻有點走神，端王冷笑一聲，正打算開口，門外已經一聲傳來「皇上駕到——」大殿上頓時無聲，眾官伏地，聽到幾聲腳步聲，一道溫和的聲音響起：「眾卿平身。」大殿上頓時全都起身，整齊地排成兩排。樓澈站在左排的第一位，淡然看著眾官報告朝事，雅顏俊朗的臉帶著春風不動的笑，不一會，朝事已經差不多報告完畢，並沒有什麼大事發生。朝堂靜默下來，這時，右邊站出一位大臣，報告道：「弩族使臣求見皇上，似有求和之意。」朝堂頃刻嘩然起來，弩族本是好戰的民族，主動求和的確奇怪。皇上也有些詫異，有些猶豫起來，習慣性地轉首向左，問左排的第一人：「樓卿認為如何？」擺出一絲恭敬之色，樓澈說道：「先讓使臣說清來意，再行定奪也不遲。」春風拂過，自有種安定人心的溫然。皇上點點頭，同意這個做法，揮手讓早已在殿外準備許久的弩族使臣進殿。從殿外慢慢走進一個異族男子，身材壯碩，臉色剛毅，一看就知道算個英雄人物。態度不卑不亢，腳步有力，走到殿中心，向著皇上鞠了一下躬。旁邊的嚴綱看不過去，訓斥道：「見了吾皇，為何不行跪禮？」使臣臉色正然，鏗鏘有力地答道：「非是吾皇，為何要行跪禮？」態度間有種大氣，讓人不敢小瞧。嚴綱正想再說什麼，被皇上一揮斷了，皇上看著來使，問道：「你遠道而來，為了什麼事？」「我奉王子之命，特來此請求和解。」剛才的揣測是一回事，親耳聽到又是一回事，朝堂頓時又熱鬧起來，一片議論之聲四起。使臣看到眾人竊竊私語，皇上有些錯愕的樣子，又接著說道：「王子準備了三樣禮物送給天朝皇上，以表求和誠心。」聲音傳遍了大殿，眾人都回過神來，看著使臣，皇上也有些不解和迷惑，弩族好戰，天性野蠻，是天朝一直以來心腹之患，就像身上的毒瘤，割不去似的，一直以來只有弩族搶掠邊疆地區，天朝還從沒有從弩族那得到過什麼。猶豫不決地又望向樓澈，見到樓澈穩然點頭，眾大臣也並不反對，便開口道：「把東西奉上來吧。」聽到這句話，使臣站到一旁，用弩語對著殿外高喊了一聲，門外傳來人聲，在眾人驚異的眼光下，搬進大殿四個箱子。奇怪的是，第一個箱子奇大無比，足有半人高，合八人之力才抬進殿中，與之相對的，是第二個箱子，只有一個巴掌這麼大，截然的反比讓眾人都感到新奇。而第三個是個用厚布遮住的方形物體，第四個是個一尺多長，六寸寬的盒子。不是三樣禮物嗎？怎麼有四個盒子？眾人的腦海都閃過這麼個疑問。不等大家揣測，使臣就命人打開第一個大箱子。剛打開，一陣清新淡薄的香氣傳了開來，眾人都望箱子中望去，箱子裡竟然放著一截樹樁。一時間，大殿內鴉雀無聲，甚至有人發出失望的吁聲。使臣臉色不變，昂然說道：「這是千年童仙木。」話音剛落，大殿內一片抽氣聲起。這童仙木是世上最難找的希世植物之一，在弩族生活的那片大地上也不多見，這種樹具有通血化淤，延緩衰老之神效，據說還能解毒，拿這個木頭做的椅子桌子，木碗都是世上難求的寶貝，何況這是千年的童仙木。第一份禮的確貴重。眾人不語，看到如此貴重的寶貝，也都相信了弩族求和的真誠，但是還是有些不解，天朝對弩族並不佔軍事優勢，弩族的求和實在有些匪夷所思。不等殿內大臣反應，第二個只有巴掌大的盒子已經打開，裡面是個紅色的短笛。看到這個，眾人又是疑惑，但這次沒有人發出怪聲，隱約猜到這個東西看似平常，也應該很有來頭才對。第一個有反應的是林瑞恩將軍，盒子剛開，他就一震，有點不可思議的表情。這個短笛叫萬消笛，是控制蟲物的笛子，弩族最難對付的除了他們比天朝更壯實的體形和彪焊之外，就是對蠱蟲的研究了。和弩族做戰，經常會遇到能控制毒蟲的高手，真是防不勝防。而這只萬消笛的功效就在於，只要它響起聲音，蟲子都會退去。的確是件寶貝。聽到使臣對萬消笛的解釋，眾人都高興起來，想不到這麼個小小的笛子，能解決這麼頭疼的問題。喧嘩聲中，第三個盒子打開了，先是撩起罩著盒子的布，盒子上竟然佈滿小孔，再打開盒子，大殿上離盒子近的幾個大臣看清盒中東西，都嚇得倒退開，還有個大臣尖叫出聲。原來盒子裡竟然防著一隻蠍子，通體發綠，詭異恐怖。眾人無不心驚，只有樓澈，端王，林瑞恩和幾個武將，還有管修文紋身不動，穩如泰山。使者輕蔑地一笑，朗朗說道：「這是我弩族去年的蠱王，叫『碧雪蠍』，只要吃了它，就能百毒不侵。」說完，他順手把盒子合上。眾人如釋重負，抬頭看向皇上，皇上面色也有些發土，啟唇微笑了一下，輕柔地說道：「謝謝貴王子的好意，朕心領了。」說完，讓人把箱子盒子全拿下，可憐拿蠱蠍盒子的太監，腳都抖了。箱子盒子一拿光，大殿頓時又豁然開朗起來，眾大臣也輕鬆起來，臉上都掛著笑意，略有些不解的看著第四個盒子。見眾人都打量著第四個盒子，使臣說道：「天朝的皇上，王子為了表達誠意，送來了弩疆三寶，皇上能否也送給弩族一件禮物，以表誠意呢？」皇上點頭，說道：「這是自然……」看到使臣還有話說，他停口，等待使臣的話。使臣舉起拳，行了個禮，緩緩道：「我弩族王子想問天朝要一個人。」皇上一楞，眾人也是一楞，暗道，要是他要的是林瑞恩這個最大的敵人，難道我們也要給嗎？在眾人疑惑不定的時候，使臣解釋：「是一個女人。」話音一落，眾人表情開朗起來，原來只是要一個女人。右手邊的一個武將笑出聲來，大聲道：「不要說一個女人，就是一百個女人也沒什麼問題啊。」聽到他這話，大殿內笑聲哄然。自古和親並不是什麼奇事，用女人換和平也不算什麼大問題。想到只是一個女人，換來和平，大殿上的人都鬆了口氣，本來還以為弩族要提什麼苛刻的條件。使臣走到第四個盒子面前，伸開盒子，這個盒子與眾不同，比前三個盒子都要珍貴的多，用的是上好的玉梨木，邊框上還鑲有一圈珍珠，從盒子上，就能看出弩族的珍視態度。盒子打開，裡面原來放著一卷卷軸，使者小心翼翼拿出卷軸，在大殿上徐徐打開，所有人不約而同望去。眾裡嫣然通一顧，人間顏色如塵土。用這兩句詩來形容畫中人是最合適的了，畫中是一個男裝美女，淺笑盈盈，玉姿仙態，顧盼生輝，風情無限。眾人驚訝之中，不由沉醉於畫中美人，突然聽到一聲輕呼，大臣們紛紛回神，站在左首的樓澈臉色巨變，陰沉難測；而右首的端王則是勾起興味的笑容，林瑞恩也是一臉恍然，複雜無比，大殿中一時氣氛詭異，稍有頭腦和見識的大臣都感覺不對勁。而有眼光的大臣也因為畫中有些熟悉的絕色，猜出了畫中人的身份。畫中人是……