國務省官邸以及附近的一些地方，從蜜雪兒擔任行政部長以來，這些路就成了她經常行走的路。也正因為如此，和父親米達麥亞見面的機會增多，或許就在某種程度上增進了父女倆之間的交流。但昨天收到亞力克的回信，卻讓她有些替皇妃波爾西亞不值，外面灑落著明媚的陽光，她的心卻莫名的滋生著寒冷的感覺。剛剛才從獅子泉那裡回來，她記得兩人攜手在花園散步時，波爾西亞的腳步不如從前那樣輕盈，甚至有些沉重。大概是懷孕快四個月的緣故，已經隱約可以看出這位年輕的皇妃腹部有些微的隆起。她的臉上時而帶著很淡的笑容，也許是在為腹中小生命的成長而帶著殷切的希望，也許，她還在盼望著亞力克能在她生產之前趕回費沙。「蜜雪兒，你又去宮裡探望皇妃陛下了？」米達麥亞渾厚的聲音響在不遠處，蜜雪兒才發覺自己已經不知不覺走進了父親的辦公室。「是的，爸爸。」她低聲回答著。她知道自己現在的身份，還天天抽時間進宮，在別人看來頗有失職的意味，也明白父親可能會責備她。但她答應過波爾西亞，不向任何人說懷孕的事，就算是米達麥亞也不能告訴，所以即使受到責備，也只是默默承受。「你是不是有什麼事情瞞著我？」「啊？」父親敏銳的直覺讓蜜雪兒不由一驚。「沒有，沒什麼事，自從陛下出征後，我看到皇妃總是一個人孤零零的坐在宮裡，所以才經常去陪陪她。爸爸，我絕對是把公事處理好以後才進宮的，真的沒有利用工作時間去獅子泉。」「你這是什麼表情啊？我又沒說要怪你，用得著擔驚受怕的嗎？你的工作做得怎麼樣，難道我不知道？只是陛下跟你哥哥都在前線打仗，儘管擊敗了楊艦隊，但一切都沒有定數，所以費沙這邊必須維持政局穩定。」米達麥亞拉著女兒的手，走到沙發旁邊坐下。「原本我是不想告訴你的，但現在認為有件事也必須讓你知道。聽軍務尚書說，自從陛下親征以後，駐留在費沙的軍人們的反應很奇怪。」「軍人們的反應？」「不錯，先前那些人都認為陛下是年輕氣盛，但流卡斯的捷報傳來，他們的情緒就莫名的從一個極端走到了另一個極端。他們似乎開始覺得，我們的亞力克陛下是奧丁神轉世，因為先皇的血統，天生就象徵著軍人。這種思想滋生出來，直接影響到了文官們的立場，皇太后曾經親自封我為國務尚書，就是不想讓國家變成軍人的國度。國家一旦軍閥化，便很可能引起一種特殊的混亂，就像離開宇宙港的飛船遇到星際風暴時那樣，沒人知道星際風暴過後，到底有多少人還活著。」「難道，爸爸並不是擔心陛下會在戰場上失敗，而是擔心這個？」蜜雪兒大驚失色，此刻才明白為國事操勞的父親一直以來承受了多大的壓力。她曾聽元帥們說過，米達麥亞自當上國務尚書以後，就變得不像從前了，但她自己卻想不出曾經在戰場上的父親是什麼樣。因為打從她懂事以來，父親就已經是文官的身份，雖然正直無私，但處事非常謹慎，經他手所辦理的事務幾乎沒有任何差錯。渥佛根。米達麥亞——這個曾經馳騁沙場的帝國首席元帥，能以文官身份把國務工作做得近乎完美，實在非常人所能想像。但是，父親的年紀畢竟一天比一天大了，就算有再健康的身體，再堅強的意志，也難以跟從前相比。蜜雪兒望著米達麥亞鬢邊的白髮，目光停滯著，心中一陣酸楚。他此刻所面對的，正是皇太后曾經最憂心的事，而且偏偏在這時候來臨。萬一戰場情況有變，加上波爾西亞懷孕，若不盡早安撫文官和武官雙方的情緒，混亂可能真會發生。然而，菲利克斯在前線立下戰功，她在任行政部長，米達麥亞家已成為倍受關注的家族，面臨有形和無形的壓力，他們都必須被所有可能發生的情況牽涉在內。她經過長時間思考後，認為要解決目前面臨的問題，最好的辦法就是找到一個能人與父親合力管理政務，但前提是這個人不能和米達麥亞家有絲毫的關係。「爸爸……有什麼我可以幫您的嗎？」蜜雪兒試探性的問了一句，她似乎想知道父親聽了她的話會有什麼樣的反應。誰知米達麥亞只是搖了搖頭：「你做好自己份內的事就行，至於皇妃那邊，你可以抽空去探望。記著，如果出了什麼事，希望你不要再對我有所隱瞞。」「我知道。」蜜雪兒點頭答應著父親的話，當她再一次回過神來的時候，米達麥亞卻已經坐在了辦公桌前，處理起他的文件來。在父親的眼中，依舊還是公務比較重要嗎？她有些失落的眨了眨眼睛，彷彿還是對父親有一點點埋怨。但誰叫他是國務尚書呢？也許盡量理解父親，就是對他工作上最大的幫助了。回到自己的行政部辦公室，蜜雪兒無精打采的坐在椅子上，倒上一杯黑咖啡，卻擱在那裡遲遲沒有喝。望望桌子上，不知什麼時候又放置了成堆的文件，原本一點也不害怕工作壓力的她，此刻竟感到有些煩悶。尤其是這幾天，秘書送來的資料幾乎全是新加入行政部的成員檔案，為了把人員安排在適合的崗位上，需要細緻的分析。她抬起頭望了望天花板，大概是變相的防止打呵欠，然後低下頭來，打開一個文件夾，繼續開始了工作。「都是些什麼人啊？」蜜雪兒一面翻看檔案，一面自言自語的表達著她對那些新近人員的印象，看了十多個人，似乎都只能勝任基層工作。而她現在最需要的是一位能對她有幫助的副部長，但看到現在，那些檔案裡的人也不如她所願。直到一個長著絡腮鬍子的男人的照片出現在她的眼簾，才引起了她的注意。「約瑟夫。赫爾曼，三十六歲，平民出身，原維爾特林省行政部職員，因表現出色而被省長托尼。赫斯勒特別推薦到費沙總部……」蜜雪兒緩緩念著檔案上的文字，然引起她注意的正是「維爾特林省」的字樣。那不是亞力克微服出巡的時候，曾經領導反地方霸權主義的「六月革命」的地方嗎？自民眾推舉的新省長托尼。赫斯勒上任之後，據說那個省的民生已逐漸好轉，最近更是大力發展經濟，讓平民們也走上了致富的道路。如果是托尼推薦的人，應該不至於差勁，但照片上的這個人給她的感覺卻實在不太友善。這個叫約瑟夫。赫爾曼的人，長得很精瘦，卻留著絡腮鬍子，看著就像腦袋大了一倍，頭重腳輕。蜜雪兒努力說服自己不要以貌取人，卻還是忍不住要盯著照片再看一陣子。「巴拉迪，你在外面嗎？」「是的，部長閣下，隨時候命！」外面進來的名叫巴拉迪的青年男子，就是蜜雪兒的秘書官，這小伙子只比他上司大兩歲，是米達麥亞特意從國務省推薦給女兒的，據說他是個非常能幹的助手。「你替我通知一下這個人，說我明天上午十點約他在這裡見面。」蜜雪兒將剛才所閱讀的資料交到秘書手裡。「約瑟夫。赫爾曼？」「對，就是這個人，你轉告他，我會準時在這裡等他，請他一定不要遲到。」第二天一早，蜜雪兒懷著好奇的心情，從九點開始就坐在辦公室裡等待著約瑟夫。赫爾曼的到來。然而，一個小時已經過去了，沒有任何人敲門，又過了一個小時，還是沒有人來。她叫來巴拉迪詢問是怎麼回事，巴拉迪卻說又是短波通訊又是電話的聯繫那個人，但始終無人答話。一股無名之火頓時在蜜雪兒心頭生起，她原本就無法容忍這種不守承諾和不負責任的人，如今這個赫爾曼分明知道有約見一事，卻遲遲不來，而且連人也找不到，似乎是在故意和她作對。難不成那個人是在晃點她嗎？難道是看不慣米達麥亞家的人存心跟她較勁？一種接著一種的猜測在腦中浮現出來。「部長閣下，赫爾曼先生來了。」正當蜜雪兒在氣惱的時候，巴拉迪的聲音從門口傳來。她抬頭一看，只見那邊走來一個絡腮鬍子的男人，瘦高的身材，穿著一件紅棕色的、西服樣式的大風衣，卻沒有系領帶。他的走路姿勢也實在怪得可以，一搖三晃，簡直像個體內酒精超標的醉漢一樣。走到離辦公桌大概五米遠的地方，她才瞧清楚他的臉，那張臉竟然到處是「坑坑窪窪」，痣和斑點都多得出奇。「向部長閣下問好，我是來自維爾特林的約瑟夫。赫爾曼。」那男子自我介紹著，蜜雪兒聽到他的聲音，似乎心也跟著扭曲了幾下。他說話甕聲甕氣，說不上粗魯，可也和斯文沾不上邊，如果能形容，大概用水即將燒開時發出的那種破響聲來比喻比較貼切。