諾薇卡在部隊裡吃過晚餐，帶了一份便當，去政務大廈找還在值班的母親。菲列特莉加只告訴女兒要盡快讓亞力克康復，將他送回費沙，而沒有透露那少年真正的身份。「媽媽，看到亞力克和菲利克斯見面，我心裡真的有一種說不出來的奇怪感覺……」諾薇卡坐在母親身邊，倒上一杯紅茶，聲音忽然低了許多。「或許，這就是他們的幸福吧。友情對於一些人來說根本不重要，而對於那兩個孩子，卻是另一種生命的交接。要是你爸爸還在世，他將是我們每一個人最可信的好朋友，可是時光並不能倒流。」「媽媽……」諾薇卡倚靠在母親的肩上，隱約看見母親頭上又多了幾絲白髮。自她懂事開始，她就已經在細數那些白髮，如今卻已數不清了。的確，菲列特莉加十六年來所承受的種種難過與壓抑，恐怕只有女兒和尤里安最清楚。舊同盟不復存在，伊謝爾倫要塞歸還給帝國，巴拉特自治領得以獨立，並和帝國維持友好關係，固然是值得人民稱讚的事。然而在這十六年中，首都海尼森仍是全銀河系人口最密集的星球。萊因哈特皇帝過世以後，由其子亞歷山大繼承皇位，希爾格爾皇妃成為攝政皇太后，以新任國務尚書米達麥亞和軍務尚書梅克林格為首的「獅子泉七元帥」以及從前的一批文官組成議會，君主專制於是逐漸向立憲制過渡。巴拉特則陷入一片不正常的欣喜混亂，好些人甚至認為，是銀河帝國對伊謝爾倫軍或楊艦隊感到懼怕，才答應簽署和平協議。用了整整八年的時間，菲列特莉加才基本肅清那些英雄崇拜主義者，國父海尼森與楊威利的銅像，最終也都沒有在這裡矗立。她深知立銅像的後果，無非會讓民主共和的思想再次變成用來麻痺人心的工具。終於，巴拉特政協在四年前召開了一次重要會議，重新選舉了最高評議會的成員。選舉的制度，對於一直以來倡導民主的巴拉特人民來說並不陌生，但菲列特莉加長久而艱辛的改革，終究成為了一次重大歷史事件。從此以後，人民在心態和思想上都已經有了較大的變化。特留尼西特的「愛國演說時代」以及「憂國騎士團」的蹤影已消失不見，整個海尼森最後變成了一個可以說是接近理想社會的星球，但殘留的東西並沒有完全清理掉，那就是長久以來的歷史所留下的痕跡。「媽媽，讓我來幫您吧。」諾薇卡關切的聲音輕響在菲列特莉加耳邊。「你是不適合過問政治的，況且你年紀也太輕。」菲列特莉加只是淺淺一笑。諾薇卡不解的望著母親的眼睛，「為什麼？我不是在很小的時候也破格參軍了嗎？媽媽既然同意我和哥哥學習軍事，卻為何不同意我參與政治？」菲列特莉加擎起裝滿紅茶的杯子，語氣稍停頓了一下。「諾薇卡，政治和軍事不一樣，媽媽寧願這輩子沒有涉足政壇，只當一個純粹的軍人，可是社會不允許。正如萊因哈特皇帝，他是個有勇有謀的軍人，可以完全依靠自己的雙造出一個羅嚴克拉姆王朝。然一停止了戰鬥，他就彷彿失去了一半的生命，在治國方面，這位皇帝可說比不過現在攝政的妻子希爾格爾。在海尼森亦是如此，你爸爸是個作戰高手，可要他當總理卻等於是要他的命一般。我這樣說，你能聽得懂嗎？」「我能懂，可是……」「媽媽希望你能幸福，希望你活得簡單一點，而不要你捲入複雜的政治中受苦受累。」菲列特莉加深情的吻了女兒的前額。「你要像你爸爸一樣，生活中沒有任何可以煩惱的事情，只要輕鬆，就已經夠了。」「楊夫人，我可以進來嗎？」辦公室門外，突然響起了尤里安的聲音。「哥哥？」諾薇卡上前打開了門，卻見尤里安面色蒼白，滿臉儘是落寞。「卡琳把我從家裡趕出來了……」尤里安雙眼發直，沉默了半晌才開了口。「什麼？」菲列特莉加和諾薇卡母女同時大吃一驚，雖然尤里安自和卡琳婚後三年，吵架是難免會有的事，卻沒想到今日他對卡琳的處罰竟然換來「無家可歸」。「卡琳姐姐也真是，怎麼會趕你出家門？」諾薇卡使勁搖晃著尤里安幾乎僵硬的身軀。「你帶我一起回你家，我去跟卡琳姐姐說清楚那件事。空戰裡救菲利克斯的人是我，讓亞典波羅叔叔在總部下命令的人也是我，沒理由讓哥哥來受她的氣嘛。」尤里安長歎一聲：「沒用的，卡琳的脾氣我最清楚，她一旦被惹火了，誰的話都聽不進去。也許正是今天我當著全艦隊官兵的面重罰了她，才讓她覺得太難受。總之，我已經決定搬到亞典波羅提督家裡暫住，等她氣消了我再回去。」「哎，哥哥就是這樣，軍隊裡是您最大，回到家就是卡琳姐姐最大了。」諾薇卡無奈的搖搖頭。「那宅子是我去世的岳父大人從前住的地方，所以那房子的主人姓先寇布，當家的才輪不到我。卡琳還說她明天要去給她父親掃墓，送上一束紅薔薇，讓先寇布中將的鬼魂日日夜夜都纏上我。」菲列特莉加暗自覺得好笑，三十四歲的尤里安，畢竟還如以往一樣性情溫順。「這樣吧，尤里安先住在亞典波羅提督的家裡，至於卡琳，就由我去說服好了。」「楊夫人……」「不要對我說謝謝，尤里安。」菲列特莉加溫柔的握著他的手。「我們都是一家人，不是嗎？對了，上周召開過新一屆的政委選舉，我們這邊多了一個軍政員，需要把他撥到楊艦隊去做參謀，我這就讓他來和你見個面。」「新的參謀長？是選舉結果已經出來了嗎？」尤里安不由一驚。「對，那位新參謀長名叫鍾泰來，現年三十九歲，軍銜是少將。在選舉的發言和思想當中，我們政協一致認為他是個人才。所以，今後還請你和亞典波羅提督與他多合作。」「既然是您推薦的人選，我自當採納。但是我們不急著今天就見面，只要您給我他的聯繫方式，他明天來艦隊報到即可。」正說著，門鈴突然又響了，從門外走進一個瘦高個子的中年男子。那男子穿著楊艦隊的軍服，一頭黑髮，顯示著和楊威利相似的血統，只是看起來比實際年齡好像大了一些。乍看他那正方形的臉，讓人覺得很溫馨，不是因為那是標準的「國字臉」，而是因為他臉上總帶著非常自然的微笑。他進門之後，在那裡站定，向菲列特莉加和尤里安行了一個筆直漂亮的軍禮。「鍾泰來少將前來向總理閣下和敏茲元帥報到。」他微笑著走到辦公桌前，和尤里安握手。「原來這位就是鍾少將，望今後合作愉快了。」尤里安也微笑還禮。「鍾少將那邊的消息果然靈通啊，剛才我正和尤里安提到你，想不到你今天就來了。」菲列特莉加打趣說。「這位小姐就是總理和楊威利元帥的千金吧？」鍾泰來伸出手去，和諾薇卡握手。「聽說楊少尉也和令尊一樣，是位軍事天才呢。」「鍾少將，您太過獎了。」諾薇卡謙遜的一笑，之後便不再說話，只道有事要回家，接著就向母親和尤里安說了聲再見，隨即離去。到底是怎麼回事？諾薇卡開車行駛在寬闊的公路上，腦海裡竟不時浮現鍾泰來臉上的一絲微笑。雖然是母親推薦的新參謀，但她的直覺卻無端的告訴她，此人怪異非常，讓人心裡莫名其妙的感到不安。那黑髮底下，陰影半掩著的究竟是一張什麼樣的笑臉？鍾泰來那像是瞇著的眼睛，讓人看不真切眸中本應存在的黑色。那種神情，在諾薇卡看來，彷彿好幾種或濃或淡的灰色互相交錯著，在微笑間散發的是種薄荷酒的味道，淡綠的清新下，隱藏著說不出的冷。或許，那種怪異氣質說不准也正是鍾泰來勝出其他候選人的原因，忽冷忽熱的表情，讓人為之一顫，同樣為之一驚。她踩快了油門，駕車向回家的路上疾弛而去，小小的車終於在遠方成為了無邊夜色裡的一個暗點……