越南經過吳銘和兩位妻子十多年的治理，國力有了飛躍性的進步，吳銘漸漸不滿足於維持現有的版圖，而決心拿大理開刀。他並不擔心大宋從中干預，不管怎麼說這十多年來越南對大宋的態度顯然要比大理恭順得多。但是，吳銘作為自幼旅居國外的漢人，對有些問題並不怎麼清楚，大理雖然獨立已久，但在中土漢人的眼裡仍然是中國的習慣領土，與越南這樣的蠻荒之地截然不同。
征氏姐妹和越南的大臣們一心想要越南自強，自然不會反對吳銘的這個提議，說不定越南此後就能擺脫大宋的控制完全獨立，就算不行也能為這一天的早日到來打下基礎。大理自建國起就沒有經受過大規模的進犯，防務異常鬆懈，而且吳銘從當年趙軍援越戰役獲得啟，由女王征側親率水師逆瀾滄江而上，直逼大理的中樞地帶，收到了滿意的效果。越軍一路上只付出了不到千人的些微傷亡，便將大理國都羊苴咩城團團圍住。大理王段正興一時心若死灰，在群臣苦勸「交趾長驅直入，勢不能久」下才決意死守國都，並派死士突圍，讓目前身在大宋交流佛法的王子段智興向大宋求援。
段智興雖然自幼崇佛而不愛政事，但亡國之危迫在眉睫，不由得他不振作。在花錢打點了一些必要的關係後，段智興終於得以覲見大宋皇帝趙訓，一時淚如雨下、狀極哀痛，很多大臣都為之感動，也紛紛勸說趙訓出兵。但國家大事豈能因為感情而倉促決定？趙訓在朝堂上不置可否，只是讓段智興耐心等待總參謀部與內閣討論的結果。
虞允文、鄭南臣、辛棄疾、趙奈等人各抒己見，大部分的意見還是出兵救援，雖然越南這十多年來對大宋更為恭順，但是現在越南的實力已經非同小可，若縱容他們吞併大理，越南的國力無疑會進一步膨脹，到時候尾大不掉可就麻煩了。
可趙訓聽後卻只是淡然一笑，「諸位愛卿言之有理，但是皇兄西行之前對此已有預料，並作好了相應安排，不過如今時過境遷，你們看看是否仍然可行？」
趙抗現在已經音信全無，趙訓倒反而更多地念起他的好處來，所以根本沒有貪天之功的意思，而將當年趙抗對他說的話全盤托出。眾人儘管都是才智卓絕之士，但想到趙抗深謀遠慮到這種地步，仍然不禁為之色變。幾乎沒有怎麼討論，在場的諸位便達成了一致，趙抗當年的計劃只是稍作改動，便完全可以付諸實施。於是趙訓表示要先禮後兵，先給越南下一道詔書要他們退兵，如果他們不予理睬，那麼大宋再出兵干預也不遲，畢竟戰爭總不是什麼好事。段智興才智平庸，沒能看出其中的貓膩，反而鬆下一口氣，將等待結果與下一步交涉的工作交給屬下，自己去屁顛屁顛地拜訪少林寺去了。
結果一晃三個月過去了，越南那邊還沒有回音，倒不是大宋官員故意拖沓，而是國書傳至河內後留守的吳銘看出了其中的玄機，推托說女王現在不在河內，他做不了主，結果等到這份國書傳到征氏姐妹手中時，大理王段正興已經堅持不下去向越軍投降了。而大宋國都洛陽距離大理太遠，知道的時候越軍已經拿下了大半個大理國版圖了，段智興這時才追悔莫及，早知道自己應該留在洛陽進一步努力才對。但這時後悔也於事無補，段智興當即請求大宋出兵助其復國，趙訓卻只願對越南進行道義上的譴責，那根本就不可能有半點作用。最後，經過某些「好心」的官員提醒，段智興不得不忍痛以割讓大理三分之一的國土為代價再次請求大宋出兵。
然而，大宋出兵是出兵了，卻只拿下了那些按照協議割讓給大宋的土地，根本沒有替段智興復國的意思，事實上他們面對越軍時甚至表現得有些過於軟弱了，除非越南人動手，若只是一些粗言穢語的話宋軍根本就不予理會。眼見復國無望，絕望的段智興「自殺」身亡，而越南人則越驕橫起來，征氏姐妹也覺得現在趙抗不在，大宋已經遠沒有當初那麼可怕，便動了早就存在的某些心思。
越南軍隊雖然經過吳銘的整頓，但軍紀始終不能和大宋相比，而征氏姐妹出於私心，也對一些官兵的胡作非為睜一隻眼，閉一隻眼，這令大理百姓的生活慘不堪言。相對來說，大宋軍隊卻做到了真正的軍紀嚴明，這令大理百姓很快消除了對他們的敵意，反正原來的段氏王族一向崇佛過度，對百姓卻苛暴得多，反而是大宋管轄下大家的處境要好得多。再說大理與中原語言相通、族群接近，所以牴觸心理並不強烈，這使得大宋很輕易地消化掉了這塊新占的土地，當然這也是大宋用人得當的功勞。宋軍主將楊政，本是吳璘部將，後來趙抗留意在先，趙訓提拔在後，成為一員可以獨當一面的大將。其實要說軍事才能的話，楊政並不算特別出眾，與他的老上司吳氏兄弟更是不能相比，但他卻有一個很難得的特殊才能，他總是知道什麼事情能做，什麼事情不能做，表現在過去的戰績上就是他這人雖然很少大勝，但也從未大敗過。再加上楊政和吳璘一樣，也是軍政全才，又熟悉大理境內幾種主要的土語，由他出任此職實在是再合適不過了。當然，隱憂也是存在的，那就是楊政年事已高，大理又是瘴癘之地，對他的健康有些不利。不過大宋總參謀部也做好了相應的準備，所以並不怎麼擔心
面對部分越南人的挑釁，楊政顯得沉著鎮靜，他一方面要部下保持克制，一方面則命人將越軍這些無禮的行徑記錄在案，以備後用。而征氏姐妹雖然對部下亂來有些頭痛，但又認為這表明大家不怕宋軍，不失為一件好事，所以也沒有嚴厲處罰，這一問題因為她們的縱容而愈演愈烈。數月之後，一隊越軍官兵行兇殺死了一個大宋哨兵，一向給越軍以隱忍退縮形象的楊政突然飆了，他立刻召集全軍，將這段時間裡越軍的斑斑劣跡如數家珍地指明，全軍將士很快怒氣衝天，楊政見士氣可用，立刻下令大理境內的三萬宋軍主動起進攻。越軍猝不及防，又對宋軍過於輕視，在如同瘋虎的宋軍將士面前一潰千里，失去了大片地盤，連大理都城也因為越軍主力太過分散而被宋軍乘虛拿下