這二十四個行省又分為兩大類，靠近邊疆而且並非與友好國家相鄰的錫蘭省、甘肅省、河東省、河北省這四個行省為自治行省，享有高度自治權，而其餘的十六個行省則稱為直轄行省，管理方式與大宋原來的模式沒有本質上的區別。值得一提的是，趙國那些為數不多的貴族封地居然全被趙抗移封到了邊疆行省，他為此陳述的理由是方便它們的領主拓展領地
自治行省全都面臨著戰爭威脅，而且對手都是強國，所以一切都是優先為軍事目的讓路。因此，與直轄行省不同，自治行省的總督權力相當大，不但可以指揮該省駐軍，甚至連駐紮該省的野戰軍，在戰爭生時也要受其節制，除非有官階不遜於總督的軍官在場，比如軍團長之類的。即使是和平時期，自治行省的「自治」二字也絕對是名副其實，朝廷對這些行省只負責屈指可數的幾件大事
簡單來說，就是總督的任免權還在朝廷手中，要不然這地方就真的成了獨立王國了，但是他們卻有固定任期，以五年為一個單位，期間除非其被認定失職或是違法，朝廷不能中途更換，而如果此前的要求完全合格，並且總督的健康狀況與年齡也許可，朝廷一般情況下必須讓其連任。與此同時，總督府管轄下的官吏也全部由總督自己選用提拔，基層官吏則一般是留用前任，如有必要可由他們的直接上司予以替換。
而且該行省還需按照直轄行省三分之一的數額向朝廷繳納貢賦，如果數額不足朝廷有權提前替換該省總督，甚至予以問罪，因為再怎麼無能也不至於連直轄時上繳稅款的三分之一都拿不出來。在這種制度下，該省的經濟越是繁榮，官吏清廉程度越好，總督本人能夠分到的蛋糕就越大，而由於總督常駐當地，抓這兩項工作的難度可比朝廷向那些邊遠地區定期或不定期地派出廉訪使以作監督要小得多了。
另外，趙抗也不是傻子，不會將庫房留給總督揮霍以愚弄朝廷，在這項制度下，自治行省的地方庫房被大大壓縮了，除非在戰爭狀態下，貯存在其中的財富總量不得過三年應繳貢賦的數額。如果短時間內出現資金周轉困難，總督可以在通知（不通知也可以，但朝廷不予擔保，私有錢莊要不回錢的話就只能自認倒霉了；而且國有錢莊也不會放貸，否則是重罪。）朝廷的情況下向國有或私有錢莊融資，如果確實屬於特殊情況，總督府無力在任期內還清的話，朝廷可以代為償還，比如當初台北大地震這樣的特例。
如果朝廷認定並非屬於類似情形，而總督府依然無法在任期內還清欠款的話，那麼朝廷將不會替其還款，該總督就算沒能查出罪狀也得脫一層皮，因為在隔離審查期間雖然不能嚴刑逼供，債主卻可以在法律的保護下自由上門找總督大人討債，門衛若是阻攔，朝廷可以將之作為總督的罪證，而依法對其予以懲處。而被隔離的情況下，總督大人是要被禁足的，躲都沒地方躲去，天天這樣折騰，該總督大人就算不死也得瘋了。而如果確實是因為總督個人的緣故而導致這種情況，那麼總督將被處死，如果情節嚴重的，他的家人也將會被強制勞改（說明一下，按新的勞改制度，逃跑一次加五年勞改時間，總數過三十年直接處死）十年以上
朝廷對於自治行省只負有少數幾種義務，正如其獲得的權利也只有幾種一樣。波及半個行省以上範圍的戰爭（含十萬人以上規模的內亂）、災害（水旱、瘟疫等）等情況，朝廷將在必要時介入，一旦朝廷介入，該自治行省將暫時降級為直轄行省。說降級，是因為自治行省總督是軍政一體，所以品級上要比直轄行省的總督高半級，為正一品，和宰相差不多。這也難怪，能在強敵虎視眈眈的邊疆行省穩定局勢，並管理好與一個小國區別不到的行省，沒有宰相之才是很難幹好的。事實上，這項制度還有一個用處，就是為朝廷的宰相人選進行儲備。
另外，如果出現這幾種情況，總督大人都是重罪：第一種是行省內出現民變，這裡所說的民變不是指那些由宗教性質的大規模動亂，而是指百姓純粹為了活下去而自暴動，其實一般只要流民大批出現，該省的總督大人就應該已經被情報部的密探盯住了；第二種是該省應繳的貢賦沒交齊，總督卻依然過著優裕的生活，或者是數額嚴重不足甚至根本沒交；第三種是該省駐軍的訓練以及裝備在抽查時被現嚴重不合格，設立自治行省的主要原因就是為了軍事目的，如果這一點沒做好，那禍害的將遠不止一個行省
行省制度只是開始，趙抗接著又跟趙訓談起了下一步的打算，「最晚二十年後，這四個行省當中除了錫蘭省實在太遠以外，其他三個自治行省都將會被改回成直轄行省，而新打下的地盤則將會被建成新的自治行省，選自然是燕雲和遼東，這一點其實大家都能想到，只要拿到這兩個地方，金人才會徹底垮掉。但是，再下一步是大理，恐怕就沒幾個人能想到了吧，這裡面還有變數，等再過些日子我會再和你談的。」
趙抗其實還有更長遠的計劃，但現在時機未到，對於擴張方向他暫時只講到了這裡。但即使這樣，趙訓也被其規模之宏大、思慮之深遠而深深折服，但是趙抗居然會對自己談起如此重大的戰略問題，這顯然不是像他原以為的那樣，將趙訓定位成一個自治行省的總督。趙訓並不遲鈍，他考慮到這次召回他的時機正好與趙抗初見自己時提到的某件大事剛好湊在一起，其中必定大有文章。很快趙訓便想到了某種可能，但是這實在太過美妙，令他自己都不敢相信這是真的，只是趙抗接下來所說的話卻越來越證實了趙訓心中這一蠢蠢欲動的想法。
「哦，你終於猜到了嗎？」，趙抗笑著拍了拍堂弟的肩膀，示意站了足有個把時辰的他坐下，說出了一段差點令趙訓心跳驟停的話來，「沒錯，在我心中你會是新的大宋帝國皇帝的最佳人選。」