「小姐，不好了，你救救紅姐吧！」，小蘭回來得比劉檀預計的還早，而她帶回來的顯然還是個壞消息。
「怎麼了？別急，將事情說清楚。」，劉檀畢竟涵養遠非常人可比，雖然猜到事態緊急，但始終還能沉得住氣。
小蘭勉強穩住心神，將事情的原委大略說了一遍，她深知以劉檀的絕頂聰明，自己不需要說得太過詳細。原來，在趙國雖然稅率普遍很低，但也有例外，戲子等民間藝人就是徵收重稅的對象之一。趙抗除了將對應稅率定得奇高，還規定不管他們收入如何，最低稅額一樣免不了。在律法的高壓下，一部分藝人加入了趙國的宣傳隊，處境立刻大有改觀，但是滿足宣傳隊要求的畢竟只是少數，而且也有很多人寧死不願為官府賣命，所以大量的民間藝人只能在溫飽線上苦苦掙扎。由於生活困難，很多（甚至可以說是除去老人和小孩以外的大多數人）戲子不得不同時出賣**以補貼家用，不管男女，雖然這一現象在大陸上也很常見，但畢竟不像趙國這樣普遍。
當然，凡事總有例外，劉檀最近常去的那個「紅鳥」雜劇團，靠著團長東方紅經營有道，外加戲子們演藝精湛（要不然以劉檀的水準，也不會想去一起演出了。），大家始終保持住了清白之身。可是，「紅鳥」雜劇團最近卻遇到了極大的困難，演戲的「勾欄」年久失修，需要一大筆錢，而他們前不久又被強征去部隊勞軍，除了食宿全包以外沒拿到任何收入，這樣一來「紅鳥」雜劇團便出現了「巨大」（相對他們的收入來說）的虧空。
在這種情況下，劉檀的出現給「紅鳥」帶來了希望，團長東方紅敏銳地注意到劉檀不但美貌絕倫，在演藝上的天賦更是罕有人及，她如果能夠登台獻藝的話，一定會引起轟動的。然而，劉檀並不清楚劇團窘迫的現狀，提出了一系列她認為並不過分的要求。為了留住劉檀這位未來的「明星」，東方紅不惜以自己做抵押，向某個覬覦她已經很久的富商借來了一大筆錢，置辦了足以令劉檀滿意的佈景和戲服。東方紅身為劇團團長，三教九流之人見得多了，自然看得出劉檀絕非尋常人家的女子。不過既然劉檀自願，趙國是個法制國家，倒也不怕出什麼大問題。何況，若劉檀真是什麼貴人，說不定她就是戲子翻身的一大契機呢。即使她不是，僅憑到時候可以預見的轟動效應，也完全可以掙到足夠的金錢讓劇團渡過難關。可東方紅萬萬沒想到，就在一切準備就緒的時候，小蘭居然跑過來說劉檀身體欠佳來不了了，東方紅立刻就暈了過去。
其實以東方紅那豐富的人生閱歷，當初未必沒想到像劉檀這種大小姐有放她鴿子的可能。但對當時本已處境艱難的「紅鳥」雜劇團來說，劉檀已經成了天上掉下來的救命稻草，所以東方紅下意識地遺漏這種可能也就不足為奇了。人總是有些僥倖心理的，可是僥倖一旦落空，就必然要付出慘重的代價。觀眾們在得知劇目臨時改動之後非常憤怒，很多人都要求劇團賠償他們的損失，可是劇團現在已經根本沒有錢了。不過難能可貴的是，東方紅即使到了這種情況下，也依然對小蘭客客氣氣，只是自歎命苦。最後，為了挽救劇團的命運，東方紅決定自己再去找那個富商借錢，誰都知道這一去必然是羊入虎口，但不少戲子也決定一起前往，因為他們都不想看著這個凝聚了他們多年血淚的劇團就此解散。小蘭本就是重感情的姑娘，一下子就被感動得稀里嘩啦，忙拍胸脯保證自己一定有辦法救大家，還取下自己的飾讓他們拿去變賣暫時應急。但她卻沒想過，在趙國是可以賴帳的，只不過要成為奴隸被強制勞動而已。東方紅他們之所以不願走這條路，並不是他們重信守義，畢竟「戲子無義」這句話說了這麼多年總是有些道理的，他們主要還是出於長遠的考慮。如果劇團的戲子們因為無力償還債務而成為奴隸，雖然女奴不干重活，但五到十年的艱苦生活過後，恐怕也個個人老珠黃，到那時別說再演戲了，能不能嫁出去（「紅鳥」雜劇團以女戲子為主，要不劉檀當初也不會去，畢竟演戲過程中身體接觸在所難免，如果是男人的話她可不能接受。）都很成問題。而若犧牲自己的清白可以換來劇團的生存，在他們看來還是值得的，因為劇團代表著他們的青春啊！
雖然小蘭解囊相助，但東方紅卻毫不猶豫地拒絕了，這更是堅定了小蘭幫助他們渡過難關的決心。可她卻不知道東方紅這樣做並不是由於她多麼有骨氣，畢竟真要有骨氣的話，那是絕對不會拿自己的身子做抵押的。東方紅遇人無數，自然知道若她現在收下小蘭的飾，小蘭便會因為已經幫助過他們而熱情大減，接下來就未必會有進一步的幫助了。而東方紅為什麼這麼肯定劉檀那邊一定能給出更大的幫助呢？這固然有她現在無路可走，哪怕一點希望都會無限放大的原因，而她留意到小蘭對金錢的態度才是關鍵。其實小蘭的飾也算不上多麼值錢，也不過就能讓劇團多維持三四天而已，但是她那時的神態就好像只是打碎了一隻瓷碗一樣若無其事。丫鬟尚且如此，作為主人的劉檀具有多大的能量也就顯而易見了，所以東方紅才使出「欲擒故縱」的手段來。
劉檀雖然此前也知道戲子地位低下，但他們的處境窘迫到如此地步，她卻是直到現在才明白。這也難怪，劉檀本就是大家閨秀，對下層的事情知之甚少，再加上她才十三歲的時候就被選入宮中，那要瞭解民間的情況就更不容易了。而隨趙抗來到趙國後，劉檀雖然自由了很多，但趙抗無論如何也不可能讓她隨便亂跑，萬一出事那後悔可就來不及了。再加上，由於天生麗質，別人在她面前總是下意識地將自己最好的一面表現出來，劉檀始終不知民間疾苦也就沒什麼好奇怪的了。其實當初劉檀的城區規劃和建築設計雖然對趙國作出了巨大的貢獻，但要不是趙抗找來十多名經驗豐富的石匠木匠進行修正，他的錢包再鼓現在恐怕也早就破產了，劉檀的腦子裡根本就沒有成本的概念