習箭之後是習劍，藍青的身上總是免不了深淺不一的鞭痕，紅藥就很快用盡了。
又過了二日，藍青自陳府前院廊下走過，滿園不知名的樹綻放紅花，彷彿一掬胭脂墨如火如荼的潑灑。轉過長廊時，迎面正碰見契蘭帶著侍婢，一步一步行來，殷殷如畫中，恰是一副羅綺穿林的聊賴模樣。
見到閃退一邊的藍青，契蘭像是突然不經意想起什麼似的，拿手中團扇一指前面的樹頭紅花，道：「那朵花開的真不錯，摘來我戴上。」
侍婢不敢耽擱忙走了過去，落在其後的契蘭經過藍青身側時，藍青只覺得手中一暖，低頭看時又是一個紅藥塞到了手中。再抬首，侍婢已經摘下了紅花，為她帶上。契蘭站在樹下，一雙纖纖手掌，柔美勝花，慢慢的挽在鬢上。那朵紅花，繁複重瓣，雖生在樹梢，但在雲鬢間宛轉著，猶如薄紅絹紗的牡丹。
驀然，契蘭斜斜的眼一掃，眼角就朝藍青綻出了點點笑花，藍青一驚，慌忙低下了頭。
當晚習完了劍術，藍青剛進了屋子，一群家丁便衝了進來，不由分說的翻箱倒櫃，挖地三尺的一陣翻找，可是翻遍了也沒找到他們要的。便又按倒了藍青，直至翻出了裝了紅藥的瓷瓶，一直站在門外，拿著手帕嫌惡掩鼻的侍婢方露出得意笑容，接了瓷瓶在手，囑咐人將藍青關押在柴房，就匆匆離去。
又過了一個時辰，藍青才被捆綁著押進了陳瑞的書房，正聽見陳瑞的第六房的侍妾捏著聲音道：「真是家風喪盡，到底是個南蠻子，什麼是羞什麼是恥都不知道，竟做出這種活該生埋的腌臢事！」
書房內侍立的放眼皆是陳瑞的侍妾，一張張的娟麗秀媚的面上飽暈著透紅，眼裡含著得意殷切又焦急的意思，伴著金釵步搖顫顫，彷彿一株株的亭亭蘋花，藍青不由得想起牡丹，一園開到了荼蘼，卻仍是一片錦繡綺麗的牡丹。
本跪在地上的契蘭見藍青被押了進來，更是心神激盪，不知不覺就紅了眼眶，撲跪在端坐首座的陳瑞膝上，哽咽道：「將軍，我沒有……」
陳瑞瞳深邃無底，無人能看清其中的深遂。
泱渀沙漠夏日的夜晚幾乎是料峭的，所以門窗隙處嚴絲合縫，擋住了寒氣，烏磚上的地上鋪了織花厚毯，加上一個紅彤彤的鎏金炭盆，烘得遍體溫煦。可藍青卻覺得，通體透涼，炭火也暖不了自己。
陳瑞緩緩伸手推開了契蘭。
見狀，安氏微微頷起纖細到尖利的下頜，極輕的笑了出來。隨即，溫溫和和，親親切切的說：「我看七妹也不能，大概是誤會吧？」
其他侍妾臉馬上漲得通紅，急切開口道：「證據確鑿，姦夫都被抓了現行，怎麼可能是誤會？！夫人就是菩薩心腸，可這種事事關將軍臉面，萬萬馬虎不得的！」
「我沒有，你們合起伙來冤枉我，我沒有……」契蘭伏在地上，面容上抑制不住地湧起驚懼，咬著牙死死忍住眼中的淚。
麻繩緊勒進了肉裡，針刺一般的痛藍青習慣了。可眼前的一切於自己性命相關，不由自主的週身從裡涼到了外，無法隱藏的顫抖。
陳瑞的眼犀利如劍，無底，定定望注藍青許久，然後才輕輕翹起唇：「好了，什麼大不了的事，都下去吧！」
說罷，俯身攙起契蘭，不溫不火的說：「你也回房吧。」
眼見契蘭被人攙扶了出去，又如常的做回了將軍府的七夫人，安氏並不似其他侍妾的氣急敗壞，妒露於顏色，淡然的斂眉垂目朝陳瑞福身一禮之後，優雅款步離去。
長窗外，夜色沉沉，烏雲遮蔽的連一點星光也不見。陳瑞立在窗前，眼色陰鬱深黑，對已經被解了繩索的藍青問道：「知道怎麼回事嗎？」
本以為必死無疑的藍青，不知所措的望著陳瑞的背影。
他本來是知道的，可事到如今又糊塗了，又不知道陳瑞忽然冒出來這句話，有何含義，鞭子挨的多了，就學會了謹慎，所以只諾諾道：「不知道……」
陳瑞轉身，一聲輕笑，犀利如鉤。
書房的鑲青玉案几上，有著一架赤金的金鈴，陳瑞敲擊之後，沉沉鈴音中，僕人捧出了剔透的琉璃箱子，箱子裡用隔板隔開的赫然是一隻烏紅色的蠍子和五彩斑斕的蜘蛛，還有一隻圓圓胖胖的灰色老鼠。
陳瑞饒有興致的站在琉璃箱子旁，對藍青問道：「你來猜猜看，誰會贏？」
誰通常是說人的，如今用在這些東西身上，藍青便覺得格外的彆扭，但還是不敢怠慢，低著頭回答道：「蜘蛛，在我們那裡，五彩的蜘蛛是最毒的，蠍子或許還可一搏，老鼠恐怕死的最快了。」
陳瑞並不看藍青，但對於這樣的的回答，石塑般的側影，眉端卻細不可微的一凝。
僕人上來抽調了擋板，三種生活在沙漠的動物很快試探性的湊到了一處，令藍青沒有想到的是，蠍子和蜘蛛都很快的近似恐懼的往犄角退去，而那隻老鼠卻步步緊逼。
戰況進行的很快，不到一刻鐘，蠍子含著劇毒的尾巴和五彩蜘蛛細細的毒牙，竟然都沒有敵過老鼠的一雙爪子，最後都進了老鼠的腹中，成了饕餮美食。
灩灩紅燭的光影熾烈艷麗，箱子的琉璃如同染了虹色，如七彩的波濤，一浪浪湧如藍青眼中。那只飽腹的圓圓老鼠，猶自舔著胖胖的指頭，憨態可掬的模樣。
鎏金爐內的炭火陡的一竄，爆出聲響。
藍青猛然覺得一陣惡寒，用了極大的氣力才壓抑住哽在唇邊的驚呼。
陳瑞依然不看他，手指叩擊著琉璃箱頂，引得老鼠驚奇的抬頭四顧。紅燭在他英挺的面龐上塗澤深深淺淺的影，幾似思慮沉重的削瘦，他的唇微微抿出含著深意的笑，只道：「現在知道是怎麼回事了嗎？」
藍青呆住，想了又想，才回：「知道了。」
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東都的八月的大陳宮雖說還在三年守喪之期，但八月二十為李太后的五十整壽，所以久違的死寂被悄悄打破，大陳宮明目張膽的熱鬧起來。
到了這一天，玉湖的晚荷因引了溫泉水，故仍開的格外旺盛的。李太后早早命人備下了遊艇，後宮女眷都穿戴著鮮艷綺羅，堆歡滿面的列著不很整齊的隊伍，亦步亦趨地隨駕一同上玉湖去，賞玩祝壽。
香墨來的晚了，就站在柳色如茵的岸上等著小舟上船。
晚秋的太陽仍是那樣炙烈的，無遮無避，大篷大篷的荷猶如五光十色明珠鋪就在如茵的綠毯上，香氣雖然清幽，但聞得久了即便隔著薄紗的團扇，仍熏得她胸口窒悶起來。
額上很快有汗滲出，侍婢忙上前用娟帕輕輕吸拭，生怕弄花了妝容。
「這小船不知怎地來的如此慢，夫人還是進水榭等等吧，怕秋老虎曬壞了夫人。」
香墨輕輕搖首，手指扯著扇柄上的淺碧流蘇垂不耐煩時，就看見柳堤夾道上，八個內侍抬的金頂金繡的鳳輿，緩緩行來。皇后的行駕等閒也是數十人，值事內侍擎著明黃蓋傘、雉羽夔頭，又有宮婢捧著香珠、繡帕、脂粉、妝盒、漱盂等類，綿延如花如錦，浩蕩迤邐。
待到杜子溪下了鳳輿，香墨才上前，只福身行了一個常禮，笑道：「只道自己是來的最晚的，不想娘娘比我還晚。」
杜子溪細步下輿，身上未著盛裝，只一件紅衫，青天色百褶裙，本應是極素淨的，只是皇后常服穿戴素有嚴定，裙上必須飾以幃裳、蔽膝，繫在前襟的金珠七事。
所謂幃裳，如腰帶圍繫在裙外，寬有半尺餘，同是碧絲織成，只顏色比裙色稍深；蔽膝如一條長帶疊覆在裙與幃裳之上，顏色更加深於幃裳長裙。金珠七事墜下的流蘇長長幾近腰間，襯著袖鑲錦繡的正紅襦衫，雜復異常，行動間卻瀲灩生輝。
而綺羅堆簇中，杜子溪正如雪裡梅花，比尋常消瘦了幾分，即便是笑都染上了一層沉鬱。
「這一襲天水碧穿在夫人身上，總是別有一番風情。」說時已將手貼在撫上香墨的肩，延著天水碧衣的袖，一路撫下去，暫時肯放下高高的身份，輕輕拉住香墨的手，輕柔開口道：「只可惜花繡的太繁複，倒遮了天水碧的好顏色。」
天水碧本身是很淺的顏色，偏香墨今日的一身衣裙上面還堆繡了一層菊花。
這種菊花便是御苑中也不過幾株的珍品，花名也甚為吉瑞，叫做「丹鳳朝陽」。
紫色的花在肩胛左近顏色還是很淡的，和尋常的淡紅色相仿，越往外便越深，到得袖口時，已成了純粹的紫色了。繡在薄衫上雖疏落有致，但嬌艷的色彩到底壓了天水碧的好顏色。
香墨羅扇遮面咯咯嬌笑：「臣妾粗鄙，總是比不上娘娘的。」
杜子溪含笑不語時，皇后專程的鳳舟已划到了近前，兩人乘舟上了遊艇。
巨大的紫檀漆金工雕遊艇分了兩層，李太后正坐在純用整塊玻璃作隔，面面開窗的二層，近於船頭中央的一張御座上說笑，見了她們笑容不禁一斂，並不理香墨，只對杜子溪開口道：「你身子不好，不來我也不會怪你的。」
杜子溪攜著香墨福身行禮之後，才回道：「母后的整壽，兒臣說什麼也要來的。願母后年年有今日，歲歲有今朝。」
李太后的左側坐著封榮，正無聊的打著哈欠，見了香墨也沒有多大的精神，仍是懶懶的。御座其下錦屏開雀，織錦氍毹匝地,排著許多錦繡桌幃,妝花椅甸，供給後宮女眷憩坐，其間唯已有了七個月身孕的魏淑媛，坐在李太后下首，一身淡藍撒花宮裝，珍珠翡翠四蝶步搖直垂在頰畔，並不因懷有身孕而變得臃腫，神色間倒添了一種嫵媚，格外醒目。
後宮女眷見了杜子溪慌忙起座，齊齊行禮。一時鶯聲燕語中，只李太后淡淡點點了頭，轉首只對同樣起身的魏淑媛和顏悅色道：「你有了身子，沒用的禮數就全免了吧！」
魏淑媛嫣然一笑，道：「謝太后恩典。」
說罷逕自落座，陡的，魏淑媛撫住腹，哎呀一聲。
李太后忙疊聲問：「怎麼了？怎麼了？！」
本皺著眉的魏淑媛，突然一笑，明眸掃過封榮，含羞道：「腹中的孩子皮的緊，踢了臣妾好幾腳。」
李太后這才鬆了一口氣，笑了出來：「指定是個男孩兒！我當年懷著皇帝的時候，到了你這個月份，挨的踢只比你多，不比你少。」
遊艇用竹竿撐著，慢慢地蕩到了玉湖中，才停了下來。此處是荷花種得最濃密的一部分，荷葉田田，層疊繚繞，看去彷彿是在水面上鋪下了一張翠綠的毯。眾人不覺摒住了呼吸，荷葉清香沐著晴和的陽光，頓讓人心上歡暢。
只有杜子溪未看窗外，微側過臉去，故意眼角一掃魏淑媛，笑語：「好幾個月沒看見過魏淑媛了，便是去康慈宮請安，也不曾遇到過。到不想今日到看到了……」
頓了一下，杜子溪別轉了削尖的下顎，但眼角又若有若無的掃過香墨：「只是猛一見這身懷六甲的，倒真把我嚇了一跳，怎麼也沒見掖庭報備呢？」
本來已經睏倦極了瞇起眼的封榮，並未去聽杜子溪說什麼，只起身來到魏淑媛身旁，在內侍宮婢的驚呼中，幾乎整張臉都貼在了魏淑媛的腹部。片刻驚奇的瞪大了眼，朝香墨不住的招手驚呼：「香墨，你快來聽，魏淑媛的肚子真的在咚咚的響！」
香墨接過杜子溪的眼風，微微一愣，手中托著一個茶盞，薄胎玉釉，麥色的腕子上一串蝦須的金鐲不搖不顫，格外穩妥。
垂眸半晌，香墨才微微笑著，抬起眼來，盯牢魏淑媛。
香墨精細挽成的髻上，點翠累絲金鳳，梢藍點翠步搖幾乎遮蔽她的眼，卻遮不住涼寒刺骨的眼神，令人心驚。
一瞬間，魏淑媛心驚肉跳，遍體生涼，勉強笑著，豐腴的身子不著痕跡的瑟縮了一下。
香墨轉眼板起了臉，對封榮訓道：「皇上總這麼小孩子氣怎麼好，這麼多人看著，也不顧著點體面！」
她的聲音雖不甚大，但足以讓李太后的臉色一變，兩翼宮眷皆聽到了，面面相窺，卻不敢言聲。
封榮悻悻的起身，回到了御座。
本已落座的杜子溪，此時緩緩起身，自腕上摘下了手珠。
玉湖長風而入，吹起她的主殷紅如血的紵羅衣袖翻飛在風裡，彷彿亭亭的蓮，單薄的幾欲隨風而去。
枷楠香手串結了明黃流蘇，又系碧璽，勿用置疑的御用。
杜子溪大而無光的眼，彷彿飽蒙了塵的兩點珠子，濛濛地望住李太后，道：「這是還是當年和陛下大婚時，先帝賞賜的枷楠珠，據說是聖佛開過光的，在佛前親自祝頌了九九八十一日。可惜到底我不爭氣，後宮又子息單薄，前些日子范婕妤好不容易有了龍胎又不幸掉了。兒臣今日就將這珠子賞給魏淑媛，好保佑我朝子息繁盛。」
說完映著流轉瀲灩湖光的眼，淡淡掃過香墨。
香墨依舊捧著茶盞，濃密的睫靜靜下垂，端凝的彷彿冰雪刻成的一朵丹鳳朝陽。
她手中的茶盞中所盛的並不是茶，而是細碎的冰。
寒冰在夏日裡並不是什麼希罕的玩意，偏只有她耐不住久熱，常常喜歡捂在手中。玉一般的剔透茶盞中，寒意好似一點墨融在水中，洇洇在骨血中。可無論盛多少的冰，握得越緊，化得越快，無論怎樣挽留，終會在指間逝去。
卻是必須消逝。