「喜寶，你在做啥?」老總管站在門口，瞅著趴在地上磨磨蹭蹭的小個子，一臉疑惑。
「啊?」喜寶昂首，骨碌碌的大眼睛眨了眨，鼻子上尚有黑灰。「我在打掃啊。」把地板擦得光亮些，免得又被人嫌了。
「這種事，交給別人就好，你忙個什麼呀?」這一段日子，府邸上下都愁眉苦臉提不起勁兒，就屬這小個子這麼勤快。
「咦咦?」交給別人?那怎麼行!「總管，您想害我被剝皮啊?明知主子不喜歡人家進他房間的。」呃……不過，現在仔細想想，或許主子不是特別信任他喜寶，而是故意在整人?
啊!又被騙了嗎?喜寶很哀怨地扁著嘴。
管憂傷地歎了一口氣。「主子現今生死未卜，下落不明，虧得你這般記掛著。」拉著長袖拭淚，哀淒的語調說得好像人已經確定嗝屁了一般。
「哈哈!」喜寶乾笑兩聲，心虛到自己是拿著抹布擦汗都不自知。
主子失蹤第二十天，他才進房來打掃這一次，是不是記掛，他自個兒最清楚了。
唉，優閒日子就要結束了喔……
他偷偷地扮了個鬼臉。
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「少主回來了!」
一聲響喚，讓邢觀月慢慢地轉過臉，移動視線放在那一襲藏紅色的披風上。
「啊!是少主耶!」身旁的幾個小孩子拿著習字的竹枝，蹦跳地跑上前，希望和他們心目中的英雄拉近距離。
不遠處，祖言真翻身下馬，等在那兒的巴爺睇著她不太順暢的動作，皺眉道：
「少主，你受傷了?」左腿上有血跡。
沒等到回答，就看她轉過身子，倏地伸手拉扯住一人衣襟，陰沉道：
「我叫你別追上去，為什麼不聽我的話?」
那人撇過身子，甩開她的質問，哼了聲：
「當然是因為想搶多一點東西!這有什麼不對?」難得有人抱個箱子落單逃跑，他當然要獨吞。
「你沒瞧到那是個陷阱嗎?若不是我趕到，你現在早給他們的人逮了!」她極氣忿，若是出了差池，連累的不會只有她，而是所有兄弟!「你要是再不聽我命令，就滾出這裡!」
那人面色一僵，隨即撇頭就走，嘴裡念道：「自個兒都管不好自個兒了，還管別人?收養個男人在寨裡不說，現在還坐大起來了!誰睬你!」一番話說得不挺大聲，但卻就是教眾人恰恰聽見。
後到的滅爺躍下馬，聞言，一把火就上了來：「去他個爸子!你說什麼!」要不是少主救了他，他能在這邊放屁?
「不要!」祖言真出手擋住戚爺，低聲制止，握緊了拳頭忍下，忽視那些打量的目光，才硬聲道：「你們把東西放下，讓巴爺清算。」簡單指揮著。
「少主，你不要緊吧?」巴爺在她走近身邊時詢問。
「不……」忍著腿上的疼痛，她挺直了腰桿，讓自己腳步不致蹣跚。
「少——」戚爺欲跟進，被巴爺攔下。後者搖了搖頭，兩人便開始動手做好自己本分內之事。「還杵在那幹啥!不用幹活了?」轉身吆暍去了。
祖言真走到空地後面的柴房，先是在附近揀了些不知名的雜草，才進屋坐下。
撕開小腿處染血的衣布，是刀傷，雖不見骨，卻也寸寸入肉。
她先將血跡給擦乾淨，然後把雜草放進口中嚼碎抹上，待從懷中掏出乾淨的布，額上卻已佈滿薄汗。
有些手軟無力，或許是因為流了血的關係。喘了幾口氣，忽然覺得好累。
伸長了臂想將巾布綁上腿，但那痛楚讓她無法如願，艱難地試了幾次，怎麼也弄不好，她頹喪地低首，索性放棄。
「祖姑娘?」
一句溫聲的輕喚，從外頭飄進，好似一瞬間讓她的雙肩輕鬆了些。
不用看也知道是誰，她只道：
「你來得正好，幫我一下吧。」晃了晃手中布條。「過來幫我包紮傷口。」頭一仰，她就趴向身邊疊放整齊的柴堆。
對於她首次的主動，雖然情況好像不太有禮，但邢觀月並沒有拒絕，行至她面前坐下。默默地接過布條，他微彎身，動作漾柔。
她從自己手肘中睇著他，忽道：「你換回來了?」
「嗯?」將布面壓上，他感覺她的腿細微地震動了下。
「我說衣裳。」她伸出手指指，輕快道：「你被我綁來的時候，就是穿這件白衫的。」比她丟給他的合身多了。
「啊。是元大嬸幫邢某洗好的。」他微笑，手上動作輕到不能再輕。「元大嬸真是個好人。」還說把他當自己兒子看待。
「連元大嬸你也收服了?」她語氣微吃驚。那悍大娘，可是連戚爺都得敬上三分的。「一兩三兩元寶不說，然後是戚爺巴爺也都賣了面子，親近我的人一個個都靠了你，不僅男女通吃，還老少咸宜，你可真夠厲害。」連蒼降好像也在私底下和他有了默契，不論是給抓住弱點還是被收買人心，短短時間內能滲入如此，這樣下去，整個山寨易主都不用太稀奇。
他輕輕地「嗯」一聲，也不知有沒有聽進去，垂首全神貫注。
瞅著他片刻，她終於忍不住笑出一點聲音。
「你雖有過人的聰明才智，但是，其它部分實在不太靈巧。」只見那布在他手中怎麼也不聽話，壓著左邊，右邊就鬆了；弄妥了右邊，左邊卻掉了。「手真的好拙……」看得人都不禁心焦。
他僅笑了一笑。「祖姑娘懂醫理嗎?」
「咦?」順著他的目光望見自己抹上的草泥，她道：「我哪懂什麼醫理，不過是小時候發現這種草有涼性能止疼，就一直都這樣用了。」她練功弄得身上到處都是傷口，卻又不想讓人發現，只好自己學著處理。
不過，還好是她，還好不是意真。這種苦，她一個人受就夠了，她比較堅強，比較忍得住。
「小時候……」若有所思地喃著。「你……一直都是這樣子的嗎?」這樣不愛惜自己，把別人放在第一位。
「什麼?」太小聲了，她沒聽清楚。
他不語。察覺她又顫了下，才微微側著纖皙的頸子，柔聲道：
「若是痛，就不要逞強。」像哄孩子般輕語。
她一怔，剛好對上他抬起的眼眸，立刻撇開。
「我……不痛。」咬著唇。
他淡淡而笑。
「……是麼?」在尾端打上一個結。「你總是……逼著自己不示弱。」不知為何，他省去了一貫的敬語。
她瞪著那醜醜的布結，不太習慣。
他匆道：「看來……邢某的存在，似乎會造成困擾。」
「你——」聽到剛剛那番爭吵了?
「邢某留在這兒，並沒有益處。」
「你……想要求我放了你?」
他沒有回答，僅站直身，和雅地揚起溫溫的笑。
她卻只能望著他美麗的臉，如墜五里濃霧。
只聽外頭腳步聲來得急，她轉首一看，戚爺態勢洶洶地朝他們奔來。
「少主!少主!」在門邊停了住，他粗喘連連，才辛苦地吐出話：「探到了!三水探到了!寨主……寨主的下落有消息了!」
「……咦?」心頭一跳。她第一個念頭，是欲直視邢觀月。
但一剎那間，卻居然僵硬地動都動不了。
是兩天前的事。
她想著要多認識他，不過，才是兩天前剛決定的事而已。
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「你說什麼？！」祖言真簡直不敢相信，急聲道：「再說一次!」
「少主，這是千真萬確的。」大廳裡，名喚三水的矮瘦男子道：「抓走寨主又要脅咱們的那方是朝廷裡的人，最近卻因為被人密告貪瀆遭到革職，現在正蹲在大牢裡聽候審判。至於寨主被關到哪裡去了，是不是也被押進了大牢，這真的不是容易知道的事。」他試了好多方法，沒有門路或者銀子，就打不通這關。
「怎麼會……被抓了……」她震驚地喃語。綁人的人被抓了，那麼被綁的人呢?在哪?會在哪?
也一起被抄了嗎？！
一旦被關進大牢，那要怎麼救?那麼戒備森嚴的地方，她能做得到嗎?
該怎麼辦?該怎麼辦?現在……該怎麼辦?握緊的拳頭不自覺地隱隱顫抖，她表面上雖力持冷靜，卻真的已失去了方寸。
「一定要……想辦法才行。」快想，快想啊!她撫著額，頰邊卻傾洩冷汗。
「少主?」巴爺見她情況不對，出言安撫：「還不一定的，再急也沒有用，咱們得先弄明白寨主是不是真的入獄，才能從長計議。」
「我……我知道。」她知道，她知道，但是——「要怎麼弄明白?跟官府打交道?這些貪錢的地方官會知曉京城裡的事麼?就算自己走一趟京城，只憑咱們，還是什麼都不能做啊!」如果這是陷阱的話，那又該如何?不就給一網打盡了?
她憂急如焚，心頭大亂，一時間，只能想到自己必須有所行動。
「我……我上京!」她即下決定，嚴厲道：「就我一個人，你們誰也不必跟。」
「不行的，咱們怎能讓少主一個人冒險?」巴爺制止。「倘若這是個計謀，那更是不可送上門!」
「那要怎麼辦?」她的情緒繃緊到極限，不容拉扯地激動道：「我一定要救出阿爹的!」不管多危險，她也不能放棄。
「寨主當然要救，可也不是這樣的救法!」戚爺跳腳。簡直亂來!
「我管不了那麼多!」她一揮袖，就往外走。「戚爺巴爺，寨子就交給你們，我若一去不回，對……對寨子也是沒差的。」她咬牙道。
巴爺愕然。「少主……你……一直都是這樣認為的?」心疼之餘，他露出長輩的威嚴，斥道：「那意真少主呢?她沒了寨主、沒了你，也沒差嗎?」
她的腳步頓了一頓。杵在門前，僵直了背脊，未久，才低聲道：
「……她有蒼降。」而她什麼都沒有，所以不必在乎。
「少主!」連戚爺聽了也生氣。「你……你……你對咱們也是很重要的!」不知該說些什麼，他只好脹紅了臉放大聲。
祖言真抬起的手在門上擱了住，唇邊有著好淡的笑容。
「謝謝你們。」用著只有自己能聽到的聲音說著，她一把推開門。
不料，卻早已有一個人在外頭候著。
邢觀月負手在後，睇見她面上的錯愕，揚起微笑。
她回過神。「你……你在這做啥?」
「偷聽。」還是那樣溫雅。
「偷……偷聽?」這個回答讓人接不下話，如此正大光明的承認，反倒沒什麼可以質疑。「你全部……全部都聽到了?」好像腦子停擺了，她只能下意識問。
「是的。」毫不避諱，他越過她跨進門檻，還順手將門帶上。對著她溫道：「祖姑娘，邢某有個想法，你願不願意聽聽?」掃視著大廳裡的數人。
巴爺看到他，忽然「啊」了一聲。
旁邊的戚爺被嚇了一跳，連忙撫胸。「去他個爸子!老巴，你幹啥?」中邪啦?
邢觀月向前走幾步，平穩的嗓音緩緩清朗：
「你們若是想探聽皇城內苑裡的事情，這裡不就有個很好的媒介可以利用嗎?」他轉身，直望著反應不過來的祖言真，輕輕地笑道：「沒有人再比邢某更適合了。」
她眼睛眨也不眨地瞪著他，「利用」那兩個字竟刺耳地讓她說不出半句話。
這是她自己曾對他講過的話，他一點也沒說錯，一點也沒錯的。
「對啊!」戚爺一拍額頭，恍然大悟!「還打什麼通關、走什麼門路，你小子不就是皇宮裡的人嘛!」笨笨笨!去他個爸子，他們怎麼會那麼笨?
巴爺比較實際。「你要幫咱們?」當真同一陣線?
「對方已不能交換人質，那麼邢某留在這裡就不再有任何幫助，這樣的話，不是放了就是殺了，但你們不會下手，那麼，就只有釋放邢某回去這個選擇。」他像是在講別人的事一般，表情始終溫和。「既然如此，何不善用呢?」
「這事已經是跟你沒關係了，你真要幫?」巴爺再問。
「怎麼會沒關係呢?」他徐徐而笑。「赤焰寨雖與官對敵，招致報復，但主事者也是為了要對付邢某啊，那麼多多少少，邢某還是要負起一點責任的。」話中條理有序，令人無法反駁。
與其毫無目的地像是無頭蒼蠅般闖入別人地盤，有熟悉的人能做幫手是再好也不過了，只是……大夥兒互瞧了一眼。
邢觀月明白，僅道：
「只要讓邢某回去，邢某定當盡力而為。至於會不會就此斷了聯繫……邢某只能說，請各位相信。」他點出眾人疑惑，也給了答案。
「少主，你認為呢?」巴爺請示。雖然邢觀月是個外人，但是也不知怎地，他就是想相信，這將近一月來的相處，是主要原因。
一雙雙眸子等著她開口，但她自始至終，卻沒有把目光移離過邢觀月身上。
這樣的情況，就像是黑暗中看到一絲曙光，她能說不接受?
她應該恫嚇他一番，然後要他絕對遵照她的命令，可是她所做的，卻只是看著他溫和的笑意，久久無法啟唇。
本來就是如此的，不是嗎?
她將他擄來，只是為了要交換阿爹，這段日子裡她不曾虧待過他，已是仁至義盡了。就算是現在他不再有能換回阿爹的價值，但還是有其它的用處供她使喚啊!
跟一開始一樣啊!
明明是相同的事，怎麼……她會覺得喉嚨這麼樣地發乾……
為什麼要對她好?為什麼要如此友善?
他們不是朋友，不是……根本就不是。
淡色的瞳眸裡映著他俊美的面容，她垂在身側的手掌握緊成拳。道：
「要怎麼樣讓你回去?」
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「只要帶邢某出了西傾山，自會有人來接迎的。」馬車車輪喀隆隆地滾動著，邢觀月掀起門簾，朝著前面的直挺背脊輕語。
「你確定已經聯絡上你自己的人了?」祖言真握著韁繩，沒有回頭看他。
「邢某修了封短信，三水兄台也確實送達，其餘的，自會有人處理。」已過了七天，喜寶也應該到了。
「信……你說送給了那裡的客棧掌櫃?」她一直覺得奇怪，他要了筆墨，卻是寫信給客棧?還以為他會找上衙門。
「不只是客棧掌櫃。」他側首一笑。「那大叔是喜寶……是邢某身旁小廝的親戚，正好住在岷州一帶，為人極好。」是親信。
「原來如此。」她應聲，睇著前方的道路，沉默了一陣，才又道：「我說你，至少也該學會騎馬吧?本來兩三個時辰的路，像這樣老牛拖車地慢走，得花上半天，還勞駕別人當馬伕，未免太麻煩了。」本來是想一人一騎直接下山，爽快點了事，沒料他連怎麼上馬也不會而作罷，這拉長的路途……真難挨。
不自覺地捏緊了手心裡的粗繩，突然希望來接頭的人立刻出現，因為她實在搞不懂……搞不懂自己心裡為什麼會有難受的感覺……
從決定讓他走的那天開始，她就一直像是被塊石頭壓著似的，沉甸甸地教人提不起勁。
尤其是想到或許……此次一別，再也無緣見面。
她真奇怪，他們本就是完全沒有交集的陌生人，只是回到原點而已，有什麼好在乎的?
不用聽人在她耳邊弄文，不用再面對一些莫名的指責，很好啊!她輕鬆多了!
應該是這樣子才對的……應該是這樣子啊……不過是少了他的溫言溫語和多餘的柔和笑容，為什麼她要這麼失落……一點……都不像她了。
他們的身份不同，環境也天差地遠，會兜在一塊已是奇跡了，如今他回去他的陽關道，她依舊走自己的獨木橋，這樣才是正常的、正確的。
所以……以後再也不見面壓根兒就沒什麼大不了。
「祖姑娘?」一聲輕喚，讓她如夢清醒。
感覺背後的注視，她忙道：「怎麼?你要記得，回去以後，至少要學會騎馬，這樣出門在外也才方便。」
他似是低聲一笑。
「…著她紅色的長髮，他輕吟：「不如，有機會的話，請祖姑娘教教邢某吧?」
「咦?」她怔怔然地轉首，語調有些窒凝：「教……教你什麼?」
「不是說要騎馬麼?」他笑瞇了漂亮的眼眸。「邢某可是個很笨的學生，到時還請多擔待了。」
到時?到時?幹什麼……講得這麼容易?她抿著唇。
「才不會……不會有那個機會的。」也不會有那個到時的，他不懂麼?
「是麼?」他不是頂在意地輕笑，那模樣就好像剛才那番言語只是句客套話般。注意力放在不遠處的一點。「看來是到了。」
她順著他的目光看過去，就在正前方，已有數條人影和一頂轎子在那候著。
終究是……得分手了啊。本來念著好長的路，一瞬間，居然變得如此短。
短到她甚至不知該說些什麼。
「咦咦?來啦來啦!」馬車還沒停下，就見轎旁有個小個子跳來跳去。「沒錯沒錯!是主子啊!」正是喜寶。
他小跑步地迎上前，祖言真也拉住了馬。
「咦?你是那個山賊頭!」看清來人眼眸顏色，喜寶大叫一聲，祖言真覺得好吵，眼一瞪，瞪得他趕緊後退三步，縮著肩膀咕噥著：「原來不只是個凶婆娘，更是紅毛怪!」還知道要舉手護著頭，畢竟她使鞭的粗魯景象還歷歷在目。
「喜寶。」門簾下透出聲響。
被那熟悉的溫雅聲音這般一喚，喜寶登時背脊發麻起來。
「是是!」轉瞬間換了個嘻皮笑臉，湊上前，將自己主子穩穩當當地扶出來。「啊，主子，這麼多天不見，您仍舊是面如冠玉、玉樹臨風、風華絕代——」代代代……代，要接什麼?
「喜寶，這麼久不見，你不會說些誠實點的話麼?」邢觀月下了馬車，和藹地拍了拍他的肩。
喜寶只覺一股寒意讓人驚顫，咬咬牙，小聲道：
「主子，您看起來還是這麼難伺候呀。」回來做啥呢?擾人安寧嘛。
邢觀月微笑，不再理會。轉回頭，他道：
「祖姑娘，送君千里，終須一別。邢某在此拜別了。」行了個禮。「令尊之事，邢某不會忘記。」
祖言真面無表情地看著他，一拱手，算是答了。
「什麼什麼?」喜寶緊張地直嘀咕：「令尊什麼事?主子又想做什麼了?」不要啦!到時候倒楣的都是他們這些下人。
邢觀月當沒聽見，只是走向轎子。
她則是一直地望著他離去的背影，移不開視線。從這一刻開始，他們就得往完全不同的方向，一個天一個地，不再見面……不再見面……永遠也不再……
一句連她自己也不知道到底是什麼的話語就梗在喉中衝口欲出，她正要啟唇，他卻快了她一步。
「祖姑娘。」在要入轎之前，邢觀月側過了身，清麗的面容有著愉悅的笑意。「待令尊的事情結束，別忘了咱們一塊騎馬。」
祖言真聞言登時頓住，下意識地對上他溫柔的眸，不自覺地低聲念道：
「不是已經說過了……」
沒有那個機會，也不會有那個到時的……為什麼他……他——
「啊?」喜寶則是呆了下，就看邢觀月彎身上轎。騎馬?主子連怎麼把抹布扭乾都不會，不要說笑了好不好?「起轎!」一頭霧水地舉著手，四個轎夫就聽令行動。
喜寶跟著，不忘偷眼瞥瞥那個凶巴巴的紅毛怪……咦?凶婆娘怎麼好像看起來不凶了?啊啊，臉跟頭髮一樣紅去，她也擦粉了?
不過剛剛明明就沒這樣啊，什麼時候給擦上的?真神奇的緊哪!
「喜寶。」
他忙回神，又往後瞄了幾眼，才小快步追上。「是，主子。」
「要你辦的事都辦好了嗎?」
「當然當然!」辦不好的話，可是會被人罰的。他寧願跑腿累一累，也不想讓可怕的主子當成玩具玩弄。
「那就好。」溫潤的嗓音迷人心神，卻忽地縹緲：「……真不想……回京師哪……」輕輕敲著膝，他的眼神轉冷。
那繁盛榮華的地方，對他而言，不過只是……一缸爛泥而已。
《明文別傳》第四十七回
之中寫道——
邢觀月，字乃善，蘭溪人。嘉靖十九年進士，任東閣大學士兼禮部右侍郎。自幼聰穎過人，面目清秀，容姿飄逸；為人謹慎，心思尤其縝密，入閣數年與時臣少有往來，為一派獨身也……（下略）
初邢觀月遇賊，囚於西傾山赤焰寨月餘，時人以為下落不明，然實於寨中平靜度日。赤焰寨大王姓祖，名言真，擅使鞭，鞭法高超難敵，寨中一戚爺一巴爺為其爪牙。
（中略）
觀月被擒，而與祖言真相識，知交為友，是歲七月，還觀月回京……