谷暖橫宮殿碧，銅駝晴合綺羅光。
鐵鷹國帝都建城足有兩百餘年之久，這所宮殿由開國大帝親自督建，歷代皇帝略加改動完善，時至今日已是宮殿巍峨，倚疊如山，曾有詩云：一日之內，一宮之間，而氣候不齊。詩家或有誇大，但便是騎馬繞整個宮城一周，只怕也得花費一日之久。
端木措身著絳紅錦袍，上繡犴嘯天。頭上一頂紫金冕更襯得他鬚髮如銀，雖是年過七旬的老人，可腰板筆直，走路亦是虎虎生風。從宮門經懷麓橋，過東天門直至皇帝寢殿，一路上大小奴僕無不肅然止步，跪伏在地靜候端木王爺經過。
這一年來，端木措作為鐵鷹第一大家家主、統領一萬帝都禁軍的實權人物，卻沒有睡過一個安穩好覺。內有皇帝疾病纏身，朝政日益敗壞。幾位皇子整天忙著奪嫡內鬥，竟無一日消停；在外更有大陳這般勢均力敵的強鄰，原本一直是鐵鷹國佔上風的，然而這十餘年來，只見大陳皇帝勵精圖治，不見鐵鷹國人厲兵秣馬。此消彼長之下，不出三年，兩國的境況對比必然要倒轉過來。
端木措急啊，可就算他心急如焚又能怎樣，帝國三大家族成鼎立之勢，他怎敢輕舉妄動，不如放任那些個人打生打死，結果自然就會見分曉。
只是他日日躲在家中，往來消息卻是源源不絕，午時剛過，就有宮內小黃門匆匆來宣。皇后娘娘命他即可進宮。端木措便知定是有事發生，喚過親兵來略略囑咐了幾句，換上朝服，也不坐轎，命人牽馬急速趕赴宮中。
到了宮裡，沒見到皇上，先見到皇后，原來是命他去問皇帝討寶印。
「皇上病的厲害。老王爺是皇上地拜把兄弟。或許能明白他的意思。取得寶印了。大家行事才都方便。」皇后語氣淡然，玉容沉靜如水。
你就這麼急麼？端木措心裡想著，面上卻是一片欣然。
端木措跪在龍床一側，望著床上躺著的那人，心下一片惻然。當年出生入死的好兄弟，如今卻百無一用的躺在這裡任憑那婦人掇弄，皇上啊。你縱然富有天下，可如今老了，除了我這個老兄弟，又有哪個肯來看你一眼？若不是你還死咬著寶印的下落不說，只怕這會兒你已經葬進皇陵了吧！
「老王爺，你問問皇上，寶印放哪兒了！」
端木措銳目如電，掃過皇后臉上時。竟嚇得她倒退了一步。「皇后娘娘，可否讓老臣與皇上單獨待一會兒？」
「你……」皇后面上閃過一絲慍怒，卻還是點頭道：「將羅帳放下。本宮在帳外等候便是！」
羅帳用來阻隔龍床與外殿，放下後裡面頓時昏暗一片。皇后坐在外殿椅上，卻是側耳傾聽裡面的動靜。
就聽端木措恭聲道：「皇上，您的詔書，老臣已經查過無數次了，今兒早上還看了一遍，您放心，安全無虞。」
皇后聽了一愣，莫非皇上早已立下遺詔，交予端木措保管。卻不知那遺詔上究竟把皇位傳給誰了，登時一顆心如被貓兒撓了似地，再也坐不穩當。
「皇上，東西都妥當地很，若是您不想改，是不是該請寶印呢？」
皇后豎著耳朵聽，裡頭先是一片靜寂，跟著卻有「屑索」之聲，忙悄悄向內望去。果然見那端木措附耳於皇帝面前，更頻頻點頭，想來是因為皇帝聲音輕，端木措只有這樣才能聽清。想到即可就能拿到傳國寶印，皇后面上不由露出滿意地笑容。只是還有個不明不白的遺詔，那這端木措還能不能抓？她心裡一急，便想起拓跋宗慶那老傢伙已經半日沒有見到了，卻不知道又躲到了哪裡去。
「回娘娘的話，老臣已然得知寶印下落。」
「在哪裡？「皇后亟不可待的問道。
「在金麟殿！」
「太好了，來人……」皇后立刻就想命人去取。
「娘娘且慢！」端木措急忙阻止：「皇上關照老臣，那放置寶印的地方別有機關，而解開機關的法子卻是封在當年皇上留
的詔書之上，若要取出寶印，須先取得詔書。」
這話倒是正中皇后下懷，「那就請老王爺立刻去取詔書吧。」
「娘娘，詔書是埋在老臣家地園子裡，要不老臣先回府……」
皇后張了張嘴，剛要答允，身後衣襟卻被人拉住，回頭一看，竟是拓跋宗慶，「娘娘且慢，端木王爺歲數大了，回府去取詔書的話，這一來一往也過於勞累，不如就請端木王爺在宮裡歇歇，另外派個人去端木王府取來便是。」
「拓跋王爺說的有理，」皇后欣然同意，「還是請端木王爺在宮裡等吧。」
端木措勃然大怒，他已看出皇后與拓跋宗慶不懷好意，便想出那個法子藉機離宮，誰知拓跋宗慶奸猾無比，竟直言要將他留在宮中，可如今他隻身一人，只能忍氣吞聲道：「取詔書需將老臣的印信示於老臣長子，只有他一人知道詔書在哪裡。」他早與長子約定，若見到印信，便知他有危險，憑印信調動人馬救援。
皇后聞言卻是喜笑顏開，點頭道：「老王爺速速拿出印信，本宮好派人去府上通知小王爺拿詔書。」
端木措冷哼一聲，從懷中摸出一枚白玉老虎，肋生雙翼，正是禁軍兵符。他雙手將兵符遞予皇后時，見她喜形於色，不由心頭暗自冷笑，只盼她立刻將此兵符亮相於端木王府，不消一刻功夫，一萬禁軍就會疾馳皇宮救援。
「來呀，速去端木王府傳召，命小王爺取得詔書，立刻送回皇宮。」
端木措眼巴巴的瞧著一名侍衛接過兵符揚長而去，跟著又瞥見拓跋宗慶面上一抹狡黠的笑，心頭的不安不由得越來越重了。
光陰如沙漏，無聲無息的流淌著，端木措口中品著上好地貢茶卻是心急如焚。他見皇后雖略有焦急之色卻始終笑意盈盈，便知她早已胸有成繡。而那老賊拓跋宗慶尤為可恨，早就知道他將女兒許給四皇子耶律璋，所謂奇貨可居，眼下他地所作所為自然是都是為了女婿！可歎這百來年的基業，當真要托付到這婦人與那黃口稚子的手裡麼？
殿外一陣急促地跑動，一個小太監氣喘吁吁的跑進來，跪奏道：「皇……皇后娘娘，急報，帝都禁軍忽然聚集在了五羊門外，說是要入宮。」
「什麼！」
殿內三人同時站了起來，端木措自然是巴望著能將那些禁軍放進宮來，而皇后亦是面露喜色，她雖狐疑禁軍為何到的如此之快，且寶印尚未取得，不好開罪端木措，但見拓跋宗慶朝她微微頷首，想來他是有了成算，何況兵符是在她的人手裡，橫豎不用擔心，便點頭道：「開五羊門，放禁軍入宮，叫達理帶了兵符和詔書來見本宮。」
小太監領命匆匆去了，三人更是坐立不安，只是人人面上帶笑，這場景實在是好生詭異。
「三殿下到！」
「什麼！」皇后「噌」的一下站了起來，幾乎不敢相信自己的耳朵，「他來做什麼，誰放他進來的？」
端木措亦是呆住，就見門口傳來一個低柔婉轉的聲音，「皇后娘娘，不是您命兒臣率禁軍入宮的麼？」
門口一人，身著墜地紫袍，臉上一對紫眸勾魂攝魄，花瓣一般的唇角更勾出抹邪魅的微笑。
耶律瑾素手拂去頰邊散發，倏地翻轉過來，那枚白玉虎符赫然出現在他掌心。就見他款款行來，一舉一動都是說不盡的優美動人，「無論如何，多謝三位相助。」