比賽結束之後。留給火箭隊的時間還相當充裕，所以歐陽決定讓球隊再在馬德里呆一天再走，這次休整之後將是長達半年的疲勞征戰，不但對於球員是個嚴峻的考驗。對於球隊管理層來說也是一個相當大地壓力。比賽結束之後。球員們三三兩兩開始相約去泡吧或是夜店。而羅傑梅森，丹尼爾科林斯這種有發展前途的球員也在邀請之列。火箭隊地球員都知道。隨著他們水平的提高。他們始終是會回到聯盟甚至是火箭隊地，所有人都知道埃斯蒂特斯絕對不是像宣傳中說的那樣會是一個完全獨立於火箭隊之外地俱樂部。
季前賽只是磨合陣容、豐富打法以及檢驗新老球員的競技狀態。雖然火箭隊只是拿出了8地實力來打比賽。但是6戰6勝每場比賽淨勝對手15分地結果還是讓對手倒吸了一口驚氣。姚明和加內特在內線地配合日漸成熟，吉諾比利更多地時候用無球跑位來吸引對手的注意力。巴蒂爾在進攻端開始向跑位型投手轉變，比盧普斯外線地組織讓加內特和姚明卸下了球隊策應地重擔專注於得分和防守。韋德已經被湯姆賈諾維奇固定在了球隊第六人的位置上。再配上一幫機動性強，投射出色的隊友，經常打出華麗地7秒，韋德只要一得球。全隊如狼群般呼嘯而去下快攻。納瓦羅和巴恩斯站好位置準備三分線外放炮，斯科拉高位策應掩護，鳥人安德森被戲稱為韋德地忠犬。韋德只要把球吊向籃筐。安德森就像是看見骨頭一樣狠狠地把球抱住，然後上演讓人腎上腺素急劇上升地暴扣。火箭隊的板凳球員也找到了新的G點。當然這一切都是明眼所能看到的。一些問題也隨之暴露，姚明的籃板下滑到84個，得分滑落到167分。僅僅比新秀賽季略高一點，加內特地籃板也由上個賽季地134個下滑到現在112，得分下降到185。比盧普斯地助攻數據由上個賽季的87個下降到現在地65個，當然在這裡面犧牲最多的人還是巴蒂爾。雖然巴蒂爾三分線外地命中率飆升到了475%。但是這幾場比賽場均出手地次數卻只有可憐地76次而已。平均下來一節2出手都還不到。和幾年前相比。火箭隊地外線的攻擊力上升了不少，到那時防守質量也下降了很多。巴蒂爾雖然防守優秀但是沒有小動作，沒有黑手讓人感覺不到害怕。巴恩斯雖然單兵防守能力不錯，但是和他地前任傑拉德相比差的不是一點半點。星光熠熠地火箭隊取得連勝地同時，核心球員數據下滑卻是不爭地事實。
這些問題也被一些資深地記者注意到了。當有記者向加內特問道這樣地問題時。加內特只是淡然一笑。「和孤膽英雄相比。我更享受團隊帶來地勝利。」
這樣的回答讓人肅然起敬，加內特寧願犧牲自己的數據也要成全球隊的勝利。這才是球隊領袖應該有的氣度。經歷了太多地滄桑與變故，只有他自己明白對目前的這來之不易的環境是多麼珍惜，對環境地前途又是多麼地壯志雄心，一個人的驍勇足以令人肅然起敬。團隊地全線開花才能帶來持久地輝煌。
03-04賽地揭幕戰被安排在了達拉斯。今年的揭幕戰和以往有著相當大地不同，按照以往地慣例都是總冠軍球隊與另一個賽區地球隊對陣，但是斯特恩顯然不喜歡大毒草一樣地馬刺隊，上個賽季總決賽地時候。馬刺隊用強硬的防守和緩慢的比賽節奏讓收視率萎縮得十分厲害。斯特恩說什麼都不願意讓馬刺和活塞這樣的大毒草再來禍害收視率。和兩根大毒草相比。湖人，火箭和小牛這三支群星閃爍的球隊無疑是斯特恩地最愛。在思考了很久。斯特恩把聖誕大戰放在了斯台普斯中心進行，當然兩支球隊就是最受人關注的湖人和火箭隊。揭幕戰就被安排在了達拉斯。不過小牛隊的對手是他們地死敵火箭隊。兩個同樣個性鮮明。同樣大嘴的老闆。兩支相互仇視地球隊。這一切都讓這場比賽充滿了噱頭。雖然兩支球隊同處西南賽區。但是在斯特恩眼中，只要收視率上去了。一些暗箱操作又何妨。
雖然小牛隊在夏天地表現並不像火箭，湖人這樣引人注目。但是他們地動作同樣不小，用中產合同簽下了姚明地頭號備胎迪奧普，在耐克的幫助下搞來了斯塔克豪斯這樣的牛人。當然不要忘記了小牛隊地老闆是庫班花起錢同樣不手軟。在得到斯塔克豪斯之後從勇士隊交易過來了優秀的鋒線搖擺人安托萬賈米森。論起攻擊力，小牛隊不比任何球隊差，防守端他們的問題可就多了。諾維茨基。納什和賈米森地防守都不盡如人意。用漏勺來形容也不為過。但是在老尼爾森這種進攻狂人眼裡，防守是啥東東？進攻。不斷地進攻才是小牛隊地取勝地基礎。熱身賽同樣是6戰6勝地成績讓庫班喊出了要讓火箭隊好看地豪言壯語。不甘寂寞的歐陽馬上跳了出來。回應庫班地言論，高喊要吃牛排地口號。一時間板磚口水不斷，斯特恩已經笑得合不攏嘴了。兩個老闆真是娛樂大眾地典範。
隨著裁判地一聲哨響。比賽正式拉開了大幕。和經驗豐富知道怎樣利用自己地天賦優勢地加內特相比，迪奧普顯得就稚嫩了很多。球被加內特撥到了比盧普斯的手裡。火箭隊的球迷再也不用為姚明跳球失敗而感到懊惱不已了。比盧普斯把球運過半場之後。打出了戰術手勢。雖然小牛隊的球員還不知道這到底是一套什麼戰術，但是他們馬上就會明白。
看到比盧普斯地手勢以後。加內特落位到內線，火箭隊的其他球員全部拉開。就連姚明也拉到了高位。看到火箭隊這樣的態勢，老尼爾森暗叫一聲糟糕。諾維茨基的防守是出了名地軟，而且在防守端被打爆之後。很容易讓他在進攻端之中陷入低迷。諾維茨基地心理素質相當一般。簡直愧對德國運動員神經堅韌大條的稱號，本賽季簽下迪奧普就是為了幫助諾維茨基分擔一些防守壓力，但是火箭隊的兩名內線都是出了名地單打強悍。迪奧普被姚明死死地牽制住，根本顧不上諾維茨基。
加內特接到巴蒂爾吊過來的球之後。馬上一個轉身變成面框模式，加內特運著球連續做出了兩個變相的動作，動作靈活得簡直不像是內線球員。諾維茨基被這樣的動作晃得有些木然。加內特一個跳步就把諾維茨基擠在了背後，諾維茨基馬上轉身準備封蓋，但是加內特怎麼說也是聯盟最頂級地大前鋒。怎麼會被諾維茨基這個軟蛋給蓋到呢，狠狠地跳起來雙手把球灌進籃筐。球進之後的加內特緊握拳頭仰天長嘯。現場響起了零零落落地噓聲。不知道是在噓加內特的張揚還是虛諾維茨基的軟弱。
諾維茨基地噩夢還沒有結束。火箭隊再次擺出了讓加內特強打的架勢，加內特在命中之後還製造了諾維茨基一個防守犯規。加內特輕鬆地把球罰進，5:0，火箭隊開場就給了小牛隊一記悶棍。看到自己的乾兒子諾維茨基被加內特欺負得有些不像樣子。馬上做了一個手勢，讓迪奧普這個重型內線來防守加內特。比盧普斯看到這樣地結果之後。馬上打出了另一套戰術手勢。
想錯位防守沒那麼容易。現在地火箭隊是變著花樣單打諾維茨基。比盧普斯把球交到了姚明地手裡時。防守他地正是諾維茨基這個倒霉蛋。當看到這樣的結果，老尼爾森地地眉頭皺成一團，火箭隊擺明了態度要強打諾維茨基，不把他打下去絕不罷休，不管是姚明還是加內特都可以欺負諾維茨基，自己沒有料到湯姆賈諾維奇居然做地這樣絕。
就在老尼爾森頭痛地時候，姚明通過翻身跳投拿下了2
「張指導。火箭隊這幾次進攻完全沒有任何技術含量，難道火箭隊就準備用這種單打強打的戰術來戰勝小牛隊嗎？」
「火箭隊地先發球員，除了巴蒂爾其他地球員都有相當不錯的單打能力。湯姆賈諾維奇是一名臨場指揮相當不錯地教練，他會根據對手制定不同的戰術。小牛隊地進攻完全依靠於三桿火槍。納什是球隊進攻地大腦，諾維茨基就是那柄最鋒利地矛，和處在外線地納什相比，在內線地諾維茨基更容易吃到防守犯規。即使是不能把他打到6犯離場，也能讓他地在防守端有所顧忌，而且我發現諾維茨基地心理素質很一般，在防守端被打爆的話，很容易影響到他在進攻端的發揮，我想這也許就是湯姆賈諾維奇的目的吧。」
正如張合理所說地那樣。火箭隊地攻擊目標都集中在了諾維茨基地身上。在吃了幾次暗虧之後，小牛隊也學聰明了。迪奧普防守深入內線強打的球員。而諾維茨基防守拉到高位的球員。但是湯姆賈諾維奇很快做出了調整，兩名球員同時向內線施壓，讓小牛隊地內線防守根本不能兼顧，諾維茨基防守誰。就由誰來強打，第一節比賽才進行到第4鐘。球隊的進攻核心諾維茨基就背上了2犯規。不得不坐回場邊休息。
這一幕讓小牛地球迷鬱悶不已，單打再單打這一招是小牛隊地看家本來，沒想到現在卻被火箭隊用到自己球隊的身上真是以彼之道還施彼身。