陰暗老舊的小酒館中，燭光忽明忽滅。
老闆是個老得令人懷疑他是不是看不見也聽不見的老頭，他正在專心地擦拭著杯子。
整個酒館就只有兩個客人，一個是臉上拖著一道長長的血紅疤痕的大漢，另一個是個全身籠罩在黑袍中連面容都看不清的神秘人，兩個人正對桌而坐。
「久仰大名了，哈格先生，」黑袍人聲音沙啞，彷彿嗓子裡堵著什麼一樣，「聽說你們『血刺』小隊什麼任務都敢接。」
「那要看你付不付得起價錢，」被稱作哈格的大漢吐出嘴裡的雞骨頭，惡狠狠地說，「有屁就放，別浪費老子的時間。」
「節省時間嘛，我完全同意，」黑袍人低沉地笑了，「這麼說吧，我要買一個人的命——萊克斯·盧瑟。」
「沒聽說過，他是個什麼人？」哈格皺了皺眉頭，「如果是狠腳色，價錢可不會便宜。」
「他只是個無名小卒，沒有任何威脅，」黑袍人說，「不過你可能聽說過他的父親——萊諾·盧瑟。」
「萊諾？他可是這兒的城主，」哈格微微吃驚，「你和城主兒子有仇？不對，他兒子只是個小鬼，你是和萊諾有仇吧？」
「不錯！我要讓他嘗嘗喪子之痛，然後和我一樣孤零零地活在世上，」黑袍人冷冷地說，「總之這個任務，『血刺』有膽子接嗎？」
「哼，『血刺』沒有不敢殺的人！」哈格雙臂在胸前一抱，「可是老子討厭裝神弄鬼的傢伙，連你的長相和名字都不知道，憑什麼相信你？」
「其實你不需要認識我，哈格先生，」黑袍人緩緩地從懷中取出了一個布袋，「你只需要認識它們。」
哈格的瞳孔收縮了一下，那是滿滿一袋寶石，以他的眼光，起碼值三千銀幣。
「全部的報酬我都可以預付給你，」黑袍人說，「所以你不用擔心吃虧。」
「哈，原來是個有錢的闊佬，」哈格好不容易才把視線從寶石上移開，「全額預付報酬？這種事情道上可不多見，你就不怕老子拿了錢不甩你的見鬼任務？」
「你會嗎？」黑袍人微微一笑，拿起了桌上的一個蘋果，頃刻間，只見蘋果立刻乾枯萎縮，最後變成了一堆灰色的渣滓。
「活見鬼！死靈法師！」哈格這一驚非同小可，條件反射就握住了擺在椅子旁的斧頭，可是卻突然發現自己渾身一點力氣也沒有，連斧頭都提不起來，「你……你對我做了什麼？」
「就是怕你太激動，才會採取一點兒預防措施。」黑袍人好整以暇地說。
「你……你敢殺我的話，我們『血刺』小隊還有好幾個人，他們不會放過你的……」哈格威脅道，卻難以掩蓋他的色厲內荏。
「請放心，我不會殺你，」黑袍人說，「想想吧，你在我面前吃了那麼多東西，喝了那麼多酒，若我真的有心暗算你，你早就變成一具可愛的殭屍了不是麼？」
一席話說得哈格冷汗直冒，是啊，早知道眼前之人是個死靈法師，說什麼也不敢在他面前如此放肆，死靈法師哪一個不是殺人的專家？
「你既然那麼厲害，為什麼不自己動手？」哈格問道。
「我有我的原因，這你就不用管了，」黑袍人站了起來，「看來咱們之間的委託已經達成了是麼，那我該告辭了。」
「等等！」哈格慌忙喊道，「你總得解除對我身體的限制吧。」
「安靜地坐上一分鐘你就會恢復健壯，」黑袍人說著在桌上擺了兩個銀幣，「今天我請客，合作愉快，哈格先生。」
不等哈格再說話，黑袍人推門而出，消失在漆黑的夜色裡。
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「姐姐，你來啦？」湯米高興地迎了上來。
「來，讓姐姐好好看看你。」艾麗莎疼愛地說著，湯米本來就比同齡男孩生得高大，現在穿了索米城武技學院的校服後更是顯得神氣。
「姐姐，那個叫什麼華萊士的傢伙沒有對你不好吧？」湯米問道。
「很……很好，」艾麗莎連忙說，「你在這裡好好學習武技，不用擔心姐姐。」
「哼，他要是敢欺負你，你就告訴我，」湯米滿不在乎地說，「我在這裡也有幾個弟兄了，魔法師又怎麼樣？大家一擁而上揍他一頓，他根本不會有機會施法。」
「唉，你千萬不要胡思亂想，」艾麗莎無奈地說，儘管她對實力的瞭解不多，但還是可以感覺到湯米和雷札德的差距有多麼巨大，「你現在只需要一門心思把武技學好，將來做個有出息的人，知道嗎？」
「兩個月不見，姐姐你怎麼還是那幾句話，」湯米不耐煩地說，「知道了知道了，你就放一百個心吧，將來我當了大英雄，一定會帶你過好日子的。」
「你有這份心就好，」艾麗莎說，「在學院裡怎麼樣？有沒有碰到什麼不順心的事情？」
「別的都還好，」湯米說，「就是同宿舍那個叫萊克斯的傢伙不是東西，不就是城主的兒子嗎？有啥了不起的，我偏不買他的帳。」
「天啊，你就不能讓人省點心嗎？」艾麗莎苦惱地說，「以前在小鎮上不懂事，街坊鄰居都讓著你，現在到了城市裡怎麼還這樣呢？我們窮人家能和城主鬥什麼氣？」
「我沒和他鬥氣，是他太拽！」湯米爭辯道，「我和他打過，兩個人不分勝負，他說下次喊舅舅來收拾我，說他舅舅是很厲害的魔法師。姐姐，那小子要是真的這麼幹，你幫我喊華萊士來幫忙好不好？」
「絕對不行！」艾麗莎差點被他嚇死，「你……你怎麼能讓華萊士先生幹這種事？」
「知道了啦，說說而已，」湯米扮了個鬼臉，「待會兒還有課，我先回去了，姐姐。」
「好，你快去上課，姐姐明天再來看你。」艾麗莎說。
「這孩子……」目送湯米的背影消失在學院大門，艾麗莎輕輕歎了口氣。