四月初一，征討察哈爾的大軍正式起行，由瀋陽出發向西挺進。
第二日抵達遼河，時值遼河河水泛漲，除八旗親貴貝勒乘船渡河外，其餘將士皆鳧水而過。因人馬眾多，竟是耗時兩天兩夜才全數安然渡過河去。
之後沿途經都爾鼻、喀喇和碩、都爾白爾濟、西拉木輪河等地，大軍於四月十二抵達昭烏達，途中不斷有蒙古諸部貝勒率兵前來會師集合。
這其中包括喀喇沁、土默特部諸貝勒、喀喇車裡克部的阿爾納諾木車、伊蘇忒部的噶爾馬伊爾登巴圖魯、扎魯特部的內齊、敖漢部的班第額駙昂阿塔布囊、奈曼部的袞出斯巴圖魯、阿祿部的薩揚、巴林部的塞特爾、科爾沁的奧巴等。
會師後的金兵與蒙古兵總數合計已超過十萬餘眾，任我隨征大小戰役無數，這等聲勢浩大的征剿，還是頭一遭領略。由此亦可見皇太極這一次是當真鐵了心，鉚足勁要把察哈爾一網打盡，將林丹汗趕盡殺絕，置之死地而後快。
四月二十二，大軍過興安嶺，二十二天的行程已達一千二百多里。當夜駐紮都埒河時，鑲黃旗中有兩名蒙古人偷馬逃走，這之後再往西行進入察哈爾領地，竟是一個人影也瞧不見，想來問題必然出在那兩名逃走的蒙古人身上。
數日後這種猜想變成現實，據報林丹汗得知大軍壓境的消息，倉皇間率領部屬十萬餘眾，輕裝棄輜西奔庫赫德爾蘇，逃往歸化城去了。
皇太極當即下令全力追擊。五月初七至布龍圖布喇克，四天後又追至枯橐，這一路大多是荒無人煙之地，路線拉得過長，軍中糧食的供應便跟不上，只能靠沿途不斷打獵捕食獸肉充飢。
這日到了西喇珠爾格，但見遍野黃羊，數不勝數，當真好比天賜恩澤。
濟爾哈朗告訴我，大汗下令在此暫停一日，命大軍分兩翼圍獵，盡可能地捕殺黃羊，為今後的糧食作儲備。
我一聽立馬來了勁，這一個多月來除了睡覺就是趕路，就連吃飯填肚大多數時也都是在馬上將就湊合。這種夜以繼日、枯燥單調的軍旅生活，別說是接近皇太極，我就連正黃旗的營地邊角都靠不到。
「我也去！」
濟爾哈朗似乎早料到我的反應，嘴角彎起一道弧線：「弓能拉滿麼？」
我知道他在嘲笑我，不過我的心思早撲到圍獵上去了，哪裡還在乎他說些什麼。只是興致勃勃地取了弓箭，作勢拉弓，架勢十足地說：「保證沒問題！」
他嘴角抽動，似乎又想揶揄我，可最終話到嘴邊卻改了口：「到時射殺不到獵物，別沮喪得哭鼻子就成！」
我嘻嘻一笑，完全沒把他的戲言放在心上。
時值盛夏，驕陽似火，在這等空曠無邊、毫無遮攔的大草原上，日曬更勝。大多數的將士為了抵擋酷熱，僅穿了一件單薄馬褂背心，更有甚者索性赤膊上陣。
大草原上一片熱鬧場面，我騎在馬上興奮難耐。濟爾哈朗在邊上不時拿眼偷倪我，我猜想他一定好奇我見著那些不修邊幅的男人竟能泰然處之，大大咧咧地視若未見，沒有半分女兒家的害羞扭捏。