明萬曆三十八年春。
很意外地收到一封署名布喜婭瑪拉的書函。
當這封未曾啟封過的書函由努爾哈赤遞交到我手裡時，我滿腹疑惑。努爾哈赤平淡無痕的面色下隱忍著一絲令我心驚肉跳的懼意。
「什麼東西？」我明知故問，卻並不急於撕開信封。
「信，一封截自葉赫探子身上的書信。」
「誰的？」
「你哥哥——布揚古！據說是寫給你的……」
我眉頭略略一蹙，想也不想便將書函扔回他手裡，「爺拆看即是，給我做什麼？」
努爾哈赤眉梢一挑，冷冷地露出一抹笑意，「他是寫給你的……」
「我不知道，而且我也不識字！」我毫無猶疑地斷然否決。
不清楚布揚古搞的什麼鬼把戲，難道是故佈疑陣，先把弄得我跟間諜似的，再借努爾哈赤的手殺死我這個親妹妹？
混球！不知道他又想出什麼餿主意來擺弄我了！
努爾哈赤呵呵笑了兩聲，隨手將書函擱置手邊，「你不用那麼緊張，信裡無非也就是一些問候的話……」
老狐狸，原來他明明已經看過了！那還來問個什麼，想試探我？
我冷笑。
「布揚古問你，可願回葉赫定居，如若願意，他可派人來接。」
我一怔，這是什麼意思？讓我回葉赫？！
抬頭看了眼努爾哈赤，他臉上雖然掛著淡淡的笑容，可是眼底卻閃爍著一種複雜的眼神。我略一思量，已然明白，雙手緊緊握拳，身子僵硬地呆站了三十秒後，終於放開手，膝蓋微微彎曲，行了個禮，「如此……謝爺成全！」
他陡然面色大變，砰的一拳擊在案桌上，身子彈跳著從椅子上站了起來，怒氣沖沖地高聲喝道：「你怎知我就一定會放你回去！你就那麼迫不及待地想從我這裡逃開嗎？」
這一次，面對他的怒吼，我反倒不再感到絲毫的害怕了，含笑迎上他的怒火，直顏面對，「爺說笑了！爺將東哥收留至今，照顧有加，不就為了等這一天嗎？」
「你……」
「爺縱容東哥為所欲為，等的不就是這一天嗎？」我不徐不疾地笑說，可眼角卻酸澀地泛起了淚花。我昂起頭，不讓眼淚掉下來，「東哥已是色衰老女，若是再任由歲月蹉跎下去，怕是要讓爺失望了，如今這大好機會平白送上門來，爺如何能使之……」
一句話未講完，忽然臂上一緊，我竟踉蹌著被他拖入懷裡。
「你可以反悔的！你可以……你從一開始就可以反悔的，我給了你多少次機會……」
「不……」
「不許說不！」他猛地低下頭，噙住我的嘴唇，瘋狂而霸道地吻住了我。
我感到一陣驚慌，身子使勁掙扎，可他只是圈住我牢牢不放。我想也不想，牙齒用力一咬，只聽他悶哼一聲，用手壓在我的腦後，仍是毫無放棄之意。
口中除了他抵死糾纏的舌尖外，還有滿嘴的濃濃血腥味。我滿面通紅，只覺得這一口氣憋得太久，耗盡了胸腔內的所有空氣，令我窒息。
就在我大腦缺氧開始眼冒金星時，他突然放開我，喘著粗氣，啞聲說：「最後一次！我給你最後一次機會，你想清楚自己的選擇！」
我用力大口吸氣，腳下退開兩步，急促地試圖平復下方纔的激動，抬頭看向他。
老了！
這是我心底驀然冒出的驚歎！
原來這麼多年過去，他竟也老了！與初遇時相比，此時的他威嚴之中已夾雜了一種難以描述的滄桑，他的髮辮垂在胸前，我竟驚異地從辮梢中看到了點點銀絲。
「謝爺……成全！」
「東哥——」他怒吼，渾身顫抖，邊上的丫鬟奴才嚇得面如土色。
我咬牙，硬生生將苦澀嚥下肚。
不能回頭！箭已發，又如何回頭？
我若選擇留下，以努爾哈赤的心性，必然容不得皇太極！皇太極一個側室所出的阿哥，憑著他的精明，苦熬至今，若非因我，想必早和褚英、代善一般手握兵權——努爾哈赤打去年起便罷了皇太極的職務，竟是任由他閒在家裡。這不像是努爾哈赤的作風，他能放手提拔褚英和代善，為何獨獨扼制皇太極？
絕對不能因為我而毀了皇太極的夢想和抱負！他打小的努力，我一一看在眼裡，怎麼能夠因為我而功虧一簣？
「與爺的約定，這一次怕是最後一回了！」我緩緩地展開笑容，眼淚順著臉頰滑落，「東哥老矣，當年若是早早嫁作人婦，只怕兒女都可各自成家。所以……爺也不必抱太大希望，東哥唯有傾力一試，以報貝勒爺十八年的眷顧之恩！」說完，我再次行禮，不卑不亢地轉身退下。
我不清楚身後的努爾哈赤到底是何表情，事實上我也無須再知道。他是悔、是恨、是悲、是喜、是怒、是狂……都已與我無關。
從這一刻起，我將撇開這數十年的牽牽絆絆，走上一條未知過程，卻已知結局的不歸之路。
1582年至年，萬曆十年至四十四年，短暫的三十四年生命，我已走過大半！
握了握拳，屋外陽光明媚，鳥語花香，我長歎口氣，將胸口鬱悶的濁氣全部排除，隨手擦乾眼淚。
還有……六年……