在這個弱肉強食的時代裡，親情又算得了什麼？算得了什麼……
皇太極目光冷如寒冰，握緊弓箭，一字一頓地說：「必然是葉赫和建州之間出了什麼問題……布揚古已生異心！」他倏地回過頭來，目光凝在我身上，變化不定，「會是誰？葉赫勢單力孤，絕不肯輕易違約，它身後一定有其他同盟者！烏拉？哈達？輝發？是哪一個？」
我見他臉色驚疑不定，雖然強作鎮定，但到底是個孩子，即使天性聰穎，智謀無雙，說到底卻仍是個七歲大的小孩子！他也會感到無助和害怕，特別是這個地方原是他母親的族系，要他幼嫩的心靈立時接受親人的背叛和欺騙，他哪裡能承受得住？
見他已然一副草木皆兵的模樣，神志似乎已瀕臨崩潰邊緣，我使勁咬住自己的下唇，凍成冰坨的身子居然也不再打戰了，直直地挺起了腰桿，冷冷地笑出聲，「沒關係，不用怕……他們把我誆回來，總有用處的。皇太極，你放心，有我在一日，便有你一日……」
皇太極不說話，葛戴被我咬牙冷笑的模樣嚇住，竟哇地掩面大哭起來，「格格……」
「……有我在一日，便有你一日……除非，我死！」
啪嗒，弓箭落在地上。
我輕輕笑出聲，忽然感覺再也沒什麼值得我害怕的了。
什麼使命，什麼命運，統統讓它見鬼去吧！如果我連一個孩子都不能保護，那我真就不是步悠然了！
失去了自我的阿步，即使回去了，又有什麼意義？
布揚古顯然早有準備，料定我會去找他，才見我面，便苦著臉向我解釋，「上房的一個狗奴才昨晚偷著點燈，一不小心給碰翻了。火藉著燈油燒得極快，西廂裡頭的人睡得又熟，這才弄成如此慘狀！好在小阿哥沒事，要不然我們可真不知該如何向姑姑交代了。」
我冷眼看著他唱作俱佳地把戲演完，揀了張椅子坐下，葛戴戰戰兢兢地站我身後，她手指緊貼褲腿，些微發顫。
布揚古的目光在我身後轉了一圈，沒見著皇太極，忍不住問：「皇太極呢？可是受驚嚇壞了，要不我讓人給他送些壓驚茶去！」
「不必！」我打量四周，打從我進門，窗外走廊便人影憧憧，似乎多了許多守衛。「這會子他才睡下……」我盡量維持笑容。
一時有丫鬟過來上茶，布揚古突然歎了口氣：「這麼些年委屈妹妹了。」
「不委屈。」我笑得無比燦爛，笑容猛然撞進他的眼中，他臉上竟也出現了一瞬的恍惚。我當然比誰都清楚這一笑帶來的魅力究竟多具殺傷力，於是加倍婉約溫柔地說，「為了葉赫，為了哥哥，這是應該的。」
「東哥你真是長大了！」好久他才發出一聲感慨，臉上的表情竟然有了一絲的猶疑，但轉瞬即逝，等他目光再投過來時，又罩上了一層假情假意，「妹妹許了努爾哈赤後，我原以為這算是一樁不錯的姻緣，妹妹從此有了依靠，可誰知這都過去兩年了，努爾哈赤那廝竟出爾反爾，遲遲未曾兌現當初的承諾，不僅未將你立為大福晉，甚至到如今仍是沒個名分！」他臉上漸漸露出一種深惡痛絕的恨意。我估摸著他不是真的恨我沒能嫁給努爾哈赤做大福晉，多半是因為建州這些年在大明朝廷中的地位節節上升，努爾哈赤甚至一度討封到了二品的龍虎大將軍一職，這對於長期受到朝廷器重的葉赫來說，等於是個重大打擊。
哼！不過是些鼠目寸光之輩，只想到在遼東一隅爭奪明朝的施恩，以求苟安而已。努爾哈赤的野心豈是他們這些人可比？
我端起茶碗，輕輕吹涼茶水，聽他接下來會如何進入正題。
「……妹妹可還記得布占泰？」
「可是以前曾與我訂下婚約的烏拉滿泰貝勒之弟布占泰麼？」
「正是。」布揚古在廳內來回踱步，「自打古勒山一役布占泰被擄之後，他整個人都變了，努爾哈赤沒有殺他，甚至還先後把兩個侄女嫁他為妻，他墮入美人溫柔鄉後全無往日的英雄豪氣，已成努爾哈赤的傀儡。前年更因滿泰暴斃，其叔父企圖奪權，努爾哈赤卻藉機將布占泰放回烏拉，助他襲位……東哥，現如今烏拉和建州已成一丘之貉，布占泰完全聽命於努爾哈赤。眼下海西和建州局勢緊張，一觸即發，努爾哈赤若要對葉赫不利，我們孤掌難鳴，如何抗衡？」
我的手一顫，碗蓋光地撞在茶盅上。
原來竟是這麼一回事！怪不得當初努爾哈赤會答允將布占泰放回烏拉，原來竟還有這麼一出內幕摻雜在裡頭。
我不由得一陣心寒，自己以前果然是太天真了，只顧著縮起頭來做鴕鳥，以為這樣子便可安安穩穩地過完我應過的歲月。如今看來真是大錯特錯，無論我躲到哪裡，我不去招惹是是非非，是是非非也會找上我。
「依兄長所見，又當如何扭轉乾坤？」我一字一頓地問出口。
布揚古被我犀利的目光盯得很不自在，尷尬地別過頭去，「今兒個哈達首領貝勒來訪，聊起妹子時才知與你曾有過一面之緣，你可要與他見上一面？」
「孟格布祿？！」腦海裡飛快閃過那張尖瘦的面容，我震驚得從椅子上站起，手中的茶盞光地跌落地面，摔了個粉碎。
「格格！」葛戴驚呼，從身後扶住搖搖欲墜的我。
布揚古不動聲色地望著我。
我呵地冷笑，「既然是孟格布祿貝勒親自點名要見我，我若是不見，豈不駁了他的面子？好歹人家也是一部之首啊！」
「妹妹能這麼想，做哥哥的深感欣慰……」
「哈哈——」一陣長笑蓋住了布揚古底下的話語，門扉推開，一個穿著藍色漳絨團八寶大襟馬褂的男子昂首闊步地跨進門來。
眍目隆鼻，具有英國貴族氣質的男人！