第四章悔婚
萬曆二十六年正月，努爾哈赤派其五弟巴雅喇、長子褚英和將領噶蓋、費英東等，領兵馬一千人，征討安褚拉庫路。此役大捷，獲人畜萬餘，努爾哈赤遂賜巴雅喇為卓扎克圖，賜褚英為洪巴圖魯，噶蓋、費英東等均有賞賜。
「洪」字在滿語中稱「大」的意思，洪巴圖魯即為大勇士之意，褚英年僅十八歲即獲此殊榮，在建州的地位由此拔上一個更高層台階。
之後努爾哈赤賜大阿哥府中設慶功宴，邀函也曾送到我的手上，我卻未曾赴宴，倒也不是因為懼怕流言而刻意去避嫌，只是覺得實在是提不起興致，所以寧可窩在炕上蒙頭睡覺。
轉眼便到十月，努爾哈赤第四次赴京朝貢。這一年他東奔西走顧著擴充地盤，倒也沒來煩過我幾次，有時稍有親暱之舉，我便退縮暗加回絕，他倒也不用強，只是淡淡地望著我笑，每次都笑得我頭皮發麻才會收回目光。
日子過得實在無聊兼乏悶，好在皇太極時常過來黏我，只是我自從上次見識過他不同凡響的心智後，早不敢再把他當成普通小孩那般小覷，他有時朝我天真無邪地粲然微笑，我卻覺得那笑容像極了努爾哈赤，陽光背後總像是隱藏了陰暗的一角。
「東哥，今天你仍是教我寫漢字吧。」
皇太極的個子已長到我胸口，騎馬彎弓的本事也愈發的嫻熟，時常會在涉獵時打回一些體形龐大的獐子野豬之類的動物。
我常常想他在人前裝出一副乖巧的模樣會不會覺得很累，可是我卻又是想錯了，他收斂起他的睿智，他的城府，他的早熟，卻並沒有刻意地把自己裝扮成巴布泰、德格類、巴布海那些年齡相仿的阿哥們一樣無知無能。在努爾哈赤這個建州統治者面前，皇太極將自己的文韜武略、聰穎機靈表現得恰到好處，以致努爾哈赤常常在眾人面前誇讚這個兒子。
然而……一切也僅限於此，精明如努爾哈赤這樣的大英雄也沒有察覺出，其實他的這個八阿哥，遠遠不止他看到的那樣浮淺。
就連我，這個早就料知皇太極未來終會繼承努爾哈赤大統、開創清皇朝的時空穿越者，也無法摸清眼前這個稚齡的孩童腦子裡究竟在想些什麼。
「嗒」，額頭上被彈了一下，我捂著痛處哇地叫出聲。
「又走神了！你怎麼老愛這樣？明明剛才還說著話，一會兒就兩眼發直，連眼皮都不會眨一下了。」皇太極挨著我坐在邊上，將手裡的毛筆硬塞到我手裡，「教我寫字！」
「你都說我寫的字很醜了，幹嗎還來煩我？」天一冷，我身上就開始發懶，雖然在北方也住了好些年了，可還是住不慣啊。
一時間不由得又神魂出竅，懷念起江南水鄉的和煦冬日……
「刷！」臉上一涼，我愣了下，卻發現皇太極的臉貼得我很近，正不懷好意地笑著。
「你做什麼……」瞥眼見到他手裡的毛筆，我心裡一驚，伸手往臉頰上一摸，果然濕了手，手指上冰涼一片，全是烏黑的墨汁。
「哈哈！」他放聲笑倒。我還是第一次看他如此毫無遮攔地大笑，不禁心裡一動，像是被某種尖銳的東西刺到了。我端正起身子，小丫鬟葛戴擰了巾帕來給我拭臉，我左手輕擺，她愣了愣，尷尬地站在那裡進也不是退也不是。
皇太極見我緊繃著臉，不苟言笑，也倒詫異了，「當真生氣啦？」他推了推我的手肘，我正專心在紙上寫字，被他一推，一個「一」字收尾處拉出老長一條尾巴。
我瞪了他一眼，「坐好！」
他眨了眨眼，果真不敢再動，乖乖地在凳子上坐端正了。
我指著白紙黑字命令他：「念出來聽聽！」
他漫不經心地掃了一眼，嘀咕：「字可真醜……」我舉手在他後腦勺上拍了一下，他臉撲到桌面上，險些啃到硯台。
葛戴在一旁見了，竟克制不住「撲哧」一下笑出來——這丫鬟才不過九歲，在我眼裡仍是個孩子，雖然我如今已不大敢小瞧這個時代的稚齡兒童，但是我寧可相信小孩子畢竟都是純真的。於是平庸笨拙的葛戴被我從一群小丫鬟裡挑到了身邊，說是服侍，其實也不過就是做個伴而已，我哪能真的要一個才九歲的小孩子來伺候我這個有手有腳的大人？良心上可實在過意不去，我會感覺自己像是個非法僱傭童工的黑心老闆。
我對葛戴放心，更主要的一個原因，還在於皇太極對待葛戴的態度上。天曉得從什麼時候起，我的一舉一動竟然會以這個人小鬼大的八阿哥為衡量標準了，基本上他默認的人或物，我才敢放膽去接近——我可真是越活越沒自信，越活越沒出息了！
葛戴也知自己失態了，忙捂著嘴退後一步，臉上怯怯的，似乎接下來只要皇太極一個眼神殺過去，她馬上就會放聲哭出來。