萬曆二十二年正月，蒙古科爾沁貝勒明安、喀爾喀貝勒老薩遣使求和通好，自此恢復往來。
萬曆二十三年，因保塞有功，明朝天子敕封努爾哈赤為龍虎將軍。
萬曆二十四年正月，努爾哈赤與舒爾哈齊在費阿拉城分別接待朝鮮主簿申忠一；同年，建州大將費英東征伐野人女真瓦爾喀部……努爾哈赤向周邊不斷擴大建州勢力的腳步一刻也未曾停止過。
萬曆二十五年春。
這已是我在蘭苑迎來的第三個春天。三年一千多個日日夜夜，我被圈禁在這個一百多平米的小院內，只有阿濟娜早晚相伴。
努爾哈赤的這招果然夠狠夠毒！這座蘭苑比起現代監獄有過之而無不及，最起碼我蹲監獄還有一群牢友和獄警相伴，不至於像現在這樣寂寞無聊得快抓狂。
每當看到東邊日出，西邊日落一次，我的心裡就增添一分抑鬱，相信再過不久，我準會被逼出精神分裂來。
據說在此僻靜一隅被圈禁的並不止我一個，與蘭苑隔湖相望的那座梅園內，關著烏拉的貝勒布占泰，只不過他比我幸運，雖然同是圈禁生活，他卻日夜有美人相伴——去年底，努爾哈赤又把舒爾哈齊的另一個女兒娥恩哲也嫁給了他，讓他在梅園內享受著齊人之福。
每回聽到湖對面傳來的絲竹樂器聲，我都咂嘴眼饞不已。蘭苑太靜了，靜得一年裡頭連耗子夜半找食的吱吱聲也聽不見幾回。
「格格！」
「嗯？什麼事？」
「你又發呆！這一天到晚你究竟要發幾次呆啊？每回跟你說話，你總是兩眼發直的在走神！」她手裡拎著食盒，不滿地衝我發牢騷。
好丫鬟！跟了我三四年，別的沒學會，原有的奴性卻淡化了許多，如今跟我講話，也敢當著我的面給我甩臉子看了。
我笑呵呵地從她手裡接過食盒，打開，一葷一素，兩個玉米面窩頭。我拿起個窩頭歎氣，「又是吃這個，早知道前兒的薩其馬真該留點……」我吧唧下嘴，懷念著薩其馬酥軟香甜的味道。
「前兒個是東果格格做生日，恰巧我去下廚房領膳食，被東果格格和幾位阿哥瞧見了……東果格格的面子這守園子的侍衛畢竟要顧忌幾分，要不然這薩其馬哪裡能帶得進來？」
我啃了口窩頭，輕笑。東果格格的面子啊……她到底有幾分薄面我是不清楚，但我卻能確定這送點心的事絕瞞不了努爾哈赤，若是暗地裡沒得到他的默許，那些個看守打死也不敢讓任何人挾帶東西進園子來。
「對了，格格，方纔我去領食，聽廚房的下人們在那議論紛紛，說是咱們葉赫來人了！」阿濟娜興奮得雙目放光。
「葉赫？誰來了？」我抹了抹嘴，把沾在唇角的碎末撣掉。這窩頭太干太硬，差點沒噎死我。
我忙不迭地找水喝，阿濟娜卻仍是站在那兒一臉的癡迷，「聽說是金台石貝勒！」
一口氣喝下一壺水，總算順了口氣，我隨口問：「金台石是誰？」
「格格！」阿濟娜氣得直跺腳，「金台石貝勒爺不就是你的額其克？」（滿語「額其克」是叔父的意思。）
「我的額其克？」我的額其克多了去了，我知道誰跟誰啊？
「就是葉赫那拉側福晉的親哥哥，那林布祿貝勒的親弟弟……」
「哦——」我想起來了，「是不是就是那個身材胖胖很多肉，臉圓圓的，一笑起來眼就找不到的……額其克。」看阿濟娜臉色灰灰的，我忙扯皮，笑嘻嘻地瞅著她。
「金台石貝勒人很好的，我在想要不要偷偷去找他，讓他想想辦法把咱們救出去！」
「沒有用的，阿濟娜！」我正色道，「這種念頭你趁早打消，金台石貝勒即使知道我被關在這裡又能怎樣？這三年多我在建州音訊全無，你可曾見葉赫那邊有誰來問過一聲？」