靈空臉色通紅，相映之下，倒顯不出酒糟鼻的出奇之處了。他神情尷尬，一時支吾半晌，憋了許久才說出一句：「真平道長，靈空奉掌門之令，前來極真觀論道，還請真平道長莫要藏私，共證大道。」
這幾句話說得雖是符合禮儀，但不鹹不淡，遠沒有真平話裡話外透露著熱切與期盼。真平聞言，一絲失望自眼中一閃而過，隨即恢復如初，淡淡一笑，說道：「靈空道長見笑了，真平豈會藏私，只怕真平的道法難入道長法眼。這位小道長是？」
張翼軫聽出真平話語中的淡然，便連道兄也省去直呼道長了，言談間再無一絲熱切，只是平淡隨意的客套應承。他自是不知其中緣故，似乎靈空和真平之間曾有過嫌隙，見真平問起，便向前一步，施禮道：「靈空道長門下張翼軫，拜見真平師叔。」
真平只是淡淡地看了他幾眼，說了一句「無須多禮」便當前一步飄然上山。真平腳步輕盈，看似不徐不疾，但猶如腳不點地，滑行前進。張翼軫跟在靈空身後，暗中對真平的身法讚歎不已，卻見靈空愁眉苦臉低著頭，便如前面一步就要邁入萬丈深淵一般，走路一步一挪，姿勢笨拙難堪。
走不多時，便來到極真觀的正殿。賓客落座之後，真平依例寒暄一番，說是真明掌門已然趕向清虛宮，此番論道便由她來主持，禮數不周之處，還望靈空道長勿怪才是。靈空頭也不抬，喏喏應允，臉上的尷尬和緊張之色始終不褪，讓張翼軫咂舌不已：何曾見過靈空這般窩囊模樣，即便當街被人揭穿行騙之時，他還理直氣壯地自稱神仙，今日這是怎麼了？
從真平口中張翼軫才得知，以往論道，一般都要派出二三十名弟子，不知為何此次靈動掌門只讓靈空前來？
按下張翼軫這些疑惑不提，真平道長將張翼軫和靈空安置在客房之後，臨出門時，忽然回首說道：「靈空道兄，莫非你真的忘了十六年前的月下之約？」
靈空緊跟真平身後，正要等真平一離開就關緊房門，不料真平忽然停身，靈空急忙止步，險些撞在真平身上。被真平一問，靈空稍稍恢復正常的臉色又瞬間冷汗直流，眼神閃爍不定，支吾半天，方說了一句。
「年深日久，倒是真的忘記了。十六年前我做了燒火道士，好像許多事情都灰飛煙滅了。」
靈空話一出口，真平身子一滯，面如死灰，呆立半晌才喃喃道：「如此也好，如此甚好！恭喜靈空道長堪破有為與無為界限，祝早日斬斷紅塵，功德圓滿位列仙班！」
真平離去良久，靈空仍站立在門口，呆呆無語。張翼軫從未見過靈空這般呆愣出神，如此看來十六年前靈空突然轉性做了燒火道士，卻也有莫大的因緣！
直到張翼軫見山風寒氣傷人，前去關閉窗戶，靈空這才驚醒，回身坐到椅子上，老臉一紅，說道：「翼軫，這真平道長當年曾被我騙了百兩銀子，所以我一見到她就頗有些尷尬，莫要多心。」
見靈空一臉訕笑，張翼軫心道，百兩銀子如若掂記上十六年無法釋懷，這真平道長能修行到這般仙姿風影麼？師傅這個謊，撒得全然沒有水平。當下也不揭破，嘻哈一笑，便問起這論道是怎樣的一種情景。
靈空這才慢慢活泛起來，將這論道之法一五一十告知了張翼軫。這天下三大道觀，不分高下，互相推崇。修道之人雖不爭強好勝，但道法修為自有高下之分，三大道觀明面上都客氣退讓，但暗中卻也都認為在參悟道法上更為高深，在感悟天道一途中走得更遠。所以便有了這論道之說，平常三大道觀可以每年間私下互派弟子論道，以十年之期三家相約齊聚一地，共同論道。
這論道共分三步，第一步便是坐而論道。共坐一堂，各派弟子上台演說參悟道門典籍心得。第二步便是立而論道，便是論證道法修為，比試道力高深，以演示法術為主，輔以演示飛劍和法寶。第三步便是爭而論道，各派弟子上場比鬥，法術、法寶一齊上陣，不管手段，勝者為第一。三大道觀各有所長，清虛宮在坐而論道上歷來獨佔鰲頭，三元宮在立而論道上向來技高一籌，而極真觀注重技擊，爭而論道之上從未敗績。只是近些年來三大道觀取長補短，各自優勢不再如以前一般突出。
張翼軫不知這論道居然還有如此多規則，這次三元宮只來了他和靈空，以他二人之力，怎可與極真觀無數弟子三番論道呢？
「哼……」靈空猶自憤憤不平，「都是靈動師兄之意，他讓我前來哪裡是論道？分明是讓我來出醜。說什麼讓我坦然面對心劫？這劫數能坦然面對還叫劫數麼？說得倒也輕鬆，害得我左右不是，莫說度過心劫，恐怕心中又增加了不少惶恐和不安，怕是道心也有了裂痕。」
「不過這論道倒無須擔心，我已和真平說好，我們二人只坐而論道，這打打殺殺的爭而論道就留給別人去做吧。」
張翼軫聽得靈空絮叨一番，放下心來，在他看來，這論道一事只是靈空之事，與他這初入道門的少年斷然沒有半點關係，他只不過跟隨師傅前來長些見識罷了。
第二日一早，便有極真觀一名自稱「吳沛」的三代弟子前來請安，並請靈空二人前去凝霞崖論道。這吳沛面黑體壯，五短身材，倒像這山間的農夫，不過舉止倒是彬彬有禮。張翼軫卻發現他眼神閃爍不定，幾次在靈空的鼻子上掃過，譏笑之色一閃而過。
這凝霞崖號稱華山最東峰，初升朝霞最早照耀此處，故稱凝霞崖。張翼軫趕到時，但見凝霞崖中間一塊空地上坐滿了道士，足有百十之眾。道士們背東面西，正對著一處高台團團圍坐。他原以為三元宮只有他和靈空二人，這極真觀想來也不過派出三四人而已，不想這般聲勢浩大，倒讓張翼軫吃驚不小。
靈空卻不見絲毫驚訝，笑容滿面走到台上。台上有兩張方桌，真平道長端坐一處，吳沛站立其後侍從。靈空也不客氣，沖真平一拱手，便自行坐到另一張方桌之後。張翼軫也只好上台，站在靈空身後。
真平道長先是依照規則恭敬讀誦了一遍《道德經》，然後才宣佈論道正式開始，自然是由靈空破題先開口坐而論道。靈空卻全無得道高人風範，竟然將袖子一挽，端起桌上茶杯一飲而盡。
這桌上只有一壺一杯，再無其他。此時，凝霞崖朝日初升，清風徐來，直讓人如臨仙境，心嚮往之。萬道霞光躍然從東方升起，全然映照在靈空臉上，清亮之下，正中紅通通的酒糟鼻更顯格外醒目，靈空還未開口，底下便已有了竊竊私語和低低的笑聲。