「你說大就是大，你說小就是小嗎？這仙家之術的妙用，豈是你這肉眼凡胎的凡間小子所能窺測一二呢？」
「是，是，是！小子也是生性愚笨，聽道長講得仙家妙術之妙用，一時心癢難止，難免出口有誤，還請道長恕罪則個。」
「罷了，罷了。也是道長我與你小子有緣，否則他人豈有福份聽道長我金口玉言談玄說妙？這仙家之術，上天入地，化大為小，移山填海，轉化四時，自然是無所不能。你卻只聽得道長我在蟻穴中迷路，三天三夜方得出來，就臉露疑色，懷疑道長我話中有假，真真是氣煞我也！蟻穴看似小如針眼，實則一腳踏入，裡面也是洞天福地，非親身經歷者不可體會。老子說過，其大無外，其小無內，你小子可知何謂大何謂小嗎？哼，哼，諒你也不知……」
一臉惶恐的少年低眉順眼，彎腰拱禮，向端坐在眼前的道長拱手致禮。少年生得面白眼亮，相貌堂堂，十五六歲年紀，身著長衫，頭束方巾，腳蹬布鞋，端的是舉止文雅的書生打扮。但明眼人細細一看，可以看到這少年一臉的肅穆和恭敬之下，眼睛中卻閃出一絲狡黠的目光。
這道士，破舊的道袍上打了無數個補丁，頭髮亂作一團，歪歪地插著一個黑呼呼的髮簪，背後背著一個髒得看不清顏色的包裹，右手還拿著一根三尺長的棍子。再細看，道士生得闊臉大耳，濃眉大眼，身形魁梧，一眼望去倒也不失為偉岸英姿，只可惜偏偏生就了一個大紅的酒糟鼻，渾似一副風景秀麗的山水畫，突兀的在最顯眼處破了一個大洞，恁的讓人感到好笑和心生惋惜。
少年察顏觀色，已然明瞭眼前這位自稱是委羽山三元宮高人的靈空道長，恐怕未必如他所言：他本是神仙中人，化身乞丐遊歷人間，點化有緣之人，結交有識之士。看他一臉饑色，想來也是久未進食早就飢腸轆轆了。不過聽他所言神仙之事，倒也聽來頗讓人心生嚮往。先前靈空所言，他不日前路過靈江，在江邊失足跌入一處蟻穴，竟然在裡面遊歷了三日有餘，最後施展道家無上縮地成寸大法，方得出來。這讓在山間林中長大的少年頗難相信，莫說蟻穴，就是蛇洞也大不過人腳，怎的能在裡面走上三天三夜呢？
這靈空，也恁的胡說一通。
儘管腹誹一番，少年對於他來臨海城讀書和販賣山貨時偶遇的道長還是格外恭敬的。少年拱手完畢，方才說道：「道長，小子姓張，名翼軫，家住臨海城外二十里的括蒼山，今日得遇道長，三生有幸。我家山村名為太平村，十幾年來一向太平無事，近日卻不得太平，村中裡正忽然得了失心瘋！這病也來得奇怪，白日平安無事，一到晚上就瘋瘋癲癲胡言亂語，甚至出手傷人。裡正生得矮小，但一旦瘋癲起來力大無比，尋常三四壯漢都捉他不住。聽村裡老人講，恐是山魅作祟，附身害人。今日讓我得遇道長，如能請得道長親自到村中降妖伏怪，實則是全村父老之大幸。不知道長肯否屈就前往太平村……？」
靈空道長聽得張翼軫開口請他降妖捉鬼，頓時打了一個寒戰，急急搖頭，說道：「道長我身為神仙中人，不理塵世之事。降妖伏怪這些小事，自然有雲遊道士路過出手相助。天有天條，凡有凡規，神仙不可插手凡間之事，否則會遭天譴。小子，也就是你，否則尋常人等只怕剛一開口求道長我出手降妖，就已經被道長我施展無上妙法禁口三日以做懲罰。先饒你一次，此事萬萬不可再提。」
張翼軫心下猜疑，靈空道長自稱神仙，卻不降妖伏怪，還聲稱不理人間之事，這神仙也做得太沒有人情味兒了。既然不在人間除惡揚善，神仙下凡又有何用？靈空道長算是哪門子神仙？思忖一番，他便對這個其貌不揚的道長頗有微詞，當下便問：「敢問道長，既然神仙下凡不理人間事，為何不在天上享清福，來這世間做什麼？莫非前來尋歡作樂不成？」
靈空斜著眼睛看著張翼軫，酒糟鼻聳動幾下，又四下張望一番，低低的聲音說：「天機不可洩露！小子，若非道長我看你資質非凡，豈可向你傳授天道！天之道，不爭而善勝。為善者善心與天道感應道交，故上天降恩布澤，令為善者富貴長命。更有一類人，非但有大善之心，更有向道求仙之志，上天憐憫，不欲令此類人在凡間迷失，故令我等下凡點化，傳授天機。天機不可洩露，是指對不該傳之人而傳，為洩天道。若遇該傳之人而不傳，則為閉天道。洩天道和閉天道同樣會受天譴，我來人間只為度化一人，這個人……就應在了你身上。」
少年自幼生長在山間林中，雖然常被村中鄉親誇獎機靈過人聰慧非常，少年也自知他上山打獵上樹捉鳥下水捕魚，說不上是無所不能，也多少算得上一方遠近聞名的能人。但少年還是有自知之明的，假若靈空說他日後能夠高中狀元還有幾分可信，但說他得道成仙，對於一向生性頑劣的少年來講，還不如到山中獵取一隻五彩斑斕的山雞來得實惠。
少年不免暗暗好笑：這靈空其貌不揚還則罷了，信口開河起來倒也真敢大話連篇。
微微一笑，說道：「道長，這仙家一說畢竟虛無飄渺，何況小子我本來就是肉眼凡胎，難入道長法眼。所以還請道長別誤了大事，快快去尋找該傳之人吧。小子還要回家砍柴、做飯，侍奉爹娘大人。眼下時候不早了，我也放學多時，這就回家，道長，後會有期……」
少年一拱手，轉身要走，衣服卻被靈空拉住了。靈空滿臉堆笑，神態親熱無比，改口說道：「小哥慢走……你現在不信我倒也無妨，但既然相見即是有緣，我若不傳授你天道便是失職，凡間得遇有緣人四十年為一紀，莫非你忍心讓我再在人間流落四十年，日日受餐風露宿之苦？小哥……」
靈空邊說邊將手中的棍子一把遞到少年手中，又從身後取下包裹，在裡面翻看半天，方才取出一本藍底白字的書，又強行塞到少年手中，神色凜然道：「此棍名為仙人指路，一棍在手，便是那刀山火海也能去得，就算是凶鬼夜叉也退避三舍，端的是個神兵利器。這本書實為天書，一書在手，便是名列仙班，不出十幾年，待你凡間塵緣已盡，便可待詔洞天，吉日一到，天樂齊鳴天馬行空天女散花，白日飛昇天庭，拜見王母和玉帝后，就是那與天地同壽與日月同輝的快樂神仙了。」
少年心中後悔放學後沒有及時回家，只想貪玩片刻，不料在街角遇到了靈空，竟被他拖住胡講胡編一通，現在又死死拉住衣服不放，還沒完沒了地說一些虛無飄渺的神仙之事。少年心中暗急，眼看天色不早，二十里山路趕回去，非得半夜不可。
想了一想，少年忽然一笑，收起棍子放好書本，笑瞇瞇地問：「好，我全部收下。敢問道長，一共多少錢？」
空靈一聽喜出望外，心道這少年倒也有眼色，張口就想說三兩銀子，但見少年笑容中透露著古怪，而且看他穿衣打扮雖然不是窮苦人家孩子，但一個十五六歲的少年身上怎會有三兩銀子？隨即正容道：「這仙人指路和天書是無價之寶，豈可以凡間黃白之物論之？不過嘛，既然你有些心意，道長我也就免為其難接受你的佈施吧，一兩銀子！」
少年暗笑這靈空也真敢獅子大開口，一根棍子一本書竟敢要一兩銀子！一文銅錢還差不多！少年羞愧地一笑，說：「不瞞道長，小子身上實在是身無分文，這棍子和天書道長你先收好，等小子什麼時候攢夠了一兩銀子再來找道長吧！」
靈空費了半天口舌，見少年竟然不為所動，眼見到手的肥羊又要跑掉，再找一個如少年一樣肯聽他講半天故事的人可不是一件容易的事情，更不用提眼下離成功只有一步之遙了。隨著肚子不合時宜地叫了幾聲，靈空一邊暗罵自己過於貪心，一邊又笑容滿面地說道：「小哥，先前你販賣了不少山貨，雖然不多，一兩銀子總是有的。想想你日後飛昇成仙，長生久視，難道這莫大的好處還不值一兩銀子麼？」
原來對方將自己的底都摸清楚了，怪不得剛才講得天花亂墜，要不是少年有幾份定力，或者早就主動掏光身上的銀子給了靈空當作佈施了。其實少年也明白，倒不是他真的有多深的定力，一是他本來就不太相信神仙之說，天庭畢竟虛無飄渺，見無所見，二是少年深知自家家窮，勉力供他來城中讀書已經實屬不易，所以今日販賣父親山中獵取的山貨，總共得了一兩銀子和幾十個銅錢，僅僅夠補貼家用，哪裡會花上一兩銀子買根棍子和一本不知名的舊書？所以任憑靈空說得天上如何美妙，神仙如何好，都不如少年心中吃飯穿衣和一家人的生活來得真實。
不過好歹靈空也講了半天，沒有功勞也有苦勞，少年心下不忍，看了靈空一眼，道：「三個包子！」
靈空一愣，心中大感失望，這少年也恁的小氣，不說他送給他的燒火棍和用來墊桌腿的舊書，光是他唾液橫飛講了幾個時辰的神仙之事也最少值五個包子。
靈空伸出雙手，嘿嘿一笑，說：「十個包子！」
少年倒也乾脆，伸出一把手，道：「五個包子！要就要，不要就……」
「成交！」
告別靈空，踏上回家路途的少年，左手棍子右手書，想想用兩文錢五個包子的代價換來的這兩個無有用處的物件，不免心疼一番。太平村依山傍水，山青水秀，但幾畝薄田只能勉強維持口腹，所以村中大部分孩子都隨爹娘勞作，或打獵或捕魚或耕田，極少有和少年一般有幸到臨海縣城唸書。少年自是感激爹娘的恩情，山中孩子從小吃苦，小小年紀就已經深知生活的艱辛，所以都經事多懂事早。
少年懊悔一番，這才想起還沒有來得及翻看靈空給他的天書是什麼內容。打開一看，藍底白字的封皮上歪歪扭扭寫著兩個字：天書！看風格和筆法還真有靈空的影子。少年隨意翻看了幾眼，當他看到「凡所有相，皆是虛妄」時不禁啞然失笑，這靈空，騙人的手法也過於拙劣了些，明明他是道家，送他成仙的天書，給他的卻是一本佛家的《金剛經》！
將書放在懷中，少年又仔細看了看手中的棍子。細瞧之下少年發現大有希奇，這棍子三尺長，拿在手中沉甸甸的頗有份量，但摸上去又不像鐵器，更不是竹子，非金非玉，非石非木，兩端一般粗細，細看之下兩頭還有奇怪的花紋。
咦，怪事，這是個什麼物件？少年端詳半天，依照他有限的人生經驗和見識，最終還是沒有弄清手中的棍子到底是什麼材質製成，不過拿在手中入手溫潤，輕重適中，用來撥開路邊雜草，或是揮舞一番驅趕緊隨身後的蚊子，倒也不失為一件稱手的工具。
這括蒼山距離臨海城二十里路，其中十多里官道寬闊平坦，少年倒也走得輕快，一路玩耍棍子一路哼唱不知名的小曲，不知不覺走到了山腳下。此時夕陽西下，迎著落日的少年年輕的臉龐被落日的餘輝一照，映得紅通通一片，竟有說不出來的飄逸和出塵。少年身後，影子被夕陽拉得長長，似乎伸向了無盡的遠方。
一心歸家的少年歸心似箭，自然不會留意到身後的影子旁邊，有一個細長的影子一直相伴，看上去就像是一根棍子。仔細看的話，奇怪的是，不管少年如何揮動手中的棍子，棍子的影子卻一動不動只是緊緊地依偎在少年的影子旁邊。漸漸的，細長的影子一點點靠近少年的影子，似乎是試探，或是害怕，終於在少年一步踏入山林之前，細長的影子好像下定了決心，一閃就跳入了少年的影子之中。
而少年，正興致勃勃地想像著回家和爹娘說起遇到靈空道長的趣事，渾然沒有發覺，自己手中的棍子揮來揮去，在夕陽的映照之下，竟然沒有影子！