從敦煌、玉門往西有三條主要的道路，南邊一條可經且末、于闐、蒲犁等國通往天竺；北邊一條經伊吾、車師、烏孫等國可到達熱海；中間一條可經樓蘭故地、龜茲、姑默到達熱海或疏勒，這兩條路都可以通往西邊的安息。漢軍在西域共有五千駐軍，其中兩千在輪台，其餘三千分佈在玉門通往輪台的道路上。
六月初，飛鷹及齊佩武帶著學員們來到玉門關，這裡現在不僅是軍事要塞，更是西去的商人結伴的地方。在這裡，許多漢朝商人相互組成大的商隊，或是跟隨漢軍一同前往西域，而從長安回去的胡商也會在這裡尋找同伴，以防備馬賊的攻擊。
飛鷹一行人與一支玉門前往輪台的三百多人的輜重隊同行，此外，還有五六支商隊也與他們一起走，整個隊伍達到了六百多人。這麼多人是不用擔心馬賊的，所以一路上大家有說有笑，甚是開心。
曹宗不願與那些商人多話，雖然他嘴上不說，可他心裡卻看不起他們，總覺得他們是用別人的東西賺別人的錢，和不勞而獲差不了多少。
大家一連走了幾天，曹宗漸漸地也和當地漢軍士卒們混熟了，也瞭解了一些有關西疆和西域的情況。和曹宗交談的漢軍是一個羌人，他對曹宗說道：「在我們這裡，有三個人的名聲最響，你知道是誰嗎？」
曹宗搖了搖頭：「不知道。」
這個漢軍掰著手指頭說道：「這第一，就是徐自為徐將軍，當年他和李息將軍一起平定西疆的叛亂，又在這裡鎮守多年，不僅是我們羌人，就是西域各國也不敢不買他的賬。第二個就是終軍終大人，沒有他，還不知道我們羌人要多死多少人了。這最後一個就是李仲元李大人。」
「李大人？」曹宗對於前兩個還能接受，可不明白為什麼李仲元在西疆甚至於在西域有這麼大的名氣，「據我所知，李大人好像從來沒來過這裡吧？」
「是沒來過，可你看看，如果沒有他，這些商人能來這裡嗎？還有，前年我們這裡大旱，是李大人自己掏腰包拿出一億錢購買糧食，分到我們羌人的手裡，才讓我們羌人有了活路。」
「一億錢？這麼多？」曹宗知道李仲元有錢，可不知道他有這麼多錢。
「是啊，是一億錢，李大人派來帶話說，這些年他從西域賺了不少錢，所以他要幫助我們。其實這些年，就是因為通商，我們的日子已經好過多了，這些好處都是這些商人帶來的。」
「他們？」曹宗沒想到商人還能救活一方百姓，同時，他也感覺到這條商路的開通能給大漢朝帶來無窮的財富，短短數年的時間，李仲元就能積攢下大量的財富，那麼其他商人也一樣有所收穫，怪不得許多人都願意冒險來這兒賺錢。
大約走了快一個月，他們來到了西域總督府的所在地輪台，輪台原是西域一個小國，後來被龜茲所吞併。徐自為在輪台城以東十里的地方建立了西域總督府，很快，輪台就成為漢朝及西域各國商人交換商品的一個集散地。
飛鷹和齊佩武安頓好大家，然後就去見徐自為。當徐自為看了張全給他的信件後也是吃了一驚，本來軍校學員來他這裡不是什麼稀奇的事，可中間有一個曹宗就不一樣了，他不知道皇上為什麼把他的外甥派到這裡來。他問飛鷹：「你臨行前，張將軍可有什麼交待？」
「沒有特別的交待，只說該怎麼做就怎麼做，最後讓卑職和他們一起回去就行了。」
徐自為想了想，於是說道：「這樣吧，你們先在這住幾日，等適應了之後我會派人送你們去各地看看，如何？」
鷹和齊佩武答應了，就回去等候消息。
接下來的幾天，大家把小小的輪台轉了個遍，輪台城很小，只有東西兩個門，在東門喊一嗓子，西門也能聽到。不過這裡的客商可不少，所攜帶的貨物更是五花八門、應有盡有。既有中原的絲綢、茶葉、漆器，也有西方的寶石、金銀器、銅器，還是當地的良馬、羊毛和各種土特產。
曹宗和張棟跟著飛鷹四處轉了轉，這裡各種錢幣都通用，他們用十幾個錢買了一堆瓜果，幾個人邊走邊吃。他們對各種珠寶、土特產沒什麼興趣，注意力全在各種兵器上，這裡東西方的兵器都有，多數都是鐵或銅的，也有極少數是銀或金的，曹宗就對一刀鈍金打造的匕首有了興趣。
曹宗仔細看著，上面的花紋和樣式相當精美，讓人愛不釋手。飛鷹正好走了過來，插了一句：「這東西就是好看，可以送給姑娘，自己留著卻不合適。怎麼？你有意中人了？」
曹宗怎麼說也是個孩子，臉一下就紅了，他把匕首放回了盒子裡，隨口說道：「我只是覺得這麼好的東西放在路邊賣有點可惜了，這要是在長安，恐怕見一下都不容易。」
正說著，前面傳來一陣爭吵聲，似乎是什麼人在吵架，幾個人好熱鬧，於是擠進人群看個究竟。人圈中是兩個人在為一匹馬爭吵，原來一個胡人在這賣一匹馬，而一個安息人想買馬，又嫌貴，於是挑了些馬的毛病，想壓點價。誰知道賣馬的不樂意了，與他吵了起來。
「好馬，真是好馬！」飛鷹沒有在意他們吵什麼，首先注意到了這匹馬。曹宗不太懂馬，不過他知道飛鷹說好，就一定是匹好馬。於是他大聲問道：「喂！賣馬的，別吵了，你這馬多少錢？」
正在爭吵中的兩個停了下來，上下打量他曹宗等人，那個安息人一看是個漢軍，斷定他們買不起，於是大聲說道：「這匹馬他要一百個金幣，你們說他是不是想錢想瘋了？」
賣馬的人又不高興了，剛要和他再吵，卻聽飛鷹說道：「一百個金幣？不貴，不貴。」聽了飛鷹的話，曹宗都有點咋舌，一百個金幣，大概相當於大漢的幾十萬錢，就算在中原也可以買幾十匹馬了。
「什麼？不貴？」安息人欺負飛鷹他們沒錢，「你要說不貴你買了吧！」
飛鷹斜著眼看了看他，又轉過臉來問曹宗：「你想不想要這匹馬？」
「想是想，可是……」
飛鷹知道他要說什麼，打斷了他：「想就行了，走，我們去拿錢！」說完，他對賣馬的說道：「賣馬的，在這兒等我，我去取錢，一會兒就回來。」
賣馬的答應了，反正他還要留在這裡吵架，哪也去不了。飛鷹拽著曹宗等人就往回走，等走遠了，曹宗小聲地問：「飛鷹大哥，你帶這麼多錢了？」
「沒有，誰沒事幹帶那麼多錢。不過沒關係，我們可以去借。」
「借？」曹宗和張棟都糊塗了，他們初次來這裡，怎麼會有人借給他們這麼多錢？