奴隸在戰爭期間管得還是相對寬鬆的，沒有巡邏兵、防衛兵虎視眈眈，也沒有監工跟在屁股後頭罵娘。沒有戰鬥的時候，他們就在軍營裡備戰。但死裡逃生的人們誰也沒有心思說笑，戰爭就像一隻無形的手卡著他們的脖子。
一百人標準的營房擠著七組倖存的一百三十三人，重傷員佔了大多數床位，多出來的人就坐在地上。大家都悶聲不吭，想著自己的心事，有的還在為死去的好兄弟難過，只有19777酒不離手，一個人靠在窗沿上，眺望著遠方。
「我說77，你怎麼這麼沒心沒肺啊，就知道喝酒，喝死你！」197151被酒味熏得上火，一把打掉他的酒瓶。
「怎麼著，我喝酒礙你什麼事，是不是剛才沒打過癮？」
「怕你啊！」兩人開始動手，現在的眾人都是火藥桶子，一點就著，滿腔怒火正無處消呢。
天明連忙過去阻止，1970死了，新的命令到來之前，他就是七組組長：「都別打了！大家是兄弟，戰場上沒讓敵人打死，想死在自己人手上嗎？」
兩人一聽，都坐了回去。他們也不是真想打，就是渾身不舒坦，心裡憋著一股勁。
「我說哥哥們，能不能別這樣？我們都還活著呢，怎麼比沒氣的還安靜？要是死去的兄弟看見，可得笑話我們了。」天亮人小鬼大，在組裡人緣最好。
「1972，就你話多，又有什麼鬼主意啊？」1978笑著問。
「咱們聊聊吧，說什麼都行。要不就說自己怎麼成的奴隸。」他努力把大家從戰爭回憶中拉出來，卻進入了另一個痛苦的回憶。他意識到了，忙改口，「不，我是說聊聊你最開心的事。」
「誰有心情說開心的事，老子都五年不知道什麼叫開心了，就說前邊那個。」粗獷的19790最先響應，「我先說吧。我原先是個木匠，祖傳的手藝，連鎮長都找我打箱子。可費裡*亞多那個畜牲看上我妹妹，妹妹不答應，他就推薦我給一個貴族幹活，在我活上動手腳。結果我的床把貴族夫人給紮了，我就成了奴隸，出來五年多了，不知道妹妹現在怎麼樣。」
「你哪有我慘？我是被我妻子給賣了的，那婆娘偷人，給我戴綠帽子，我一怒之下把那男的打了。誰知道打的是個子爵的兒子，二話沒說把我判為奴隸。你說我打姦夫，哪錯了，不就因為他是貴族嘛！我要是貴族，他敢把我怎麼樣？你呢？」
「我是偷東西被抓才進來的，我兩個兄弟是為了我才來的。沒你們那麼大委屈。」天亮搓搓手，有些不好意思。
「你也有失手的時候啊，還敢吹鬼手神偷？把錢夾子還我！」
「那可沒門。」
天亮和19710的鬥嘴惹來一陣哄笑，大家的心情果然好多了。都說傾訴可以使痛苦減半，一份痛苦由一百三十三個人來分擔，就輕多了。更多的人參與進來，把自己內心深處最不願觸及的東西翻出來。
「1978，你是為了什麼，一個魔法師變成奴隸，不是把上司的女人搶了吧，哈哈。」
阿里連忙豎起耳朵。聊到這個份上，1978也不拒絕了，他的神色暗淡下來：「我是貴族，可是有什麼用呢？我是家裡最沒出息的人，魔法天賦低地可憐，他們都不喜歡我。我17歲就從家裡出來了，再沒有回去過，他們應該還不知道我在這，否則早把我殺了，保全他們的面子。後來我愛上了一個女人，她很美，很聰明，她說要嫁給天下最有學問的人，我就去帝國魔武學院的圖書館待了整整三年，把裡面的書看了個遍。可是當我去像她求婚時，她已經嫁人了。老實說我不知道自己為什麼來這裡，那天一隊士兵逮捕我，說我犯了罪，被貶為奴隸，我想反正在哪都一樣，就跟著來了。」
「一定是那個女人！」天亮發表看法，卻被1978瞪了一眼。1978一定很愛那個女人，否則不會現在還維護她。他不是猜不到誰害了他，只是不願去想，不敢想。
話題繼續著，大家的原因都大同小異，不是得罪了貴族，就是犯了法，還有的是奴隸的兒子，沒過過一天不是奴隸的日子。
「你們都來得冤，我不冤，我是主動來的。」輪到19749時，他語出驚人。他是組裡最神秘的人，平時基本不理人，也不見有什麼武器，可他今天絲毫無傷，衣服也像長了眼睛似的，沒沾上一塊血漬，「具體的我不能告訴你們，對不住了，兄弟。」
誰還沒點秘密，他又如此坦誠，大家都能理解。和19749一樣不願說實話的還有19777：「我出事時喝多了，一覺醒來成了奴隸，別的什麼都不記得了。」
「哎，1973，你又在寫什麼？在石料場上就看你瞎抄抄。」19710好奇地湊過去看，可惜大字不識一個。
「我想把你們說的記下來，以後無論誰活著，都可以為死去的人完成心願。昨天1979說最惦記他女兒，可他已經死了。」阿里記地很仔細。
「你還真想著回去啊，別傻了。」
「能不能回去是一回事，想不想是另一回事，我們有這麼多兄弟，總有人能活下去的。你就不想嗎？」
「沒錯。記比不記強，1973，你寫上197166家住白山鎮，家有二老，有人路過就送點錢去，兒子沒法給他們養老送終了。」
每個人心裡都有放不下的事，紛紛圍著阿里提各種古怪的要求，什麼給兒子帶句話，去看看家裡的羊。事情很小，可是傾注了他們發自內心的情感。雖然明知道實現的可能性等於零，還是興致勃勃。畢竟這是一個念想，給人希望。
阿里整整記了大半個本子，把名字、地址、要求登記清楚。又在外面包上水系守護魔法，不怕火不怕潮，藏在床底下，說好活著的人要把它實現。他給自己留的話是到帝都去告訴一個叫玫的女孩，阿里不是故意失約的。1978原來不想寫，後來只說了一個名字：「妮可是所有人中唯一沒有留遺言的，他有過猶豫，最終沒有開口。
有人說，英雄王之所以成為英雄王，是因為他比任何人都看得遠，無論什麼時候都充滿信心和希望。他雖身為奴隸，卻沒有被奴隸的思想侵蝕。
「其實，我們都是一個鼻子，兩個眼睛，誰也不比誰多一條命，憑什麼我們就要當奴隸呢，憑什麼貴族一句話就能讓我們搭上一輩子？」終於有人提出了這個沒有答案的問題。是啊，給父母盡孝、給妻子兒女帶話這麼普通的小事，怎麼就成了他們的夢想。
「這是命，誰讓我們不是貴族呢！」
「下輩子投胎看著點，就是去貴族家當狗，也別當奴隸。」
好不容易才活躍起來的氣氛又沉默了，為自己悲哀，為千千萬萬的奴隸悲哀。不是沒有人想過逃跑，也真有人成功過，但後果卻使所有人無法承擔。帝國規定：奴隸中一人逃脫，全組剿滅；一組逃脫，全團剿滅。以此類推。
「老師，你說天下的法律都是皇帝制定的，那是不是只要皇帝下令，就可以放了所有奴隸？沒有人告訴他奴隸的命運嗎？」阿里問1978。
「就是真有善良的皇帝，他也做不到，奴隸是神定下的。這種制度不改變，奴隸永遠都沒有翻身之日。」
「神也不能欺負人啊，要是真有那麼一天，大家都可以回去，想幹什麼就幹什麼，再也不用死人了。」
「對！自己的命自己做主，我可不想死，還沒娶媳婦呢。」年輕人的心都活了，眼睛裡有亮晶晶的光芒。
19777歎著氣說：「年輕真好，什麼都敢想，什麼都敢做。我要是年輕三十歲，拼著命也要和你們闖一闖。」
接下來的談話中，好多人都說著自己的想法，雖然大家心知肚明他們根本不能改變什麼，也不想踩著兄弟們的屍體逃出去，明天的戰爭依然會有很多人倒下。但他們還是說地很認真、很嚴肅，似乎說著說著一切都能成真。
今天參與談話的人中，有好幾個都成了後來自由帝國的核心人物，轟轟烈烈的奴隸解放思潮就源於此。星星之火，可以燎原。鑒於這次談話的歷史意義，後世稱它為「呼蘭巴托河畔的曙光。」
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