真正引起譚延注意的還是分佈在旅順口要塞的日本間諜，雖然船塢已經加裝了偽裝網還有清除那些地勢比較高的居民住宅等措施，但是這麼多的日本間諜和被收買的中國人窩藏在自己的造艦大本營，譚延對此是極為不舒服的。雖然在旅館中得到的文件中對日本分佈在旅順的間諜網內容很少，但也提及了不少，剩下來的就是按圖索驥挖出這些地雷讓他們人間蒸發。
暫定為「靖海級」巡洋艦的建造工程儘管短期內受到了資金壓力，在譚延掏腰包作假賬的掩護下，好歹保持了高速的建造進度，旅順造船所那巨大的船塢內即便在夜晚也是***通明，包括設計人員、江南製造局、天津機器局、隆盛機器廠、漢陽鋼鐵廠在內的相關單位組成了龐大的技術支持隊伍來保證新艦的建造。
按照譚延所接到的工程進度報告，靖海級巡洋艦最快將會在十一月完成建造，雖然這個月份對戰艦試航並不理想，海面上會有些區域結出薄冰，但對戰艦影響並不大。就算旅順軍港結冰，譚延也會下令北洋海軍為了保證兩艘靖海級巡洋艦的試航正式服役，也要開炮破冰或者是讓鎮遠艦擔任破冰船來開路。
正當譚延執迷於建造更大更先進戰艦的時候，一個消息從地球的另外一端傳來——在一個月之前的法國海軍演習中，法國使用了「古斯塔夫齊德」號潛艇使用魚雷擊沉了戰鬥艦「馬琴他」號。法國海軍並沒有隱蔽這一消息，不過真正有人能夠意識到這則消息的價值，即便是在全球範圍內數一數也可以數的過來。
這則消息震動了譚延，對於一個擁有後世經驗的中國人而言，「潛艇」意味著什麼，他心中再清楚不過了——世界上最有威力的武器是什麼？不是航空母艦而是戰略核潛艇！當然在這個時代連相對論還都沒影的時候，後世的核潛艇自然是不可想像的，但是德國地狼群戰術即便是一個軍盲也知道是由潛艇來完成的。
就在旅順上下忙的雞飛狗跳抓間諜的時候。譚延立即向駐英公使龔照援發電，以譚鍾麟北洋大臣的身份命令龔照援前往法國仔細核對有關法國使用潛水艇擊沉戰艦一事的詳細過程，並且弄清楚法國人的潛艇到底是怎麼一回事。
很快，譚延在山東濟南城附近的新建陸軍兵營中得到了龔照援的回復——法國使用潛艇擊沉戰鬥艦是真實的，不過令譚延感到驚訝地是現在的潛艇使用的蒸汽機來驅動的，決定下潛的時候還需要等上很長一段時間，不然蒸汽鍋爐的熱量會讓潛水艇內部變得讓人難以忍受。不僅如此，現在的潛水艇在航速上也讓人不能滿意，不過在譚延眼中，這個時代簡陋的潛艇還是非常大有可為地。如果真的讓這個傢伙潛在海底等著對手駛入自己口徑達到五百毫米的魚雷射程範圍內的時候，這絕對不是一個玩笑了！
譚延不知道海對岸的老對手日本人會怎麼看待潛艇，做為一個軍盲他知道德國人地潛艇非常厲害，但是日本人什麼時候發展潛艇他卻不知道。不過他也到放心，因為以這個時代的工業技術還無法造出能夠遠洋的潛艇，至少法國人在認識到潛艇潛在的威力的時候，也在加快訂購新的潛艇——因為法國的海岸線在歐洲來說是比較長了，潛艇雖然無法遠洋作戰。但是做為近海防禦武器還是非常有獨到之處的，而這也是譚延所最看重地。
「一艘潛艇能夠花多少銀子？不敢說一下子能夠擊沉君權級那樣的戰列艦，但是兩艘、三艘、四艘，甚至更多地潛艇埋伏起來成為一個包圍圈，即便是這個世界上目前最強悍的英國莊嚴級戰列艦進入這個埋伏圈。等待它的也只有沉沒一途！」譚延心中暗自想到。
一直以來日本的那兩艘戰列艦就是譚延心中的一根刺，日本是暫時沒有能力發展海軍，日本現在地經濟能力十分有限，加上日本謀取外匯最主要地產業生絲和紡織品因為抵羊紡織廠的打壓，使得國內財政日趨緊張。儘管日本不斷地在增稅，但是國家財政狀況一直沒有好轉，反而日趨嚴重，最近為了發展海軍日本在美國徵募的六千萬日元的公債計劃也因為國家信用的降低和國內政局的不穩而流產。在這樣的經濟形勢下。這兩年日本已經有二十多家銀行破產倒閉，對於海軍這麼昂貴的軍種而言。日本現在是有心無力。
剛剛擊退了德國人，同時也使得不太安份的日本人老實了一些，不過譚延瞭解這個民族的冒險精神，說不上什麼時候就突然給自己來一下子，再加上北邊還有一個虎視眈眈的俄國佬。眼看就要鄰近寒冬。俄國人再一次申請俄國遠東艦隊進入旅順港過冬。譚延當然不會讓一直對旅順港有著某種不良情節的俄國人進入旅順，而是通過譚鍾麟將其安排到膠州灣去過冬。一方面膠州灣並不是俄國的最佳選擇，另外就是在那裡德國人剛剛吃過虧，面對中國炮台的威脅，相信俄國人會三思而後行。
現在的潛艇又不是後世的核潛艇造價高的讓人難以忍受，價格上的「平易近人」技術上應該要求的門檻也不會很高——潛艇不需要厚實的裝甲，也不需要昂貴的蒸汽機和鍋爐，更不需要大口徑的艦炮，在建造週期上更不會像巡洋艦那樣動輒一兩年。譚延相信以北洋造艦系統的實力，只要弄到國外的潛艇技術完全可以自己大規模建造潛艇——他需要的不是一兩艘，而是二三十艘，這麼多的潛艇布下口袋陣，一旦像戰列艦這樣的大傢伙進入埋伏圈就聚而殲之！
「想到就必須做到！」這是譚延一向的行事準則，儘管在這個時代即便如他還有很多不如意的地方，比如說要討好慈禧太后等等，甚至還要為了避免某種可能而在外交上採取讓步措施，比如對德談判。但是一艘潛艇的造價絕對不會高於三十萬兩白銀，如果運用得當，只要兩三枚五百毫米地魚雷便可以輕鬆的解決掉一艘世界上最先進的戰列艦！這個誘惑對譚延而言不能不大，而且他也明白德國能夠在一戰中將海軍實力大過它兩倍的英國搞的焦頭爛額並非是巨艦大炮，而是潛艇，不過譚延不是德國人，一旦他要想用潛艇就必須是海量的——「敵人如果有一艘戰列艦，那我們必須有五艘以上的潛艇來擊沉它！」譚延僅僅的攥了攥手。
在原本坐鎮旅順造船所親自督造靖海級巡洋艦的唐博文接到譚延的電報匆匆登上開往威海衛地鎮遠艦之時，譚延也開始搜集全世界範圍內有關潛艇的一切消息——潛艇可不是戰列艦，這玩意好像除了個頭和動力之外。幾十年都未曾發生過太大的變化，如果是大型戰艦的話，譚延還可以向他的軍工專家灌輸背負式炮塔、飛剪首等等外形概念，但是潛艇他卻無法給他的軍工專家以更好的意見，與其讓他們摸著石頭過河，不如從國外購買幾艘現成的先進潛艇回來研究一下。
唐博文乘坐地是北洋海軍的鎮遠艦，根本沒有客輪所需要的時刻表，正好趕上鎮遠艦要進威海衛船塢進行火炮改造。在接到譚延的電報後，鎮遠艦在他一上艦之後便開始起錨前往威海衛——這就是軍方所能夠提供的特權了，只要有切實需要，譚延可以借用北洋海軍地戰艦當客船用。不過在這個時代中國的鐵路交通網還談不上完善，即便乘坐軍艦前往威海衛。但是從威海衛到濟南府這段距離還是需要乘坐馬車來完成——這也就催生了譚延想要將鐵路修到山東來，以濟南府為核心，用鐵路連接威海衛和膠州灣兩大軍港，一旦有戰事發生，陸軍可以乘坐火車以最快的速度進行增援。
「潛艇啊？這東西我在美國的時候就聽說過，因為我的母校就是耶魯大學，早在一百二十年前耶魯大學的一個畢業生好像是布什內爾的人就造過一艘原始的潛艇，當然具體情況我不清除。只是那艘潛艇襲擊了當時圍困紐約港地英國艦隊，被英國巡邏艇發現不了了之……英國人雖然沒有什麼損失。卻被那玩意嚇了一跳，連帶艦隊也後撤了不少，這個故事在耶魯挺有名的，雖然不知道布什內爾地那個玩意是不是潛艇，但是據說他挺著迷於水下航行的……」唐博文笑著說道。
「一百二十年前？這麼早？！」譚延聽後有些驚訝了。雖然他明白潛艇在海軍中的重要性。但是在這個時代他是第一次接觸潛艇，對於潛艇的發展史根本不熟悉。
不過更令譚延吃驚的還在後面——「天津機器局地西局海光寺機器局在二十年前就造過兩艘潛艇。不過看這份法國地古斯塔夫齊德號應該是全部潛入水下的，而海光寺地那兩艘潛艇不能全部潛入，再說當年也沒有多大的用處，後來這兩艘潛艇也就被拆解後重新回爐熔煉了……」唐博文有些打趣的說道。
天津機器局從三十年前就開始開工建設，分為東西兩局，三十年來一直就沒有停下擴張的腳步。當年李鴻章的計劃是將天津機器局建設成為北洋武器彈藥的生產基地，由江南製造局來生產槍炮，天津機器局來提供火藥、子彈和炮彈。東局位於天津的賈家沽道，而西局則在海光寺，天津機器局擴建至今不僅僅是提供彈藥這麼簡單了，同時它也具備生產步槍、陸軍行營炮、小口徑海軍艦炮，可以說上海江南製造局主要的服務對象是海軍為重陸軍次之，而天津機器局所擔負的使命正好相反，主要還是為陸軍服務，但是也可以生產格魯森速射炮這樣的海軍所使用的小口徑艦炮。
天津機器局的發展還是以東局為核心開展的，現在東局擴建的程度已經和天津城的規模相媲美，西局雖然發展比較慢些，但是在將各機器局船塢分離轉由商賈承包商辦之後，西局海光寺的船塢也已經讓譚延買下來掛靠在伍氏家族名下，相應地船塢改造和附屬機械設備加工廠也在擴建當中，整個西局的規模也隨之擴張。現在譚延已經有計劃的將天津機器局的部分生產遷移到保定等地。即便如此天津機器局東西兩局擴張的腳步依舊很快，幕友堂和唐博文已經開始提出天津機器局應該一分為二，東西兩局獨立生產經營。
「紀孟兄，那你對這艘法國潛艇擊沉戰鬥艦一事如何看待？」
「組安，我的本行是學經濟的，後來被你趕鴨子上架來管理機器局，以前是天津機器局，後來是上海江南製造局也弄到我手裡來管，現在旅順造船所也是我來負責……呵呵，我不是朝你抱怨。我雖然不會造槍造炮，但管理廠子運作還不是很為難，但是你的問題不應該問我，而是問問北洋海軍的將領們的意見如何？」唐博文笑著回答道。
譚延擺擺手說道：「林泰曾和鄧世昌他們都是老海軍，我估計他們對潛艇這種還並不是很使用地海軍武器不會太熱心，他們更加關注的是更大更結實，炮口更粗航速更快的大型戰艦。說實在的，僅憑法國人的演習就來修改我們的海軍造艦發展計劃。這是非常不合理的，但是其中蘊藏的價值又不能不值得我們來深思——潛艇對於今後地海戰會有怎樣的改變？使用潛艇發射大口徑的魚雷來對付像日本人那兩艘戰列艦會有多大的效果？！」
唐博文沉思了一會說道：「組安，我知道你一直對日本的那兩艘戰列艦心中耿耿於懷，為此還在海軍購艦款中專門劃出了一半來購買一艘戰列艦，我雖然不懂海軍。但是主持軍工也有幾年了，對此我能夠明白你地苦心……坦白的說，如果靖海級裝甲巡洋艦下海試航能夠達到我們的設計目標的話，那我們中國的造艦水準在世界上也會有一席之地，因為就目前看來這個級別的巡洋艦不敢說是世界第一，但絕對是排名非常靠前的，至少是亞洲第一！以我們的技術儲備看來，在年底得到英國地那艘龍旗號戰列艦之後。我們也就培養了一批戰列艦督造、設計人才，加上我們整個造艦系統內的各個部門地技術實力來看。建造龍旗號戰列艦對我們的難度並不高，實際上在擁有克虜伯裝甲後的我們可以造的比龍旗號更好！」
「你的意思是繼續超大艦巨炮這條路走下去？！」
唐博文搖搖頭說道：「對於潛艇我知道地並不多，就是布什內爾地潛水艇在耶魯也很少有人知道內情，大多數人都像我一樣當作一個趣聞來對待而已。但是做為一個管理著三家北洋最重要的軍工企業者，我想要說地是任何新技術的進步對於海軍這樣的高技術兵種來說影響都是不可估量的。就像以前有人不相信蒸汽船的發展一樣。我認為如果價格並不是很貴的話，可以考慮購買一艘回來研究一番。畢竟我們在這裡憑空猜測是不會有任何結果的，儘管眼前我們得出的結論是很誘人，但你也必須承認我們倆人誰都沒有指揮過艦隊作戰……」
譚延聽後點點頭說道：「還是紀孟兄深知我心，要知道甲午年的恥辱隨著時間的過去，朝廷已經開始慢慢的對此遺忘，並且還有些好了傷疤忘了痛的趨勢。你可能還不知道，明年的海軍造艦撥款已經被人削減了，恐怕到手的不會超過二百萬兩，我已經疏通榮祿等人，但效果不佳，也就是說除非張之洞肯提前付款，否則我們的靖海級裝甲巡洋艦只能夠建造一艘，就是這一艘還要放慢進度，造艦週期可能要拖到後年，不然海軍軍費就會受到很大的影響……我之所以對潛艇這麼熱心，也是因為我們的靖海級裝甲巡洋艦理論上是可以抗衡日本的那兩艘戰列艦，但是實戰中會發生什麼我們誰都沒有把握，尋找更加廉價的方式來對抗日本是我們的必須要做出的選擇，而這個突破口就是潛艇……」