保定府城外炮聲隆隆，在保定也有一個兵營，不過這座兵營自從訓練了中國陸軍第十八師之後，十八師就一直駐紮在保定，而保定兵營裡面也只有一個正在接受整編的混成旅。第十八師是中國陸軍系統中極為特別的部隊，這支部隊在初創的時候便從老北洋部隊中調集了相當多的軍事教官和優秀士兵，而它的炮兵部隊幾乎全部從老七鎮北洋軍中炮兵部隊抽調而來，再加上從天津、北京、山東數所大學中畢業的學生組建成了一個超規模的炮兵部隊——第十八師是陸軍參謀部根據譚延的要求而側重炮兵編製而成立的一支作戰單位。
第十八師的炮兵裝備也是極為駭人的，他們現在訓練所用的一百三十門法國modl189775毫米速射炮，在軍營中還有兩門一百五十毫米列車炮、兩門一百二十毫米列車炮、六門一百零五毫米榴彈炮所組成的重炮部隊。
今天保定城外的炮聲是第十八陸軍師接受保定機器廠的送貨，並且對火炮試射進行評定——保定機器廠是譚延名下的軍工企業，它的主要產品便是毛瑟九三式步槍、手雷、迫擊炮和現在仿造的法國七十五毫米速射炮。七十五毫米速射炮是法國陸軍炮兵的王牌，同時也是世界上射速最快的火炮，它可以達到每分鐘三十發的驚人射速，即便是標準射速也有二十發。
現在中國陸軍裝備的主要來源是天津機器局和漢陽兵工廠，譚延向天津商界發出邀請，聯合組建了保定機器廠專門來生產陸軍裝備——在即將對俄開戰作戰之時，中國需要武裝更多的陸軍。而且也是為了給第一次世界大戰做準備，中國必須有足夠的生產能力才能夠撈到好處。現在中國地民營企業很少涉足重工業，涉足軍火方面的沒有一家，而在這個時代軍火生產也是衡量一個國家實力的重要參數。更不要說譚延非常明確的知道這一行業「大有錢途」。
熱兵器時代拼得就是一個國家地整體工業實力，譚延手中的中俄戰爭時間表日益鄰近，僅憑國內的幾家軍火巨頭他心中還是沒有底的，必須要大中小相互結合最大限度的開發中國軍火工業的潛能——讓民間資本向軍火工業轉向，有多少算多少。保定機器局便是譚延打算拿出來作為民營資本涉足軍火工業做個榜樣，這家註冊資本達到七百萬兩的軍工廠是在數家以前的小工廠地基礎上合併而來，因為坐落在保定，所以在產品上可以和國營保定機器局形成良好的互補。
現在已經推翻了清政府。所以譚延盡可能的讓自己和國家之間的產業糾葛點分離，脫離原本洋務派們幾十年成果的幾大機器局自立門戶也是這項進程中的重要組成部分。這家保定機器廠譚延佔有百分之五十四的股份，其餘股份由十幾家商號平均分配，至於以後進入資本市場還比較早，也不是最佳時機所以未曾在上海上市。
保定機器廠一個拳頭產品便是「炮管復進油」，這是和德國運用技術交換得來的技術專利，不過目前中國的化工產業還尚處於剛剛起步階段，即便有這個技術來生產「炮管復進油」，其原料也必須按照協議規定從德國進口——與德國達成的很多相關技術轉讓協議中，都涉及到了這一條。不要說目前中國工業地水平。就是英國也無法生產出合格的「炮管復進油」，可是如果沒有這東西，就算造出了大炮很快也會不能使用。
德國在很多方面都擁有世界領先的科技專利，譚延也很羨慕，除了派遣大量的留學生前往德國之外。也根據自己的需要和德國進行商談進行技術交換或是技術專利買賣。像現在從德國引進地眾多專利技術中，有超過八成都是和軍工產業相關，德國肯這麼做一方面德國人非常清楚這些技術專利只在譚延名下的工廠中生產不會產生技術擴散，另外也是譚延出得起大價錢同時也接受了種種苛刻的附加協議，最後也是最重要的——中國是德國目前為數不多沒有明顯利害衝突有願意與之交好的國家，尤其是中國的造艦技術可謂是日新月異，最為難得的便是其創新性。
德國在化工方面的成就令人羨慕，對於中國來說也並不是全部都需要，畢竟中國還是一個工業剛剛起步的國家，全部引進不說德國人願不願意。就是這代價也未免太高了些。譚延責成一個專家組專門對軍事方面需求比較緊迫的化工產品予以技術優先引進，像炮管復進油這樣和炮兵息息相關地化工產品自然是不能放過的，至於其化工原料，中國可以先採用進口，等自己的產品線完善起來後，就和德國人說拜拜。
在中國北洋級戰列艦服役於中國海軍之後，德國公使便前來轉達了德皇威廉二世有關加深中德兩國在海軍方面的合作意願——德國希望中國能夠向其提供全套的北洋級戰列艦的圖紙。北洋級戰列艦作為中國海軍絕對核心主力。自然不會將其秘密透露出去。而在譚延看來除了祖國之外，任何東西都是有價格的。只要德國付出地價格合理，北洋級戰列艦這樣剛出世就風光無限實際上已經是「日暮西山」地戰列艦還沒有寶貝到不能賣的地步。
關鍵在於譚延對德皇空口白牙用「兩國關係」就想來套取這樣寶貴地技術資料，他也只能委婉的拒絕了德皇的好意。這不過是一項交易，漫天要價落地還錢，北洋級戰列艦最多還能夠風光兩三年，威廉二世願不願意上鉤對譚延來說是無所謂，對他而言最理想的狀況便是德國人連船帶圖紙一起買過去，哪怕一艘也好。建造北洋級戰列艦幾乎是中國拚命保證物資供應才得以進行的。德國工業雖然發達，但是要同時開工四艘北洋級戰列艦，對德國來說好像不大現實，就算德國人真想要造也付出了合理的代價。等德國人拿著圖紙現在就造，三十多個月下來英國的無畏級戰列艦說不定已經在大西洋上風光無限了……
「效果怎麼樣？」陸軍總參謀長李韜在靶場剛下馬便抄起望遠鏡向靶標望去。
「效果看上去還不錯，極限射速是比不上法國地原裝貨，但每分鐘三十次實在是太過誇張了，保定機器廠的產品至少比我們原來用的那些火炮要強得多。運來的時候我就拆開過一門火炮看過了，零部件大為簡化、輕便，非常便於機動，尤其是我們這樣鐵路還沒有延伸到全國每一個縣。打仗多半會在沒有鐵路地地方……不過在這靶場上進行實彈射擊，問題可是不少啊！」劉禹將望遠鏡拿下來說道。
第十八師雖然在資歷上不如老北洋軍，但是骨幹力量都是從北洋軍充實過來的，在這個師中的中高級軍官基本上都是留德士官系，低級軍官的文化水平也都得到了特別的重視——畢竟炮兵是一個技術兵種，在這個時代還是屬於「特種兵」的範疇，沒有文化怎麼來使用手中的火炮？
任誰都可以看得出譚延對十八師的重視，這個師可以說純粹就是一個炮兵師，不過在這個時代西方列強國家地陸軍編制中，炮兵還是輔助單位。雖然拿破侖提出了「火炮集中運用」的原則。在西方出現了炮兵連、炮兵營，但是再往上的編制幾乎沒有，像中國這樣第十八師要組建炮兵師——雖然陸軍部沒有明說，但炮兵的超常規編製就等於這個師是個炮兵師，如果將其歸為陸軍改革的話。那這步調可就太大了。
劉禹就是在這個背景下，被譚延親自點將稱為第十八師的師長，而譚延也許諾在第十八師達到他的要求之後，第十八師和第一、第十九師組建成一個軍，劉禹便是這個軍的軍長。譚延的許諾雖然是可有可無，但這至少對劉禹而言是一種信任和重視，作為留德士官系的首腦人物，劉禹地聲望甚至還在楊超之上，不過他的職位一直就是師長，和李韜的總參謀長相比其中差距之大可想而知。
「昊天兄。咱們過去看看威力如何？」李韜笑著說道：「這種火炮本身就是非常適合野戰使用，真是不知道法國佬的腦子怎麼長得，能夠達到這樣的射速也夠難為他們地了……」
劉禹聽後笑了笑，倆人下令終止炮擊，上馬和一干參謀人員奔向靶標考察實際射擊效果。
在一處按照野戰工事標準建立的靶標處，數人仔細的觀察了炮擊效果。劉禹用馬鞭指著工事說道：「這保定產的七十五毫米炮和法國貨沒有太大區別，不過可惜的是這種炮彈對工事的摧毀能力還是稍嫌不足。要是碰上永久性的鋼筋混凝土工事。那就更不用想了……」
李韜用腳踢了踢一塊被炸翻的土塊說道：「目前世界各大列強國家所使用的差不多的口徑地火炮，它們的裝藥也就在八公斤左右。對付野戰工事的效果基本上也不會有太大的差別……我們的炮彈大多數都是榴散彈，高爆彈藥穩定性很差，各國也都是如此，想要命中目標便徹底摧毀野戰工事，那只能上我們的一百零五毫米的重炮，對於你說地永久性工事，那眼前這些火炮根本就不用想，除了像海軍那樣地重炮什麼都不管用……」
「高才兄，還有一個很重要的問題，當初我們接手那些法國貨地時候，我就曾經問過法國的軍工廠工程師，這種火炮最大射程是九千公尺，在使用守則中被規定為四千五百公尺，而火炮的瞄準具上的刻度最大就在六千公尺……假如我們的炮兵在撤到戰壕後方對進攻敵人進行火力壓制的時候，這個射程就很有問題了，我也曾問過保定機器廠的工程師，他們還沒有注意到這個問題，你們參謀部可以通報他們一聲。否則放著這麼好的射程不用也太過可惜了些，哪怕將瞄準具上刻度調到八千公尺也行，距離本身就是一種有利的武器！」劉禹看著李韜說道。
李韜笑著說道：「這種情況你怎麼不早匯報給參謀部，這樣也可以讓保定機器廠早作準備……瞄準具方面地問題應該比較好辦。炮彈威力你也不要指望太高，雖然我們和德國人有過相關協議，但是就是德國人自己也不能很好的解決相關問題……」
「天津這麼多的大學，你們參謀部可以出錢讓大學裡面的人做做研究麼，這些問題總這麼放著也不是回事……」劉禹笑著說道。
李韜放低聲音說道：「昊天兄，總統對北面地俄國佬的態度越來越惡劣了，恐怕用不了多長時間就會……」李韜用雙手攥成拳頭比劃了一下。
「你們總參謀部不是已經下文了麼？第十八師要盡快的熟悉裝備操練，隨後要開拔到吉林府。這不是打仗還能夠做什麼？！」劉禹滿不在乎的說道：「第十八師上下已經做好了充足的準備，你們總參謀部和總統就放心吧……」
李韜苦笑著說道：「昊天兄，你還是沒有明白我的意思，我想要說的是，除了瞄準具來解決火炮射程的問題之外，炮彈爆炸威力問題是不會得到解決地，一來我們沒有這麼多的時間來進行相關研究並且生產；二來所有兵工廠都在集中力量生產武器彈藥，天津和上海的兵工廠每天都有開往葫蘆島和營口的貨船，所有的武器彈藥都要嚴格存儲在吉林府、嫩江府、濱江廳和奉天府等彈藥庫中……參謀部已經制訂了相關計劃，總統希望軍隊減少傷亡增強火炮壓制力量。到時候一旦真的打起來，炮彈消耗將會達到一個驚人的地步……我們幾個私下裡也曾經探討過，光是生產彈藥的費用就已經非常誇張了，政府財政根本無法支撐，也沒有聽說有發行外債的消息。那這錢……」
劉禹也低聲說道：「這錢是總統……」
「至少我們參謀部幾個人都是這麼認為的，先前總統向海軍輸血弄得有些不好看，現在看來總統還是不會忘記我們地……」李韜說道。
「總統當然不會忘記我們，我們跟著總統的時候，海軍那幫傢伙還在李鴻章手底下和稀泥呢！」劉禹不屑的說道：「不過不管怎麼說，你們參謀部囤積炮彈是你們的事情，我這裡需要大量的實彈射擊演習，必須要供給我們足夠地彈藥或是訓練彈，這方面是絕對不能打折扣的，而且我這裡還有數個相關課題需要解決。這都需要大量的訓練……」
「儘管現在我們其他陸軍的炮兵編製和西方沒有什麼不同，但是你的第十八師訓練成果對其他部隊的炮兵來說也具有非常的意義……現在的空氣比較緊張，我建議你先別自己來摸索了，先提交一個報告給總參謀部，所有炮兵訓練所取得的成果必須同步通報給其他陸軍作戰單位，尤其是已經進入東北部署的各部隊更是重點……」李韜說道。
「聽說曹楞子現在已經改行做土匪了？」劉禹笑著說道。
李韜卻非常嚴肅地說道：「這是非常機密的事情，京畿衛戍師雖然一大半還在東北剿匪。但是其騎兵部隊和一部分的步兵已經化妝成為土匪。黑龍江最近非常活躍的土匪組織就是他們的手筆，連同俄國境內最近興起的大股土匪也是他們所為……」
「我就說嘛。黑龍江的土匪還能夠成精了？到現在越剿匪反而土匪越多，鐵路都建不下去了，沒有想到他們還居然出國了……」劉禹笑著說道。
「昊天兄，曹楞子跟咱們不同，總統對他們也是很重視地，要不然也不會將這麼重要地任務交給他來做，要知道參與行動的京畿衛戍師士兵是下了死命令，一旦被俘就是自殺一途，絕對不能讓把柄落到俄國佬手裡……給你透個風，總參謀部計劃成立地兩個軍級作戰單位，除了你之外就是曹楞子，你們都會在東北和俄國佬碰頭，到時候就看誰更厲害了……當然我們幾個人都下注在你身上了，別到時候丟人……」