遼王上壽的消息很快便傳遍了遼東大地，各個商家打起了主意。趙正雄，伍天賜哥四個一合計，別的咱沒本事，遼王上壽肯定要送禮物啊，咱們幾人置辦點禮物總還行吧。哥幾個商量好，各自置辦了禮物，坐上條船就到了金州。
朱植拿著禮單一看，乖乖，真叫一個豪華，三條千年老參，一套與南洋商人換回來的琉璃餐具，是讓朱植獻給皇上的禮物；三十六顆一樣大的東珠做成的佛珠串是給朱植送給母妃韓氏的禮物。另外趙正雄還給他拿來十件紫貂皮大衣，讓他送給需要做人情的朝廷大臣；常昆出手也很大方，十把用日本鋼鍛造的鑲有寶石的遼東式馬刀；伍天賜拿來一具根據郭子儀大壽雕刻成的象牙雕刻，據說這個還是前元時候南洋的藩王晉獻給元帝的寶物。
看完禮單，朱植抬頭道：「幾位，這些東西花了多少錢？」
趙正雄擺手道：「這花不了幾個錢，紫貂是咱遼東特產，雖然少了些，可是一張市值也就百兩銀子左右。」
伍天賜道：「是啊，是啊，花不了幾個錢。」
朱植搖頭笑著：「各位的好意我心領了，但東西不能要。」
趙正雄道：「要不這樣，東西殿下還是收下，單列一個單子，就說是遼東商戶為皇上壽的心意。」朱植道：「這樣也行，那各位留一件就行了。這人參。這套琉璃餐具，還有這條東珠佛串都是哪位的？」
常昆道：「殿下，這些是大傢伙給殿下備地禮物，殿下就用自己的名義送給皇上吧。」
朱植道：「萬萬不可。我在遼東為政，不許手下人貪污，自己倒先收受賄賂。如果各位一定要堅持，那本王只好都籠統地算到所有遼東商戶的頭上。而且本王的禮物也早就想好了。
不過本王要勸勸大家。皇上平時作風樸素，對於一些過分奢侈地東西，反而不喜歡，比如說這琉璃餐具還有這象牙雕刻，皇上未必喜歡，甚至會認為遼東商戶過於張揚反而不美。
所以本王的意見嘛，一些遼東的特產，比如馬刀，貂皮，甚至人參都可以送。但奢侈品就算了。各位意下如何？」
幾位商人見朱植這樣說，才恍然大悟。趙正雄道：「幸虧殿下提醒，小的們太大意了.不知殿下準備地禮物是什麼？」
朱植笑了笑道：「總共是四樣東西。一把海鹽，一把稻穀。一套水爐子還有一匹瀋陽馬。」朱植這麼一說，幾名商人才恍然大悟，心中不禁讚歎朱植考慮問題之周全。海鹽是為遼東改革鹽業重建鹽場的成績。稻穀是遼東農業的新興希望，水爐子則代表著遼東工商業的發展，「瀋陽馬」則代表著遼東的軍事勝利。當然朱植還不想把最大的禮物水師告訴他們，這好歹屬於軍事機密。
伍天賜捅了捅趙正雄，趙正雄如夢方醒連忙挑起大拇指道：「殿下準備的禮物，是我們這些商人死活都想不出來的，小的們實在佩服。
既然如此我們就不再堅持，只是那些遼東特產殿下還是帶上些到時候需要的時候，也算給朝中朋友地一些手信。」
朱植點點頭道：「難為各位對皇上一番孝心，這個我便收下，但還是一條，該多少錢就多少錢，各位找郭大人取錢就是了。」
趙正雄又道：「還有一事，希望殿下成全。這次殿下進京，小的們組織了幾船貨，想跟隨船隊一起進京，不知殿下能否應允。」
聽他這麼說，朱植臉色有些不對，道：「不瞞各位，我得到一個不好的消息，北平布政使彈劾本王縱容遼東商戶與北元朝廷做買賣。」
常昆一聽就急了，跳起來道：「殿下，這是天大地冤枉啊，從遼東歸入我朝疆域之後，哪一年沒有跟韃子做過買賣。特別是當初沒有開馬市的時候，我大明地戰馬不都是依靠我們商人用各種貨物從韃子那換回來的嗎？之前朝廷也從來沒有說過一個不字啊。」
伍天賜也道：「就是，怎麼朝廷說翻臉就翻臉，殿下您還要為小的們作主。」
「你們都住嘴！現在北平布政使彈劾地是殿下，你們幾個就知道跳出來給自己開脫。」趙正雄氣勢洶洶制止兩人說話，「現在重要的是為殿下分擔責任，只有殿下在才有我們的好。」
朱植笑笑擺手道：「趙掌櫃的莫急，這麼點小事還不至於扳倒本王。」
李大椿正色道：「殿下，與韃子做買賣最多的就是小人，如果說連累，也是小人連累了殿下，這個事無論如何也說不到殿下身上。再說了，只有在殿下這裡，我們遼東商戶才活得像個人，我李大椿這一百幾十斤就算豁出去了也要保著殿下周全。
您說吧需要小人怎麼做，如果需要，殿下現在就把小人綁了拿到應天交差。」李大椿馬匪出身素講義氣，如今見朱植受彈劾，想到的只是給他頂槓。
朱植看著李大椿真摯的臉，心中一熱，拍拍他肩膀示意他坐下：「大椿，你的心本王明白，只是這件小事而已，絕對不至於把本王扳倒。各位做的都是本王允許的正當買賣，所以只要我當一日遼王，就會保護眾位周全。這一點請大家放心。
所以這次拜壽各位還是盡量低調一些，等風頭一過，事情也就了了。另外為了不讓其他小商戶擔心，各位最好不要四處張揚。」
四人你看看我，我看看你，一同站起來跪在地上道：「殿下，您是我們的再造父母，一切聽殿下安排。」朱植又與眾人商量了一下應對之策，幾人才告退出來。
晚上，趙正雄敲開李大椿的房門，李大椿有些意外：「趙大掌櫃您這是？」
趙正雄道：「這次看來，殿下是有麻煩了，你準備怎麼做？」
李大椿不明白他什麼意思，一時張口結舌：「我……」壽。除了病篤的晉王朱，剛剛就藩的寧王朱權，其他十六個藩王俱進表請賀，上許之。
朱植攜杏林夫人白朮，三個子女，長史楊榮，定遼左衛指揮使王，王府紀善瞿遠等人，率領五百親衛，登上「大明」號戰列艦，在其他四艘戰列艦以及五艘大號福船的護送下，踏上了返京的旅途。
海面上風和日麗，帆影點點，遼東海疆澄清，漁民還有商人們都駕船出海，打漁的打漁，做買賣的做買賣。
朱植攜白朮站在「大明」號的艦橋之上，享受著初秋的陽光帶來的暖意。戰艦平穩地駛出金州港，戰艦兩旁儘是自發趕來送行的漁民和商人們。大船小舢上的百姓們揮舞著雙手，恭送遼王啟程。
朱植和白朮向海上的百姓們揮手示意。白朮看著朱植，他的臉上洋溢著最近好長一段時間難得一見的笑容。白朮道：「夫君，今日一見，妾才知道在遼東，殿下是怎樣的一個人。」
朱植道：「哦，夫人怎麼講？」地上可以由官府出面組織百姓，可是在這茫茫大海之上，百姓給殿下送行卻是最真實的。」白朮回頭望望，陸地已經漸漸消失在地平線上，「殿下你看，離金州這麼遠了，這些船還不願離去。這才是百姓真實感情的流露。
殿下總是覺得自己的抱負難以實現，可是在妾看來，這樣的男人才值得驕傲。他的事業是否成功不由官職高低論定，也不由上位者說了算，而應該在百姓的口碑中。所以，殿下已經是百姓心目中那個值得信賴的男人，其他的還有什麼可在意的。」海風輕輕拂面，白朮的話讓朱植一熱，一股熱流從丹田往上冒，他一仰頭，阻止了在夫人面前掉淚的尷尬。
質樸的漁民，黝黑的臉龐，他們向著大船微笑招手的一瞬定格在朱植的眼裡，他們純樸、他們善良、他們勤勞，其實他們所要的其實很少，給一個公平點的環境，保證他們的人身安全，讓他們能吃飽穿暖，已經覺得自己是世界上最幸福的人。可就是這麼簡單的的要求，中國歷史這麼多年了卻總是無法辦到。
而那些努力這麼做的人，比如商鞅、比如王安石，卻總是因為一些反對的勢力所淹沒，最終甚至為理想獻出生命。
朱植總算明白了，如果要讓眼前這些純樸可愛的百姓幸福，始終要危害到某些勢力強大階層人的利益，這些手裡握有權力的階層會想方設法將新政扼殺在搖籃之中。在一個專制的王朝，最終只能用推翻這些階層的方法為百姓獲得一點利益。難道就沒有第三條道路嗎？
白朮一扭頭，道：「夫君的理想是什麼？」
朱植聳聳肩道：「我只希望天下每個百姓，有飯吃，有衣穿，平等相處，不受別人欺負。」
白朮不解的望著他道：「難道就這麼簡單？」
朱植笑笑，默默地眺望海天交接處，笑容彷彿與碧海藍天融化在一起。