「這事真的能成嗎？」燭光明暗之中，一個聲音彷彿像是喃喃自語，又彷彿詢問別人。
「殿下，這事成不了。」一個光頭珵亮的和尚笑聲回答道。說話的兩個不是別人，正是率領燕軍出塞的燕王朱棣還有首席謀士道衍和尚。
燕軍在打雞堡又盤垣了三天，大寧城內的守軍一再求援，燕軍才前進到離城五十里的地方重新安營紮寨。朱棣一日三次朝大草原中派出斥候，探聽北線的消息，只是派出不少人，還事沒有探聽到確切消息。
聽到道衍這麼說，朱棣騰地從椅子上坐起來，道：「大師欺孤乎！當初大師分析得可是十拿九穩啊！」
道衍道：「殿下還記得嗎，當初邀戰的目的是什麼？」
朱棣道：「原想看看老十五的實力。」
道衍道：「可是廣寧方面刺探到的情況卻是，遼王卻故意隱藏實力，消極備戰，隨便派出幾個下等衛。老衲獻的計策，不過是把遼王的真正實力逼出來而已。老衲算過一卦，遼王命不該絕。」
朱棣道：「既然如此，何必出此險策。」
道衍道：「卦象雖然這麼說，但萬一遼王有個閃失，不也正好除去了殿下心腹大患嗎？此計一石二鳥，無論如何殿下都處於不敗之地。」
朱棣點點頭道：「剛才大寧守將又派人來求救，孤準備明日一早拔營。再怎麼樣也不能誤了國事。」
莊得率領著剌魯衛與主力分別後。經過一下午行軍逼近到紅鷂子山下。他沒有立刻進攻，而是在山下駐紮了數個營盤，並分出幾隻小部隊在不遠處故作疑兵。目的就是為了讓蒙古人以為遼東軍全軍來攻。剌魯衛休息整整一天，終於在第三天凌晨時分向紅鷂子山堡發起了攻擊。
剌魯衛地攻擊並不順利。雖然山堡上只有五百蒙古人，但他們早有準備，對剌魯衛進行了最堅決的抵抗。山堡佔有地勢，剌魯衛的騎兵發揮不了優勢。只得下馬強攻。虧得衛中女真人勇悍不怕死，而且蒙古人顯然不善於守城。打了一個上午，終於在付出幾百人傷亡之後，剌魯衛攻下了紅鷂子山堡。
蒙古人也不死抗，失守之後，殘部向西退卻。莊得並不追趕，連忙命令部下，收拾弓箭，收集滾木檑石，並臨時加固了土城。由於不知道要在城中堅持多久。莊得還特地命令輜重營給堡中所有的容器打滿了水。
就在當日黃昏時分，也就是莊得與主力分別兩日之後，蒙古人兩個萬人隊從南面而來。整齊地陣型。連天的號角，耀武揚威的蒙古人將山堡團團圍住。
當天夜裡。莊得率領三百名敢死隊獨闖蒙古大營，一心以為已經將明軍包圍的蒙軍毫無準備。三百名騎兵如同三百隻猛虎在蒙軍大營中殺了個兩進兩出，就如昔日張遼威震逍遙津一般。三百勇士竟無一傷亡。
折了銳氣地蒙古主將北元丞相馬哈木火冒三丈，第二天一大早，就驅動五個千人隊從東西兩個比較緩的斜坡開始了瘋狂進攻。
無論守城還是攻城，都不是蒙古人的強項，在剌魯衛眾志成城的防守下。蒙古人第一天扔下幾百具屍體後鎩羽而歸。第二天一早，試探了堡中人馬不多，而且整整一日仍然沒有等到其他兩路人馬，馬哈木心知情況有變，連忙命一個萬人隊做後衛，小心提防。派出另一個萬人隊向山堡發動了更加猛烈地進攻。
從早上打到中午，持續不斷的攻擊讓山堡岌岌可危。莊得率領著親衛四處滅火，甚至連輜重營的士兵也投入了戰鬥。
見到山堡戰事到了關鍵時刻，馬哈木從後衛中再抽回兩個千人隊加入攻擊行列，並親自擂鼓為大軍助威。得到鼓舞的蒙古人不顧傷亡蟻附而上。
山堡之中的明軍傷亡近千人，正當戰事到了最危機關頭，北方突然響起陣陣炮聲，只見地平線上一線騎兵冉冉而出，向戰場殺來。援軍終於趕到了！山堡中的剌魯衛官兵無不精神振奮，再次將蒙古人的攻勢打了下去。
馬哈木有見及此，知道另外兩路人馬除了狀況，雖然不知道具體情況，但他已經隱約感到凶多吉少。此時對於他來說，只有兩種選擇，要不趁對方援軍未到，全軍朝西撤退；要不拼盡最後一絲力量將山堡拿下。
心有不甘地馬哈木最終選擇了明智的撤退，在他看來，在不知道另外兩軍死活的情況下如果還做困獸之鬥顯然並不明智。雖然痛失殲滅遼王地機會，但保存瓦剌部的底子更加重要。「嗚嗚……」蒙古人地號角響起，各軍聽到撤軍的信號，只得戀戀不捨撤出戰鬥。在山下整頓隊伍之後，繞過山堡朝西邊撤退。
廣寧中衛與遼王會師一處，瞿卿認為兵貴神速，只給了廣寧中衛三個時辰的休息時間，吃過中午飯，大軍立刻出發，揮師向西。據斥候通報，西路蒙古人距紅鷂子山以北一百里地羊腸子河畔。
大軍連夜趕路，一夜之間急馳一百二十里。第二天早上，前鋒三萬衛與一個蒙古萬人隊迎頭相撞。女真人素來剽悍，也不搭話，直接朝蒙古人行軍隊列衝殺過去，透陣而過之後，與大隊保持距離，只用弓箭與其對射。
蒙古人在最初的慌亂中回過神來，全軍來追，但三萬衛只是與對手保持一段距離。由於三萬衛馬比蒙古人好，蒙古人就是追不上。
待糾纏到辰時，明軍大隊趕到，瀋陽中衛在南，廣寧中衛在北，兩軍同時發動進攻，三萬衛也掉頭來戰。蒙古人哪裡是這兩萬虎狼之師的對手，只堅持了一個時辰就陣型大崩，全軍潰散奔逃。
站在遠處觀戰的朱植，歎了口氣，輕輕地搖了搖頭。誰能想到昔日縱橫天下的蒙古騎兵，如今簡直如豆腐一般不經打。整個草原上，到處都是奔逃的蒙古人，遼東騎兵在正午的日頭之下隨意砍殺著潰兵，就像趕鴨子一般。
瞿卿心中掛念著紅鷂子山的剌魯衛安危，迅速制止了對蒙古潰兵的追殺，整隊安營休息。第二日凌晨休息一夜，精神飽滿的遼東軍再度上路，全軍急行軍兩個時辰於當天中午時分趕到紅鷂子山。此時離雙方約定的五天時間提早了一天。
當明軍大隊人馬殺到紅鷂子山堡之下，蒙古人的大隊已經撤出兩里開外。朱植率領眾將上山，莊得連忙出迎。
朱植看著已經疲憊不堪的莊得心疼萬分，拉著他道：「辛苦了，思仁。」
莊得道：「殿下，末將無能，沒有將蒙古人拖住，誤了大事。」
朱植呵呵笑道：「無妨無妨，我軍此次出征已經是大勝了……」又將這兩天明軍主力如何橫掃三百里，殲滅擊潰兩個蒙古萬人隊的情況跟莊得簡單交待了一下。
朱植率領大軍在紅鷂子山堡休整了三天。派往南邊的斥候回報，一日之前，朱棣率領的燕軍已經進抵大寧，已解大寧之圍。
朱植心中彷彿吃了一口蒼蠅那樣感到噁心，但他壓抑著心中的憤怒，仍然派信使通知朱棣北線的戰況。他知道在沒有任何憑證的情況下，根本沒有辦法對付朱棣。這次自己雖然處在危險之中，但好在發現及時，依靠將領的果斷，反敗為勝。
遼東軍在北線休整數日，在得到朱棣的回音之後，朱植決定立刻班師回朝，對這片血腥的草原，再也沒有能令他留戀的地方。
遼東軍上下打了大勝仗自然興奮異常，而且這幾仗下來還俘獲了一千多匹蒙古戰馬，也算是豐收而回。
只是朱植一點也沒有興奮的感覺，朱植坐在馬車裡，回程的路上，他已經放棄了騎馬。也許是因為鬆了一口氣，也許是因為內心的挫折感。在馬車的搖晃中，聽著前方女真人吼出的民歌，朱植將一瓶激烈的白酒灌入喉嚨。在這次與朱棣的較量中，自己竟然毫不知情，差點掉入無間地獄。是人心太險惡，還是自己太善良。
突然，朱植有種荒唐的念頭，也許當自己死了的時候就能回到未來那個年代，繼續在京城某個角落裡胡混。只是到了現在，到底是喜歡昔日那種沒有目標卻無憂無慮的生活，還是喜歡今日時刻動著腦子，時刻為自己的安危擔心的生活？
朱植自己也不知道，來到明朝之後，他第一次醉倒了，在搖搖晃晃的馬車上沉沉睡去。等到他從宿醉中清醒的時候，再次非常不幸地依然留在了明朝。車窗之外是斜陽西下，幾隻草原上的小鳥跟隨在隊伍旁邊，前後飛翔。
朱植摸摸欲裂的額頭，苦笑著敲敲車門。一名親兵趕緊掀開門簾，朱植問：「我們這是到哪裡了？」
親兵回答：「在土河邊上，那日全殲韃子的地方。」
朱植哦了一聲，扒在車窗上看著外面，河灘上燃燒過的廢墟依然漆黑，一座巨大的土包在廢墟旁邊，那裡埋葬著近萬屍體。夕陽殘照，光線猩紅柔和，幾隻烏鴉站在土包之上，構成一幅讓人心驚肉跳的圖畫，戰爭的殘酷濃縮在畫面之中。