扎哈齊拿著戰報，手輕輕地抖動著，久久不能放下。隔了半晌，扎哈齊喟然長歎，一口鮮血噴口而出，身體一晃，轟然倒在臥榻之上，戰報飄然落在地上。
「大汗！大汗！」四周將領、親兵驚呼著撲向扎哈齊……
費勒、德興阿的東路軍三天前被葉旺擊破。儘管扎哈齊三令五申不許費勒急躁，但年輕氣盛的費勒無法繼承父親的優良傳統，還是心急火燎地往剌魯趕路。葉旺由於及早得知了剌魯的戰況，提前兩天作出了反應，派出一支輕騎抄小路，趕在女真人之前佔據必經之路落馬山斷魂峽埋伏。
當費勒匆忙趕到之時，伏兵四起，雙方鏖戰一上午，下午時分葉旺帶領兩個步兵衛趕到戰場。早已人困馬乏的女真人鬥志盡失，勝利天平瞬時傾斜，女真人大崩。一萬人馬死傷纍纍，德興阿陣沒，費勒在親兵死戰之下突圍，下落不明。
兵敗如山倒，如果說剌魯之前，女真人還能與遼東軍分庭抗禮，兩相對峙，那麼自剌魯被佔之後，女真大有一瀉千里，兵敗如山的味道。扎哈齊心裡憔悴，所以才突然暈倒。
隔了半晌，扎哈齊悠悠轉醒，只見身邊站著赫哲順、穆士圖、噶爾賓阿、者顏部的頭領博敦等幾員高級將領。
赫哲順給他擦拭著嘴唇邊上的血跡，焦急地問道：「大汗，你這是怎麼了？！」
扎哈齊擺擺手道：「無妨。無妨，我們走到什麼地方了？」
赫哲順道：「我們在納丹府以北八十里處，離松花湖還有三十里路。」
扎哈齊道：「遼東軍動向如何？」
赫哲順回道：「左翼右翼各十里的地域內都有對方斥候出沒，左翼一支有一支過千人地騎兵隊伍跟蹤著。後面五十里外是遼東軍的大部隊。無論我們走塊走慢，他們總是維持著五十里的距離。」
他的話突然讓扎哈齊想起了遼東馴鹿地遷徙，每年夏天，馴鹿都要從遼東往更北的地區遷徙。每次走在路上都會有老弱病殘者掉隊，狼群就在後面這樣不停地盯著，狼群不出擊也不停歇，永遠保持著固定的距離，只要哪只走不動了，倒下了，狼群就一哄而上。
前日，遼東騎兵的突襲讓女真隊伍士氣徹底崩潰，現在地女真軍不就是那只差不多走不動的馴鹿，而遼東軍不就是盯在身後的狼群嗎？
扎哈齊歎了口氣道：「軍中糧草還能夠支撐多久？」
赫哲順道：「還能支撐不到十天吧。」
扎哈齊點點頭道：「好，明日前出到松花湖畔安營紮寨，派出小隊騎兵到周圍部落搜羅牛羊為食。我們不走了。」齊停在松花湖邊已經三天沒動了。他又在搞什麼名堂？」小馬王在每日作戰例會上狐疑道。
幾名各衛的指揮使圍著地圖紛紛獻策，有的說扎哈齊故作疑兵慎防其輕兵回襲剌魯，有的說扎哈齊在等待北山女真的援兵。有的說扎哈齊在等待已經被消滅的東路女真人匯合。
看大家吵得熱鬧，鐵鉉笑咪咪地坐在當中，自顧品茶。瞿能清清嗓子道：「大家都別吵了，沒看到鐵長史一副胸有成竹的樣子嗎？都聽鐵長史地。」
鐵鉉連忙放下茶碗擺手道：「別聽瞿將軍胡說，我哪裡有什麼好辦法？誰能回答我一個問題，假如你是扎哈齊，在山窮水盡的時候，會怎麼做？」
小馬王道：「如果我是他，與其屈膝投降或者遠走他方，不如與對手決戰，死也死得體面些。」
鐵鉉道：「對，投降、逃跑、死戰這是他們僅有的三種選擇，投降扎哈齊是死活不會做地；逃跑？東有葉將軍，北有楚將軍，南面有我們，只有西面，西面要不是大海，要不就是高麗人的地面，他們也跑不到哪裡去；所以剩下地惟一一條路就是死戰。」
瞿能道：「那他會不會表面上擺出決戰的架勢，然後輕騎奔襲剌魯？」鐵鉉道：「這個可能存在，但本官認為可能性不大，經過連場大戰，目前扎哈齊手裡頂多只有三萬人，一方面要防止我們追殺，一方面再分兵攻城，如果繼續分兵，那麼斷後的只能是送死。不過為了防止他垂死掙扎，張順，你們斥候衛地兄弟要把路把嚴一點，隨時謹防扎哈齊暗渡陳倉。」
張順回話：「咱們的兄弟已經和廣寧中衛的斥候聯繫上了，從這裡到剌魯，我們已經布下天羅地網，女真但凡有任何舉動我們都會知道。」
鐵鉉道：「好，現在女真人背水列陣，擺出決戰架勢，咱們就再耗他三天。三天之後全軍突擊，徹底解決海西女真。」
「女真人跑啦！昨天夜裡女真人兩萬人渡過松花江北遁，已經塊到剌木那了。」凌晨時分斥候叫醒鐵鉉。
當朱值在病榻之上得知這個消息時，無奈地搖頭，扎哈齊仍然垂死掙扎，有時候死比活著更容易。扎哈齊真是一個頑強的對手，令人肅然起敬。
穆士圖率領五千人勇敢地承擔了後衛的角色，這是一場絕望的戰鬥，但穆士圖依然將急於追擊的遼東軍拖在松花湖邊兩天之久，每天他們都要承受著遼東軍弩炮的轟擊。戰鬥的最後，穆士圖率領兩千殘兵向著緊逼到家門口的漢人營寨發起衝鋒，在弩炮、排槍、弓箭的三重打擊之下，穆士圖身中數彈陣亡，身後兩千人損失殆盡。除了兩百多名受傷者之外，其他女真人寧死不降。
穆士圖的後衛戰為扎哈齊贏得了兩天寶貴地時間，他利用這兩天，日夜飛奔。終於在三天內趕到剌魯城下。扎哈齊知道這是最後的機會，只有一鼓作氣拿下剌魯，他還有一線生機。抵達的第二天，女真人對剌魯發起了不要命的攻擊。這是最後地瘋狂。
楚智得到斥候的消息，對扎哈齊的動向瞭如指掌，女真兵臨城下廣寧中衛早已枕戈待旦。按照之前的作戰計劃，廣寧中衛地任務就是不論任何情況，都必須守衛到各路大軍到達為止。
圍繞著剌魯，兩軍展開殊死爭奪。廣寧中衛主力是由建州女真人組成，建州與海西既是姻親相連的兩大部落，又因為吞併戰爭而反目成仇。剌魯城頭，表兄砍翻表弟，朋友射殺知己的慘況屢見不鮮。這是女真人歷史上最殘酷的自相殘殺。
廣寧中衛為了守備城池，特地帶了大量的點燃式手雷，臂力強勁的士兵甚至可以將手雷扔到一百步以外。每次攻擊城牆。女真人都要冒著熾烈的手雷衝向城牆，城牆下死者纍纍。雙方都是善射的勇士。城上城下每日箭雨對射收割著同一個民族的生命。扎哈齊看著手足相殘的慘狀，痛不欲生，再度在馬上咯血。血戰兩日。剌魯巍然不動。
第二日，扎哈齊命令百多名嗓門大地士兵向城頭喊話，勸說城頭的建州女真放下武器，不要再自相殘殺。城頭的喀吞當頭就是一箭，把二百步以外喊話地一名女真人射下馬來。
扎哈齊大怒，指揮一萬女真人再度攻城。城外的山谷樹林號角響起，中間是身披重甲地四頭牛拉著的一輛攻城槌，連夜製造出來的上百架雲梯由一個千人隊舉著緩緩向城牆靠近，另一個千人隊舉起大盾護持左右，後面三個千人隊地攀登隊緊跟其後，最後還有三個千人隊開弓搭箭壓制城頭的火力。扎哈齊面前一列排開十面大鼓，鼓點一下一下敲擊，百架雲梯夾著攻城槌緩緩前進。
城頭之上，四列士兵枕戈待旦，最前一列是格鬥手，第二列是五百名擲彈兵，再後面是兩千名弓箭手排成兩列。楚智站在城門上方，目測著女真攻城部隊的前進，三百步，二百五十步。楚智右手一揮，「放箭」。兩列弓箭手起立，箭頭上揚四十五度，黃旗向下揮舞，一片羽箭騰空而起。
城頭的羽箭射程比站在平地上的女真弓箭手射得遠，因此二百五十步到二百步距離上，女真人只能快速衝過。不時有人被透過大盾縫隙的羽箭射倒，一人倒下，旁邊立刻有人頂上。女真攻城的部隊快步如飛，只想一舉衝過這被弓箭封鎖的死亡地帶。
一百步範圍之內五百名臂力強大的擲彈兵開始投擲，一枚枚冒著青煙的木柄手雷劃出道道弧線，落入衝向城牆下的女真人之中。爆炸聲，煙霧瀰漫，有的雲梯被手雷轟倒。
最慘的是中央衝向城門的牛車攻城槌，擲彈兵被指示集中轟擊牛車。厚厚的皮甲能夠抵擋弓箭，但無法抵擋爆炸四散的鐵渣鐵釘。一頭牛倒下，女真人上來砍斷韁繩，兩頭牛倒下，三頭牛，直到最後一頭牛轟然倒下，攻城槌在離城門五十步的地方徹底停住腳步。
女真人的弓箭手頂著箭雨冒死跟進，直到兩百步的地方彎弓放箭。城頭上遭受到箭雨反擊，守城者開始出現損失。
在雙方弓箭手互相壓制的過程中，女真人的攻城隊已經突到城下，架架雲梯靠上土牆。擲彈兵把手雷朝下砸去，城下煙霧瀰漫，四處飛濺的爆炸物掃倒方圓五步範圍內的生靈。
第一批兩個千人隊用生命把雲梯搭上土牆，後面三個千人隊奮力突向牆根，遁梯而上，等待著他們的是滾木檑石，還有不時夾雜著的一盆盆滾燙的牛油。
臨死的慘叫，手雷的爆炸聲，城上城下的喊殺聲，遠處隆隆的鼓聲號角，交織成死亡交響樂，剌魯城下已成修羅地獄。