北平，燕王府。層層疊疊的屋簷之下，是座座宏偉的的宮殿，太陽照射下琉璃瓦的反光，讓整個宮殿光芒四射。這裡曾經是前元的皇宮所在，在眾多藩王中也許就數這燕王的宮殿巍峨壯觀。
鏡頭拉到某座宮殿的深處，陽光從窗稜灑在房內，投射出地面班駁的格影。一隻腳踏在上面破壞了精美的圖案，腳的主人面朝屋內而站，陽光撒在他背後，偉岸的身軀勾勒出一圈光芒。光芒中發出渾厚的中音：「依斯道看，老十五到底知道多少？」
在偉岸身軀的陰影裡，一名光頭和尚閉眼而坐，手中佛珠不停地轉動。聽見光芒中發出的問話，佛珠驟然而停，聲音沙啞尖細：「知是不知，不知是知。」
窗前之人正是朱元璋第四子，朱植的四哥——燕王朱棣；而陰影之中唇上無須的正是燕王幕中首席謀士，姓姚名廣孝，字斯道，有的人也稱其為道衍和尚。
朱棣道：「斯道，別跟我打啞謎了，老十五的信你也看過了，他這不分明是上門叫板嗎。」
姚廣孝道：「殿下，您只要回答一個問題，如果換作是您，您會怎麼辦？」
朱棣道：「如果我有證據就到父皇那參他一本，如果沒有就會盡力去找證據。」
姚廣孝道：「殿下，您不能站在燕王的角度上，而應該站在遼王的角度上。」
朱棣深吸一口氣，緩緩走到桌邊坐下。喝了口茶道：「你是說，朱植未必會想扳倒我？」
姚廣孝道：「殿下明鑒，殿下之於遼王與遼王之於殿下是不一樣地。遼王是太子埋伏在您背後的一顆棋子，殿下不動。遼王永遠不會動；然殿下一動，遼王立刻可兵出山海關，直驅北平。所以遼王之於殿下，如匕頂背。殿下必欲除之而後快。
但殿下之於遼王呢？遮陽之大樹也！在眾多藩王中殿下實力最強，也最遭皇太孫忌恨，假如他日皇上西去，太孫即位之後第一個要對付的就是殿下，而不是他遼王；但一旦殿下倒了，遼王首先沒有了大樹遮蔭，二則成為兔死之烹狗。貧僧以為憑楊榮之能，如果還看不到這一點，就枉稱為楊勉仁了。所以這就是知為不知，不知為知。」
朱棣道：「斯道是說。老十五是揣著明白裝糊塗，但他寧願糊塗也不肯明白？」
姚廣孝道：「正是！遼王不管手裡有多少證據，他也不會而且是不能扳倒殿下。所以對於遼王來說只能知為不知。而這封書信卻是不知為知，明知道不會扳倒殿下。卻故意向殿下透露他知道此事，就是為了讓殿下擔心，讓殿下對其投鼠忌器。也是在警告殿下。不要試圖與他為敵，他會時刻拋出這顆棋子。」
朱棣道：「以我對老十五的瞭解，這一定不會是他地主意。」
姚廣孝道：「當然是楊榮的主意，上次朝中太子之爭，就是他一張字條壞的殿下好事。此人為遼王羽翼，為我大敵，殿下不得不防。」
朱棣道：「我說老十五本是輕浮之徒，什麼時候會有如此深的城府？」
姚廣孝道：「殿下，彼一時此一時也，貧僧仔細研究過這兩年遼王地全部情報，發現他似乎比以往變了一個人似的先是暗保太孫，交好天下士子；接著收買人心掌握京城兵權；最後平定藍玉叛亂獲得皇上寵信；現在在遼東大刀闊斧改革賦稅軍事，又不給殿下面子將張廉清除。自從封遼之後，在楊榮的輔佐下，廣移民，扶商業，修戰船，勢力節節上漲。還有一事，到遼東兩年，遼王把皇上賜與的建府之銀全部用在政事軍隊上，自己只住了最簡陋的住所。表面上是生性簡樸，可背地裡節省出來的銀子都哪去了？遼王沒有野心，貧僧死也不信。此時遼王羽翼已成，文有楊榮、姚善；武有鐵鉉、瞿能。在貧僧看來，遼王的勢力不在殿下之左。」
朱棣皺著眉頭，敲著桌子道：「那我該如何應付？」姚廣孝道：「殿下不必著急，既然遼王勵精圖治，那麼殿下不如韜光養晦。木秀於林，風避摧之，遼王畢竟年輕，不懂得掩飾野心，此時他還得皇上信任，是因為太孫一黨還沒感覺到他的野心，否則自然有人在皇上那裡搬弄是非。所以殿下不必擔心，反而殿下應該積極尋找遼王的野心證據，一但朝中太孫一黨發動，也就是殿下發動之時。」
朱棣邊聽邊點頭道：「斯道所說極是，但這證據畢竟被他掌握，我始終心有忌憚。」
姚廣孝道：「殿下，你想過沒，為什麼遼王修書與您，正說明他現在羽翼未豐，真正是他心中忌憚殿下才對。反過來只要朝中有人構陷，殿下再對他動手，他必定已無還手之力。」
朱棣展顏而笑：「斯道好計策，本王受教了。只是這劉恆與我有用，他的侄子劉爽該如何處置？」
姚廣孝閉上眼睛，重新開始轉動佛珠：「阿彌陀佛，永生輪迴，超度極樂。」
朱棣靠在椅子上，一半身軀撒著陽光，半張臉晴，半張臉陰，一絲凶光在眼中一閃，嗖地已經不見蹤影。
「走水啦，走水啦。」北平西關街一處門房著起了大火。不知道從哪裡鑽出一大批拿著水桶地百姓，圍著此房，左臨右捨想來救火之人根本無法接近。火勢朝四周蔓延，西關街共有五處院子被燒為白地。
典膳正劉恆早上一起床，就聽到前廳哭喊著。劉恆長得胖，下得地來。正要出去，老婆已經進了屋：「官人啊，不好啦，劉爽大侄子他。他死啦。」
劉恆給這句話嚇得臉都白了，顫巍巍道：「怎，怎麼死的？」
老婆嚎著道：「嗚嗚嗚，燒死地。昨夜裡一把火把西關街燒成了白地，大侄子他，他們全家都給燒死啦，快去吧，小叔在外面呢，嗚……」
劉恆腦子一下亂成糨糊，怎麼會這樣。劉爽是幹什麼，他當然知道，當年就是他得了燕王地秘密差使，找了劉爽開辦這個米鋪。一直都是見不得光的生意。如今驟發意外，劉恆第一時間就想到與此有關。他安頓好家人趕緊穿好衣服入王府求見燕王。
朱棣打著哈欠接見了劉恆：「長玉，這麼早就來找本王。到底什麼事啊？」
劉恆嗚咽著道：「殿下，給小臣做主啊。昨天夜裡一場大火將西關街劉家米鋪燒成了白地，小臣侄子他一家人身陷大火無一生還，嗚嗚……」
朱棣裝作驚訝地樣子。霍地站起來：「什麼？！竟然有這樣地事！！」
劉恆道：「是啊，今日小臣的弟弟來報地喪，殿下，此事必有蹊蹺，請殿下明查！」
朱棣哦了一聲，坐下道：「依你之見，其中有什麼蹊蹺。」
劉恆奪口而出：「肯定是和私……」
朱棣眼睛突然精光四射，狠狠瞪了他一眼：「嗯！可是私人恩怨？」
劉恆才意識到自己失言道：「哦，對，對，是私人恩怨。只是著一家人全數死於大火實在不正常。」
朱棣面無表情，拿起茶杯，用碗蓋撇了一下茶葉，揮了揮手，讓左右出去，屋中就剩下兩人。才緩緩道：「或許是睡沉了，放心吧，這些事本王為你做主。」
劉恆湊近道：「殿下您看，會不會是那種生意出了問題？」
朱棣道：「哦？不知道有多少銀子還沒運進府？」
劉恆道：「昨日結過一次，剛送了二萬兩銀子進王府。殿下……」
朱棣打斷他道：「有可能是他與北邊的發生了齷齪吧，上次你不是說過北面地嫌價格太貴了。」
劉恆道：「不可能啊，上次已經把價格談妥了。」
朱棣依然面無表情道：「好啦，你下去吧，此事本王一定會徹查。另外這個買賣你不要再經手了，你手裡還有什麼帳本之類的東西都交上來吧。從此以後，以前那些事對你來說從來沒發生過。明白嗎？」說罷，朱棣眼睛一翻，劉恆眼光與他一碰，突然覺得混身寒冷。
隔了片刻劉恆才點頭：「是，殿下。」
出得宮來，劉恆恍如隔世，剛才臨出門時朱棣那冰冷的一眼。大街上，一隊隊燕山左衛的士兵如臨大敵，說是在捉拿昨夜西關街的兇手。
劉恆一步一挨地回到家裡，一個人把自己鎖在書房。從書架上拿下一部資治通鑒，打開封皮，上面一頁頁一行行，哪裡是什麼資治通鑒，記錄的全是五年來販賣私鹽的生意進出帳目。他把書放進袖筒，閉眼深吸了一口氣，又在書案下一頂，打開一個暗格，從裡面抽出一張薄如蟬翼的綾子，上面用蠅頭小字寫得密密麻麻，劉恆把綾子從頭到尾看了一遍，再把它小心翼翼地塞進腰帶的一角，劉恆拍拍腰，心情稍定。這才起身出門，往燕王府而去。
漆黑的夜晚，一輛馬車在夜路上飛奔，車中中年胖子手腳捆繩，蒙眼塞口，還在掙扎，旁邊蒙面人狠切胖子地脖頸，胖子暈厥過去再不動彈。蒙面人對車外叫道：「快，天亮前必須趕到海邊。」
「七月十五，劉記米鋪被燒成白地，掌櫃夥計家人上下三十八口沒於大火，北平閉城三日，燕王府侍衛大索城內。」
楊榮看著北平遞來的情報，冷笑道：「燕王殺人滅口了。還裝模做樣大索北平，不派巡捕而派侍衛，真是欲蓋彌彰。分明就是搜尋米鋪漏網之魚。」
朱植道：「線索全斷了，咱們手上也沒有證據了。」
楊榮一笑道：「未必吧，榮有禮物送與殿下。」
朱植道：「哦？什麼禮物？」
楊榮道：「劉恆！」
朱植驚道：「什麼意思？！」
楊榮道：「屬下料定燕王必會出此手段，所以命令無間在案發之後，趁亂擄走劉恆。恐怕目前他正在來遼東的船上。」
朱植騰地從椅子上坐起來，瞪著吃驚地眼睛看著楊榮道：「勉仁啊勉仁，為什麼不和我商量商量？」
楊榮道：「那時殿下正在遼陽忙碌女真軍務，而且兵貴神速，如果再報告，恐怕時機已失，所以屬下斗膽作出決定。請殿下恕罪。」
對楊榮朱植還是信任的，事情既然做了，那必定有他地道理，朱植道：「茲事體大，劉恆是朝廷命官，萬一被朝廷知道了，讓我如何擔待。」
楊榮彷彿胸有成竹道：「參加這次行動的無間成員總共不過四人，這四人完成此項任務後，我安排他們前往高麗任職，另外接應船隻根本不知道接送的是什麼人。所以事情從我們這邊暴露地可能性微乎其微。其次，作為燕王，就算他想到此人可能被我們擄走，也不可能聲張，況且劉恆完全可能因為害怕燕王滅口隻身潛逃；再者作為燕王，可能會以為這是一個天大的機會，只要日後此案爆發，就把所有罪責都砸到劉恆身上便了。」
朱植聽完楊榮這一番分析，頓覺十分在理，除非無間內部出了鼴鼠，否則根本不可能被燕王方面知道。道：「勉仁為什麼要行此險棋？」
楊榮道：「屬下覺得僅僅一紙書信並不能讓燕王真正顧忌，劉恆聯著燕王和他侄子，手中必定掌握著一些證據。把他擄過來，幽禁著他，就是籠罩在燕王心中的一個影子。殿下請看，過不了幾天，燕王抓住劉恆家人的消息就會傳來。而且家人一定安全無事，燕王會以他的家人作為要挾。」
朱植會意一笑，道：「日後就算被朝廷知道了，我就推說為調查私鹽大案，只能請此案有關的劉恆到遼東協助調查，並且事先知會過燕王。」
楊榮道：「對，正是如此，就算朝廷真的調查起來，殿下依然有足夠的理由脫去幹系。」
松山堡碼頭，月黑風高。一艘小船慢慢泊上岸邊，楊榮率領幾人已經一輛馬車早以等候多時。見小船下錨停定，楊榮快步上船下到底艙，只見四名黑衣人在艙內看管著一藍衣胖子。楊榮把艙門關上，向四人拱手道：「辛苦了。」四人連忙回禮。
楊榮用腳踢了踢踢藍衣人道：「你叫什麼名字？」
藍衣人驚恐道：「本官燕王王府典膳正劉恆，饒命啊。」
楊榮再不理他一揮手：「帶走！」