戰場上吹來的血雨腥風，令喀吞就跟嬰兒聞到奶那樣興奮。準備出擊的命令下達之後，他上竄下跳地招呼剛下馬休息的女真漢子們：「快起來，你們這些懶漢，要打仗了，快起來！」
一聽到要打仗，女真人如同上了發條的橙子，一躍而起，憨厚的臉上立刻露出猙獰的神情。跟著遼王干只會越來越強大，只會越來越有錢。對於女真人來說，強者永遠是人生哲學中的首要位置。這次女真人甚至自己帶著戰馬參軍，三萬衛和剌魯衛都是一人雙馬，他們用一匹馬行軍，一匹馬作戰，所以朱植先讓單馬的羽林右衛休息一會，而投入三萬衛和剌魯衛。
喀吞抽出他那把二十斤重的大刀發出錐形突擊陣的信號，幾千嗜血的女真漢子按照操典排列成陣。錐形突擊對領頭的將領要求非常高，而且對於將領也非常危險，但好處是突破一點，可讓敵兵全線崩潰，這是喀吞的最愛。
一聲號炮，喀吞舉刀大喊：「我不會說肉麻的話，反正殿下讓我們去殺對面的人，我們就去，祝兄弟們今日殺得痛快。」部下哄堂大笑，一夾馬肚，馬匹緩緩而行。
蹲在地上駱文舔了舔乾涸的嘴唇，命手下整理著兩千人的隊伍，燕山中衛和朵顏衛各留下一個千戶。這些人臉色決絕，知道勝負逆轉，他們要效死命阻擋遼東軍的追殺。
駱文站起來，飛身上馬。轉過頭，用盡力氣高喊：「洒家知道今天你我很多人都要死在這裡，家裡是獨苗地站出來，可以跟大隊撤退。」說完他掃了一眼。兩千人沒有一個人出列。
駱文點點頭又道：「既然沒有想撤的，那麼你們都是好漢，死沒什麼，腦袋掉了碗口大的疤。但燕王不能死。他還有宏圖大業要完成。洒家沒什麼放不下的，只望大業成功之日，爾等勇士地名字都能上凌霄閣，也給天下萬民瞻仰。好了，不扯淡了，來，咱們去殺個痛快。」說完，扭轉馬頭，朝著夕陽出發。
身邊的遼東軍越打越多，自己兩千人越戰越少。而遼王的帥旗卻永遠夠不著。駱文渾身是傷，有箭傷，有刀傷。但至少有三個女真百戶命喪他手。身邊還有一百騎兵，也全都是血人。這些燕地的兒郎毫無懼色地面對強敵。
當第三名百戶被駱文一斧砍翻，喀吞覺得自己快爆炸了，他大喝：「把那個人留給我。把他留給我。」前面地騎兵紛紛讓開，喀吞躍馬衝到離駱文一箭之地，大喝道：「呔，汝是何人，留個名號，也好送你上西天。」
駱文輕蔑一笑回敬道：「老子是燕王殿下指揮僉事駱文，你個狗韃子，也配與我交手？」
喀吞的怒氣徹底給激起來了，他是那樣地迷戀漢族，是那麼地希望自己成為一個漢人，所以最恨別人說他是韃子，喀吞不再答話，催馬向前；駱文一夾馬肚，擎斧來戰。兩人使盡全身力氣砍向對方，「光」兵器凌空相碰。駱文失血過多，力氣衰竭，無法抵擋喀吞凌厲一擊，大斧隨著巨響飛向空中。兩馬錯蹬，喀吞反手揮去，鮮血飛濺，駱文的人頭滾落滾滾煙塵之中。
戰馬帶著無頭的屍體衝出很遠，屍體保持坐姿良久不倒。戰場上瞬時安靜下來，無論燕遼兩軍的士兵都停下來，看著屍體。突然一陣北風刮過，駱文的屍體這才轟然跌下馬來。
所有女真人這才大叫起來：「喀吞，巴圖魯。」跟著一擁而上，將一百多跟隨駱文身後的燕軍亂刀分屍。
被兩千決死衝鋒的燕軍這麼一擋，那邊朱棣的兵馬已經徐徐後退。朱植問鐵鉉：「鼎石看，我軍是否繼續追擊？」
鐵鉉望了望道：「燕逆戰旗不亂，士氣未衰，此時追擊非明智之舉.朱植點點頭，此時如果全力進攻，毫無疑問，朱棣的兵馬必然大敗，但遼東軍也可能被作困獸之鬥地燕軍反噬。朱植內心有一個聲音強烈呼喊：還不到時候，南邊還有五十萬大軍等著朱棣去解決。在這場三角博弈中，朝廷和燕王都不應該過早地倒下。朱植按捺著對於大獲全勝強烈的慾望，選擇鳴金收兵。
那個曾經喧鬧不堪，血肉橫飛的戰場終於安靜下來。烏鴉落下來，企圖啄食屍體地肉；戰場上屍橫遍野，血不再流淌，慢慢滲入地上形成一灘灘碩大的暗色；無主地馬兒四處遊蕩，在屍堆中尋找自己的主人。太陽西下，人和馬在大地上拉出長長的影子，讓戰場平添幾分淒涼與肅穆。
遼東軍因為佔領了戰場，所以所有傷員都得到了救治，所有屍體都得到了回收。在屍堆中，救護兵找到了受傷很重地盧博，朱植親自握著他的手送上救護馬車。盧博氣息柔弱道：「殿下，盧博沒用，有失遼東軍威名。」
雖然盧博不是自己起家的嫡系，但這話說得朱植心如刀絞，但他只能將這次的陰謀計策爛在肚子裡，他緊緊握了一下盧博的手道：「將軍說錯了，今日一戰，寧遠衛之名將威震天下，他日燕逆無人再敢捋寧遠之虎鬚。」看著盧博微笑著進了車廂，朱植一手拿盔，一手握拳捶在胸甲之上，向盧博還有周圍所有的傷兵深深行了一個遼東軍禮。
這場沙河之戰以遼東軍慘勝而告終，一千八百多遼東官兵長眠在沙河河畔。廣寧後衛逃散，傷亡不大，只有三百五十人陣亡；定遼中衛陣亡五百人；損失最慘重的是寧遠衛，九百人陣亡，最後只有兩千三百戰兵可以走著退出戰場。全軍傷者倍之，而且有六百人傷癒後永遠無法歸隊。
燕軍損失更慘重。光丟在戰場上的屍體就達兩千四百具，留在戰場地重傷員也有七百人，這些人在當時的醫療條件下很難活過來。鐵鉉選擇了一個地勢較高的地方挖了一個大坑，把這些燕軍的陣亡者埋葬。
朱植一邊命令各部打掃戰場。一邊把鐵鉉、瞿能拉到一邊。
楊文率領廣寧左衛狂奔二十里方才停下腳步，等他派斥候回到戰場偵察時，才知道朱植率軍及時加入戰場，反敗而勝。楊文被這個消息嚇得張大嘴合不上。朱植不是斷了手嗎？怎麼還會帶軍前來，而且他壓根就沒有通知自己，楊文怎麼琢磨怎麼覺得不對勁。
正當他進退兩難地時候，鐵鉉和瞿能率領一千羽林右衛追了上來，傳遼王口諭請楊文回大營敘話。楊文左思右想哪裡還敢去，推說受了傷要回山海關治療，就想繼續趕路。鐵鉉也不答話，命令羽林右衛圍了廣寧左衛。並當眾宣讀了遼王的命令，楊文臨陣脫逃，致使手下人馬損失慘重。命其俯身就擒，聽候發落。
這個命令一宣佈，整個廣寧左衛就炸了營。龐進怒斥這是亂命，命令手下抓住鐵鉉。可是當瞿能出來大喝一聲的時候。形勢立刻逆轉。廣寧左衛兩個千戶是羽林右衛出來的，老兵們早就憤恨楊文這個庸才。這場大戰，又是因為他貪生怕死優柔寡斷才造成這麼多弟兄陣亡。兩名千戶帶頭，廣寧左衛立馬站到了鐵鉉一邊。
楊文手下五百嫡系親衛還想抵抗，鐵鉉大喊一聲：楊文不從遼王命令，視為謀反。這還了得，廣寧左衛官兵為了洗脫與楊文關係，不待瞿能動手，立刻蜂擁而上解除了楊文親衛武裝。龐進一面拚死抵抗，一面勸說楊文想辦法逃跑，去朝廷那裡討個說法。只是楊文已經嚇得癱到在地，任憑龐進好說歹說也失去了逃跑地勇氣。
最後，楊文和龐進雙雙被擒，親衛也大多投降了事。瞿能入廣寧左衛暫代主將，率領部隊飛馬趕回蒼亭，保護大軍退路。鐵鉉則押著楊龐兩人回了前線大營。
當楊文等被押入大營的時候，只見朱植坐在正中的交椅上，兩旁是各位大將。朱植臉若寒霜，冰冷得可怕。楊文嚇得跪在地上，磕頭討饒：「殿下，殿下，勝敗乃兵家常事啊，求你饒了末將，容末將戴罪立功！」見自己的上司如此軟蛋，挺直不跪的龐進憤恨地閉上眼睛。
朱植冷哼一聲：「主帥無能，累及三軍。如果饒了你，叫本王如何對得起朝廷，對得起外面那一千八百多陣亡的遼東子弟兵？」
楊文嚇得連忙向前幾步，聲帶哭腔道：「殿下啊，饒命啊，耿侯在真定丟了八萬人，也罪不……」
「住嘴！」朱植一聲暴喝，制止他繼續說下去，「在遼東你是親口對本王立下軍令狀的。如果不是本王得到燕逆秘密北來的消息，及時趕到，你以為你不會全軍覆沒嗎？如果你死戰不退，就是戰死了仍然可名留青史，可是你竟然扔下手下苦戰的兄弟隻身逃跑，這就饒不得你了。來人啊，給本王將他推出去斬了！」
楊文聽到這個斬字更嚇得魂飛魄散，更加大喊：「我是朝廷任命的二品都督，你無權斬我！」
朱植陰冷地臉上擠出一絲冷笑：「那你就看看本王斬不斬得你！請皇明祖訓！」旁邊一名隨軍參謀拿出一本小冊子，下面眾將連忙跪倒。
朱植翻開一頁道：「祖訓十三章有言：邊塞遇警，藩王藩屬兵馬，皆由王節制。藩屬武官，戰時歸王節制……王擅殺伐決斷之權。楊文你可死得心服口服？」
楊文整個癱倒在地上，兩名侍衛上前將其拖了出去。過不一會，一顆人頭呈到朱植面前。朱植擺擺手道：「送出去和身子一起殮了吧。」
下面輪到龐進，朱植道：「聽說龐將軍剛才抗孤旨意，想放楊文逃跑？」
龐進沒有想到朱植竟然說斬就斬了一個二品武將，臉色十分難看，歎了口氣道：「楊大人對末將恩重如山。現在楊大人去了，進不願獨活。請殿下來刀痛快的。」
朱植面無表情道：「想死很容易，來人哪……」
這邊倪磊出列道：「殿下，此戰失敗乃楊文指揮不當。現已伏法，只是龐將軍作戰一向勇猛，只是一時糊塗，罪不致死。還請殿下開恩，饒龐將軍一命。」說著跪倒在地。
這時鐵鉉會意，也出列道：「殿下，龐將軍領兵一向嚴明，考核成績一向突出。他對楊文不過一時愚忠而已，請殿下開恩。」
朱植知道，楊文來這兩年，遼東軍中也多少安排了些親信，現在樹倒猢猻散，如果將這些人趕盡殺絕。會為軍隊帶來不穩定因素，留下龐進作用也許更大。
朱植站起來道：「龐將軍，忠分公私兩法。忠於朝廷乃公心，忠於楊文乃私情。這裡面地輕重你可要分得清啊。」說著，走到龐進身邊親自替他解了捆綁到了此時，龐進地意志已經崩潰了。頹然跪倒在地：「謝殿下不殺之恩，殿下之言如醍醐灌頂，進糊塗了。」
朱植將他扶起道：「龐將軍知錯便好，廣寧左衛仍歸你統率。」
龐進驚訝地看著朱植道：「殿下，您能信任我？」
朱植笑笑道：「遼東軍是朝廷的軍隊，你也是朝廷地將官。」
龐進道：「殿下雅量，進愧不敢當，雖然一時糊塗，但終究犯下了過錯，還請殿下收回成名，給進一個責罰吧。」
鐵鉉出來打圓場：「殿下，龐將軍說得有禮，賞罰不明非治軍之道。不如讓龐將軍到軍校擔任槍棒將官，待日後時機合適，再用將軍之勇。」朱植想想也好，點頭同意。
遼東軍休息兩天，也結束了關內地作戰，緩緩退往山海關。沙河之戰還有一個小尾聲，房勝率領的通州衛，本來奉命偷襲蒼亭渡口，等他們來到渡口南岸時，正好碰上復州衛和廣寧左衛到達此地。房勝硬著頭皮打了一下，自然撈不著便宜，也就掉頭撤退了。
朱植提升莊得擔任廣寧左衛新地指揮使，廣寧後衛因為潰逃而取消番號。羽林右衛、三萬衛、剌魯衛、復州衛、廣寧左衛配合定遼右衛守備山海關沿線。番號仍是第一軍，交由瞿能指揮。其他遭受到損失的衛所撤回廣寧休整。
為了表彰寧遠衛死戰不退地精神，朱植懷著愧疚的心情授予寧遠衛「關寧虎賁」稱號，並以剩餘的骨幹為基礎，加入今年畢業的三百名軍校畢業生，將寧遠衛擴編為一萬人的真正上等衛編製，所有盔甲兵器優先裝備。
朱植將沙河之戰寫成奏章上報朝廷，其中擺出楊文貪墨糧草軍餉的證據，以及他在沙河之戰中的劣跡，並為寧遠衛指揮使盧博請加遼東都司指揮僉事一職。
朝廷方面對朱植先斬後奏自然十分惱怒，但正調集大軍北伐根本無暇顧及。況且朱植反敗為勝，削弱了朱棣的實力，間接上配合了朝廷的討逆。所謂勝利者不受譴責，朝廷也只得溫言表彰，同意了朱植所請。關鍵一點，朝廷並沒有向遼東派來新的都督，等於默認了朱植對遼東地實際控制權。
在遼東吃了大虧的燕軍回到北平僅僅修整了半個月，就投入到南線對李景隆的作戰中。李景隆以為燕軍新敗，不等各路大軍齊集，便率領二十萬先期到達地人馬北進。雖然剛剛打過敗仗，但燕軍對著南軍卻是天生剋星。朱棣誘敵深入，先破都督徐凱，再與李景隆激戰涿州城下，初戰鄭村壩，燕軍斬首兩萬。李景隆初戰不利，再戰也多吉少，隻身奔逃德州。燕軍急攻南軍大營，朝廷前後兩個月集結起來的二十萬大軍頃刻土崩瓦解，無數士卒、戰馬、輜重落於燕軍之手。
朱棣擇降卒中精壯者補充損失，把其他人放回，其中有應天孝陵衛士卒。朱棣發佈文告痛斥建文帝不以祖宗陵寢為重，居然把守陵之兵調來打仗，簡直是不忠不孝之為。朝廷知道之後，氣得建文三日不上朝，但把柄落在他人之手，只得將齊泰痛罵一頓解氣。
建文二年來臨之際，靖難地燕軍與討逆的南軍不約而同地停止了軍事行動。燕軍回北平歡慶勝利，南軍龜縮在德州、真定等地舔著傷口等待著春天的到來。
在滿天地雪花中，三年來，朱植終於和家人在廣寧過了一個舒心的新年。歷史仍按照自己的設計慢慢向前滾動著，遼東重新成為了他一個人的天下，經濟欣欣向榮，軍事仍然強大無比，政治上左右逢源，朱植實在沒有什麼不滿意的。
朱植抱著暖爐，在兩位嬌妻的陪伴下，吃著酒守歲，紅紅的爐火照得兩位夫人如花似玉，朱植伸展著舒適的身子，望著窗外的雪花，思緒飄到千里之外。在這場大雪之南，朱棣是否已經恢復了實力；再往南，應天皇城中的朱允還有心思吃好他的年夜飯嗎？