一滴汗珠竟然從寧忠臉頰上流了下來，這已經是農曆八月十五了，晚上巡夜的士兵都得加棉衣，可是身為討逆軍副將的寧忠卻一面看著軍報，一面流汗。
一開始是吃驚，然後變成了懼怕。這仗還怎麼打，三萬人啊，足足三萬京營精銳，府軍右衛、驍騎右衛、廣武衛在京營三十六衛中那都是一等一的精兵，就這樣，也只兩天功夫就被收拾得一乾二淨，而對手卻僅僅是五千人，看來燕軍的厲害可不是吹出來的。
寧忠感覺自己有些失態，連忙收拾心情將軍報遞給坐在對面的右副將李堅，駙馬李堅看著軍報，心中也是一驚，不過他不動聲色看了兩眼轉交還耿炳文手中。前鋒敗兵零零散散地逃回真定，下面參與議事的各偏將指揮也都對雄縣之敗有所耳聞，此時大家傳閱過軍報之後更加議論紛紛。
李堅補充道：「根據斥候回報，朱能、邱福統帥兩個衛一萬二千人進駐任丘，燕逆率領五萬人馬已經過了北平正朝保定而來。」
耿炳文面色有些凝重，看著下面有些擾攘的部將，心情煩躁，可是作為一軍之主他卻不能有絲毫露怯。「啪」老將一手拍在案上，下面眾將立刻住嘴，耿炳文清清嗓子說道：「都給我住嘴，現在讓你們來是商量一下下一步的討逆方略，不是讓你們學嚼舌婦人狀。」
下面眾將終於平靜下來，耿炳文從他們臉上讀到卻是懼怕二字。李堅見此也只得出言給部下打氣：「勝敗乃兵家常事。朱逆使這鬼魅手段贏了一陣，也不算光明磊落之為。對於我軍而言，前鋒受挫卻未傷筋骨。只要後面穩紮穩打，勝負仍是未知之數。」
當然其中也有不服氣的。平安從眾將中出列道：「回耿帥，兵來將擋，水來土掩。末將願率本部兵馬為前鋒迎戰燕逆。」
耿炳文聽平安這樣說，心中稍感安慰。可是其他人呢，士氣恐怕早已瀉了。他站起來道：「對，李將軍、保兒說得好，勝敗乃兵家常事，各位不必驚慌。如今各地衛所云集真定，我方兵力已經達到十五萬之眾，既然燕逆前來送死，正好擺開架勢等他前來就是。」
眾將聽了這話，也只能硬著頭皮一同拱手：「全憑耿帥調遣.最.」
耿睿知道父親這番話頗有些外強中乾，但這個場子自己必須給父親撐。立刻出列道：「大帥，屬下以為如今燕軍千里迢迢從大寧而來，正是人困馬乏之時。我軍可出奇兵逆襲任丘，一挫敵人銳氣。」
這邊平安又立刻跳出來道：「耿司馬說得極是。末將願領本部銀牌軍充當前鋒，逆襲任丘。」耿炳文對平安地勇武還是頗為讚賞，頻頻點頭。
李堅對這個年輕的耿睿很是看好。立刻附和道：「耿司馬所言有理，燕軍初勝雖然士氣正盛，然已成為驕兵，燕逆從大寧長途奔來，戰馬損失大，而且兵將疲憊，此時逆襲正好打他個措手不及。
不過以屬下之見，逆襲的目標不在任丘而在涿州。我軍可以取道保定府，星夜兼程北上襲取涿州，涿州是真定與北平之間的咽喉要道，奪取此地，對任丘雄縣地逆軍形成包圍之勢，必然讓燕逆如鯁在喉。他面臨著兩種選擇，是孤注一擲與我真定大軍決一死戰，還是北上奪回涿州？但無論選擇那個，我南北夾擊都可對其形成合圍。如此一來逆軍何愁不破。」
耿睿聽著李堅的話一臉興奮，他立刻感覺到這是一個很好的計劃，雖然分散了兵力，但此時集結在真定的兵馬有十二萬，河間有兩萬，保定府有一萬，十五萬兵馬不怕分出一支奇兵。反過來燕軍總共六萬人，肯定不敢分兵，所以無論在哪方面燕軍都會陷入腹背受敵。
那邊寧忠卻說話了：「李將軍此計好是好，可還是過於行險了。涿州歷來是堅城，洪武三年開平王北伐，所向披靡，就是到了涿州城下被王保保區區兩萬人擋了十日。請問，如今是我討逆軍比開平王強呢，還是逆軍比王保保弱呢？假如在堅城之下打不開局面，燕逆回援涿州，那咱們這支奇兵就危險了。如今我大軍雲集，正好以勢取勝，依托真定堅城與燕逆決戰。」實際上雙方地分歧又陷入了當初是否該輕兵突進奪取北平那樣的爭論中。
耿睿剛想反駁，耿炳文擺了擺手，制止了手下的爭論道：「二位將軍說得都有理，只是本帥仍然傾向於寧將軍的策略。分兵等於放棄了兵力的優勢，只有集中所有力量才能擊破當面之敵。但對於與燕軍決戰的提議，本帥也不能同意。
本帥可以告訴大家一個好消息，這裡有另外一份軍報是從遼東傳來的，遼東軍王部攻克山海關，殲滅七千燕軍，斬燕逆指揮使趙彝。如今遼東大軍正在厲兵秣馬，隨時準備南下北平。燕逆已是腹背受敵，朝不保夕。
所以我真定的策略只有一個字就是拖，作為朝廷一方，無論兵馬糧草都要比燕逆雄厚，燕逆拖不起，可我們拖得起。本帥即刻給遼東去一封軍函，與遼王約定出兵，屆時只要遼東軍在東面取得突破，燕逆就會陷入首尾不相顧的境地，到了那時才是決戰的最好時機。」
聽耿炳文這麼一說，眾將才安定一些，在他們看來燕軍本就凶悍，現在遇到了更凶悍地遼東軍，燕王自然不敢在南線長久停留。
李堅道：「大帥請看，真定、河間、保定三地正好形成鼎足之勢。我軍可分兵三地，無論哪一路只要固守城池都不是燕逆能輕易鯨吞的。
如今河間有徐都督三萬人馬守備，應該無憂，只是保定兵力欠缺，不如派兵增援此地，加強防守。燕逆六萬之眾絕對不能分兵，無論他攻打哪一個據點，我軍都可堅守不出，待到敵方兵疲之時，再以另外兩地兵馬救援，裡應外合不愁燕軍不破。」說著在地圖上比劃這三足鼎立的形態。
耿炳文點點頭道：「李將軍地建議甚合老夫心意，著令指揮使平安、王雄率領本部兵馬增援保定，即刻動身。平安你給我聽好了，沒有本帥將令你不得輕出迎戰。你的任務就是給我守住保定府。另外滹沱河南岸各衛即可拔營北渡，在西門外紮營。」階下眾將齊聲應諾。
耿炳文點點頭，手臂在空中揮舞道：「爾等不要以為經營燕地二十年地燕逆是這麼好對付的。我們必須要有倣傚周亞夫打持久戰的準備。」
部下眾將轟然應諾：「謹遵大帥號令。」
眾將散會出來，耿睿滿心煩躁，看著天空中繁星點點，不禁長歎一聲，後面一隻手輕輕地按在他肩膀上：「耿司馬，何故長噓短歎。」耿睿回頭一看正是右副將李堅，耿睿憤懣道：「父親真是老了，已經沒有昔日斬將奪旗地豪情，今日李兄的計策甚好，如果實現，可以在一個月內解決燕軍。可是父親貽誤攻北平戰機在先，失去一舉殲滅燕軍在後。後患無窮，後患無窮啊。」
李堅道：「話不能這麼說，耿帥小心謹慎一點也沒錯。作為上位者就得未料勝先料敗，此策雖然不算最好的辦法，但也不失穩妥。現在關鍵要看遼東那邊是否配合？」
耿睿道：「對，真不知道遼王是怎麼想的，山海關已下半月，如果神速，此時遼東軍已經可以飲馬蓮花池了。可是到如今他們卻絲毫沒有動靜。怎麼遼王也如父親一樣貽誤戰機呢？」
李堅微微一笑，心說這個司馬只知道軍事卻不知道政事，但他的話不能這麼說：「也許是他們主力北伐未歸吧。」對著語焉不詳的回答，耿睿只是一個勁地搖頭歎息。
朱棣的臉陰沉得可怕，幾名心腹在身邊卻一句話也不敢說，剛剛朱棣為朱能祝捷時的開心氣氛早就不知道哪裡去了。
「山海關到北平快馬也就是六七天的路程，眼前局勢，我軍不宜在真定與老傢伙周旋，只能立刻回軍，匯合郭亮重奪山海關。」心腹大將譚淵試探著進言。
朱棣臉黑黑的不作聲，鄭亨又試探道：「老傢伙手裡有十五萬人馬，而且還在不斷的增加又背靠堅城，敵軍在河間、保定都駐有兵馬，與真定形成三足之勢，攻真定，河間、保定皆救之，我首尾不顧，形勢危險。
如果要進攻真定，不拔除河間，保定之敵我軍無法大膽展開。但此時時間上來不及，遼東軍隨時窺看北平，必先平定了後患方可回軍南線與朝廷決戰。」鄭亨是燕軍中較有頭腦的將領，他的分析立刻得到邱福、李斌的贊同。
朱棣拿起杯子喝了口水，仍然默不作聲，此時只有朱能和張玉沒有說話。