建文元年六月，遼王練兵海州，都督楊文督師北伐。
自從朱植回藩之後，遼東軍事最高統帥的楊文卻一直沒有到金州拜候，而是點起羽林右衛、廣寧中衛、鐵嶺衛、瀋陽中衛四支主力部隊北上剌魯，準備北伐北山女真。對政治敏感的人都覺得楊文的非禮之舉，實在說不過去。朱植似乎沒有任何感覺，只是率領遼王三護衛陳兵海州，進行為期半個月的實戰演習。
遠處煙塵滾滾，一彪騎兵冉冉而來，盔甲鮮明，馬刀爍爍。馬隊的前方，兩側是一根根木樁，馬隊在木樁前旋風而過，寒光一閃碗口粗的木樁激射飛起。隆隆的馬蹄聲逐漸遠去，一段被砍斷的樁頭在地上滾動著。
十丈遠的地方是一座觀禮台，朱植坐在正中的交椅上，輕輕地鼓著掌。台前傳令官紅旗揮動，遠方又一隊騎兵隆隆而來，人如虎，馬如龍，繼續著剛才的事情，木樁已經被砍得只省半根。
所有騎兵演練完畢，朱植滿意地站起身子，微笑著鼓掌，身後一眾將官一同起身鼓掌。朱植道：「盧將軍，兵練得不錯啊。」
旁邊一名白面長鬚的將官正是寧遠衛指揮使盧博，他躬身道：「殿下過獎了。」
朱植道：「謙虛了，短短半年時間，中營斥候百戶的騎兵就練成這個樣子了，十分不錯。我記得第一次衛所分級地時候寧遠衛排倒數第四。只差一名就被淘汰。短短五年時間，你們寧遠衛在考核中已經上升到步兵衛第二，僅此於定遼右衛，甚至比鐵嶺衛還要好。盧將軍功不可沒。」
盧博道：「知恥而後勇。當年評比出來，自末將以下，寧遠衛官兵都覺得面上無光，只能日夜訓練。發憤圖強。」
朱植點點頭道：「楊都督著衛所屯田，不知道盧將軍是如何解決訓練與屯田的矛盾？」
盧博道：「楊都督的軍令不得違背，但軍隊首先是要打仗，訓練更加不能怠慢。因此末將只能量力而行，老弱者回家種地，青壯者留營練兵。收成之時再謊報一個天災減產，也能糊弄過去。」
朱植驚訝地看著眼前這名白面將軍，沒想到他竟然有這樣的膽子對楊文地軍命陽奉陰違。朱植道：「那你就不怕楊都督知道了怪罪下來？」
盧博道：「怪罪自然怕，然末將更怕下次考核時，寧遠衛名落孫山。」話語輕鬆。卻蘊含深意。
這才是軍人的使命，將榮譽看得比生命還重，關鍵一點。這個敢於將楊文將令拋於腦後的人，顯然是可以培植為親信的對象。朱植嘉許地拍拍他地肩膀：「有盧將軍將兵。寧遠衛永遠不會名落孫山。」
朱植在海州校點遼王三衛，其中以廣寧右衛最精銳，寧遠衛次之。蓋州衛最末。說來好笑，楊文來遼東之後著手掉換朱植身邊的精銳，他發現廣寧右衛兵力最少還不到三千人，就把這個衛劃歸遼王帳下，誰知道這才是遼東軍的精華所在。有這樣一支強兵在身邊朱植也放心了不少，他把斥候衛中有經驗的下級將領打散加入寧遠衛與蓋州衛中，幫助兩衛提高訓練水平。
夏天的知了不知疲倦地鳴叫，叫得朱棣心煩意亂；一股烏雲由遠而近，漸壓頭上，朱棣手拿一顆黑子遲遲沒有放下。棋盤之上白棋咄咄逼人，猶如千軍萬馬殺入黑棋陣中，幾路人馬將一條大黑龍圍住，黑子左突不成，右衝又不行，漸漸走投無路。
朱棣身胖，一滴汗從額頭上緩緩下落。朱棣突然抬起頭盯著對面的文官道：「仲老弟，你不打算讓孤一著。」
對面文官不是別人，乃大明開國元勳劉基劉伯溫的兒子世襲誠意伯，建文朝合門使劉劉仲。此番劉奉皇帝之命巡視北平、山東兩地，朱棣自幼與劉交善，故人前來自然要招待一番。只是對於朱棣來說，昔日的朋友如今卻有著另一層身份，監視燕王的一舉一動。很不湊巧，一名燕山護衛的百戶嵇亮告發燕王手下兩名軍官於諒周鐸謀逆，劉景正好在北平，此案被他接下來，立刻逮捕了於週二人，並準備帶著嵇亮一起回應天覆命。
劉抬頭看著朱棣，朱棣又重複了一句：「仲，你就不能讓讓孤？」語氣已經有些哀求。
劉搖搖頭：「殿下，該讓地地方卑職自然會讓，只是不該讓的地方又如何能讓。」
朱棣將手中的棋子狠狠地扔在棋盤上，用腳一踹，棋盤嘩啦啦地掉在地上。朱棣騰地站起來，在涼亭中走來走去，道：「仲，那廝對孤完全是陷害，去年北征大漠，嵇亮率軍失道，貽誤戰機，被孤處罰。他一直懷恨在心，如今抓住這個機會想陷孤於不忠。這個人地供詞如何能信？仲，你不能將這樣的人交給朝廷。」
劉深吸了一口氣，也站了起來，對著朱棣一揖到地：「殿下，昔日父親辭世之時，得殿下照顧，大恩大德終身不忘。只是殿下於是私恩，朝廷於乃公義。卑職不敢因私廢公。至於嵇亮之言到底是公報私仇還是確有其事，回到應天之後，卑職自然會秉公辦理，給殿下一個公道。如果沒有其他事，告辭了。」說著行了一禮，轉身離開朱棣仍不甘心：「仲、仲……」劉頭也不回消失在花園門外。朱棣怒目圓睜看著劉遠去地背影，一腳將桌子上的茶杯茶具踢飛。周圍伺候的太監宮女，嚇得跪在地上，瑟瑟發抖。
園內假山後轉出一人，光頭袈裟，正是道衍和尚。他走入涼亭對著朱棣雙手合十，口唱佛號：「阿彌陀佛。殿下何須生氣，劉仲乃耿直之人，貧僧早已料到他會拒絕殿下。」
朱棣一揮手，太監宮女們如受驚地小魚四散奔逃。見人走遠朱棣才冷冷道：「準備得怎樣了？」
道衍會意，連忙道：「尚未齊備，塞外的銀錢還沒收回，兵器盔甲還沒準備妥當。最重要的事忠勇之士才五百多人，太行山的賀大當家仍在猶豫，如果說動了他及手下那三百好漢，咱們的力量才有保障。」
朱棣陰沉著臉，怒道：「賀老三什麼東西，孤招安於他，是他家祖墳冒青煙了。再給他寫封信，半月內不從，就怪不得本王兵戎相見。」
道衍道：「殿下，稍安毋躁，心急吃不了熱豆腐，賀老三是黃河以北黑道的總瓢把子，他手下三百金剛皆能征善戰之輩，這是一股不可忽視的助力。殿下，今非昔比啊，燕山三衛精兵宿將被調出之後，王府甚至連自身安全都無法保證，所以此時更要耐心忍受，等到賀老三的人馬一到，殿下才有保證自身安全的力量。」
經過道衍一番勸解，朱棣怒氣稍平，道：「大師勸孤隱忍，然目前形勢實在忍無可忍。嵇亮這逆賊，竟然出賣本王，他一到京城，估計削藩的詔書不遠矣。」
道衍道：「嵇亮到京城須一月，審理須一月，詔書下達北平至少是兩個多月之後的事了，屆時萬事具備，正好應此詔振臂而起。」
朱棣沉吟片刻，又道：「各將聯絡得怎樣了？」
道衍道：「密雲衛鄭亨、通州衛的房勝、永平衛的趙彝、遵化衛的蔣玉皆是殿下舊部，老衲親自前往說服，此四人皆表示願以殿下馬首是瞻，四衛有兵兩萬；另外昔日燕山三衛舊部朱能、張玉、邱福等人也掌握著一萬多人的實力。只要動手之時王府死士拿下北平城並堅持幾日，四周舊將就能大舉來投，大事何愁不成。」
朱棣不應，在涼亭中來回踱步，又道：「老十五回到遼東有什麼消息嗎？」
道衍道：「遼王回藩之後，率領他的護衛在海州練兵。」
朱棣沉吟道：「想不到他還倒挺勤快。只是他回到遼東，不知道到時候事情會不會產生變化。」
道衍見朱棣仍有顧慮，連忙諫道：「老衲以為遼東之變故並無大礙，其一，楊文釜底抽薪將遼王三護衛全部替換，現在遼王手下護衛是廣寧右衛、寧遠衛和蓋州衛，總兵力不過萬人，而且都是遼東所謂下等衛，三個衛加起來戰力還頂不上一個羽林右衛，遼王實力何足道哉？再者遼東軍主力已經盡數被楊文抽調北略北山女真，女真腹地一進一出沒有三個月未能有功，屆時即使遼東軍南下山海關，我軍以逸待勞，又何懼之有？三者，楊文鼠輩爾，只要兵權不在遼王手中，楊文能翻出什麼波浪？
有此三者，殿下不能因為遼王回遼就動搖信心，如今的遼王已經是沒牙的老虎，如今的遼東軍也已被楊文折斷了翅膀。」
朱棣皺著眉頭眺望北方，口中喃喃道：「道衍啊，道衍，老十五絕非池中之物，只要給他一片天空就能振翅高飛，如今他正是龍歸大海，鳳游九天。你覺得僅憑一個楊文就能擋得住他嗎？」
道衍何嘗不知道這點，只是眼下事情已到了急時，任何讓朱棣遲疑猶豫的苗頭都可能讓大事功虧一簣。