運河邊的樹下站著十幾位騎士，天還有點冷，有人升了一堆火，大家圍著火堆烘烤著。三名身材高大的漢子朝著南面而站，翹首眺望。其中一位身體強壯，眼如銅鈴，天庭飽滿，五縷鬍鬚長及肚上，不是別人正是燕王朱棣。站在旁邊的一名侍衛似乎發現了什麼，喊著——
來啦，來啦。
只見遠方煙塵漫天，數十騎沿著運河滾滾而來，大地為之震動。人如虎馬如龍，衝到近前為首一人一勒馬韁，駿馬嘶叫著高揚前蹄立了起來。
一名侍衛快步衝上前去，拉住來人的韁繩道：「譚千戶，你總算回來了，殿下等候多時了。」
譚淵趕緊滾鞍下馬，三步並作兩步跑到朱植面前，跪下行禮：「殿下，末將不辱使命將幾位兄弟帶到。」
朱棣滿面笑容，將譚淵扶起，道：「小淵子，辛苦了，來趕緊起來。」
譚淵身後幾十人紛紛下馬，走到近前，齊齊抱拳下跪拜見朱棣：「草民拜見燕王千歲千歲千千歲。」
朱棣招呼著各人起來，譚淵在一旁介紹道：「殿下，這位是陳旭，落雁山山寨大頭領；這位是陳賢，大頭領弟弟；這位是張興，山寨第三把交易；這位是……」
朱棣與眾人一一見過，道：「各位千里迢迢前來投奔本王，從今以後便是本王的手足。」
眾強人見朱棣親自迎接，又絲毫沒有架子。心中自然感激，陳旭漲紅著臉道：「我等不過攔路剪徑地匹夫，哪想卻得殿下如此厚愛。大恩不言謝，日後風裡雨裡。但憑殿下一句話，我等兄弟自當拚死相報。」
朱棣哈哈大笑道：「英雄莫問出處，諸位英雄來幫本王，他日定有一場富貴送予爾等。來啊，隨本王進城喝酒去。」說罷，轉身上馬，撒開四蹄沿運河奔去。侍衛與好漢們齊齊上馬，跟隨著燕王朝北平奔去。
「奉天承運，皇帝詔曰，茲有湘王府經歷徐憲，彈劾湘王柏招納異士，妖言惑眾，圖謀不軌。著遼王植，御史解縉代朕問詢，欽此。」宣讀完聖旨。朱植將聖旨捲成一卷，遞向前去。跪在地上的朱柏身子微微有些顫抖。緩緩伸出雙手將聖旨接在手上。
朱植轉身對解縉道：「這代天子問詢，還是請解大人來吧。」說著不管解縉是否答應，逕自走到一邊。一屁股坐在椅子上，拿過茶碗喝了一口。
解縉見朱植又做甩手掌櫃，無奈地走到香案後面，道：「下面可是湘王柏？」
朱柏話音有些顫抖道：「正，正是臣」
解縉道：「臣代天子問詢，殿下最好如實回答。」
朱柏伏在地上道：「謝主隆恩。」
解縉道：「皇上問湘王，徐憲參汝招納異士，圖謀不軌，可有其事？」
朱柏道：「回皇上話，臣喜好讀書，不過是蓋了一座景元閣，與不士的書生於閣上讀書而已，並無圖謀不軌。」旁邊一位書記，正拿著毛筆飛快地將朱柏的話記下來。
解縉又問：「皇上問湘王，是否招納道士，道士們或會武功，或懂相面。他們做了什麼圖謀不軌之事？」
雖然仍是早春二月，天氣依然寒冷，朱柏額頭上已經滲出豆大地汗珠，順著臉頰往下滴，這個問題顯然問到了他的痛處。只聽他道：「回皇上話，臣愛好道學，號紫虛子，結交了一些武當的道士也不過是探討道德經而已，至於其中欺世盜名，妖言惑眾之輩已經被臣亂棒轟走。請皇上明察。」
解縉臉色冰冷道：「皇上的話問完了，湘王所說句句屬實嗎？如有欺瞞，可是欺君之罪！」
朱柏擦擦臉上地汗水，頓了頓道：「回欽差，孤所言句句是實。」朱植看在眼裡，心中歎了口氣，朱柏還是隱瞞了一些最重要的事實。
解縉臉上的嚴寒一鬆，口中冷笑兩聲道：「既然如此，臣就據此回報皇上了。殿下請起。」朱柏憂心忡忡地站起來。
朱植道：「怎樣，解大人，話問完了？十二哥外面怪冷的，還是進屋坐吧。」說著，過去伏起跪了半天，腿有點打晃的朱柏。
三人走進前廳，分賓主坐下，朱柏道：「兩位欽差到來，本王還沒招待招待，今日就留在寒舍裡小酌兩杯如何？」
朱植笑道：「好，好，好久沒和十二哥喝過酒了，今日咱哥倆兒要一醉方休。」說著用眼神瞟了一眼旁邊坐著的解縉。
解縉微微一笑道：「殿下和湘王殿下敘的是家事，下官不好意思叨擾了，正好今日還有幾個同年要與下官聚聚。」朱植見解縉不願意留下，也不勉強。
解縉起身告辭，走了一步突然回身道：「湘王殿下，下官還有一事相詢……昨日下官前往景元閣察看，接到密報，在景遠閣的地窖裡找到了一百多件兵器。不知道此事殿下如何解釋？哦，此乃下官的疑惑，非代皇上問話。」昨天晚上，解縉和朱植已經說過，但當時解縉說的是茲事體大，需要報告朝廷定奪。
朱植驚訝地看著解縉，這唱地是哪出？不是早就商量好的嗎？朱柏被解縉突然襲擊了一下，也一時無以回答，隔了半晌才說道：「這，這本是平日裡本王與侍衛們練武的兵器……」
解縉冷笑著拱拱手道：「是嗎，既然如此，下官告辭了。」說著頭也不回地走了出去。
朱植看到朱柏地臉變得煞白，看來這一系列地事情嚇得他夠嗆。連忙安慰道：「十二哥，十二哥！怎麼了？這些都是小事而已，何必放在心上。」
朱柏從沉思中驚醒過來，吶吶道：「十五弟不用安慰我了。自己什麼事哥哥心裡清楚。皇上要削藩，就怕找不到借口，如今搜羅了哥哥這麼多罪狀，想拿下我是遲早地事。」
看到朱柏被嚇唬成這個樣子。朱植心中實在有些不忍。在他看來，朱柏此人就是不夠成熟，比較幼稚，對於政治的殘酷性缺乏認識，最多有些行事孟浪。至於說到圖謀不軌，真是天大的笑話，就他這樣沒心沒肺，這點事就嚇得半死地人，怎麼是成大事的人。朱植終於明白朝廷的策略，分明就是柿子挑軟的捏。真正有實力地，比如燕王、秦王、寧王還有他遼王，朝廷一個也不敢動。
想到這裡。朱植心中不禁升起一股憐憫之情，繼續勸道：「哥哥何必自己嚇唬自己。這次來前，皇上還吩咐要多念及手足之情，不能無中生有。雖然弟弟不過是個幌子。但回到京城之後，弟弟自然會在皇上面前為哥哥解釋。」
朱柏歎了口氣，站了起來，拉著朱植的手道：「你我兄弟多年未見，陪我到花園裡走走吧。」朱植只得隨朱柏一起走到花園裡。
二月裡來百花開，此時花園中幾朵梨花已經掙破殘冬的余凍，掙扎著綻放著花蕊。兄弟兩人穿行在花園之中，沉默不語。
朱柏首先打破了平靜道：「弟妹還有三個侄子侄女還好吧。」
朱植連忙答道：「還好，三個孩子一直跟在我身邊。」
朱柏道：「其實哥哥很羨慕你們一家共享天倫之樂。只是哥哥沒這個服氣，快三十的人了，連個子嗣都沒有。說實話，聽說皇上派人來問我，我就知道，這不過是欲加之罪。弟弟你想想，我一個連兒子都沒有的人，圖謀不軌有用嗎，就算我奪他的江山，誰又來繼承這份家業。」說到後來，朱柏的臉色白如宣紙，眼眶中旋轉著兩滴眼淚。
朱植心中憐憫之心大盛，是啊，就這樣一個連兒子都沒有的人，居然被人懷疑想造反，真不知道黃子澄之流安的是什麼心，不是純粹噁心人嗎？朱植連忙道：「哥哥別說了，你心中的苦，弟弟明白。哥哥如果不嫌棄，趕明我把貴燮送過來，續上哥哥地香火。」說到這，朱植是動了真情的人，一個被朝廷逼到這份上的藩王，實在令人可憐。前輩子那股子熱心勁此刻又湧上了心頭，楊榮叮囑地話早就忘到了九霄雲外。
朱柏眼中的淚水再也忍不住，簌地湧了出來，一手抓住朱植地肩膀道：「弟弟的心，哥哥領了。雖然打小，咱們哥倆不算太親近，可是弟弟的熱心腸哥哥如何不知。你就兩個兒子，哪裡能過繼給我。我一個戴罪之人，也承不起這份情，連累了弟弟又於心何忍。」
朱植只覺一股熱血湧上頭，道：「哥，話不能這麼說，你我兄弟哪裡有那麼多囉唆話。這次回京，弟弟一定盡力在皇上面前為哥哥周旋。」
朱柏擺擺手道：「算了，不讓弟弟難做，既然皇上看著兄弟們不順眼，我也不會再耽擱著讓別人提心吊膽。」
朱植聽出朱柏話中頹廢地味道，突然想起了什麼，心中著急連忙道：「哥，千萬使不得啊，此事全都是虛言，沒有一樣是確鑿的證據，千萬不能因為這些哥哥就產生了壞念頭。」
朱柏慘然一笑道：「十五弟放心，高祖的兒子不會連這點事都擔待不了。只是你自己也要擔心，照我看，那些皇上身邊的人不把咱們兄弟全削了是不會罷手的。弟弟你有何打算？」
朱植被他這麼一點，到不知道該怎麼說了，只得吶吶道：「你說能怎麼辦，他是君你我是臣，他愛削就削吧，做個平凡的人倒落得個清靜。」
朱柏抬頭看著遠方的天空，歎了口氣道：「跟十五弟說句心裡話，哥哥我不是個有大志的人，平日裡只是喜歡玩而已。如若有四哥和你的才能，我又豈能做而待斃。」
朱柏這話如重錘一般敲擊在朱植心頭，讓他不知所措。朱柏看著朱植的神情，道：「從小你就有個弱點，就是不會掩飾內心，喜怒哀樂都溢於言表。不過哥哥你，無論你還是四哥都不能想我這樣坐以待斃，大丈夫在世寧可站著死也不可跪著生！」